负责警戒的哨兵突然敲响了铜锣，声音却并非代表敌袭的急促，而是惊奇与迟疑的短促三响。
罗辰正在校场监督新兵的队列训练，闻声抬头，只见一名亲卫飞奔而来，神色古怪地禀报：
“主公，堡外……堡外来了一队蛮人，指名要见您。”
“蛮人？”罗辰眉头微挑。
这片土地，汉蛮杂居，但大多是小部落零散分布于深山之中，与汉人村寨素无往来，更别提如此正式地前来拜访一座防卫森严的坞堡。
当罗辰在荀衍和陈虎的陪同下登上城楼时，立刻明白了哨兵为何惊奇。
城门外，约莫三十余人的队伍静静伫立。他们与汉人迥然不同，个个身材高大健硕，皮肤是常年日晒雨淋形成的古铜色。
身上穿着简陋的兽皮与麻布混搭的衣物，露出结实的臂膀和腿脚。
不少人脸上、手臂上都刺着猛兽或怪鸟的青黑色图腾，眼神锐利，如山中的鹰隼，透着一股未经驯化的野性。
他们手中握着粗糙的骨矛和铜刀，腰间挂着弧度夸张的弯刀，虽然装备远不如罗氏新军精良，但那股子悍不畏死的气场，却扑面而来。
为首一人，年约四十，身形尤为魁梧，脸上有一道从眉角斜贯至嘴角的狰狞伤疤。
他并未像其他人那样好奇地打量坞堡，而是目光如炬，直直地盯着城楼上的罗辰，仿佛能穿透数十步的距离。
“主公，是五溪蛮的人。”荀衍在旁低声道，他的见识远比坞堡内其他人广博，
“看他们的旗帜图腾，应该是五溪蛮中势力最大的沙摩柯部落。”
罗辰点了点头，心中已在飞速盘算。
五溪蛮，盘踞在沅水上游的广袤山林中，骁勇善战，是这片土地上不容忽视的一股力量。他们为何而来？
“开门，请他们进来。”罗辰平静地吩咐。
命令下达，坞堡厚重的木门在吱嘎声中缓缓开启。
那为首的蛮人眼中闪过一丝讶异，似乎没想到对方会如此轻易地放他们进入。
他对手下低声用蛮语交代了几句，便昂首阔步，带着五名亲随走进了坞堡。
议事厅内，罗辰高坐主位，荀衍、陈虎、罗福及几位新提拔的管事分列两侧。
气氛有些微妙的紧张，几名年轻的族人看着这几个满身兽皮、气息彪悍的蛮人，眼神里满是戒备与好奇。
那为-首的蛮人没有丝毫局促，他用一种生硬但勉强能听懂的汉话，对着罗辰一抱拳，声音洪亮如钟：
“我叫阿古，是五溪蛮大首领沙摩柯座下亲卫统领。你就是这里的头人，罗辰？”
他竟直呼其名，且言语间毫无敬称，厅内几名罗氏族人顿时面露不悦。
陈虎更是眉头紧锁，手不自觉地按向了腰间的刀柄。
罗辰却仿佛未闻，脸上挂着和煦的微笑，站起身来，同样抱拳回礼：
“我就是罗辰。阿古统领远道而来，辛苦了。看座，上酒！”
阿古见罗辰毫无芥蒂，眼中那份审视的锐利稍稍缓和。
他也不客气，大马金刀地在客座上坐下，他身后的亲随则如标枪般立于其后。
很快，侍女端上了酒肉。那是坞堡待客的上好米酒和精心烹制的烤羊腿。
阿古拿起酒碗，看也不看，一饮而尽，随即发出一声酣畅的赞叹。
然后，他竟直接伸手，撕下一大块滋滋冒油的羊腿，大口咀嚼起来，肉汁顺着他的胡须滴落，他也毫不在意。
他身后的亲随同样如此，议事厅内一时间只剩下他们大快朵颐的咀嚼声和含糊的赞叹声。
一名负责记录的年轻族人罗辉，平日里有些洁癖，看到这场景，胃里一阵翻江倒海，脸上不自觉地流露出难以掩饰的嫌恶，还下意识地用袖子掩住了口鼻。
这个细微的动作，却被正在撕扯羊肉的阿古尽收眼底。
他咀嚼的动作猛地一停，那双鹰隼般的眼睛瞬间眯起，一道冰冷的寒光射向罗辉。
议事厅内的温度仿佛骤然下降了数度。
“我们五溪蛮的勇士，吃肉喝酒，就是这个样子！”
阿古将手中的羊骨重重往案上一顿，发出“砰”的一声闷响，
“你们汉人，是不是看不起我们？”
