黄梅的腊月，冷得像浸了盐卤的刀。
仙芝兄死了，死得窝囊，死在他心心念念的招安路上。曾元裕的伏兵从烂泥塘里钻出来，砍瓜切菜。他那身簇新的、用无数兄弟血换来的绿色官袍，被撕得稀烂，连同他半截身子，扔在冰冷的田埂下，喂了野狗。
我赶到时，只闻到漫天血腥气里，混着官军刚撤走的马蹄印和……一丝若有若无的、长安宫廷熏香的甜腻味儿。招安？呵，狗皇帝赏给草寇的，从来只有断头饭！
残兵败将围着我，眼里的火快熄了，只剩下恐惧和茫然。赵大浑身是血，把一面破得不成样子的“天补平均”旗塞进我手里，嘶吼着：“将军！带我们杀出去！冲天！冲天啊！” 那吼声撕破了死寂，点燃了最后的火星。
冲天大将军？好！这塌了的天，老子来捅！这沾满兄弟血的旗，老子扛！南边…南边的稻米正香，狗官的血，也该换换滋味了！
蕲州城外那碗砸碎的烈酒，泼出去的不仅是我与王仙芝二十载的情分，更是泼向了义军裂开的巨大鸿沟。我带着本部数千死忠，连夜拔营，向东疾行。寒风如刀，刮在脸上生疼，却刮不散心头的冰棱。身后那灯火通明的中军大营，篝火映照着的是仙芝兄和他心腹们对招安富贵的热切，那光，比刀锋更冷。
“将军，咱们…去哪儿？”赵大驱马赶上，声音压得很低，带着一丝茫然。离开大部队，我们这点人马，在官军围剿的巨网中，如同离群的孤狼。
我勒住马缰，坐骑不安地打着响鼻，喷出的白气在寒夜里凝成霜雾。目光扫过身后沉默行军的队伍，一张张疲惫而坚毅的脸，在火把摇曳的光影里明明灭灭。他们是我从冤句带出来的盐枭兄弟，是在颍州背水死战的亡命徒，是只认“冲天”旗，不认李唐官印的狂徒！
“去哪儿？”我冷笑一声，声音在空旷的荒野里传得很远，“天大地大，何处不容我黄巢？朝廷的狗官，天下的粮仓，哪里不是去处？仙芝兄要去跪着舔那狗皇帝的靴子，做他的官！我们——” 我猛地拔刀，刀锋指向东南方墨汁般浓稠的夜空，“去抢！去杀！去用刀尖给这世道重新划条活路！告诉兄弟们，脚底板下的路，我们自己踩出来！刀尖所指，便是活路！”
“得令！”赵大的眼睛瞬间被点燃，如同两颗烧红的炭火，他猛地调转马头，沿着行军队列疾驰而去，嘶哑的吼声在寒风中炸开：“兄弟们！黄将军说了！脚底板下的路，自己踩！刀尖所指，便是活路！跟着将军，杀狗官！抢粮仓！活出个人样来！”
“杀狗官！抢粮仓！”
“活出个人样！”
低沉的应和声起初零零散散，随即如同滚油滴入火堆，轰然爆燃！疲惫一扫而空，取而代之的是更加赤裸、更加狂野的求生欲望！火光映照下，一双双眼睛重新燃起了亡命徒的凶光，那是被逼到绝境、只能以血搏食的野兽之瞳。离开王仙芝的束缚，我们这支队伍，如同一把淬去杂质、只剩下纯粹杀意的凶刃，反而爆发出更惊人的速度与狠劲。不再顾忌攻城略地的虚名，不再考虑所谓的“大义”旗号，目标只有一个：粮！饷！活下去！以战养战，以杀止杀！
乾符五年腊月，寒风刺骨。我们如同幽灵般在鄂东的丘陵山壑间游走。避开了朝廷重兵把守的州县，专挑那些守备松懈的村镇、驿站、税卡下手。每一次出击都如同饿狼扑食，迅猛、凶狠、不留活口。
腊月十六，黄昏。铅灰色的云层低低压着，飘着细碎的冰粒子。我们埋伏在一条官道旁的山坳密林中，目标是一个叫“石桥驿”的小驿站。据探子报，此地是附近几个县解送秋粮入州城的中转站，存粮不少，守军不足五十。
冰冷的泥水浸透了我的靴子和裤腿，寒气顺着骨头缝往里钻。身边的兄弟们都蜷缩在枯草和落叶里，一动不动，只有呼出的白气显示着生命的迹象。我嚼着一块又冷又硬的麸皮饼，粗糙的颗粒刮着喉咙。这让我想起许多年前，也是这样的寒冬腊月，跟着父亲贩私盐，在黄河滩涂的冰窟窿里捞盐包。那次，为了躲避盐丁，我们在冰水里泡了整整两个时辰，冻得几乎失去知觉。一个叫“铁头”的同乡，脚趾冻掉了三个，却硬是咬着牙，一声没吭，把一袋盐扛到了地方。后来，他死在了颍州城下，被官军的弩箭射穿了脖子，临死前手里还死死攥着半块抢来的胡饼。
