赵六那变了调的嘶喊像根冰锥，狠狠扎进刚刚升起一丝暖意的夕阳余晖里。
新绿的粟苗在晚风中瑟缩，寨墙内短暂的宁静被彻底撕碎。
李琰蹲在地头的身影缓缓站起，指尖那片柔嫩的叶子无声滑落。
他脸上不见丝毫惊慌，只有深潭般的冷意瞬间冻结了所有情绪。胃里的饥饿轰鸣被更冰冷的杀意取代。
“说清楚。”三个字，嘶哑低沉，砸在地上。
赵六连滚带爬扑到近前，指着山下，语无伦次：“崔…崔家庄！那个三角眼的王管事！带了…带了四五个拿哨棒、满脸横肉的狗腿子！把张家沟的沟口堵死了！张老汉…张老汉被他们推搡在地上…哭嚎着求我上山报信！说…说崔家要收‘开春粮’！一粒都不能少！沟里家家都快断顿了，哪还有粮交？王管事放话…不给粮…就…就抓张家闺女去抵债！”
崔家庄！河朔地面上盘踞多年的地头蛇崔家！其名号如同沉甸甸的乌云，笼罩在这一方水土上。
寨墙下临时围拢过来的众人，脸色瞬间变了。
老梁拄着拐杖，浑浊的眼睛猛地一缩，倒抽一口凉气。
“崔家！”他声音带着一丝不易察觉的颤抖，“河朔这一片的土皇帝！手眼通着天！跺跺脚，咱们脚下这块地都得抖三抖！招惹他们…那是嫌命长！”
老兵油子骨子里的谨慎和对地方豪强势力的天然畏惧，让他本能地想缩头。
赵六更是吓得脸无人色，脖子几乎要缩进腔子里：“阿弃哥…咱…咱自己锅里都见不着几粒米…泥菩萨过江…哪…哪管得了这闲事…”
“他们欺负人！”石头猛地攥紧了拳头，粗壮的胳膊上青筋暴起，如同被激怒的公牛，闷雷般的声音带着压抑的怒火，“那张老汉…帮七娘姐换过盐！”
叶七娘抱着双臂，站在稍后，脸色微微发白。
她想起那个张家沟瞎眼老婆子递过盐袋时枯瘦的手，想起自己小心翼翼揣着银簪绕开泼皮时的惊悸。她没说话，只是沉默而担忧地看向李琰。
李琰沉默着。山风卷起他破烂的衣角，猎猎作响。目光扫过众人各异的神色：老梁的顾虑，赵六的恐惧，石头的愤怒，叶七娘的担忧。
他最后看向那片新绿的粟苗，那是整个坞堡活下去的渺茫希望。
“张家沟，帮七娘换过粮盐。”李琰开口，声音不高，却像冰冷的铁锤砸在每个人的心头，“这条沟里的人，之前没把咱们当流寇土匪举报给官军或是崔家，就是情分。”
他顿了顿，语气陡然转寒，带着一种不容置疑的铁血，“今日见死不救，寒碜！寒了人心，这寨子，以后谁还信咱们？谁还帮咱们？”
一句话，堵死了所有退缩的借口。立足乱世，孤立无援便是死路！
“石头！”李琰断喝。
“在！”石头踏前一步，胸膛剧烈起伏。
“抄家伙！拿你那根最长的！”
“老梁！”
梁振浑浊的眼珠看着李琰，喉结滚动了一下，最终一咬牙，用力顿了一下拐杖：“老汉跟着！”
“你们两个！”李琰又点了寨子里两个眼神还算凶悍、体格相对精壮的汉子，“跟上！”
“赵六！”
赵六一哆嗦：“爷…”
“滚远点！吊在后面盯着！眼睛睁大点！看清他们有多少人，带了什么家伙，说了什么屁话！敢漏一个字，老子扒了你的皮！”
“是…是是是！”赵六如蒙大赦，连滚带爬躲到寨墙后。
“叶七娘！”李琰最后看向她，“守好寨门！在我回来之前，就算天王老子叫门，也给我顶死了！”
叶七娘重重点头。
“白先生，”李琰的目光扫过背着药箱的白芷，“有劳。”