他身后的五名亲随立刻向前一步，手握上了刀柄，凶悍的气息如同实质般压了过来。
陈虎“呛”的一声，环首刀出鞘半寸，浑身肌肉绷紧，准备随时暴起。厅内的气氛，瞬间剑拔弩张。
罗辉吓得脸色惨白，怎么也想不到自己一个不经意的表情，竟会惹出这等祸事。
“哈哈哈，阿古统领说笑了！”
就在这时，罗辰爽朗的大笑声打破了僵局。他竟也走下主位，来到阿古面前，同样伸手从羊腿上撕下一大块肉，学着阿古的样子大口吃了起来，还故意把油蹭到了嘴角。
“我罗辰最佩服的就是快意恩仇、不拘小节的真汉子！像你们这样大口吃肉，大碗喝酒，才叫痛快！”
罗辰一边嚼着肉，一边含糊不清地说道，
“我有些族人，扭扭捏捏，跟个娘们似的，让统领见笑了。来，罗辉，过来！给阿古统领赔罪，自罚三碗！”
罗辰这番出人意料的举动，让所有人都愣住了。
阿古眯着眼看着罗辰，脸上的煞气缓缓收敛，取而代之的是一种浓厚的惊奇。
他没想到这个看起来文质彬彬，甚至有些瘦弱的少年头人，竟有这般气度。
罗辉早已吓得魂不附体，被罗辰一点名，哆哆嗦嗦地走上前，连喝了三大碗酒，呛得眼泪鼻涕直流，狼狈不堪。
却也引得那几个蛮人哈哈大笑起来，紧张的气氛顿时烟消云散。
酒过三巡，气氛缓和下来，阿古终于说出了来意。
“罗头人，我这次来，是奉了大首领的命令。”
阿古放下酒碗，神色变得严肃，
“我们沙摩柯部落，需要铁，大量的铁器！还有盐！”
他指了指自己腰间的弯刀：
“我们山里的铁匠，打不出好刀，砍几下就卷刃。你们汉人的刀，又快又硬。我们还缺盐，山里的盐，又苦又涩。”
罗辰心中了然。铁和盐，在任何时代都是最重要的战略物资，对于生产力低下的蛮族部落而言，更是关乎存亡的命脉。
“实不相瞒，”阿古的语气沉了下去，
“最近，我们和黑水部的那些杂碎闹了些摩擦。他们的长矛比我们的长，刀比我们的快，我们的勇士吃了不少亏。”
荀衍眼中精光一闪，与罗辰对视一眼。
这真是瞌睡来了送枕头，他们正愁如何分化利用蛮族，对方却主动送上了门。
罗辰故作沉吟，片刻后道：
“铁器和盐，我罗氏坞堡确实有一些。不过，想必统领也知道，这些东西，官府管控极严，私下交易可是重罪。”
阿古脸色一沉：
“我们不管官府，我们只认强者。你的兵，很不错。”
他指的是进堡时看到那些训练有素的新军，
“我们用山里的皮毛、药材，还有马匹来换。价格，好商量。”
“交易之事，可以慢慢谈。”
罗辰话锋一转，笑道，
“阿古统领远来是客，不如先在我这坞堡中逛逛，看看我罗氏的家底，如何？”
阿古欣然应允。
罗辰亲自带着他们，首先参观了新军的校场。
当看到数千新兵在号令下整齐划一地演练长矛方阵时，阿古和他手下的眼神彻底变了。
那种令行禁止的纪律性，那种钢铁洪流般的气势，对他们这些习惯了单打独K的蛮族勇士来说，是难以想象的震撼。
接着，罗辰又带他们去了工坊。
当看到水力连机碓不知疲倦地捶打着烧红的铁块，看到一排排锋利雪亮的环首刀和坚固的铁甲被打造出来时，阿古的呼吸都变得粗重了。
他忍不住拿起一柄长矛，那均匀的矛身，锋利的矛尖，让他爱不释手。
这里的武器，比他见过的任何汉人商队带来的都要精良。
然而，最让阿古感到震惊的，是在坞堡一角新成立的“学堂”。
当他路过时，正听到里面传来琅琅的读书声。
他好奇地向里望去，只见几十个半大孩子正襟危坐。一个角落里，一个汉人夫子，竟在教几个七八岁的孩童说着一种他无比熟悉的语言。
“阿卡……姆……（水）”
“普……西……（山）”
那是五溪蛮的语言！