“将军，时辰差不多了。”赵大凑过来，声音压得极低，打断了我飘远的思绪。他脸上抹着泥灰，只露出一双在暮色中依旧锐利的眼睛。
我点点头，咽下最后一口刮嗓子的麸饼，一股冰冷的决绝涌上心头。我拔出腰间的横刀，刀身在昏暗的光线下泛着幽蓝的冷光——这刀，是当年颍水之战，从一个被我斩杀的忠武军校尉手里夺来的，刃口崩了又磨，早已饮血无数。我伸出左手食指，在冰冷锋利的刀刃上，轻轻一划！
一道细小的血口瞬间绽开，殷红的血珠立刻沁了出来。钻心的疼痛，却带来一种奇异的清醒。我将那沁出血珠的手指，缓缓举到唇边，伸出舌头，舔了一下。铁锈般的腥咸在舌尖弥漫开，冰冷，又带着一丝灼热的疯狂。这是战前的祭礼，用我自己的血，唤醒沉睡的凶兽！
“以血引路，以命搏食！”我的声音不大，却如同冰冷的铁块砸在冻土上，清晰地传入每一个伏击者的耳中，“老规矩！不留活口！夺粮！夺马！夺兵器！一炷香内，解决战斗！点火为号！”
没有震天的呐喊，只有一片死寂中骤然绷紧的杀气！数百条黑影如同蓄势已久的毒蛇，悄无声息地从密林中滑出，扑向暮色中轮廓模糊的驿站。驿站门口两个抱着长矛、缩着脖子跺脚取暖的哨兵，连哼都没哼一声，就被黑暗中射出的弩箭钉穿了咽喉！
杀戮，在驿站内毫无预兆地爆发！刀光在昏暗的油灯映照下疯狂闪烁，伴随着短促凄厉的惨叫、钝器砸碎骨头的闷响、以及濒死的呜咽。驿丞是个脑满肠肥的中年人，正搂着一个抢来的村妇在暖阁里喝酒，被破门而入的赵大一刀劈开了脑袋，红白之物溅满了土炕。那村妇吓得瘫软在地，屎尿齐流，赵大看都没看一眼，转身扑向粮仓。
战斗结束得比预想的更快。驿站的官军和胥吏根本没想到在年关将近、天寒地冻的时节，会有如此凶悍的匪徒来袭。抵抗微弱得可怜。粮仓被打开，里面堆积着成袋的粟米、麦子，还有几大块冻得硬邦邦的腌肉。马厩里十几匹驿马被牵了出来。兵器库被洗劫一空。
“烧！”我站在驿站门口，看着兄弟们扛着粮食、牵着马匹，如同蚂蚁搬家般涌出。冰冷的命令下达。
几支火把被扔进驿站的茅草屋顶、马厩、还有那驿丞躺着的主屋。干燥的茅草和木头遇火即燃，火舌迅速窜起，舔舐着黑暗，将半边天空映得通红。浓烟滚滚，带着焚烧尸体和木头的焦糊味，在凛冽的寒风中弥漫开来。火光映照着兄弟们兴奋的脸庞，也映照着驿站废墟前倒毙的几十具尸体，冰冷的雪粒子落在他们凝固着惊恐的脸上，很快又被升腾的热气融化。
“走！”我翻身上马，不再看那片燃烧的废墟。身后是冲天的大火和浓烟，前方是更深沉的黑暗和无尽的杀伐。这就是我们选择的活路，一条用血与火铺就的绝路。仙芝兄，你在那招安的美梦里，可曾闻到这刺鼻的焦糊味？
我们如同一股带着死亡气息的旋风，在鄂东、皖西的山区连续扫荡。乾符五年腊月底，消息终于传来，如同一声闷雷，炸响在我耳边。
“将军！黄梅！出大事了！” 探马滚鞍落马，连滚带爬地冲到我面前，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，“王…王仙芝大帅…在黄梅…被…被官军…伏击…兵败…身死！”
我正坐在一块冰冷的山岩上，擦拭着刀刃上的血迹——刚刚端掉了一个小税卡。赵大递过来的半块烤热的麦饼僵在半空。一股冰冷的寒气，瞬间从脚底板直冲天灵盖，冻僵了四肢百骸！
