晨光熹微,院内的血腥气被清水冲刷干净。

  狗蛋和刘大壮换上了干净的粗布衣,身上那股子悍勇之气还未散去。

  他们手里攥着昨日张平兑换出来的崭新锄头,摩拳擦掌,双眼放光。

  “张平哥,咱们这就去开荒吧!有这好家伙,一天开他一亩地不成问题!”

  刘大壮黝黑的脸上满是兴奋。

  狗蛋也连连点头,攥着锄头柄的手因为用力,指节都有些发白。

  他恨不得立刻就把力气全使在那片荒地上,好报答张平的恩情。

  张平却摇了摇头,他坐在院中的石凳上,慢条斯理地喝着一碗稀粥,目光扫过二人,平静而深邃。

  “光会埋头干活,你们这辈子就只能干到死。”

  一句话,让两个壮汉瞬间愣住,如同被当头浇了一盆冷水。

  他们不解地挠着头,满脸困惑。

  干活,不就是埋头干吗?

  张平放下碗,从屋里拿出十几根昨夜搓好的草绳,每根都用一把短刀量过,不多不少,正好是一米长。

  他又拿出一根稍粗的木棍,在上面刻下了一道清晰的印记,作为标准。

  “你们两个,今天不是去开荒的,是去当监工的。”

  张平将绳子和木棍递给他们,“放出消息去,就说我张平招人开垦城外那片荒地。不用多,只要用这绳子围出个四方块,把里面的地翻整一遍,就能来我这儿领一个米饼。”

  “四方块?米饼?”

  刘大壮和狗蛋面面相觑,更糊涂了。

  这个世界的计量单位是亩、是分。

  这张平哥说的“四方块”是什么东西?

  而且,就开那么一丁点地,就给一个米饼?那可是精米做的饼子,金贵着呢!

  张平看出了他们的疑惑,却不解释。

  亩太大了,等开出半亩,这群饿得前胸贴后背的贫民早就没力气了。

  他要的,是立竿见影的刺激,是最简单粗暴的激励。

  “记住,谁要领活,就先发一根绳子,用这根木棍比对,长短不能差分毫。”

  他的声音不容置疑,“防止有人动歪心思,把绳子弄短了占便宜。”

  说完,他朝屋里喊了一声。

  夏清荷和翠花端着一个巨大的竹筐走了出来。

  竹筐里,是满满一筐刚出锅的米饼。

  雪白的米饼,蒸得又大又软,米香混着一股淡淡的甜味,霸道地钻进每个人的鼻孔里,勾得人肚里的馋虫翻江倒海。

  “抬上这个,去吧。”

  狗蛋和刘大壮的眼睛瞬间就直了。

  他们抬起那沉甸甸的竹筐,那香喷喷的气味环绕在鼻尖,让他们狠狠地咽了口唾沫。

  两人抬着这一筐要命的米饼,雄赳赳气昂昂地往荒地走去。

  那浓郁的米香,就像是无形的钩子。

  沿途的贫民们闻到味道,一个个从破败的屋棚里钻了出来。

  当他们看到那满满一筐白花花的米饼时,一双双饿得发绿的眼睛,死死地钉在上面,像是看到了救命的菩萨。

  人群不由自主地汇成一股人流,尾随在后。

  到了昨天看好的那片荒地,刘大壮把筐子重重一放,清了清嗓子,用尽全身力气大声吆喝起来:

  “都听好了!张平哥发话了!谁愿意开地的,过来领绳子!只要开出这么大一块地,”

  他用脚在地上比划了一下,“就能领一个大米饼!”

  人群一阵骚动,但没人立刻上前。

  有便宜占固然好,可万一是陷阱呢?

  万一干了活不给吃的呢?这年头,骗人的事还少吗?

  大家你看我,我看你,都犹豫着。

  就在这时,人群中,一个瘦猴似的青年挤了出来,正是柱子不知从哪找来的“托”。

  他舔了舔干裂的嘴唇,眼巴巴地望着刘大壮,怯生生地问:“大壮哥,俺……俺能……能不能先吃个饼子?俺好几天没吃东西了,饿得没力气干活……”

  这话问出了所有人的心声。

  刘大壮正要呵斥,张平的声音却从不远处悠悠传来。

  他不知何时也跟了过来,正靠在一棵枯树上。

  “可以。”

  他声音不大,却清晰地传到每个人耳朵里。

  “想先吃饼的,都可以。不过,得先过来登个名,按个手印。吃了饼,就得把活干完。”

  此言一出,人群瞬间炸开了锅!

  竟然可以先吃?!

  “柱子,你来记。”张平又补充了一句。

  乞丐出身的柱子立刻应声而出,他搬来块石头当桌子,铺开一张破纸,手里拿着根炭笔。

  他对这附近的人熟得很,谁是谁家的,叫什么名字,一清二楚,谁也别想用假名糊弄过去。

  “俺!俺先来!”

  之前那个“托”第一个冲了上去,在柱子那里报上名,按了手印,然后迫不及不及待地从刘大壮手里接过一个热腾腾的米饼。

  他狼吞虎咽,三两口就将一个足有巴掌大的米饼吞下肚,噎得直翻白眼,却还是幸福地眯起了眼睛,仿佛吃到了什么山珍海味。

  这一幕,成了压垮骆驼的最后一根稻草。

  “俺也来!给俺也登个名!”

  “还有俺!先给俺一个饼子!”

  原本还在观望的贫民们,瞬间疯了似的往前挤,生怕去晚了,那救命的米饼就没了。

  场面一度混乱,但柱子和刘大壮一个登记,一个发饼,竟也配合得井井有条。

  夏清荷站在张平身边,看着那些领了米饼就迫不及待跑向荒地的人群,秀眉微蹙,拉了拉张平的衣袖。

  “平哥,这么多人,万一……万一有人领了饼子就跑了,不干活怎么办?”

  她的声音细若蚊蚋,充满了担忧。

  这可都是精贵的粮食啊。

  张平侧过头,看着她那张因担忧而显得愈发清丽的小脸,嘴角勾起一抹浅笑。

  他伸出手,轻轻拂去她额前的一缕乱发,动作自然而温柔。

  夏清荷的脸颊瞬间染上一层绯红,心跳漏了一拍,下意识地后退了半步。

  张平收回手,目光重新投向那片热火朝天的荒地,眼神变得深邃。

  “跑?他们不会跑的。”

  他的声音里带着一种洞悉人心的笃定。

  “清荷,你记住。只有真正在鬼门关前徘徊过的人,才知道一个米饼有多珍贵。对我们来说,这或许只是一顿饭,但对他们来说……这是能活下去的希望。”

  “用一顿饭,就能买来他们的力气和忠诚,这笔买卖,我们赚大了。”
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