白芷默默从药箱里取出几包止血化瘀的药粉，放在手边，用行动做出了回答。
目标明确：震慑，非死斗。五个人，装备简陋——李琰腰间的断刀刀口磨出了一丝冷硬的锋芒，石头扛着一根碗口粗、前端削得异常尖锐、长度惊人的硬木长矛，老梁拄着拐杖，另外两个汉子握着粗糙的削尖木棍。
五人如同下山的猛虎，沿着崎岖小路疾行。李琰走在最前，步伐沉稳，左肩的旧伤在动作下隐隐作痛，却压不住他眼底冰冷的锐利。石头紧随其后，扛着那根滴血的长矛，如同移动的铁塔。老梁虽然脚步蹒跚，但浑浊的眼睛里也燃起了久违的、属于老兵的凶光。
黄昏时分，接近张家沟口。远远便听到嚣张的喝骂和女人孩子的哭嚎声。
沟口狭窄处，歪歪扭扭的木栅栏被粗暴地推到一边。
一个穿着绸布短褂、腆着肚子的三角眼胖子，正唾沫横飞地指手画脚，正是崔家庄管事王贵。他身后站着四个膀大腰圆、手持齐眉哨棒的恶仆，满脸横肉，眼神凶狠。
张老汉被推搡在地，额头磕破了皮，淌着血，老泪纵横地哀求着。其他几十个张家沟的村民瑟缩在后面，面黄肌瘦，眼神里充满了恐惧和绝望。几个年轻的姑娘被母亲死死护在身后，瑟瑟发抖。
“哭？哭丧呢！”王贵三角眼一瞪，一脚踹在张老汉旁边的土筐上，把里面仅有的几捧野菜踢得乱飞，“告诉你们！三天！就三天！见不到崔老爷的粮，老子就把这几个水灵的丫头片子带走！抵债！识相的，赶紧砸锅卖铁凑粮去！”
恶仆们配合地挥舞着哨棒，发出呼呼的破空声，狞笑着逼近那几个吓得脸色惨白的姑娘。
就在这时，一个平静得近乎冷漠的声音，如同寒风刮过，插入了这片混乱：
“管事大人。”
王贵嚣张的骂声戛然而止。他猛地回头，三角眼眯起，打量着突兀出现在沟口的五人。前面那个青年，身形算不得特别魁梧，但站姿如同钉在地上的标枪，一身破旧的麻衣沾满泥污血渍，腰间挂着一柄样式奇特、明显是制式横刀改制的断刀，刀口磨得锃亮，反射着夕阳冰冷的余晖。他身后，一个如同铁塔般的少年扛着根骇人的滴血长矛，矛尖上暗红的血痂刺眼夺目。旁边一个枯瘦瘸腿的老头子，拄着拐杖，浑浊的眼睛看过来时，却让王贵心头莫名一跳。再后面两个汉子，虽然衣衫褴褛，但手握削尖的木棍，眼神凶悍，像饿狼。
不是流民！流民没这种眼神和家伙！
王贵心头一突，脸上横肉抖了抖，强行压下那丝不安，三角眼一翻，嗤笑出声：“哟呵！哪座山头蹦下来的流民头子？也敢管崔家的事？滚开！别碍着大爷办公事！崔家的规矩，天王老子来了也得守！”他挥手示意一个恶仆上前，“给老子赶开！”
那恶仆依言上前，脸上带着轻蔑，伸手就要推搡站在最前的李琰。
“嗯？！”一声沉闷如雷的低吼炸响！石头猛地向前踏出一步！沉重的脚步震得地面微颤！
他手中那根沾着暗红血迹、足有丈长的尖锐木矛，如同一道死亡的阴影，瞬间横亘在恶仆和李琰之间！矛尖几乎戳到恶仆的鼻尖！那蛮横凶煞的气势，如同洪荒巨兽扑面而来！
恶仆伸出的手僵在半空，嚣张的表情瞬间凝固，变成惊骇！一股寒气从脚底板直冲头顶！
他看着那根滴血的长矛和石头那双赤红凶戾的眼睛，下意识地后退了半步，握着哨棒的手都在微微发抖。
气氛瞬间凝滞！
就在这时，老梁拖着伤腿，不紧不慢地上前半步，挡在李琰侧前方，脸上挤出一个难看的、带着点老兵油子特有的市侩笑容，对着那被吓住的恶仆拱了拱手，话里有话，如同钝刀子割肉：