“你说什么？”我的声音异常平静，平静得连自己都觉得陌生。只有握着刀柄的手指，因为用力而指节发白，微微颤抖。
“千真万确！将军！”探马带着哭腔，“是招安！招安出了岔子！朝廷派了个叫王镣的太监，还有蕲州刺史裴渥，假意招安，把大帅诓到黄梅城北的龙感湖边谈判！大帅…大帅信了！还带了尚君长、王重霸几个头领，只带了少量亲兵…结果…结果曾元裕那狗贼的大军早就埋伏在湖边的芦苇荡和烂泥塘里！谈判刚开场，伏兵四起！箭如雨下！尚头领、王头领当场战死！大帅…大帅他…力战不支…被乱刀分尸！首级…首级被曾元裕砍下…送去长安请功了！他带去的几千精锐…全军覆没啊！将军！”
“咔嚓！”一声脆响！我手中那柄跟随我多年、饱饮人血的横刀，竟被硬生生捏断了刀柄！坚硬的硬木茬口刺入手掌，鲜血瞬间涌出，滴滴答答落在冰冷的岩石上，迅速凝结成暗红的冰珠。
仙芝兄…死了？那个在长垣第一个竖起“天补平均”大旗的豪侠？那个与我并肩转战中原、攻城略地的结义兄长？那个在蕲州大帐里，为了一个“监察御史”的虚名与我决裂的主帅？他死了？死得如此…如此不堪！像一条被诱入陷阱、乱棍打死的野狗！死在朝廷的背信弃义之下！死在他自己亲手编织的招安美梦里！
一股难以形容的悲怆、愤怒、还有一丝…荒谬的嘲讽，如同沸腾的岩浆，在我胸中疯狂冲撞！眼前仿佛出现了幻象：仙芝兄穿着那身可笑的绿色官袍，脸上带着对富贵前程的憧憬，走向那片被精心布置的死亡沼泽…然后，是漫天的箭雨，是淤泥里挣扎的身影，是乱刀砍下的寒光，是那颗被高高挑起、死不瞑目的头颅！
“啊——！”一声如同受伤孤狼般的凄厉长啸，不受控制地从我喉咙深处迸发出来！啸声穿破冰冷的山风，在寂静的山谷中回荡，充满了无尽的悲愤与苍凉！周围的兄弟们都惊呆了，赵大更是扑通一声跪倒在地，虎目含泪。
“招安…招安…哈哈哈…”我仰天狂笑，笑声比哭还难听，泪水却无法抑制地涌出眼眶，混合着手掌流下的鲜血，在脸上划出两道滚烫而冰冷的痕迹，“仙芝兄！你看见了吗？！这就是你叩谢的天恩！这就是你用兄弟血染红的官袍换来的下场！乱刀分尸！首级传京！这就是狗皇帝给义军头领的封赏！哈哈哈…好一个圣天子！好一个仁德之君！”
狂笑过后，是无边无际的冰冷和杀意！那杀意如此纯粹，如此暴烈，几乎要冻裂我的骨髓！王仙芝的死，像一把最锋利的凿子，彻底凿碎了我心中对那个腐朽朝廷最后一丝不切实际的幻想，也凿开了我自身那层被“义军”、“均平”等口号包裹的、犹疑的外壳！什么替天行道？什么为民请命？都是狗屁！在这吃人的世道里，只有你死我活！只有成王败寇！要么掀翻这龙椅，要么被它碾成齑粉！没有第三条路！
“赵大！”我的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着冰碴和血腥味，“点齐所有人马！立刻！马上！奔袭黄梅！老子要看看，曾元裕那条朝廷的恶狗，用我义军兄弟的血，染红了他几品顶戴！”
“得令！”赵大猛地跳起，眼中燃烧着复仇的火焰和对我近乎疯狂的忠诚。
我们这支数千人的队伍，如同被彻底激怒的狼群，抛弃了一切辎重，只携带兵器和数日口粮，不顾一切地扑向黄梅！仇恨是最好的鞭子，驱赶着我们日夜兼程。腊月的寒风像刀子一样割着脸颊，道路泥泞难行，却无人抱怨。每个人心中都憋着一股滔天的恨意，为死去的王仙芝，为无数倒在招安骗局下的兄弟！
三日后，黄昏。我们终于抵达黄梅城北的龙感湖畔。
战场早已被清理过。但空气中那股浓烈到化不开的血腥味和尸骸腐烂的恶臭，依旧浓得令人窒息，即使凛冽的寒风也无法完全吹散。烧焦的芦苇残梗东倒西歪，大片大片的淤泥被踩踏得稀烂，凝固着暗红发黑的污渍。残破的旗帜、断裂的兵器、散落的箭矢、撕裂的衣甲碎片…如同丑陋的疮疤，点缀在这片死亡之地上。几只肥硕的乌鸦被我们的马蹄声惊起，发出不祥的“呱呱”声，盘旋在低沉的铅灰色天空下。
