路易斯醒来时,身侧没有往日的安静。

  他侧头望去,艾米丽正靠着枕头半睡半醒地哄着孩子。

  而那五个月大的婴儿却没有哭闹,只是睁着湿漉漉的眼睛,安安静静地望着他,像是在思考人生三大问题。

  路易斯轻轻一笑,俯身亲了亲艾米丽的额头,低声道:“我来吧,你再睡一会儿。”

  艾米丽点头,将孩子交到他手中,重新窝进枕头里,很快再次沉入浅眠。

  路易斯抱起婴儿,小小的身体软绵绵地窝在他臂弯里,肉乎乎的手指揪住了他胸前的衣襟,力气不大,却握得很紧。

  “你倒是比我起得还早。”路易斯低声笑了两声,抱着孩子轻哼了两声摇晃着哄了哄,才抬手在空中一划。

  熟悉的“嗡”声微不可闻地响起,一道半透明的光幕在他面前展开。

  【每日情报更新完成】

  【1:雷蒙特公爵正秘密调动麾下第三军团兵力,未报备帝都。】

  【2:科萨·寒齿,具备巅峰骑士潜力。】

  【3:北海“钢牙疯王”旗下老牌小队正前往曙光港劫掠船只,于十五日后到达。】

  路易斯抱着孩子坐在床沿,扫了一眼第一条,神情波澜不惊。

  “又来一位。”他淡淡道。

  自从皇帝失踪之后,帝国高层的动向类的情报他已不知看过多少次。

  谁调兵、谁扩编、谁与谁结盟,几乎每天都有新的变数。

  权力的火药桶早铺满,只待某个火星落下,就能把整个帝国炸成碎片。

  不过,这次不太一样。

  “斯宾塞·雷蒙特……”他低声念出这个名字,拿出床头柜子的小册子,翻到雷蒙特公爵那一页

  帝国最年轻的公爵,年三十六,雷蒙特家族现任族长,领地位于北境与东南行省中间,军事风评强硬保守,目前在站队四皇子。

  接着路易斯在这一段的后面记下,秘密调动麾下第三军团兵力,未报备帝都。

  “迟早要打交道。”他轻声说。

  他的笔在“调兵未报备”几个字下划了重点,然后合上本子,继续往下看下一条情报。

  接着是第二条情报,倒是让他挑了挑眉,眼神亮了几分。

  【2:科萨·寒齿,经初步检测具备巅峰骑士潜力。】

  “科萨·寒齿……”

  他记得这个名字。

  这个蛮族少年,是第一批边卫村来赤潮的优秀学员之一,四天前自己才见过他。

  身形高大,气息沉稳,训练时话不多,但每次考核几乎都在前三名。

  没想到他是继韦尔后,第二个有巅峰潜力的骑士。

  路易斯摸了摸孩子柔软的头发,思索片刻:“赤潮终于出了第二个巅峰苗子。”

  但他并不太担心对方的蛮族身份,事实早已证明,赤潮领的制度,是最强的同化利器。

  “只需要时间。”他低声道,“让布鲁赫和哈洛姆多花点心思,等他融入得差不多,就像韦尔一样调来身边,感受北境太阳的温暖光芒。”

  想到这里,他低头看了一眼怀中的小婴儿,小家伙正咬着自己的小拳头,眼珠子滴溜溜转动,显然早已醒透。

  “你也感受到你老父亲的光芒了?”路易斯微笑着问他,“你要是再大一点,我也让你试试滴血石。”

  小婴儿当然听不懂,高举小手挥舞着,让人忍俊不禁。

  【3:北海“铁齿王”旗下老牌小队正前往曙光港劫掠船只,于十五日后到达。】

  第三条情报则让路易斯眼神略有一变,但也只是一瞬。

  “钢牙疯王麾下的老牌小队……果然盯上我们了。”

  他略微沉思,眼神变得深邃。

  铁齿王·卡维尔,这位被称为“钢牙疯王”的北海海盗王,是北境沿岸最令人头疼的存在之一。

  不仅凶残暴虐,更以手下上百艘小型袭扰船闻名,像狼群一般在北海游弋,每年劫掠商队、渔船、孤港无数,数十年如一日,帝国海军也曾多次围剿,屡次无功而返。

  一旦破浪湾通航,曙光港作为新兴贸易枢纽,势必会成为这位疯王最优先猎杀的目标之一。

  这次来的是他麾下的一支老牌侦察队,虽未必代表他本人即将出动,但无疑意味着,曙光港的存在已进入那片黑帆势力的视野。

  路易斯并不慌乱,只是稍稍皱了下眉。

  “但终究只是个分队。哪怕卡维尔真的带着舰队杀来,也没必要担惊受怕。

  兵来将挡,水来土掩,只要他们胆敢靠近,就让他们明白,曙光不是他们的狩猎场。”

