武陵郡,槃瓠蛮部深处。

  沙摩柯的部落大寨,此刻正笼罩在一片凝重而压抑的气氛中。

  寨墙上,随处可见斑驳的血迹和修补过的豁口。

  寨子中央的空地上,伤兵营占据了大半个地方,空气中弥漫着草药、血腥和死亡混合在一起的刺鼻味道。

  蛮族的妇人和孩童们脸上不见笑容。

  男人们则默默地磨着手中卷了刃的兵器,眼神中交织着愤怒与疲惫。与黑水部的一场大战,让他们元气大伤。

  当荀衍的使团出现在寨子外时,立刻引起了所有蛮族战士的警惕。

  数十名手持弓弩的蛮族勇士从暗处现身,将他们团团围住,锋利的箭头闪烁着致命的寒光,对准了这群不速之客。

  “站住!你们是什么人?”一名蛮族百夫长厉声喝道。

  荀衍面色沉静,从马上下来,对着寨墙之上朗声道:

  “颍川荀衍,奉长沙罗辰大人之命,前来拜见沙摩柯大首领,有要事相商!”

  他的声音不大,却清晰地传遍了整个寨门。

  不多时,寨门缓缓打开,阿古带着一队亲卫大步走出。他看到荀衍,眼神复杂,既有见到熟人的意外,更多的却是身为战败者的羞恼和警惕。

  “荀先生,你来做什么?”阿古的声音有些沙哑,他的一条手臂上还缠着厚厚的绷带。

  荀衍微微拱手:“阿古兄弟,别来无恙。罗大人听闻大首领有难,特派我前来,希望能助一臂之力。”

  “帮助?”阿古冷笑一声,“你们汉人会有这么好心?是来看我们笑话的吧!”

  荀衍不以为意,只是平静地说道:“若是看笑话,我便不会只带五十人前来。请通报大首领,我带来了能解决他眼下困境的办法。”

  阿古盯着荀衍看了半晌,终究还是点了点头,侧身让开一条路:

  “跟我来吧。不过我警告你,在大首领面前,最好不要耍什么花样!”

  穿过弥漫着悲伤与敌意的营地,荀衍被带到了沙摩柯的议事大帐。

  大帐内,十余名蛮族长老分坐两侧,个个面色不善。主位上,沙摩柯身形依旧魁梧,但脸上却写满了憔悴与怒火,昔日的豪迈被一层阴霾所覆盖。

  “荀先生,我这里不是你们汉人游山玩水的地方。”

  沙摩柯开门见山,语气生硬,“说吧,罗辰派你来,究竟想干什么?”

  荀衍环视一周,不卑不亢地行了一礼:“大首领,衍此来,不为游山玩水,只为救人,也为自救。”

  他没有理会众人疑惑的目光,径直走上前,沉声道:

  “敢问大首领,黑水部此次为何如此强悍?他们的兵器,是否比以往精良了数倍不止?”

  沙摩柯瞳孔一缩。这正是他百思不得其解的地方。黑水部的战斗力本与他相差无几,甚至还差他们一些。

  但这次,对方仿佛脱胎换骨,人人身穿汉制皮甲,手中的环首刀和强弩,比他部落里最好的铁匠打出来的都要强上三分。

  “不错。”沙摩柯闷声道。

  荀衍点了点头,声音变得锐利起来:“那是因为,他们的兵器,根本不是寻常铁匠打造的,而是来自荆南某个大势力的军械府库!”

  此言一出,满帐皆惊。

  “你有什么证据?”一名长老厉声质问。

  荀衍从怀中取出一枚断裂的箭头,递了过去:

  “这是我的人在来的路上,从战场遗迹中捡到的。请看箭簇后面的印记,这是一个小小的‘张’字。而在荆南四郡,有能力、有动机,更有野心在武陵郡搅弄风云的大豪族,姓张的,只有一家。”

  沙摩柯接过箭头,看着那个模糊的篆体“张”字,脸色瞬间变得无比难看。他不是傻子,他立刻明白了这背后意味着什么。

  “长沙,张羡……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字。张羡是长沙太守,名义上是刘表的下属,实则在荆南根深蒂固,野心勃勃。

  荀衍继续道:“张羡的图谋,无非是想让你们武陵蛮各部自相残杀,他好坐收渔翁之利。等你们斗得两败俱伤,他再出兵,轻易便可将整个武陵郡收入囊中。到那时,你们武陵蛮的下场,恐怕比现在要凄惨百倍。”

  一席话,如同一盆冷水,浇在了所有蛮族首领的头上,让他们从部落仇杀的怒火中清醒过来,看到了背后那只更可怕的黑手。

  大帐内的气氛变得愈发沉重。

  荀衍见火候已到,这才抛出了自己的来意:

  “所以,衍此来,是为结盟。一个牢不可破、足以让任何宵小之辈不敢觊觎的联盟。”

  沙摩柯抬起头,红着眼睛问:“怎么结盟?”

  荀衍深吸一口气,一字一顿地说道:“联姻!我家主公罗辰,愿以平妻之礼,迎娶大首领的妹妹,莎娅小姐!”