远处，黄梅城头的李唐龙旗，在暮色中无精打采地耷拉着。城墙上影影绰绰，戒备森严。
我们默默地策马在战场边缘巡弋。没有怒吼，没有哭泣，只有死一般的沉寂，压抑得让人喘不过气。每一个泥泞的脚印，每一片暗红的污渍，都在无声地诉说着几天前那场血腥的屠杀。
“将军…看那里…”赵大声音哽咽，指向湖边一处被踩踏得格外狼藉的泥泞洼地。洼地边缘，半截被污泥浸透的绿色丝绸袍角，被一根折断的长矛钉在地上，在寒风中无力地飘动。那刺眼的绿色，在一片灰黑与暗红中显得格外诡异和讽刺。
我翻身下马，踩着冰冷的淤泥，一步步走过去。靴子陷在泥里，发出“咕叽咕叽”的声响，如同踩在吸饱了血的烂肉上。蹲下身，伸出那只缠着布条、依旧渗着血的手，轻轻拂开袍角上沾着的污泥。丝绸的触感冰凉滑腻，上面用金线绣着繁复的禽鸟图案——这是朝廷赐予中低级官员的常服纹饰。监察御史？多么可笑的虚名！仙芝兄，你穿着它走向死亡时，可曾感到一丝荣耀？
袍角旁边的淤泥里，半掩着一块硬物。我拨开污泥，捡了起来。是一方小小的铜印，印纽是一只蹲伏的獬豸（xiè zhì），象征着御史的“公正”。印面沾满了污泥和暗褐色的血痂。我用力在袍角上擦拭了几下，露出刻痕清晰的篆文：“左神策军押衙兼监察御史印”。冰冷的铜块在我掌心，重逾千斤，又轻如鸿毛。
“哈…哈哈…”我捏着这方染血的铜印，喉咙里发出压抑的、如同破风箱般的笑声。这笑声在死寂的战场上回荡，比哭声更令人毛骨悚然。这就是他王仙芝用半生抗争、用无数兄弟性命换来的东西？一方沾着自己血的、狗屁不如的官印？
“狗皇帝！曾元裕！裴渥！王镣！” 我将那方铜印狠狠攥紧，尖锐的印纽几乎刺破我的掌心！目光如同淬毒的箭矢，射向暮霭中黄梅城头模糊的轮廓，每一个名字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的仇恨，“此仇此恨！不共戴天！老子不把你们挫骨扬灰！不把长安城掀个底朝天！我黄巢，誓不为人！”
就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声从侧翼的山岗后传来，伴随着隐隐的哭喊声。我们立刻警觉，纷纷拔刀戒备。很快，一小股狼狈不堪的人马出现在视野里。人数不过百余，个个丢盔弃甲，浑身泥泞血污，如同丧家之犬。为首的几人，我认得，是王仙芝麾下的几个小头目。
他们显然也看到了我们，先是一惊，随即如同溺水者抓住浮木，连滚带爬地冲了过来，扑倒在冰冷的泥地上，嚎啕大哭：
“黄将军！黄将军救命啊！”
“完了…全完了…大帅死了…兄弟们都被杀散了…”
“官军…官军像疯狗一样追着我们咬啊！黄将军…带我们走吧！”
“我们错了…不该跟着大帅去招安…那是陷阱！是陷阱啊！”
哭声凄厉绝望，充满了劫后余生的恐惧和无尽的悔恨。他们身后，地平线上，已经隐隐可见追兵的烟尘和闪动的火把光芒！曾元裕的爪牙，如同跗骨之蛆，追来了！
我看着眼前这群残兵败将，看着他们眼中熄灭的火焰和深不见底的恐惧，胸中那股复仇的怒火，竟奇异地被一种更沉重、更冰冷的东西压了下去。王仙芝死了，他庞大的义军分崩离析。朝廷的屠刀绝不会就此停歇。眼前这些失魂落魄的溃兵，还有散布在黄梅附近山林中、如同惊弓之鸟的残部，他们…怎么办？是任由他们被官军屠戮殆尽，还是…
“将军！追兵快到了！咱们人少，不能硬拼！快走吧！”赵大焦急地催促，手按刀柄，警惕地盯着追兵的方向。