  他起身把孩子重新放回艾米丽怀中,轻声说道:“明天,我该去曙光港了。”

  艾米丽轻轻点头,怀中婴儿小手还在半空中晃着,像是还在留恋父亲刚才的怀抱。

  窗外的光已透彻,新的一天又开始了。

  …………

  出发前,路易斯分别召见了几位核心干员。

  首先是布拉德利。

  “接下来是秋收季,我不一定回来,你注意点”路易斯目光扫过手边摊开的农产报告,“命人提前清点各地农田产量预估,尤其麦浪领要特别关注。”

  布拉德利站在一旁,迅速记录着:“好的,大人。”

  “储备冬季物资要从现在开始。”路易斯继续道,“粮仓、盐、燃料、御寒布料……赤潮的部分先提前准备好,至于北境其他领地的物资,等我回来在定夺。”

  布拉德利点了点头,沉声应下:“明白,我会亲自督办。”

  交代完这一切,随后路易斯唤来汉密尔顿。

  少年技匠穿着带油渍的皮制围裙,头发被汗水压得有些贴在额前。

  见到路易斯,他有些紧张地搓了搓手,声音不大:“大人,那个……蒸汽织布机……我们已经开始批量生产了。”

  “很好。”路易斯点了点头,眼中露出肯定之色,“你做得不错,汉密尔顿。”

  汉密尔顿羞涩地低下头:“其实……其实是麦克先生帮了我很多,我……我只是照图纸改了……”

  路易斯笑了笑:“下一步,我希望你们盯住动力推进这个方向。”

  少年抬起头,有些迟疑:“是……指陆上的蒸汽船那边吗?”

  路易斯点头:“不过我听说你们在船用蒸汽机那边遇到了瓶颈?”

  汉密尔顿挠了挠头:“是……船用的话,热力输出不足以带动螺旋叶,载货一多就更推不动了。”

  “那就试试地面优先蒸汽车。”路易斯建议,“不需要一蹴而就,从容易的开始。”

  汉密尔顿眼睛一下子亮了起来:“我明白了,我……我这几天就试着画个新图。”

  “别太急,慢慢来。但思路不能停。”

  “明白,大人!”

  紧接着是布鲁赫,他现在是负责培训见习骑士这一块的,被路易斯召进来。

  身材魁梧的布鲁赫一进来便站得笔直:“大人,您叫我有事?”

  “从现在起,训练营的管理提升一级。”路易斯沉声道,“重点盯住三类人:有突破苗头的,纪律反常的,以及蛮族出身的。”

  “尤其是那个萨科。”路易斯点头,“我觉得他有潜力,爆发力强,你要盯着。”

  布鲁赫皱眉:“萨科?蛮族出身的。”

  “所以你得盯着。”路易斯缓了缓语气,“蛮族出身的人,若在被认同之前先被孤立,就会本能地退回本族的壳里,那我们就永远留不住他。”

  布鲁赫深吸一口气,重重点头:“我明白了,大人,我会安排哈洛姆协助。”

  “嗯。”路易斯应了一声。

  布鲁赫微微行礼,转身退下。

  最后路易斯披上斗篷,走出正厅,守在外头的精英随行队伍早已整装待发。

  这支队伍由赤潮骑士团中精挑细选出的十八人组成,十五名为高阶精英骑士,三名超凡。

  每人都配备完整战装与战场用魔爆投弹,随行节奏统一。

  像这样一支骑士小队几乎可以横行整个北境。

  路易斯走至门前,扫了一眼他们,微一点头:“出发。”