  现场瞬间吵闹起来,议论纷纷。

  “都住口!”沙摩柯发出了一声怒吼,压下了所有人的声音。他死死地盯着荀衍,问道:“你说的,是平妻?”

  “正是平妻。”荀衍语气坚定,“入罗氏宗祠,上罗氏族谱,其地位,与主母无二。她的子嗣,同样拥有继承权。这,是我家主公最大的诚意。”

  他顿了顿,转身对着帐外一挥手:“当然,诚意不止于此。我家主公还为莎娅小姐准备了一份聘礼。”

  两名罗氏护卫抬着一个沉重的木箱走了进来,在众人惊疑不定的目光中,“哐当”一声打开了箱盖。

  一瞬间,整个大帐仿佛都被箱子里的东西点亮了。

  那是一套完整的板甲,在昏暗的帐内闪烁着令人心悸的幽蓝色寒光。

  每一片甲叶都经过精心锻造,线条流畅而坚固。护心镜光可鉴人,肩、肘、膝等关键部位都有着完美的防护设计。

  旁边还配着一柄通体乌黑的百炼环首刀,以及一把结构精密的强弩。

  在场的所有蛮族汉子,都是识货之人。他们一辈子都在和兵器打交道。只一眼,他们就看出了这套装备的价值。那根本不是黑水部那些粗制滥造的军械可以比拟的!

  阿古握着刀的手,微微颤抖起来。他看着那套板甲,再看看自己身上破损的皮甲,眼神中满是渴望和震撼。

  荀衍的声音再次响起,充满了诱惑力:

  “此将甲为聘礼之一。若大首领应允这门婚事,一千套兵甲,将立刻送达大首管辖。足以让您的勇士,将黑水部像撕碎一张兽皮一样轻易撕碎!”

  咕咚。

  大帐内响起了此起彼伏的吞咽口水的声音。一千套!这个数字,像一记重锤,狠狠地砸在了每个人的心上。

  沙摩柯的呼吸也变得粗重起来。别说黑水部,恐怕整个武陵蛮一起他也不怕!

  但他毕竟是一族首领,强行压下心中的激动,沉声问道:

  “罗辰为什么要这么做?他就不怕我得了兵器,反过来对付他?”

  荀衍笑了,笑得胸有成竹:

  “因为我家主公也遇到了麻烦。襄阳的刘表下达了征兵令,要抽调我部两千屯田兵户前往江夏当炮灰。这道命令,正是那个资助黑水部的张羡,在背后推动的。”

  他向前一步,目光灼灼地看着沙摩柯:

  “大首领,您看明白了吗?我们有共同的敌人!刘表的征兵令是冲着我家主公来的,若我家主公倒了,您觉得那个躲在暗处的黑手,会放过您吗?唇亡齿寒,这个道理,您应该懂。”

  “今日我们联姻,不是谁占谁的便宜,而是抱团取暖,共渡难关!

  我家主公需要一支悍不畏死的军队去应付刘表,而您,需要精良的兵器去复仇、去统一武陵蛮!我们各取所需!”

  沙摩柯陷入了剧烈的思想斗争。理智告诉他,这是最好的选择,甚至是唯一的选择。但情感上,将自己的亲妹妹嫁给一个汉人,依然让他感到一丝屈辱。

  就在这时,一个清脆而坚定的声音从帐后传来。

  “我嫁!”

  众人回头望去,只见一个身穿紧身猎装,身姿矫健,英气逼人的年轻女子走了出来。她没有寻常女子的娇羞,一双明亮的大眼睛里,闪烁着如同猎豹般的光芒。正是沙摩柯的妹妹,莎娅。

  她走到大帐中央,目光没有看自己的兄长,而是直直地盯着荀衍,高声说道:

  “我听过罗辰的故事,在月亮湾,他让我们的族人用山货换到了铁锅和盐,他惩罚了那个辱骂我们族人的汉人。他是个英雄!为了部族的未来,我愿意嫁给他!”

  莎娅的出现,成为了压倒骆驼的最后一根稻草。

  沙摩柯看着自己这个极有主见的妹妹,又看了看箱子里那套神兵,终于下定了决心。他长长地吐出一口气,仿佛用尽了全身的力气。

  “好!我答应这门婚事!”他沉声道,

  “但我也有条件!我的嫁妆,就是两千名五溪蛮最精锐的勇士!但这支部队的指挥权,必须在我的人手里!”

  荀衍摇了摇头,寸步不让:

  “指挥权,必须由我家主公的人掌控。他们将接受最严格的汉军阵法训练,令行禁止。否则,就是一盘散沙,到了江夏战场,只是白白送死。”

  他加重了语气:“但大首领可以放心,所有战功和缴获,全部归您!所有战死的勇士,罗氏将提供双倍于汉军的抚恤!他们的家人,罗氏养着!”

  这番话,既强硬又充满了人情味,彻底打消了沙摩柯最后的顾虑。

  “好!”沙摩柯猛地一拍大腿。

  协议达成!

  沙摩柯雷厉风行,当即开始挑选两千名青壮精锐。

  而莎娅,在与兄长告别后,没有丝毫犹豫,换上了一身汉人女子的劲装,带着几名贴身侍女,直接加入了荀衍的返程队伍。
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