粗砾的喘息声被死死压住。

  荆棘丛深处狭小的空间里,腐烂泥土的浓重霉味,混杂着汗水的酸馊、血腥的甜腥,还有那几乎凝成实质的恐惧,沉甸甸地压在每一个人口鼻之上。

  每一次吸气,都像在吞咽冰冷的淤泥。

  外面,马蹄声如同催命的鼓点,在荆棘丛边缘来回踱步。枯枝被踩断的噼啪声,靴子踢开灌木的哗啦声,近得仿佛就在耳边。溃兵粗野的咒骂夹杂着恶毒的狞笑,毒蛇般钻进来:

  “娘的,钻耗子洞了?”

  “那小娘皮,腿够劲儿!抓着了先让弟兄们松快松快!”

  “仔细点!一根草也别放过!剁碎了喂狗!”

  每一个字都像冰锥,扎进骨头缝里。赵六缩在最角落,身体抖得像风中的枯叶,牙齿撞击得咯咯作响,双手死死捂住嘴巴,眼泪鼻涕混着泥土糊了满脸。石头紧闭着眼,脸色惨白,厚实的胸膛剧烈起伏,仿佛下一秒心脏就要跳出来。叶七娘蜷缩着身体,紧紧抱着那个小包裹,指关节攥得发白,嘴唇被咬得沁出血丝,那双眼睛里只剩下空洞的、凝固的恐惧。

  李琰背靠着一根冰冷的、长满苔藓的树干,右臂伤口每一次脉搏的跳动都带来撕裂般的剧痛,鲜血还在缓慢地渗出,浸透了一层又一层肮脏的布条,冰冷粘腻地贴在皮肤上。黑暗中,唯有那双眼睛,死死盯着荆棘缝隙外晃动的人影和火光,像潜伏在阴影里的兽。

  时间失去了意义。每一秒都被拉长成无尽的煎熬。马蹄声时而靠近,带着令人窒息的压迫;时而又稍稍远离,留下一丝虚假的希望。每一次声响的变化都牵扯着所有人紧绷的神经。

  不知过了多久,也许一刻,也许一个时辰。外面的咒骂声终于渐渐模糊,马蹄声也朝着另一个方向远去,最终彻底消失在林地的死寂里。

  但那无形的枷锁并未松开。

  直到外面彻底陷入一片沉寂,死一样的沉寂,连风声都停了片刻。

  “走…走了?”赵六抖着嗓子,声音微弱得像濒死的蚊蚋,带着劫后余生的虚脱和不敢置信。

  没人回答。

  紧绷到极致的精神骤然松弛,随之而来的是排山倒海的疲惫和身体迟来的剧烈反应。伤痛、饥饿、寒冷、恐惧交织在一起,几乎要将人彻底撕裂。

  李琰深深吸了一口气,冰冷的空气刺得肺叶生疼。他靠着树干缓缓滑坐到冰冷的腐叶地上,这才感觉到全身的骨头都在**。

  “伤口…”他嘶哑地开口,声音干涩得像砂纸摩擦,“处理一下。”

  借着荆棘缝隙漏下的、极其微弱惨淡的星光,他艰难地撕扯着自己身上早已破烂不堪的衣襟。布条又脏又硬,浸满了泥浆和血污。他犹豫了一下,目光扫过荆棘丛边缘堆积的厚厚腐叶层下,隐约可见一块不知何时留下的、同样肮脏破烂的粗布碎块,颜色深褐,散发着浓重的霉味和土腥气。可能是某个死者遗留的最后遮羞布。

  没有选择。他伸出左手,将那破布块从腐叶和淤泥里抠了出来,触感冰冷粘腻。心理的抗拒如同巨石压顶,但更冰冷的现实压倒了它。他撕下相对干燥一点的边缘,又艰难地挪到荆棘丛外之前发现的那个小泥洼边,将破布一角浸入浑浊冰冷的泥水里。

  忍着剧烈的眩晕感和右臂的剧痛,他先用这肮脏冰冷的湿布,胡乱抹掉自己右臂伤口周围糊着的厚厚泥浆和血痂。冰冷的刺激让翻卷的皮肉剧烈地抽搐了一下,他闷哼一声,额头上瞬间布满了冷汗。湿布拂过伤口边缘,带走泥污,露出底下更狰狞的皮肉,颜色透着不祥的暗红。他咬着牙,撕下自己衣襟上最后一块勉强算“干净”的内衬布条,将伤口上方再次狠狠勒紧,试图彻底止住渗血。

  做完这些,他已经气喘吁吁。他看向叶七娘。她小腿上那道被荆棘划开的伤口还在缓慢地渗血,染红了破烂的裤腿。

  “腿。”

