战魁城以北四百里。

  一片名为“黑石荒”的戈壁地带。

  铁屠的视线在一片空旷的灰褐色荒原上来回扫了两遍,然后低声说了一句:“大人,跟上来的人越来越多了。”

  “六到八人,走得很快,没有刻意隐藏痕迹。”

  张远目光延伸向北望去。

  “要么是急着赶路顾不上遮掩,要么是他们根本不在乎被我们发现。”

  “你觉得是哪种?”铁屠问。

  “前一种。”张远说,“急着赶路的那种。”

  “如果真的不在乎被我们发现,他们会走得更慢、更从容,甚至会在原地等我们追上去。他们没有等。这说明他们的目标不是我们。至少目前还不是。”

  铁屠抬头,双目之中闪过一丝血色:“不是冲着咱们来的,那他们往北去干什么?”

  “冻土苔原那边,除了霜骨盟的废墟和一片冰天雪地,还有什么值得这么多人往那边跑的?”

  这个问题,连玄无道都没有立刻回答。

  答案在当天傍晚就自己送上门来了。

  傍晚时分。

  张远在一处废弃的驿站遗址停了下来。

  驿站已经废弃了很多年。

  屋顶塌了大半,土墙被风沙侵蚀得只剩下半人高,院内长满了枯黄的荒草。

  驿站的位置选得不错。

  地势略高,视野开阔,周围两三里内没有任何遮挡物。

  如果有人想趁着夜色靠近,至少在半盏茶之前就会被发现。

  铁屠在废弃的驿站中清理出一片相对干净的区域,升起了一堆火。

  其实修为到他们这等程度,这火已经无关紧要。

  只是九黎世界,很多传承,都是偏凡人层次。

  比如在野外点一堆篝火。

  玄无道坐在一段倒塌的土墙上,闭目调息,姿态放松。

  火堆烧起来不到一盏茶的工夫,驿站外的黑暗中就传来了脚步声。

  不是潜伏靠近的脚步声。

  是光明正大走过来的脚步声。

  步伐沉稳,节奏均匀,没有刻意放轻,也没有故意踩重。

  每一步都踩得很实在,像一个不打算遮掩自己行踪的人,正常走路时发出的声音。

  铁屠的手已经按上了黑刃的刀柄。张远示意他不要动。

  片刻后,一道人影从黑暗中走入火光映照的范围。

  来人是一名中年修士,看模样大约五十岁出头,穿着一件半旧的灰布长袍,腰间挂着一个酒葫芦和一个鼓鼓囊囊的布袋。

  他的修为不高,帝境初期,在九黎这种地方,算是中等偏上的水平。

  他的表情很坦然,目光与张远对视时没有丝毫闪躲,也没有那种面对强者时常见的不安或紧张。

  他在距离火堆大约两丈的地方停下脚步,拱了拱手。

  “阁下想必就是战魁城的那位道体。”他的语气客气但不卑微,“在下姓孟,单名一个‘舟’字。是冻土苔原边缘的一个散修,没有宗门归属,没有势力背景。”

  “冒昧前来打扰,是因为有一件事,觉得阁下应该知道。”

  张远打量了他几眼。他的气息中没有感知到敌意或杀意。

  “什么事?”张远问。

  孟舟从腰间的布袋中取出一件东西。

  那是一枚拳头大小的骨片,呈不规则的三角形,边缘有打磨过的痕迹,表面刻着几道粗犷的线条。

  线条的走向看起来很随意,不像是一种系统的地图或阵法图,更像是一种随手画下的记号。

  他将骨片递了过来。

  “三天前,我在冻土苔原北部的冰原上发现了这个。”他说,“发现它的位置,距离霜骨盟的驻地大约两百里。”

  张远没有接。

  他的目光落在那枚骨片上。

  骨片上刻着的线条不是地图,不是文字,不是阵法纹路。

  那是一种他从未见过的符号。

  符号的形状像是一棵枯树,树干扭曲,树冠稀疏。

  “你认识这枚骨片上的图案吗?”张远问。

  孟舟摇了摇头。

  “不认识。”他说,“我研究了两天,翻了不少古籍,没有找到任何与这个图案相关的记载。”

  “我发现这枚骨片的时候,它被插在一块冰岩的裂缝中,插得很深,像是有人故意把它留在那里的。”

  他顿了顿。

  “在那块冰岩周围,大约一里的范围内,我发现了至少十几道不同的足迹。”

  “那些足迹有新有旧,最早的大约在七天前就已经留下了,最新的就在两天前。”

  “在那个位置,至少有好几批不同的人,在不同的时间点,曾经聚集过。”

  铁屠的眉头皱了起来。

  “你的意思是,有人在冻土苔原上留下记号,而且不止一拨人看到了这个记号?”他问。

  “不止是看到了。”孟舟纠正道,“是看到之后,沿着记号指引的方向继续向北走了。”

  他指向骨片上那棵枯树图案,手指在树干的位置点了点。

  “我沿着那个方向追踪了大约一百里,发现沿途每隔一段距离就有类似的记号。有的刻在冰岩上,有的刻在枯死的树干上,有的刻在地面的冻土上。所有的记号指向同一个方向。”

  “哪个方向?”张远问。

  孟舟收回手指,目光与张远对视。

  “正北。”他说,“越过冻土苔原的边界,继续向北,通往北域的方向。”

  空气中安静了一瞬。

  铁屠和玄无道的目光同时看向张远。

  孟舟话中的意思已经很清楚了。

  有人在冻土苔原上,留下了一条通往北域的记号路径。

  这条路径的出现时间,恰好是在暗红重锏踏平霜骨盟之后不久。

  是暗红重锏留下的?

  还是其他势力在暗中布置的?

  又或者,某个第三方势力,想用这条路径把张远引到北域去?

  张远没有立刻回应。

  他看着孟舟手中的骨片,沉默了片刻。

  “你把骨片送给我,你自己能得到什么?”他问。

  这个问题让孟舟有些意外。

  孟舟坦然一笑。

  “在下是个散修,修为不高,背景不深,能活到现在靠的就是一个‘不贪’字。”他说,“这枚骨片上的秘密,我参不透,也不敢参。”

  “与其留在手里惹祸上身,不如送给用得着它的人,换一个人情。”

  他说得很直接,没有绕弯子,没有故作姿态。

  这种坦然的自我认知,在九黎这种强者为尊的地方反而显得少见。

  张远看了他几息,伸手接过那枚骨片。

  “这个人情,我记下了。”他说。
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