“把腿举高，绑好。”
“掰开。”
“按住了，别让她乱动！”
烛影一晃，“倒是个雏儿。”百花坊的老鸨张妈妈满意地点了点头，眯着眼，指尖挑起明琬的下巴，“模样也好，就是胸脯小了点。”
范婆子堆着笑，枯槁的手掌比出个八，“这个数，您看……”
“六十两。”张妈妈团扇一收，声音陡然冷厉。
“哎哟我的好妈妈，”范婆子拍着大腿，拢住嘴，压低声音，“这可是官家小姐的身子骨，京里来的，您多少再添点……”
“官奴？”张妈妈冷笑，扇骨敲在案上，“按律她可做不得娼，我这是提着脑袋收的，你怎得还不领情？不如你抬回去吧。”
范婆子眼珠一转，“那……再加五两，六十五两？”
“成了。带范婆子去账房。”张妈妈一扬手，帘外立即闪过小丫鬟的身影。
等范婆子的脚步声彻底消失在长廊尽头，张妈妈才使了个眼色，下人粗暴地扯出明琬嘴里的布巾，麻绳却仍绑着，深深勒进她腕间的皮肉里。
明琬安静得反常，似乎早料到自己会有这么一天。她睫毛低垂，在苍白的脸上投下两道阴影，
“丫头，进了百花坊好生伺候爷们，妈妈保证你吃香喝辣，这日子啊，保准比你在京里当小姐活得还舒坦。”张妈妈用绢扇挑起明琬下巴，再次反复端详这张漂亮脸蛋。
见明琬不语，她凑近些，浓重的脂粉味扑面而来：“你年轻不懂事，在这世道，宁做娼门金丝雀，不当寒门苦命人。赶明儿被哪位大人瞧上了，这辈子就有指望了。何况，你这小模样，即便不卖到我这，迟早也得被卖给别人，不如想开点……”
“妈妈，来这儿寻欢的客人，消息可灵通？”明琬突然开口问。
若是消息灵通，或许有机会能寻到母亲。
张妈妈摇着扇子的手一顿。
这丫头不哭不闹，问的问题倒是蹊跷。
“粤西虽偏，可南来北往的官商都爱在此歇脚。”她眯起眼，“怎么，想托我帮你打听？”
扇骨不轻不重敲在明琬肩头，“妈妈我可不做赔本买卖。你接的客人多了，想知道什么，自然都能靠自己打听出来……”
既然靠不得旁人，便只能靠自己了。
既然这副身子还有用……
“我明白了。”明琬截住话头，喉间轻轻一滚，“何时接客？”
“哟，竟这般心急？”
张妈妈突然俯身，染着蔻丹的指甲刮过她红肿的颊，“三日后竞价，价高者得你第一夜。”起身时裙裾扫过地面，“这几日养好你这张脸——咱们这行当，皮相就是命。”
“是。”明琬偏过头，眸中泛着泪光。
“对了，瞧我这记性，”张妈妈在门边回头，“你给自己起个花名，妈妈我只会取些芍药、牡丹的俗名儿。”
“婉儿。”明琬望着窗棂漏进的一线天光，“《说文》有云：婉，顺也。”
“不愧是读过书的，酸文假醋的。”张妈妈嗤笑着甩上门。
明琬嘴角浮起一丝冷笑，将后半句咽回喉中
——“然柔极必反，婉至极处，便是刃。”
*
暴雪肆虐，宁远侯府被茫茫白雪覆盖，天地间唯余一片刺目的白。
灵堂内，白幡低垂，烛火幽微。容承聿披麻跪在棺前，重重叩首，额头撞击地砖发出沉闷声响。
“父亲……”他缓缓直起身，唇角勾起一抹微不可见的弧度，“您终于死了。”
记忆中母亲含恨而终的面容，杜明琬被迫离去时慌张恐惧的背影，这些年被父亲掌控的每一分每一秒，都在此刻化作胸腔内不断翻涌的恨意！
他直视漆黑棺木，眼中翻涌着压抑多年的情绪：“从今往后，再无人能牵制我了。”
再次俯身叩首，声音低沉而坚决：“这些年我失去的，我定会亲手夺回来。”
