正月二十七,仅一日,王镇恶、王康领着七千骑卒就来到了百里外的刘回堡。

  王基带着王鸿、王遵、王渊等人迎接他,兄弟喜相逢,心中自有千言万语。

  回到帅帐,宴席上,王镇恶与他们说起了离开刘回堡后发生的事情。

  提及刘义真,言必称桂阳公。

  王基见状感慨不已,但也为之庆幸。

  他担心王镇恶将来故态复萌,于是停杯不饮,提醒道:“二弟,如今你已四十有五,该是为儿孙考虑了,不能再图自己一时快意,轻慢了宋公与桂阳公。”

  王镇恶感触颇深:“阿兄所言甚是。”

  九年前,三十六岁的王镇恶还只是临澧(湖南桑植)县令,被人举荐给了刘裕。

  刘裕一听说是王猛的孙子,赶紧召他相见,二人一番长谈后,刘裕留下王镇恶同寝,从此倚为心腹。

  也许是王镇恶这几年太顺了,立的功劳太多,人也跟着飘了,做下不少犯忌讳的事情。

  说实话,去年他称呼刘裕为寄奴,刘裕没给他安个‘恃旧不虔’的罪名,已经算是宽宏大量了。

  毕竟上一个直呼主公乳名的许攸,就是被曹操用这个罪名给处死了。

  如今刘裕开始防备他,不再信任他,王镇恶的心里其实并不好受,猜忌的种子一旦扎根,就很难再被连根拔起,他不能再失去刘义真的信任了。

  王基见王镇恶的情绪低落下来,赶忙转移话题:“二弟来时,桂阳公可有嘱咐?”

  提起刘义真的嘱咐,王镇恶又来了精神:“桂阳公差我抚慰将士,此事,尚需诸位兄弟相助。”

  众人齐声应下。

  在他们推杯换盏之际,军营里,留守的二万三千将士也在向得胜归来的七千骑卒求证,想要知道刘义真是不是如传闻中的一般贤明。

  荔非灵越身边围了一圈人,听他得意洋洋地炫耀:“桂阳公赏了我十匹布,还与我说过话。”

  当即就有人嘲笑道:“你是什么身份,也配与桂阳公说话?”

  众人也纷纷表示不信,毕竟他们又不是没有见过贵人,那些后秦宗室别说亲近他们,平时连都不拿正眼瞧人。

  荔非灵越急眼了:“别不信,我这就找人作证。”

  说罢,他伸长脖子望了望,看到另一个安定羌人,连忙招手:“夫蒙何渊!快来!”

  夫蒙何渊是夫蒙祯的次子,夫蒙何素的兄长,听见荔非灵越叫他,以为有什么事,于是走了过去。

  荔非灵越一把拽住他:“何渊,你跟他们说说,桂阳公是不是与我说过话。”

  夫蒙何渊很无语,就为这事把自己叫了过来?

  他没好气道:“对对对,桂阳公知晓你尚未成家,还叮嘱你不要挥霍,赶紧找一门亲事,你当时满口答应,隔天我就见你在长陵县逛窑子。”

  荔非灵越涨红了脸:“你懂什么,我准备娶一个生育过的寡妇,用不了多少钱。”

  关中历经多年战乱,寡妇是真不少,荔非灵越娶媳妇主要是为了传宗接代,自然瞅准了那些证明过自己能生养的妇人。

  众人得知荔非灵越真的与刘义真说过话,而且对方还叮嘱他早些成家,无不艳羡。

  有人迫不及待地问道:“我听说桂阳公在长安开设养济院,照养伤残,抚恤遗孤,可是真的?”

  “当然是真的!”荔非灵越笑道:“不知道你们有没有人认识鹑觚县(甘肃灵台县邵寨原)的侯力建。”

  “侯力家的三郎?”

  “对!就是他,侯力健追击溃兵的时候,不慎让人砍了条胳膊,如今在家养伤,往后每年都会有养济院的人往他家送粮送布。”

  荔非灵越话音刚落,夫蒙何素笑道:“不仅如此,桂阳公准备在长安开办公学,阵亡将士的子嗣皆可跟着公学里的先生、教习们读书习武,像侯力健这种落下残疾的,也可以推荐一人入学,不过,据传闻说他还因为这件事与父母争吵过。”

  “这是何故?”

  夫蒙何素解释道:“侯力健只有一子,尚在襁褓,父母就想让侯力健举荐年长的侄儿入学,侯力健不从,非得给自家小子留着。”

  荔非灵越忍不住吐槽:“谁不知道入了公学,将来自有一份前程,这个名额是侯力健用自己一条胳膊换来的,当然要留给儿子,要是我遇到了这种事情,我也不答应!”

  在场之人深有同感,侄子再亲,终究也是别人的儿子,哪能比得上自己的亲骨肉。

  大家还在聊侯力健呢,突然有人一跺脚,气急败坏道:“小婢养的赫连勃勃,怎么还不南下!”

  众人哄笑。

  怯战?厌战?不存在的。

  立功有重赏,伤残有保障,遗孤有前程,只要做到这三点,军士自会闻战而喜。

  刘义真当然知道此举会对财政造成巨大的压力,但他没得选,必须激励将士打赢这一仗。

  当然,效果也是显著的,当这七千骑卒回到刘回堡,将自己的所见所闻如实相告以后,留守的二万三千将士已然归心。

  自此,王镇恶的三万新军算是脱胎换骨。

  他们再也不是一群心思各异的降卒,这是一支不缺战争历练,又被提振起了心气的精锐。

  不久,王镇恶带着兄弟们巡营,发现将士们士气高昂。

  王镇恶戏谑道:“弟不过离营数日,留守将士竟有如此面貌,阿兄御军有道,弟当禀明桂阳公,为阿兄表功。”

  王基却有自知之明,他感慨道:“此非为兄之功,实赖桂阳公之德。”

  王镇恶当天就派哨骑快马返回长安,向刘义真回禀刘回堡大营的情况。

  夜间,刘义真便知晓了留守将士的精神面貌焕然一新,哪怕早有心理准备,但还是喜不自胜。

  如今麾下众志成城,他又何惧赫连勃勃。

  与此同时,赫连璝正向叱干罗引抱怨:“自古以来,天子亲征,都会留太子监国,如今父王命我随军南下,却让赫连伦留守安定,分明是担心我在他走后,趁机占据安定叛乱,所以把我带在身边。”

  经过三天的军事准备,赫连勃勃调集了大批粮草、牲畜,明日就将督率七万步骑南下,他对两个儿子做出的安排,却让赫连璝为此寒心。

  叱干罗引宽慰道:“大军在外,王驾若有闪失,众将士必定拥立太子为天王,届时太子回师,只凭赫连伦的弱兵,又如何能够阻挡。”

  赫连璝也想到了这一点,他沉声道:“但愿如此。”
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