  …………

  清晨,雾气尚未完全散去,幽影谷的轮廓已隐约浮现在骑士队前方。

  一行十余骑缓步行进,道路边缘设有粗粝的石桩与简易木栅,远处山体依旧维持着风化墓窟的旧貌。

  只是外围的岗哨、陷阱与信标早已将它改造为赤潮领的秘密据点。

  路易斯勒停坐骑,在山坡高点俯视。

  谷口设有三道警戒防线,外观虽刻意保持简陋,实则暗藏机关。

  最外侧是伪装成旧木桩的拒马与带触发线的警铃装置,中圈区域掩藏多枚掘地式魔爆陷阱,能对大批目标造成定向打击。

  内圈则布有两名精挑细选的巡逻骑士,他们轮班频繁、路线交错,足以在第一时间内察觉异常动静。

  “比之前又规范了一些。”他低声评价,未等随从通报,幽影谷营地的入口已传来轻快的脚步声。

  阿利安披着斗篷快步而至,面上带着些风尘,却十分兴奋。

  这位幽影谷的总负责人、赤潮领最早期的忠诚追随者之一,此刻恭敬地行了一礼:“路易斯大人,没想到您今日亲临。”

  “正好路过。”路易斯下马,将手套塞入腰带,“最近的晋升情况如何?”

  “汇报如下。”阿利安从斗篷内抽出简要册页,“过去三周,共有三位突破为超凡骑士,十七位突破为精英骑士。

  其中一人曾在低温感应试炼中意志崩溃,经我们调整节奏和药剂比例后重新参与,成功晋级。”

  他语速不快,话语却自带某种自信,显然对目前流程十分满意。

  路易斯翻看着那张名册,满意点头。

  突破到超凡并非轻松之事,多数精英骑士即便终其一生,也未能迈过那道门槛。

  但在这片幽影谷里,仅一个月便已有三人成功,这种成果在整个帝国都称得上独一无二。

  更别说更多成功晋升精锐的证书,每一位都代表着未来的潜力。

  这些人中总有几个能真正成长为支撑赤潮的中坚,而他们心里也一定记得是谁给了他们这次机会。

  真正的忠诚不是靠誓言赢来的,而是靠信仰与改变命运的恩情换来的。

  而这些被锻造出来的骑士,终有一日,会回馈这份投入忠诚,甚至生命。

  路易斯心中暗道,看来这座精神锻炉,确实值得投入如此多资源与人力。

  阿利安试探着道:“如果您有时间,我建议亲自看看祭坛的最新一轮训练……流程比您上次来时,又调整过一次。”

  路易斯笑道:“有这个打算,正好韦尔这次也要尝试突破。”

  “韦尔?”阿利安一愣,旋即惊讶地看向那位始终沉默的少年护卫,“他已经到了临界点?”

  “差不多。”韦尔有些不好意思地挠了挠头,“其实……就差那么一点,一直没好意思开口。”

  “那可真是……”阿利安难得露出意外神情,“这么年轻就要踏入超凡了,赤潮这批人里,你也是头一份。”

  路易斯轻拍韦尔的肩膀:“他不比别人差,正好借这次机会,让我们看看精神锻炉的实际成果。”

  “明白。”阿利安脸上的笑意变得认真起来,“我这就带您们过去。”

  阿利安亲自引路,路易斯一行依次步入数个核心区域。

  首先是幽影苔培育室。

  半封闭式温室中,三类幽影苔被精细地分区种植

  催化型用于突破药剂提纯,抗幻型用于熏蒸防护,而专注型则是“精神震荡弹”的关键原料。

  几名药剂师正将提取后的粘稠液体封入透明药瓶,装入标有批次号的木箱中。

  路易斯走近观察,顺手拿起一瓶药剂,在光下轻晃几下。

  颜色沉稳、浓度均匀,显然质量上佳。

  “很好。”他轻声点头,表情随和,“这一批催化剂出得不错。”

  阿利安笑着回道:“我们将配方调整到更稳定的范围后,成品率提升了接近一成。”

  接着他们进入蜥兽控制区。

  宽阔的石窟内,两头披挂着控制装置的噬魂蜥兽正接受精神操控训练。

  其中一头低吼着释放震荡波,数名骑士学员正在后方观察干扰范围与波形分布。

  最后他们来到中央祭坛区,意志突破训练室。

  石制结构的穹顶圆厅中央,一块低温晶石平台静静伫立,周围布满魔能导管与保护咒纹,几名辅助骑士正在做前置检查。

  路易斯站在门槛边,打量片刻,轻声感慨道:“从一堆废土改成现在这样,确实不容易。”

  他回头看向阿利安,笑道:“整体流程已经很成熟了。你们做得很好。”

  “承蒙大人信任。”阿利安语气放缓,微微鞠躬。

  路易斯拍拍韦尔肩膀,语气温和中带着期待:“进去吧,我们都看好你。”
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