  叶七娘身体微微一颤,抬起头。星光下,她的脸苍白得没有一丝血色。她没有说话,只是慢慢地将受伤的那条腿伸了出来,破烂的裤管被血粘在伤口上。

  李琰挪过去,将那肮脏的、浸满了浑浊泥水的湿布,轻轻覆在她小腿的伤口上。

  “唔!”冰冷湿布的触碰和泥水中未知的秽物侵入伤口带来的尖锐刺痛,让叶七娘浑身猛地一哆嗦,喉咙里不受控制地发出一声压抑到极致的闷哼!疼痛让她下意识地想缩回腿。

  李琰的手顿了顿,抬眼看了她一下。那双眼睛因为剧痛而蒙上了一层水汽,却死死咬着下唇,硬是把第二声痛呼咽了回去,只有身体还在细微地颤抖。

  李琰的动作似乎下意识地放缓了些许。他用湿布小心地清理掉伤口周围的血污和泥土,动作比处理自己伤口时要轻得多。

  泥水混着血水流下。他同样撕下自己袖口最后一点儿相对柔软的布料,递给她。

  “自己裹紧。”

  声音依旧嘶哑,却少了之前的绝对命令,多了一丝难以察觉的…或许是疲惫中的缓和。

  叶七娘接过布条,默默地、麻利地将伤口一圈圈紧紧缠裹起来,勒住血管。

  剧烈的疼痛让她身体绷紧,牙关紧咬,额角汗珠滚落,却再没发出一点声音。做完这一切,她抱着包裹,缩回角落,脸色依旧惨白,但看向李琰侧脸的目光深处,那层厚重的冰壳之下,似乎有极其微弱的东西松动了一下。

  李琰又挪到石头身边,检查了一下。少年只是脱力和擦伤,更多的是精神上的惊吓。

  “阿弃哥…我没事…”石头声音沙哑,带着浓重的鼻音。

  饥饿感,如同苏醒的恶兽,在死亡的威胁暂时退去后,张开了更加贪婪的巨口。胃袋空空如也,每一次蠕动都带来尖锐的绞痛,提醒着他们身体早已油尽灯枯。

  李琰沉默着,摸索着从腰间解下那个沾满污泥的破烂布袋。袋子瘪瘪的。他解开扎口的破绳,一股浓烈的霉味扑鼻而来。里面是薄薄一层灰褐色的粟米,颗粒细小,很多已经粘连成块,散发着潮湿腐朽的气息。

  他伸出骨节分明、同样布满细小伤口和泥污的手,极其小心翼翼地,从袋子里捻出一小撮发霉的粟米。动作缓慢,带着一种近乎神圣的吝啬。

  一点点灰褐色的颗粒,分别放在了叶七娘、石头和赵六摊开的、同样脏污的手心里。每人只有一小撮,甚至盖不满手心。

  没有言语。四个人同时将这点点救命的东西塞进嘴里,用尽残存的力气咀嚼。

  苦涩。

  坚硬。

  沙砾般的口感。

  浓烈的霉味在口腔里弥漫开来,刺激得人想要干呕。但没有人吐出来,所有人都拼命地、近乎贪婪地咀嚼着,将那点带着泥土和霉菌味道的粗糙颗粒,混合着唾液,艰难地咽下去。这是唯一的活命粮。

  死一样的沉默笼罩着小小的荆棘丛。只有牙齿研磨糙粟的细小嘎吱声,和喉咙吞咽的咕噜声。

  就在这沉重的寂静里,一个低低的、压抑着巨大悲伤的声音响起,平静得几乎没有任何波澜,却像冰冷的针,刺破了凝固的空气:

  “我叫叶七娘…家里…在关西…做点小买卖…贩些布匹杂货…都没了。”

  叶七娘低着头,看着自己手心残留的几粒霉米,声音轻得像一阵风就能吹散。没有哭腔,没有颤抖,只有一片死水般的平静,却比嚎啕大哭更让人心头发冷。那平静之下,是家破人亡、流落炼狱的巨大空洞。

  石头嚼着嘴里苦涩的粮食,听着这话,身体忽然剧烈地颤抖起来。他猛地低下头,喉咙里发出压抑不住的、野兽般的呜咽,泪水混着脸上的泥污滚滚而下:

  “阿爷…阿娘…饿死了…都饿死了…小妹…小妹被骑马的兵抢走了…哇啊…”少年再也控制不住,哭出了声。那哭声嘶哑、无助,充满了失去一切庇护的绝望。

  李琰沉默着。火光在他脸上跳动,映着他紧抿的唇角和下颌冷硬的线条。他没有安慰的话语,只是伸出手,那只沾满血污和泥土、刚刚还紧握断刀的手,重重地、带着一种沉甸甸的分量,拍在石头厚实却同样沾满泥污的肩膀上。一下,又一下。

  赵六嚼着嘴里的霉米,听着哭声,眼神闪烁,低声嘟囔了一句:“哭…哭有屁用…能活…活命再说吧…”语气里透着麻木和一丝不易察觉的嫉妒。

  夜更深了。寒意如同无形的潮水,从地面的腐叶层里渗透上来,浸透了破衣烂衫,冻得人牙齿打颤。远处,不知名的方向,传来一声凄厉悠长的狼嚎,穿透浓重的夜色,清晰地钻进荆棘丛。

  “嗷呜——!”