我没有回答。目光缓缓扫过跪在泥泞中哀嚎的溃兵，扫过身后我本部那些沉默却眼神坚定的兄弟，最后落在那片浸透了王仙芝和无数义军兄弟鲜血的龙感湖战场。寒风卷着血腥和焦糊的气息，扑面而来，冰冷刺骨，却也带着一种残酷的清醒。
仙芝兄的血，不能白流！这杆倒下的“天补平均”大旗，不能就此湮灭！这些散落的火星，必须重新聚拢！这塌了的天…必须有人去捅！
一股前所未有的沉重感，如同泰山般压上肩头，压得我几乎喘不过气。但在这沉重之下，一种更加原始、更加霸烈的力量，如同地火奔涌，在血脉中咆哮！我不是王仙芝！我不会做那招安的白日梦！我要走的路，只有一条——冲天！
我猛地深吸一口气，那混杂着血腥和腐烂气息的冰冷空气，如同烈酒般灼烧着我的肺腑！我翻身上马，动作带着一种斩断所有犹豫的决绝！高高举起那只依旧渗着血的手，指向追兵袭来的方向，声音如同惊雷炸响，盖过了溃兵的哭嚎和呼啸的寒风：
“哭什么？！都他娘的给老子站起来！” 吼声带着不容置疑的威严，瞬间镇住了混乱，“王仙芝死了！可我们还活着！天塌不下来！就算塌了，老子黄巢，带你们把它再捅上去！”
溃兵们被这突如其来的怒吼惊得忘了哭泣，茫然地抬起头。
我目光如炬，扫视着所有人，声音如同战鼓，一字一句，砸在冰冷的土地上：“官军杀了我们的大帅，杀了我们的兄弟！现在，他们还要赶尽杀绝！你们是想像丧家犬一样被他们追死在烂泥地里，还是想跟着我黄巢，拿起刀，杀回去！用狗官的血，祭奠死去的兄弟！用我们的刀，砍出一条新的活路？！”
短暂的死寂。随即，一个溃兵头目猛地从泥地里爬起，抹了一把脸上的泥和泪，嘶声吼道：“愿随黄将军！杀狗官！报仇雪恨！”
“愿随黄将军！”
“报仇！报仇！”
如同火星溅入滚油，求生的本能和复仇的怒火瞬间点燃了这群绝望的溃兵！他们挣扎着站起，捡起地上散落的、沾满泥污的刀枪，眼中重新燃起了凶悍的光！
“好！”我厉声喝道，猛地拔出腰间那柄断柄的横刀，尽管只剩半截，那崩裂的刃口在暮色中依旧闪着慑人的寒光！“赵大！带本部兄弟断后！其他人，跟着我，撤！”
“得令！”赵大怒吼一声，如同猛虎出柙，带着数百名悍不畏死的本部精锐，迎着追兵袭来的方向，如同礁石般矗立！
我调转马头，不再看那片血腥的战场，不再看赵大他们即将浴血的身影。我带着重新聚拢的千余残兵（本部加溃兵），向着东南方向的茫茫山野，疾驰而去！寒风在耳边呼啸，如同无数亡魂的呜咽，又如同催征的战鼓！肩上的担子，从未如此沉重，也从未如此清晰！仙芝兄倒下了，但这杆反旗，不能倒！
我们在崎岖的山路中疾驰了一夜，直到天色微明，确认甩掉了追兵，才在一片背风的密林深处停下休整。人困马乏，士气低落到了极点。篝火点起，驱散着黎明前最深的寒意，却驱不散弥漫在每个人脸上的绝望和迷茫。王仙芝的死，如同一场巨大的冰雹，砸熄了大多数人心头最后一点希望的火苗。前途何在？出路何方？
我靠着一棵巨大的古松坐着，闭目养神。断柄的横刀横在膝上，冰冷的触感透过布料传来。掌心伤口的血已经凝固，但每一次心跳，都牵扯着那里的疼痛，提醒着我黄梅湖畔那彻骨的仇恨和眼前这千钧重担。
“将军…”赵大的声音在身旁响起，带着疲惫和一丝忧虑。他回来了，带着断后的兄弟，虽然人人带伤，但建制还算完整，是这群残兵败将中唯一还保持着战斗力的核心。“兄弟们…心气散了。”他压低声音，“都在问…接下来去哪？王帅没了…我们这点人…”
我缓缓睁开眼。篝火的光跳跃着，映照着周围一张张或麻木、或恐惧、或绝望的脸。他们的目光，有意无意地，都聚焦在我身上。那目光，如同溺水者看着唯一的浮木。