阿古如遭雷击，愣在原地。他看到一个汉人少年，正用木炭在木板上，歪歪扭扭地写下几个奇怪的符号，旁边标注着蛮语的读音。
他猛地回头，看向罗辰，眼神中充满了前所未有的惊疑与探究：
“你……你让你的族人，学习我们蛮人的话？”
在蛮人的观念里，汉人向来自大，视他们为不开化的野人，对他们的语言文化更是不屑一顾。
可眼前这个少年头人，竟然在自己的学堂里，教授蛮语！
罗辰脸上依旧是那副风轻云淡的笑容：
“语言，是沟通的桥梁。我想和五溪蛮的朋友做生意，做长久的朋友，自然要学会说你们的话，了解你们的习俗。不然，岂不是又会像今天在宴会上一样，产生误会吗？”
阿古沉默了。他看着罗辰，这个年仅十六岁的少年，他原以为这只是一个运气好、有些小聪明的汉人豪强。
但现在看来，对方的眼光和胸襟，远超他的想象。
这不仅仅是想做一锤子买卖，这是在为长远的共存布局。
送走阿古一行人后，罗福匆匆来到议事厅，他刚才趁着阿古参观，用几块麦芽糖和一小袋盐，成功地与阿古的一名随从搭上了话。
“主公，问清楚了。”
罗福压低声音，
“沙摩柯在五溪蛮中虽然势力最强，但并非铁板一块。那个黑水部，实力仅次于他，一直不服管教，双方为了争夺山中的一块盐池和猎场，已经打了好几仗。这次沙摩柯派人来，确实是被逼急了，急需精良兵器来压制对手。”
荀衍抚须微笑：
“如此一来，我们便有了足够的筹码。主公今日在学堂的那步棋，更是神来之笔。信任，有时候比刀剑更有力量。”
罗辰走到窗边，望着蛮人远去的方向，目光深邃。
“休若，”罗辰开口，
“你说，我们把沅水上的那些水匪清剿干净，打通商路。然后，将我们的铁器和盐，源源不断地运进大山，再把山里的特产运出来。甚至……我们与沙摩柯联姻，让他成为我们最坚实的盟友。到那时，这荆南之地，谁还能阻挡我们？”
罗辰正在校场监督新兵的队列训练，闻声抬头，只见一名亲卫飞奔而来，神色古怪地禀报：
“主公，堡外……堡外来了一队蛮人，指名要见您。”
“蛮人？”罗辰眉头微挑。
这片土地，汉蛮杂居，但大多是小部落零散分布于深山之中，与汉人村寨素无往来，更别提如此正式地前来拜访一座防卫森严的坞堡。
当罗辰在荀衍和陈虎的陪同下登上城楼时，立刻明白了哨兵为何惊奇。
城门外，约莫三十余人的队伍静静伫立。他们与汉人迥然不同，个个身材高大健硕，皮肤是常年日晒雨淋形成的古铜色。
身上穿着简陋的兽皮与麻布混搭的衣物，露出结实的臂膀和腿脚。
不少人脸上、手臂上都刺着猛兽或怪鸟的青黑色图腾，眼神锐利，如山中的鹰隼，透着一股未经驯化的野性。
他们手中握着粗糙的骨矛和铜刀，腰间挂着弧度夸张的弯刀，虽然装备远不如罗氏新军精良，但那股子悍不畏死的气场，却扑面而来。
为首一人，年约四十，身形尤为魁梧，脸上有一道从眉角斜贯至嘴角的狰狞伤疤。
他并未像其他人那样好奇地打量坞堡，而是目光如炬，直直地盯着城楼上的罗辰，仿佛能穿透数十步的距离。
“主公，是五溪蛮的人。”荀衍在旁低声道，他的见识远比坞堡内其他人广博，
“看他们的旗帜图腾，应该是五溪蛮中势力最大的沙摩柯部落。”
罗辰点了点头，心中已在飞速盘算。
五溪蛮，盘踞在沅水上游的广袤山林中，骁勇善战，是这片土地上不容忽视的一股力量。他们为何而来？
“开门，请他们进来。”罗辰平静地吩咐。
命令下达，坞堡厚重的木门在吱嘎声中缓缓开启。
那为首的蛮人眼中闪过一丝讶异，似乎没想到对方会如此轻易地放他们进入。
他对手下低声用蛮语交代了几句，便昂首阔步，带着五名亲随走进了坞堡。
议事厅内，罗辰高坐主位，荀衍、陈虎、罗福及几位新提拔的管事分列两侧。