所以……杜明琬，我会找到你，这次，我要将你完完全全变成我的！
“她还没有消息吗？”容承聿褪下麻衣，坐在主上之位。
“这……”小厮瑟缩。
书房内，容承聿猛地挥落茶盏，瓷片四溅，热茶泼洒一地。
小厮扑通跪地，声音发颤：“回大人，各州官衙都查遍了，杜姑娘就像人间蒸发了那般……”
“废物！”容承聿一把揪住小厮衣领，眼中戾气翻涌，“便是掘地三尺，也要把人给我找出来！”
“是、是是！小的遵命，小的这就派人去找……”
甩开瑟瑟发抖的小厮，他转身望向窗外纷飞的大雪，眼神如煞神一般凶狠。
「一定要快……绝不能让那个人抢先一步！」
*
朱红大门巍峨如山，铜钉森然密布，门楣上金匾压着“敕造国公府”五个御笔大字。
府中奴仆屏息跪伏，黑压压一片，连衣料摩挲声都听不见。
那人一袭状元红袍猎猎翻飞，高冠压着锋利的眉眼，负手立于阶前。周身威势如刀，压得人喘不过气。
“恭迎大公子回府！”
管事膝行上前，“恭喜大公子高中状元，金榜题名！”
萧廷洲眸色冷峻，连眉梢都未动分毫。
管事咽了咽唾沫，又道：“三日后举行大典仪式，您要面圣受赏，御街夸官，接受万民朝贺。”
“国公爷已命人开宗祠、设大宴，京中三品以上官员皆在邀列。”管事压低声音，腰弯得几乎折断，“这萧氏嫡长之位，从此再无人敢置喙......”
话未说完，萧廷洲眼底寒光骤现：“那件事呢？”他语气森然，“杜明琬……找到了吗？”
管事浑身一颤，额头沁出冷汗：“小人……无能。望大公子恕罪！”
他偷瞥一眼，却见萧廷洲神色平静，无怒无喜，反而更叫人胆寒。
“再找。”
两字掷地，他大步踏入府中，袍角翻卷间，那两扇千斤重的府门轰然闭合。
“掰开。”
“按住了，别让她乱动！”
烛影一晃，“倒是个雏儿。”百花坊的老鸨张妈妈满意地点了点头，眯着眼，指尖挑起明琬的下巴，“模样也好，就是胸脯小了点。”
范婆子堆着笑，枯槁的手掌比出个八，“这个数，您看……”
“六十两。”张妈妈团扇一收，声音陡然冷厉。
“哎哟我的好妈妈，”范婆子拍着大腿，拢住嘴，压低声音，“这可是官家小姐的身子骨，京里来的，您多少再添点……”
“官奴？”张妈妈冷笑，扇骨敲在案上，“按律她可做不得娼，我这是提着脑袋收的，你怎得还不领情？不如你抬回去吧。”
范婆子眼珠一转，“那……再加五两，六十五两？”
“成了。带范婆子去账房。”张妈妈一扬手，帘外立即闪过小丫鬟的身影。
等范婆子的脚步声彻底消失在长廊尽头，张妈妈才使了个眼色，下人粗暴地扯出明琬嘴里的布巾，麻绳却仍绑着，深深勒进她腕间的皮肉里。
明琬安静得反常，似乎早料到自己会有这么一天。她睫毛低垂，在苍白的脸上投下两道阴影，
“丫头，进了百花坊好生伺候爷们，妈妈保证你吃香喝辣，这日子啊，保准比你在京里当小姐活得还舒坦。”张妈妈用绢扇挑起明琬下巴，再次反复端详这张漂亮脸蛋。
见明琬不语，她凑近些，浓重的脂粉味扑面而来：“你年轻不懂事，在这世道，宁做娼门金丝雀，不当寒门苦命人。赶明儿被哪位大人瞧上了，这辈子就有指望了。何况，你这小模样，即便不卖到我这，迟早也得被卖给别人，不如想开点……”
“妈妈，来这儿寻欢的客人，消息可灵通？”明琬突然开口问。
若是消息灵通，或许有机会能寻到母亲。
张妈妈摇着扇子的手一顿。
这丫头不哭不闹，问的问题倒是蹊跷。