“这位兄弟，看着也是行伍里摔打过的体格？火气别这么大嘛！”他那浑浊的眼睛瞟了瞟王贵，又慢悠悠地补了一句，“咱们山头里也有几个老兄弟，当年也是在刀口上舔过血的，如今腿脚是不大利索了，可拉弓射个天上飞的鸟雀啊，扔石头砸个地上跑的野物啊，那准头…嘿，还凑合！”
“行伍？” “刀口舔血？” “拉弓射鸟？” “扔石头砸野物？”
每个词都像小锤子，狠狠敲在王贵心头！他脸色变了又变，惊疑不定的目光死死盯住李琰腰间的断刀——那绝对是军中的制式！再看那如同凶神般的扛矛少年，还有这说话阴恻恻的老头子…这绝不是寻常流寇！是溃兵？还是…某个被打散的军头？
王贵背后的冷汗瞬间就下来了。他只是个仗势欺人的管事，欺负欺负手无寸铁的穷沟村民还行，真要碰上硬茬子，尤其可能是手上沾过血的溃兵…他掂量着自己带这四个狗腿子，够不够人家塞牙缝？
他脸上的横肉抽搐着，三角眼在李琰冰冷平静的脸上、石头骇人的长矛上、老梁那张看似谄笑实则暗藏锋芒的老脸上来回逡巡。空气仿佛凝固了，只剩下村民压抑的呼吸声和张老汉低低的啜泣。
最终，王贵猛地一甩袖子，色厉内荏地咆哮起来，声音却明显没了之前的底气：
“哼！一群穷酸流寇，装神弄鬼！爷今天给张家沟个面子！也给你们个台阶下！三天！就三天！”他竖起三根肥胖的手指，狠狠指向李琰和张老汉，唾沫星子几乎喷到李琰脸上。
“三天后，老子再来！要是见不到崔老爷的开春粮…”他三角眼凶光一闪，恶狠狠地扫过那几个瑟缩的姑娘，“老子就放火烧了这穷沟！抓人抵债！一个都别想跑！我们走！”
撂下狠话，王贵不敢再多留片刻，生怕对方暴起发难，急匆匆地转身，带着四个同样心惊胆战、握着哨棒却不敢再挥舞的恶仆，灰溜溜地挤出沟口，头也不回地朝崔家庄方向快步离去，背影透着狼狈。
村民们看着王贵一伙人消失在暮色里，愣了片刻，随即爆发出劫后余生的哭喊和感激。
张老汉挣扎着爬起来，扑到李琰跟前就要磕头：“恩人！恩公啊！多谢…多谢救命…”
李琰伸手扶住张老汉枯瘦的胳膊，没让他跪下去，声音依旧平静：“回去吧，关好沟门，这几天警醒点。”
石头收起长矛，脸上怒气未消，瓮声瓮气：“呸！狗仗人势的东西！”
回山寨的路上，暮色四合，山路崎岖。压抑的气氛并未因崔家恶仆的暂时退却而散去，反而更加沉重。
老梁拄着拐杖，深一脚浅一脚地跟在李琰身边，浑浊的眼睛里满是挥之不去的忧虑，他压低声音，嘶哑道：
“三天…三天顶个屁用！咱寨子里那点粟种，刚冒绿芽！野菜都快挖光了！上哪去弄粮填崔家那无底洞？”
他喘了口气，语气更加沉重，“姓王的今天丢了大脸，以崔家一贯的霸道…这事…怕是没完！他回去添油加醋一番，下次来的，恐怕就不是这几个狗腿子了！”
前方的李琰脚步未停，只有冰冷的夜风灌满他破烂的衣襟。昏暗的光线下，看不清他的表情，只能听到他嘶哑的声音，像两块冰冷的铁片在摩擦，每一个字都透着彻骨的寒意：
“粮？一粒都没有！”
他右手缓缓按在了腰间那柄磨亮的断刀刀柄上，指节因为用力而微微发白，声音斩钉截铁，如同淬火的钢刃：
“他敢来，就让他知道，什么叫‘穷山恶水出叼民’！”
