狗蛋在门口拦住了翠花。

  翠花“哦”了一声,乖巧地推门进去了。

  看着那扇破烂的门板在身后合上,狗蛋再也抑制不住,转身对着张平,结结实实地跪了下去。

  这一次,是心甘情愿。

  “公子,大恩不言谢!今天若不是您,我……我的骨头就真的折了!”

  他把头重重地磕在地上。

  张平把他扶了起来,从怀里摸出十两银子,塞进他的手里。

  “这钱你拿着,以后别再来码头做这种苦力了。你的力气,得用在正经地方。”

  狗蛋捧着那锭银子,手抖得厉害,这……这比他做一年苦力赚得都多!

  他正要推辞,却听张平继续讲。

  “从今往后,你替我做事,我给你开工钱。愿意吗?”

  狗蛋猛地抬头,眼眶瞬间红了,泪水在里面打着转。

  他用尽全身力气,重重地点了点头,声音带着哽咽。

  “愿意!我愿意!狗蛋这条命以后就是公子的!您让我往东,我绝不往西!”

  次日,晨曦微露。

  安顿好狗蛋姐弟,张平便马不停蹄地开始张罗搬家之事。

  青牙山那边的百废待兴,早一日过去,便能早一日将一切握在自己手中。

  驿站的房间里,许氏和林月柔正手脚麻利地将为数不多的家当打包。

  “清荷,把那边的包袱递过来一下。”

  林月柔柔声唤道。

  夏清荷“啊”了一声,像是从梦中惊醒,手忙脚乱地去拿,却不小心碰翻了桌上的茶碗。

  “啪嚓!”

  清脆的碎裂声,让屋内的忙碌戛然而止。

  “我……我不是故意的,表姐。”

  夏清荷的脸瞬间白了,眼眶泛红,手足无措地站在那里。

  这几日,她总是这般心不在焉。

  张平将一切看在眼里,心中了然。

  青牙山那地方,一听便知是穷山恶水,她一个娇生惯养的姑娘家,心生退意再正常不过。

  他并非不通情理的霸道之人。

  他停下手里的活,走到夏清荷面前,语气平静地问。

  “清荷,青牙山匪患刚平,百废待兴,说句实话,不是什么享福的地方。你若是不愿去,我也不强求。你可以留在县里,和月柔也能时常见面。”

  这话一出,夏清荷猛地抬头,眼中满是错愕。

  她以为张平会像寻常男子那般,将她视作附属,不闻不问地带走。

  林月柔也紧张地望过来,一只手下意识地攥紧了衣角。

  她自然是希望堂妹能陪着,但更不愿她受了委屈。

  哪知夏清荷只是怔了片刻,眼神便从迷茫转为坚定。

  她用力地摇了摇头,声音不大,却斩钉截铁。

  “不,我跟你们走。表姐夫去哪,我就去哪。”

  她想得很清楚,这个世道,一个孤身女子能去哪里?

  留在这县城,看似安稳,实则如同无根的浮萍。反倒是这个看似穷酸的表姐夫,身上有种让人安心的力量。

  跟着他,或许才有真正的活路。

  林月柔长长地松了口气,脸上露出欣慰的笑意。

  有清荷在,路上也好,到了青牙山也好,张平身边也能多一个知冷知热的人。

  “那便快收拾吧。”张平淡淡一笑,不再多言。

  几人的行李本就不多,很快便收拾妥当,由刘大壮和狗蛋一起往牛车上搬。

  正当最后一个木箱被安稳地放上车时,异变陡生!

  “咚!咚!咚!”

  整齐划一而又沉重无比的脚步声由远及近,仿佛擂鼓般敲击在每个人的心上。

  街上的行人瞬间骚动起来。

  紧接着,一支浑身披着铁甲、手持长戈的军队,如同一道黑色的铁流,浩浩荡荡地涌了过来,瞬间将整个驿站围得水泄不通。

  “官爷,这是……”

  “全都退后!驿站清场,无关人等,速速离开!”

  为首的校尉面容冷峻,声若洪钟,眼神如刀子般扫过众人,将所有看热闹的、准备住店的,全都隔绝在外。

  一股肃杀之气,瞬间弥漫开来。

  张平眉头微皱,将许氏和林月柔她们护在身后,正自诧异。

  旁边一个缩着脖子的商贩压低了声音,对着同伴议论。

  “听说了吗?是京城里犯了事的贵族人家,被抄了满门,剩下的女眷和旁支,要被押送到南疆充当官奴。圣上特意下了旨意,要江将军亲自押送,严加看管,片刻都不能疏忽。”

  “啧啧,真是世事无常啊,听说那杨家以前可是泼天的富贵……”

  京城杨家?

  张平心头一动,这些天他忙着米粮和房子的事,倒是没留意这茬。

  就在这时,驿站后院的大门被“吱呀”一声推开。

  十几个带着沉重镣铐的男女被士兵推搡着走了出来。他们身上都穿着灰白色的囚衣,一个个披头散发,神情麻木,宛如行尸走肉。

  曾经的锦衣玉食,如今看来,不过是一场幻梦。

  张平百无聊赖地看着,只当是看了场古代版的“豪门落魄记”。

  他正准备收回目光,催促刘大壮赶紧离开这是非之地,眼角的余光却猛地定格在了囚犯队伍的末尾。

  一个熟悉的身影!

  虽然她同样穿着囚衣,发髻散乱,脸上也满是污垢,但那副即便落魄也难掩绝色的容颜,那股子从骨子里透出的清冷与倔强,张平绝不会认错!

  正是那夜在护城河中,被自己救下,又从她手中“取”走残缺地图的囚服美人!

  此刻的她,情况比那夜还要糟糕百倍。

  她身上的囚衣,被大片大片的暗红色血迹浸透,尤其的腹部和腿侧,几乎看不出原来的颜色。

  每走一步,脚镣拖在地上,都发出一阵刺耳的摩擦声,而她的人,则像一朵被狂风暴雨摧残过的娇花,一瘸一拐,仿佛随时都会倒下。

  张平的心脏,不受控制地狂跳起来。

  是她!怎么会伤成这样?

  一个念头电光火石般闪过他的脑海——地图!是自己拿走了地图,导致她任务失败,才遭此酷刑?

  一股惊涛骇浪在他心中翻涌。

  但他并非悲天悯人的圣母。

  这个女人身份神秘,身手不凡,卷入的必然是天大的漩涡。

  自己如今不过是泥菩萨过江,自身难保,哪有资格去怜悯一个不知底细的女谍?

  同情,是这个乱世里最廉价、也最致命的东西。

  几乎是瞬间,张平便做出了决断。

  他不动声色地侧过身,用自己的身体挡住家人的视线,然后悄然后退一步,将自己大半个身子藏在了牛车后面,彻底融入了围观的人群,仿佛只是一个普通的路人。

  他的脸上,再无半点波澜。
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