就在这时，一个身影踉跄着走到篝火前。是王仙芝的一个老亲兵，姓刘，大家都叫他“刘瘸子”，因为早年贩盐时被盐丁射瘸了一条腿。他怀里紧紧抱着一样东西，用一块肮脏不堪、沾满血污泥泞的破布裹着。他走到篝火前，噗通一声跪下，将那破布包裹的东西高高举过头顶，声音嘶哑，带着哭腔，却又异常洪亮，响彻整个营地：
“黄将军！黄巢将军！”
所有人都被他的举动惊动了，目光齐刷刷地投向他，投向他手中那个破布包裹。
刘瘸子抬起头，浑浊的老泪顺着脸上深刻的皱纹沟壑流淌，火光在他眼中跳跃：“王帅…王帅他…走错路了！他信了朝廷的鬼话！害死了自己！害死了那么多兄弟！可这旗！这‘天补平均’的旗！不能倒啊！”他猛地扯开破布，露出了里面包裹的东西——那是一面残破到极点的战旗！旗杆断了一截，旗面被撕扯得破烂不堪，沾满了暗红的血污、黑色的淤泥，还有被火燎过的焦痕。但依稀还能辨认出，那上面用浓墨写就的四个大字：天补平均！正是王仙芝当初在长垣城头竖起的义旗！
“这旗…是王帅倒下时…我…我从他身边…从死人堆里…抢出来的！”刘瘸子泣不成声，双手颤抖着将那面沾满血泥的破旗高高举起，如同举起一个沉重的祭品，“王帅没了！可这世道还是那个吃人的世道！狗官还在！皇帝老儿还在！咱们穷苦人的血泪…还没流干啊！”
他猛地转向我，将那面残破的战旗，用尽全身力气，递向我：“黄将军！您跟王帅是磕过头的兄弟！您带着我们从冤句杀出来！颍水边上，是您带着我们背水死战！活了下来！兄弟们服您！信您！如今，王帅走了…这杆旗…这杆沾着王帅血、沾着无数兄弟血的旗…只有您！只有您黄巢黄将军！能扛得起来！能带着我们…继续杀下去！给死去的兄弟们报仇！给活着的兄弟们…杀出一条真正的活路啊！将军——！”
“将军！接旗吧！”赵大猛地单膝跪地，声音如同炸雷！他这一跪，如同一个信号！我本部的盐枭兄弟们，齐刷刷地跪倒一片，目光灼灼地盯着我，齐声低吼：“请将军接旗！带我们杀下去！”
那些刚刚聚拢的溃兵，被这悲壮而狂热的气氛感染，看着刘瘸子手中那面象征他们过去奋斗与如今惨败的血旗，看着跪倒一片的本部精锐，心中的绝望竟被一股更加原始的同仇敌忾所取代！他们挣扎着，也跟着跪下，声音起初杂乱，随即汇成一股洪流：
“请黄将军接旗！”
“带我们杀下去！”
“报仇！报仇！”
“求条活路！”
声浪在密林中回荡，惊起飞鸟无数！千余双眼睛，燃烧着仇恨、恐惧、绝望，更燃烧着最后一丝对生存的疯狂渴望，死死地聚焦在我身上！那沉重的压力，几乎要将我压垮！
我缓缓站起身。篝火的光芒在我身后跳跃，拉出长长的、如同魔神般的影子。我走到刘瘸子面前，看着他高举的那面破烂血旗。那上面，有王仙芝的血，有尚君长的血，有无数倒在黄梅湖畔兄弟的血！它不再仅仅是一面写着口号的旗帜，它是一面浸透了仇恨、凝聚着无数冤魂的复仇血幡！
我没有立刻去接。目光缓缓扫过跪满一地的将士，扫过他们褴褛的衣衫、带伤的躯体、绝望而狂热的眼神。我的声音不高，却如同冰冷的铁锤，砸在每个人的心上：
“王仙芝死了。死在招安路上，死在朝廷的背信弃义之下。死得…不值！” 我顿了顿，让“不值”这两个字在死寂的空气中回荡，刺痛着每一个人的神经，“他以为放下刀，就能换来富贵荣华？错了！狗皇帝给抗争者的，只有断头台！只有乱葬岗！”
我猛地踏前一步，声音陡然拔高，带着一种撕裂一切的决绝：“我黄巢，不是王仙芝！我不会信朝廷的半个字！我黄巢的路，只有一条——杀！杀尽天下贪官污吏！杀到长安城头！杀到那金銮殿上！问问那狗皇帝，我黎民百姓的活路，到底在哪里？！”