新绿的粟苗在晚风中瑟缩，寨墙内短暂的宁静被彻底撕碎。
李琰蹲在地头的身影缓缓站起，指尖那片柔嫩的叶子无声滑落。
他脸上不见丝毫惊慌，只有深潭般的冷意瞬间冻结了所有情绪。胃里的饥饿轰鸣被更冰冷的杀意取代。
“说清楚。”三个字，嘶哑低沉，砸在地上。
赵六连滚带爬扑到近前，指着山下，语无伦次：“崔…崔家庄！那个三角眼的王管事！带了…带了四五个拿哨棒、满脸横肉的狗腿子！把张家沟的沟口堵死了！张老汉…张老汉被他们推搡在地上…哭嚎着求我上山报信！说…说崔家要收‘开春粮’！一粒都不能少！沟里家家都快断顿了，哪还有粮交？王管事放话…不给粮…就…就抓张家闺女去抵债！”
崔家庄！河朔地面上盘踞多年的地头蛇崔家！其名号如同沉甸甸的乌云，笼罩在这一方水土上。
寨墙下临时围拢过来的众人，脸色瞬间变了。
老梁拄着拐杖，浑浊的眼睛猛地一缩，倒抽一口凉气。
“崔家！”他声音带着一丝不易察觉的颤抖，“河朔这一片的土皇帝！手眼通着天！跺跺脚，咱们脚下这块地都得抖三抖！招惹他们…那是嫌命长！”
老兵油子骨子里的谨慎和对地方豪强势力的天然畏惧，让他本能地想缩头。
赵六更是吓得脸无人色，脖子几乎要缩进腔子里：“阿弃哥…咱…咱自己锅里都见不着几粒米…泥菩萨过江…哪…哪管得了这闲事…”
“他们欺负人！”石头猛地攥紧了拳头，粗壮的胳膊上青筋暴起，如同被激怒的公牛，闷雷般的声音带着压抑的怒火，“那张老汉…帮七娘姐换过盐！”
叶七娘抱着双臂，站在稍后，脸色微微发白。
她想起那个张家沟瞎眼老婆子递过盐袋时枯瘦的手，想起自己小心翼翼揣着银簪绕开泼皮时的惊悸。她没说话，只是沉默而担忧地看向李琰。
李琰沉默着。山风卷起他破烂的衣角，猎猎作响。目光扫过众人各异的神色：老梁的顾虑，赵六的恐惧，石头的愤怒，叶七娘的担忧。
他最后看向那片新绿的粟苗，那是整个坞堡活下去的渺茫希望。
“张家沟，帮七娘换过粮盐。”李琰开口，声音不高，却像冰冷的铁锤砸在每个人的心头，“这条沟里的人，之前没把咱们当流寇土匪举报给官军或是崔家，就是情分。”
他顿了顿，语气陡然转寒，带着一种不容置疑的铁血，“今日见死不救，寒碜！寒了人心，这寨子，以后谁还信咱们？谁还帮咱们？”
一句话，堵死了所有退缩的借口。立足乱世，孤立无援便是死路！
“石头！”李琰断喝。
“在！”石头踏前一步，胸膛剧烈起伏。
“抄家伙！拿你那根最长的！”
“老梁！”
梁振浑浊的眼珠看着李琰，喉结滚动了一下，最终一咬牙，用力顿了一下拐杖：“老汉跟着！”
“你们两个！”李琰又点了寨子里两个眼神还算凶悍、体格相对精壮的汉子，“跟上！”
“赵六！”
赵六一哆嗦：“爷…”
“滚远点！吊在后面盯着！眼睛睁大点！看清他们有多少人，带了什么家伙，说了什么屁话！敢漏一个字，老子扒了你的皮！”
“是…是是是！”赵六如蒙大赦，连滚带爬躲到寨墙后。
“叶七娘！”李琰最后看向她，“守好寨门！在我回来之前，就算天王老子叫门，也给我顶死了！”
叶七娘重重点头。
“白先生，”李琰的目光扫过背着药箱的白芷，“有劳。”
白芷默默从药箱里取出几包止血化瘀的药粉，放在手边，用行动做出了回答。