  寒意瞬间从脊椎骨窜上头皮!

  李琰猛地抬头。火光!必须要有火!驱寒,更要驱兽!

  钻木取火!野外生存课上练过,成功率极低,但此刻是唯一的希望!他挣扎着起身,在荆棘丛边缘摸索。很快找到一段相对干燥的枯木,又寻来一根坚硬笔直的细树枝作为钻杆。枯木上挖出一个小凹槽。

  他用左脚踩住枯木,将钻杆顶端顶在凹槽里,双手合十,开始疯狂地搓动!

  吱呀…吱呀…

  枯燥刺耳的摩擦声响起。双手的皮肤很快被粗糙的木杆磨破,血泡冒出,破裂,粘腻的鲜血混着汗水,让钻杆变得滑腻难握。钻杆一次次滑脱,枯木上只留下浅浅的、发黑的痕迹,连一缕青烟都没有。

  一次,两次,十次…手臂酸胀得快失去知觉,钻杆上的血越来越多。

  “妈的!”赵六看着李琰徒劳的努力,又听到远处隐约传来的第二声狼嚎,恐惧再次攫住了他。他哆嗦着,从自己怀里摸索半天,掏出一块同样破烂不堪、沾满油泥汗渍的脏布头,像是从前衣服上撕下来的内衬,犹豫了一下,还是递了过去:“用…用这个…引火…试试?”

  李琰看了他一眼,没说话,接过那团油腻肮脏的破布,撕下一点最干燥的纤维,小心地塞进枯木的钻坑凹槽底部。

  他深吸一口气,忽略手臂传来的剧痛和麻木,再次用力搓动钻杆!

  吱吱吱!

  速度更快!力道更猛!双手的皮肤被摩擦得一片模糊鲜血淋漓!

  一缕极其微弱的青烟,终于从钻杆底部和凹槽接触的地方,袅袅升起!

  李琰瞳孔一缩,动作更加急促!汗水混着血水滴落在枯木上。

  烟越来越浓!

  火星!一点微弱的、橘红色的火星,终于在凹槽里堆积的细碎木屑和破布纤维中一闪而现!

  李琰立刻丢开钻杆,如同捧着稀世珍宝,小心翼翼地将那点微弱的火星,连同引火的破布纤维和灼热的木屑,转移到地上早已准备好的一小撮最干燥的枯叶和细小枯枝上。

  他屏住呼吸,凑近,用尽全身力气,极其轻柔而急促地吹气!

  呼…呼…

  橘红色的火星在枯叶堆里顽强地跳动、蔓延。

  噗!

  一小簇微弱的火焰,终于挣脱了黑暗的束缚,颤抖着、顽强地燃烧起来!

  成了!

  李琰立刻将旁边稍大一点的细枯枝小心地搭上去,火焰逐渐稳定下来,虽然微弱,只有拳头大小的一小堆,却散发着令人心安的暖意和光亮!

  昏黄跳动的火光,第一次照亮了荆棘丛深处这片狭小的避难所,照亮了四张疲惫、惊恐却又带着一丝难以置信的、被火光温暖的脸庞。寒冷似乎被驱散了一丝。众人不自觉地、小心翼翼地朝着那堆小小的篝火挪动,围拢过来。火光在瞳孔里跳跃,带来微不足道却如金子般珍贵的暖意和短暂的安全感。叶七娘抱着包裹,冰冷的指尖靠近火苗,汲取着那点微温。石头停止了抽泣,红肿的眼睛呆呆地望着跳动的火焰。就连赵六,也暂时忘却了恐惧,贪婪地感受着火光带来的暖流。

  然而,这微弱的光明,在吞噬一切的无边黑暗里,更像是一种挑衅。

  守在最外围、靠着荆棘枝条的石头,身体猛地绷紧了!他死死盯着火光边缘、荆棘丛外不远处的一片浓密草丛,声音因为极度的紧张而变了调,带着颤抖:

  “阿弃哥!那边…草丛里有东西在动!好大一团黑影!”
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