气氛有些微妙的紧张，几名年轻的族人看着这几个满身兽皮、气息彪悍的蛮人，眼神里满是戒备与好奇。
那为-首的蛮人没有丝毫局促，他用一种生硬但勉强能听懂的汉话，对着罗辰一抱拳，声音洪亮如钟：
“我叫阿古，是五溪蛮大首领沙摩柯座下亲卫统领。你就是这里的头人，罗辰？”
他竟直呼其名，且言语间毫无敬称，厅内几名罗氏族人顿时面露不悦。
陈虎更是眉头紧锁，手不自觉地按向了腰间的刀柄。
罗辰却仿佛未闻，脸上挂着和煦的微笑，站起身来，同样抱拳回礼：
“我就是罗辰。阿古统领远道而来，辛苦了。看座，上酒！”
阿古见罗辰毫无芥蒂，眼中那份审视的锐利稍稍缓和。
他也不客气，大马金刀地在客座上坐下，他身后的亲随则如标枪般立于其后。
很快，侍女端上了酒肉。那是坞堡待客的上好米酒和精心烹制的烤羊腿。
阿古拿起酒碗，看也不看，一饮而尽，随即发出一声酣畅的赞叹。
然后，他竟直接伸手，撕下一大块滋滋冒油的羊腿，大口咀嚼起来，肉汁顺着他的胡须滴落，他也毫不在意。
他身后的亲随同样如此，议事厅内一时间只剩下他们大快朵颐的咀嚼声和含糊的赞叹声。
一名负责记录的年轻族人罗辉，平日里有些洁癖，看到这场景，胃里一阵翻江倒海，脸上不自觉地流露出难以掩饰的嫌恶，还下意识地用袖子掩住了口鼻。
这个细微的动作，却被正在撕扯羊肉的阿古尽收眼底。
他咀嚼的动作猛地一停，那双鹰隼般的眼睛瞬间眯起，一道冰冷的寒光射向罗辉。
议事厅内的温度仿佛骤然下降了数度。
“我们五溪蛮的勇士，吃肉喝酒，就是这个样子！”
阿古将手中的羊骨重重往案上一顿，发出“砰”的一声闷响，
“你们汉人，是不是看不起我们？”
他身后的五名亲随立刻向前一步，手握上了刀柄，凶悍的气息如同实质般压了过来。
陈虎“呛”的一声，环首刀出鞘半寸，浑身肌肉绷紧，准备随时暴起。厅内的气氛，瞬间剑拔弩张。
罗辉吓得脸色惨白，怎么也想不到自己一个不经意的表情，竟会惹出这等祸事。
“哈哈哈，阿古统领说笑了！”
就在这时，罗辰爽朗的大笑声打破了僵局。他竟也走下主位，来到阿古面前，同样伸手从羊腿上撕下一大块肉，学着阿古的样子大口吃了起来，还故意把油蹭到了嘴角。
“我罗辰最佩服的就是快意恩仇、不拘小节的真汉子！像你们这样大口吃肉，大碗喝酒，才叫痛快！”
罗辰一边嚼着肉，一边含糊不清地说道，
“我有些族人，扭扭捏捏，跟个娘们似的，让统领见笑了。来，罗辉，过来！给阿古统领赔罪，自罚三碗！”
罗辰这番出人意料的举动，让所有人都愣住了。
阿古眯着眼看着罗辰，脸上的煞气缓缓收敛，取而代之的是一种浓厚的惊奇。
他没想到这个看起来文质彬彬，甚至有些瘦弱的少年头人，竟有这般气度。
罗辉早已吓得魂不附体，被罗辰一点名，哆哆嗦嗦地走上前，连喝了三大碗酒，呛得眼泪鼻涕直流，狼狈不堪。
却也引得那几个蛮人哈哈大笑起来，紧张的气氛顿时烟消云散。
酒过三巡，气氛缓和下来，阿古终于说出了来意。
“罗头人，我这次来，是奉了大首领的命令。”
阿古放下酒碗，神色变得严肃，
“我们沙摩柯部落，需要铁，大量的铁器！还有盐！”
他指了指自己腰间的弯刀：
“我们山里的铁匠，打不出好刀，砍几下就卷刃。你们汉人的刀，又快又硬。我们还缺盐，山里的盐，又苦又涩。”
罗辰心中了然。铁和盐，在任何时代都是最重要的战略物资，对于生产力低下的蛮族部落而言，更是关乎存亡的命脉。
“实不相瞒，”阿古的语气沉了下去，
“最近，我们和黑水部的那些杂碎闹了些摩擦。他们的长矛比我们的长，刀比我们的快，我们的勇士吃了不少亏。”