目标明确：震慑，非死斗。五个人，装备简陋——李琰腰间的断刀刀口磨出了一丝冷硬的锋芒，石头扛着一根碗口粗、前端削得异常尖锐、长度惊人的硬木长矛，老梁拄着拐杖，另外两个汉子握着粗糙的削尖木棍。
五人如同下山的猛虎，沿着崎岖小路疾行。李琰走在最前，步伐沉稳，左肩的旧伤在动作下隐隐作痛，却压不住他眼底冰冷的锐利。石头紧随其后，扛着那根滴血的长矛，如同移动的铁塔。老梁虽然脚步蹒跚，但浑浊的眼睛里也燃起了久违的、属于老兵的凶光。
黄昏时分，接近张家沟口。远远便听到嚣张的喝骂和女人孩子的哭嚎声。
沟口狭窄处，歪歪扭扭的木栅栏被粗暴地推到一边。
一个穿着绸布短褂、腆着肚子的三角眼胖子，正唾沫横飞地指手画脚，正是崔家庄管事王贵。他身后站着四个膀大腰圆、手持齐眉哨棒的恶仆，满脸横肉，眼神凶狠。
张老汉被推搡在地，额头磕破了皮，淌着血，老泪纵横地哀求着。其他几十个张家沟的村民瑟缩在后面，面黄肌瘦，眼神里充满了恐惧和绝望。几个年轻的姑娘被母亲死死护在身后，瑟瑟发抖。
“哭？哭丧呢！”王贵三角眼一瞪，一脚踹在张老汉旁边的土筐上，把里面仅有的几捧野菜踢得乱飞，“告诉你们！三天！就三天！见不到崔老爷的粮，老子就把这几个水灵的丫头片子带走！抵债！识相的，赶紧砸锅卖铁凑粮去！”
恶仆们配合地挥舞着哨棒，发出呼呼的破空声，狞笑着逼近那几个吓得脸色惨白的姑娘。
就在这时，一个平静得近乎冷漠的声音，如同寒风刮过，插入了这片混乱：
“管事大人。”
王贵嚣张的骂声戛然而止。他猛地回头，三角眼眯起，打量着突兀出现在沟口的五人。前面那个青年，身形算不得特别魁梧，但站姿如同钉在地上的标枪，一身破旧的麻衣沾满泥污血渍，腰间挂着一柄样式奇特、明显是制式横刀改制的断刀，刀口磨得锃亮，反射着夕阳冰冷的余晖。他身后，一个如同铁塔般的少年扛着根骇人的滴血长矛，矛尖上暗红的血痂刺眼夺目。旁边一个枯瘦瘸腿的老头子，拄着拐杖，浑浊的眼睛看过来时，却让王贵心头莫名一跳。再后面两个汉子，虽然衣衫褴褛，但手握削尖的木棍，眼神凶悍，像饿狼。
不是流民！流民没这种眼神和家伙！
王贵心头一突，脸上横肉抖了抖，强行压下那丝不安，三角眼一翻，嗤笑出声：“哟呵！哪座山头蹦下来的流民头子？也敢管崔家的事？滚开！别碍着大爷办公事！崔家的规矩，天王老子来了也得守！”他挥手示意一个恶仆上前，“给老子赶开！”
那恶仆依言上前，脸上带着轻蔑，伸手就要推搡站在最前的李琰。
“嗯？！”一声沉闷如雷的低吼炸响！石头猛地向前踏出一步！沉重的脚步震得地面微颤！
他手中那根沾着暗红血迹、足有丈长的尖锐木矛，如同一道死亡的阴影，瞬间横亘在恶仆和李琰之间！矛尖几乎戳到恶仆的鼻尖！那蛮横凶煞的气势，如同洪荒巨兽扑面而来！
恶仆伸出的手僵在半空，嚣张的表情瞬间凝固，变成惊骇！一股寒气从脚底板直冲头顶！
他看着那根滴血的长矛和石头那双赤红凶戾的眼睛，下意识地后退了半步，握着哨棒的手都在微微发抖。
气氛瞬间凝滞！
就在这时，老梁拖着伤腿，不紧不慢地上前半步，挡在李琰侧前方，脸上挤出一个难看的、带着点老兵油子特有的市侩笑容，对着那被吓住的恶仆拱了拱手，话里有话，如同钝刀子割肉：