“轰！” 如同在滚油中泼入沸水，群情瞬间激荡！赵大猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光：“将军！您说怎么干！我们就怎么干！这旗，您接是不接？！”
我没有回答他，而是猛地转身，大步走到篝火旁。那里，堆放着我们一路劫掠来的少量战利品。我目光如电，一把从一个包裹里扯出一匹粗糙的、染着靛青色的土布——那是从一个为富不仁的乡绅家里抢来的。布匹很长，足够做一面大旗。
“拿刀来！”我厉喝一声。
赵大立刻解下自己的佩刀，双手奉上。那是一柄厚背砍刀，刃口宽厚，杀气腾腾。
我接过刀，左手猛地将那匹靛青色的土布抖开，哗啦一声，布匹在火光下展开！右手紧握刀柄，刀尖向下，狠狠地、毫不犹豫地刺入脚下坚硬冰冷的冻土！嗤——！锋利的刀尖没入土中，直至刀柄！
“老天不公，压得人喘不过气！朝廷无道，吸髓敲骨不留活路！” 我的声音如同金铁交鸣，在寂静的林中炸响，“王仙芝的‘天补平均’，补不了这塌了的天！平不了这吃人的地！” 我猛地抬头，目光如炬，仿佛要穿透密林的遮蔽，刺向那九霄之上！一股睥睨天下、舍我其谁的霸烈之气，如同沉睡的火山，在我胸中轰然爆发！
“从今日起！我黄巢，就是这杆旗！这旗上，不写‘天补’！不写‘平均’！” 我松开握刀的手，那柄深深插入冻土的砍刀，如同一个不屈的图腾，矗立在篝火旁！我伸出右手食指，用尽全身力气，狠狠地戳在自己剧烈起伏的胸膛上！
“写我！黄巢！”
“写我胸中这股冲天的怒火！写我脚下这条杀出来的血路！”
“这旗号，就叫——冲天！”
“老子黄巢，就是——冲天大将军！”
“冲天大将军！”赵大第一个反应过来，如同被点燃的火药桶，猛地跳起，振臂狂呼！声嘶力竭！
“冲天大将军！” 我本部的盐枭兄弟们，如同压抑已久的岩浆，轰然爆发！
“冲天大将军！” 跪在地上的溃兵们，被这狂野霸道、充满毁灭与新生的名号彻底点燃了！他们挣扎着站起，挥舞着破烂的兵器，用尽全身力气嘶吼！所有的恐惧、绝望，在这一刻，仿佛都找到了宣泄的出口，化作了对“冲天”二字的疯狂崇拜与追随！
声浪如同海啸，震得林间积雪簌簌落下！篝火在这冲天的怒吼中，疯狂地跳跃升腾！
“年号？”赵大激动得浑身发抖，凑近问道。
我看着眼前这沸腾的、渴望毁灭与新生的火焰，想起了幼年时在冤句盐碱滩上，看父亲熬盐。巨大的铁锅下，烈火熊熊，锅里的卤水翻滚咆哮，最终熬出雪白的盐晶。那火，霸道！那盐，苦咸！却最是真实！
“年号？”我嘴角勾起一抹带着血腥气的、近乎狰狞的弧度，“就叫‘王霸’！王侯将相宁有种？老子偏要霸了这天下！霸了这乾坤！”
“王霸！王霸！冲天大将军！” 吼声更加狂热，直冲云霄！
我走到刘瘸子面前。他依旧高举着那面残破的“天补平均”血旗，老泪纵横，但眼中已有了光。我伸出双手，没有去接那面破旗，而是抓住了那靛青色的土布两端！猛地发力！
“嗤啦——！”
一声裂帛的巨响！坚韧的土布被我硬生生撕开！扯下长长的一条！那裂口，如同被巨斧劈开！
在所有人惊愕的目光中，我一把夺过刘瘸子手中那面残破的“天补平均”血旗！将撕下的那条靛青色布条，狠狠地、缠绕在破烂的旗杆之上！然后，我咬破自己左手尚未愈合的伤口，让鲜血再次涌出！用那染血的手指，在靛青色的布条上，奋笔疾书！每一笔，都带着刻骨的仇恨！每一划，都凝聚着滔天的怒火！
两个狂放不羁、力透布背的血红大字，在篝火的映照下，如同两条狰狞咆哮的血龙，出现在靛青色的底衬上，覆盖了原先的“天补”，凌驾于残存的“平均”之上——
冲天！
我将这面融合了旧日血泪与新生霸念的“冲天”血旗，高高举起！旗杆上，缠绕的靛青色布条如同战袍，残破的旧旗如同染血的征衣，两个血红的“冲天”大字，在火光下妖异而夺目！