“粤西虽偏，可南来北往的官商都爱在此歇脚。”她眯起眼，“怎么，想托我帮你打听？”
扇骨不轻不重敲在明琬肩头，“妈妈我可不做赔本买卖。你接的客人多了，想知道什么，自然都能靠自己打听出来……”
既然靠不得旁人，便只能靠自己了。
既然这副身子还有用……
“我明白了。”明琬截住话头，喉间轻轻一滚，“何时接客？”
“哟，竟这般心急？”
张妈妈突然俯身，染着蔻丹的指甲刮过她红肿的颊，“三日后竞价，价高者得你第一夜。”起身时裙裾扫过地面，“这几日养好你这张脸——咱们这行当，皮相就是命。”
“是。”明琬偏过头，眸中泛着泪光。
“对了，瞧我这记性，”张妈妈在门边回头，“你给自己起个花名，妈妈我只会取些芍药、牡丹的俗名儿。”
“婉儿。”明琬望着窗棂漏进的一线天光，“《说文》有云：婉，顺也。”
“不愧是读过书的，酸文假醋的。”张妈妈嗤笑着甩上门。
明琬嘴角浮起一丝冷笑，将后半句咽回喉中
——“然柔极必反，婉至极处，便是刃。”
*
暴雪肆虐，宁远侯府被茫茫白雪覆盖，天地间唯余一片刺目的白。
灵堂内，白幡低垂，烛火幽微。容承聿披麻跪在棺前，重重叩首，额头撞击地砖发出沉闷声响。
“父亲……”他缓缓直起身，唇角勾起一抹微不可见的弧度，“您终于死了。”
记忆中母亲含恨而终的面容，杜明琬被迫离去时慌张恐惧的背影，这些年被父亲掌控的每一分每一秒，都在此刻化作胸腔内不断翻涌的恨意！
他直视漆黑棺木，眼中翻涌着压抑多年的情绪：“从今往后，再无人能牵制我了。”
再次俯身叩首，声音低沉而坚决：“这些年我失去的，我定会亲手夺回来。”
所以……杜明琬，我会找到你，这次，我要将你完完全全变成我的！
“她还没有消息吗？”容承聿褪下麻衣，坐在主上之位。
“这……”小厮瑟缩。
书房内，容承聿猛地挥落茶盏，瓷片四溅，热茶泼洒一地。
小厮扑通跪地，声音发颤：“回大人，各州官衙都查遍了，杜姑娘就像人间蒸发了那般……”
“废物！”容承聿一把揪住小厮衣领，眼中戾气翻涌，“便是掘地三尺，也要把人给我找出来！”
“是、是是！小的遵命，小的这就派人去找……”
甩开瑟瑟发抖的小厮，他转身望向窗外纷飞的大雪，眼神如煞神一般凶狠。
「一定要快……绝不能让那个人抢先一步！」
*
朱红大门巍峨如山，铜钉森然密布，门楣上金匾压着“敕造国公府”五个御笔大字。
府中奴仆屏息跪伏，黑压压一片，连衣料摩挲声都听不见。
那人一袭状元红袍猎猎翻飞，高冠压着锋利的眉眼，负手立于阶前。周身威势如刀，压得人喘不过气。
“恭迎大公子回府！”
管事膝行上前，“恭喜大公子高中状元，金榜题名！”
萧廷洲眸色冷峻，连眉梢都未动分毫。
管事咽了咽唾沫，又道：“三日后举行大典仪式，您要面圣受赏，御街夸官，接受万民朝贺。”
“国公爷已命人开宗祠、设大宴，京中三品以上官员皆在邀列。”管事压低声音，腰弯得几乎折断，“这萧氏嫡长之位，从此再无人敢置喙......”
话未说完，萧廷洲眼底寒光骤现：“那件事呢？”他语气森然，“杜明琬……找到了吗？”
管事浑身一颤，额头沁出冷汗：“小人……无能。望大公子恕罪！”
他偷瞥一眼，却见萧廷洲神色平静，无怒无喜，反而更叫人胆寒。
“再找。”
两字掷地，他大步踏入府中，袍角翻卷间，那两扇千斤重的府门轰然闭合。