“这位兄弟，看着也是行伍里摔打过的体格？火气别这么大嘛！”他那浑浊的眼睛瞟了瞟王贵，又慢悠悠地补了一句，“咱们山头里也有几个老兄弟，当年也是在刀口上舔过血的，如今腿脚是不大利索了，可拉弓射个天上飞的鸟雀啊，扔石头砸个地上跑的野物啊，那准头…嘿，还凑合！”
“行伍？” “刀口舔血？” “拉弓射鸟？” “扔石头砸野物？”
每个词都像小锤子，狠狠敲在王贵心头！他脸色变了又变，惊疑不定的目光死死盯住李琰腰间的断刀——那绝对是军中的制式！再看那如同凶神般的扛矛少年，还有这说话阴恻恻的老头子…这绝不是寻常流寇！是溃兵？还是…某个被打散的军头？
王贵背后的冷汗瞬间就下来了。他只是个仗势欺人的管事，欺负欺负手无寸铁的穷沟村民还行，真要碰上硬茬子，尤其可能是手上沾过血的溃兵…他掂量着自己带这四个狗腿子，够不够人家塞牙缝？
他脸上的横肉抽搐着，三角眼在李琰冰冷平静的脸上、石头骇人的长矛上、老梁那张看似谄笑实则暗藏锋芒的老脸上来回逡巡。空气仿佛凝固了，只剩下村民压抑的呼吸声和张老汉低低的啜泣。
最终，王贵猛地一甩袖子，色厉内荏地咆哮起来，声音却明显没了之前的底气：
“哼！一群穷酸流寇，装神弄鬼！爷今天给张家沟个面子！也给你们个台阶下！三天！就三天！”他竖起三根肥胖的手指，狠狠指向李琰和张老汉，唾沫星子几乎喷到李琰脸上。
“三天后，老子再来！要是见不到崔老爷的开春粮…”他三角眼凶光一闪，恶狠狠地扫过那几个瑟缩的姑娘，“老子就放火烧了这穷沟！抓人抵债！一个都别想跑！我们走！”
撂下狠话，王贵不敢再多留片刻，生怕对方暴起发难，急匆匆地转身，带着四个同样心惊胆战、握着哨棒却不敢再挥舞的恶仆，灰溜溜地挤出沟口，头也不回地朝崔家庄方向快步离去，背影透着狼狈。
村民们看着王贵一伙人消失在暮色里，愣了片刻，随即爆发出劫后余生的哭喊和感激。
张老汉挣扎着爬起来，扑到李琰跟前就要磕头：“恩人！恩公啊！多谢…多谢救命…”
李琰伸手扶住张老汉枯瘦的胳膊，没让他跪下去，声音依旧平静：“回去吧，关好沟门，这几天警醒点。”
石头收起长矛，脸上怒气未消，瓮声瓮气：“呸！狗仗人势的东西！”
回山寨的路上，暮色四合，山路崎岖。压抑的气氛并未因崔家恶仆的暂时退却而散去，反而更加沉重。
老梁拄着拐杖，深一脚浅一脚地跟在李琰身边，浑浊的眼睛里满是挥之不去的忧虑，他压低声音，嘶哑道：
“三天…三天顶个屁用！咱寨子里那点粟种，刚冒绿芽！野菜都快挖光了！上哪去弄粮填崔家那无底洞？”
他喘了口气，语气更加沉重，“姓王的今天丢了大脸，以崔家一贯的霸道…这事…怕是没完！他回去添油加醋一番，下次来的，恐怕就不是这几个狗腿子了！”
前方的李琰脚步未停，只有冰冷的夜风灌满他破烂的衣襟。昏暗的光线下，看不清他的表情，只能听到他嘶哑的声音，像两块冰冷的铁片在摩擦，每一个字都透着彻骨的寒意：
“粮？一粒都没有！”
他右手缓缓按在了腰间那柄磨亮的断刀刀柄上，指节因为用力而微微发白，声音斩钉截铁，如同淬火的钢刃：
“他敢来，就让他知道，什么叫‘穷山恶水出叼民’！”
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