荀衍眼中精光一闪，与罗辰对视一眼。
这真是瞌睡来了送枕头，他们正愁如何分化利用蛮族，对方却主动送上了门。
罗辰故作沉吟，片刻后道：
“铁器和盐，我罗氏坞堡确实有一些。不过，想必统领也知道，这些东西，官府管控极严，私下交易可是重罪。”
阿古脸色一沉：
“我们不管官府，我们只认强者。你的兵，很不错。”
他指的是进堡时看到那些训练有素的新军，
“我们用山里的皮毛、药材，还有马匹来换。价格，好商量。”
“交易之事，可以慢慢谈。”
罗辰话锋一转，笑道，
“阿古统领远来是客，不如先在我这坞堡中逛逛，看看我罗氏的家底，如何？”
阿古欣然应允。
罗辰亲自带着他们，首先参观了新军的校场。
当看到数千新兵在号令下整齐划一地演练长矛方阵时，阿古和他手下的眼神彻底变了。
那种令行禁止的纪律性，那种钢铁洪流般的气势，对他们这些习惯了单打独K的蛮族勇士来说，是难以想象的震撼。
接着，罗辰又带他们去了工坊。
当看到水力连机碓不知疲倦地捶打着烧红的铁块，看到一排排锋利雪亮的环首刀和坚固的铁甲被打造出来时，阿古的呼吸都变得粗重了。
他忍不住拿起一柄长矛，那均匀的矛身，锋利的矛尖，让他爱不释手。
这里的武器，比他见过的任何汉人商队带来的都要精良。
然而，最让阿古感到震惊的，是在坞堡一角新成立的“学堂”。
当他路过时，正听到里面传来琅琅的读书声。
他好奇地向里望去，只见几十个半大孩子正襟危坐。一个角落里，一个汉人夫子，竟在教几个七八岁的孩童说着一种他无比熟悉的语言。
“阿卡……姆……（水）”
“普……西……（山）”
那是五溪蛮的语言！
阿古如遭雷击，愣在原地。他看到一个汉人少年，正用木炭在木板上，歪歪扭扭地写下几个奇怪的符号，旁边标注着蛮语的读音。
他猛地回头，看向罗辰，眼神中充满了前所未有的惊疑与探究：
“你……你让你的族人，学习我们蛮人的话？”
在蛮人的观念里，汉人向来自大，视他们为不开化的野人，对他们的语言文化更是不屑一顾。
可眼前这个少年头人，竟然在自己的学堂里，教授蛮语！
罗辰脸上依旧是那副风轻云淡的笑容：
“语言，是沟通的桥梁。我想和五溪蛮的朋友做生意，做长久的朋友，自然要学会说你们的话，了解你们的习俗。不然，岂不是又会像今天在宴会上一样，产生误会吗？”
阿古沉默了。他看着罗辰，这个年仅十六岁的少年，他原以为这只是一个运气好、有些小聪明的汉人豪强。
但现在看来，对方的眼光和胸襟，远超他的想象。
这不仅仅是想做一锤子买卖，这是在为长远的共存布局。
送走阿古一行人后，罗福匆匆来到议事厅，他刚才趁着阿古参观，用几块麦芽糖和一小袋盐，成功地与阿古的一名随从搭上了话。
“主公，问清楚了。”
罗福压低声音，
“沙摩柯在五溪蛮中虽然势力最强，但并非铁板一块。那个黑水部，实力仅次于他，一直不服管教，双方为了争夺山中的一块盐池和猎场，已经打了好几仗。这次沙摩柯派人来，确实是被逼急了，急需精良兵器来压制对手。”
荀衍抚须微笑：
“如此一来，我们便有了足够的筹码。主公今日在学堂的那步棋，更是神来之笔。信任，有时候比刀剑更有力量。”
罗辰走到窗边，望着蛮人远去的方向，目光深邃。
“休若，”罗辰开口，
“你说，我们把沅水上的那些水匪清剿干净，打通商路。然后，将我们的铁器和盐，源源不断地运进大山，再把山里的特产运出来。甚至……我们与沙摩柯联姻，让他成为我们最坚实的盟友。到那时，这荆南之地，谁还能阻挡我们？”
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