“兄弟们！”我的声音如同九天惊雷，盖过了一切喧嚣，“王仙芝的血旗倒了！我黄巢的‘冲天’旗，立起来了！从今往后，我们不再是谁的附庸！不再为招安的狗屁幻想卖命！我们为自己而战！为冲天而战！为砸碎这李唐的破天，重开一个新乾坤而战！”
我猛地将旗杆往地上一顿！发出沉闷的巨响！
“目标——南方！”
“甩开北地这些围剿的疯狗！避开朝廷的重兵！”
“去江淮！去岭南！那里稻米满仓！那里官府空虚！”
“用狗官的血肉，喂饱我们的刀锋！用南方的粮仓，养壮我们的筋骨！”
“积蓄力量！再图北伐！终有一日，老子要带着你们，踏破潼关！饮马渭水！让那长安城头，插满我‘冲天’的战旗！”
“冲天！冲天！冲天！”
“杀向南！杀向南！”
狂热的吼声，如同挣脱了所有枷锁的怒兽，在这黎明前的密林中，疯狂地咆哮！冲天而起！直欲将那压抑了千百年的黑暗苍穹，彻底撕碎！
我紧握着这面凝聚了血与火、恨与怒、毁灭与新生的大旗，感受着旗杆传来的、如同脉搏般跳动的力量。冲天之路，始于足下。这第一步，便是这千里南征！让李唐朝廷的狗官们，在温暖的江南水乡，尝尝来自北方盐碱滩的、冲天怒火的滋味！
仙芝兄死了，死得窝囊，死在他心心念念的招安路上。曾元裕的伏兵从烂泥塘里钻出来，砍瓜切菜。他那身簇新的、用无数兄弟血换来的绿色官袍，被撕得稀烂，连同他半截身子，扔在冰冷的田埂下，喂了野狗。
我赶到时，只闻到漫天血腥气里，混着官军刚撤走的马蹄印和……一丝若有若无的、长安宫廷熏香的甜腻味儿。招安？呵，狗皇帝赏给草寇的，从来只有断头饭！
残兵败将围着我，眼里的火快熄了，只剩下恐惧和茫然。赵大浑身是血，把一面破得不成样子的“天补平均”旗塞进我手里，嘶吼着：“将军！带我们杀出去！冲天！冲天啊！” 那吼声撕破了死寂，点燃了最后的火星。
冲天大将军？好！这塌了的天，老子来捅！这沾满兄弟血的旗，老子扛！南边…南边的稻米正香，狗官的血，也该换换滋味了！
蕲州城外那碗砸碎的烈酒，泼出去的不仅是我与王仙芝二十载的情分，更是泼向了义军裂开的巨大鸿沟。我带着本部数千死忠，连夜拔营，向东疾行。寒风如刀，刮在脸上生疼，却刮不散心头的冰棱。身后那灯火通明的中军大营，篝火映照着的是仙芝兄和他心腹们对招安富贵的热切，那光，比刀锋更冷。
“将军，咱们…去哪儿？”赵大驱马赶上，声音压得很低，带着一丝茫然。离开大部队，我们这点人马，在官军围剿的巨网中，如同离群的孤狼。
我勒住马缰，坐骑不安地打着响鼻，喷出的白气在寒夜里凝成霜雾。目光扫过身后沉默行军的队伍，一张张疲惫而坚毅的脸，在火把摇曳的光影里明明灭灭。他们是我从冤句带出来的盐枭兄弟，是在颍州背水死战的亡命徒，是只认“冲天”旗，不认李唐官印的狂徒！
“去哪儿？”我冷笑一声，声音在空旷的荒野里传得很远，“天大地大，何处不容我黄巢？朝廷的狗官，天下的粮仓，哪里不是去处？仙芝兄要去跪着舔那狗皇帝的靴子，做他的官！我们——” 我猛地拔刀，刀锋指向东南方墨汁般浓稠的夜空，“去抢！去杀！去用刀尖给这世道重新划条活路！告诉兄弟们，脚底板下的路，我们自己踩出来！刀尖所指，便是活路！”
“得令！”赵大的眼睛瞬间被点燃，如同两颗烧红的炭火，他猛地调转马头，沿着行军队列疾驰而去，嘶哑的吼声在寒风中炸开：“兄弟们！黄将军说了！脚底板下的路，自己踩！刀尖所指，便是活路！跟着将军，杀狗官！抢粮仓！活出个人样来！”
“杀狗官！抢粮仓！”
“活出个人样！”
低沉的应和声起初零零散散，随即如同滚油滴入火堆，轰然爆燃！疲惫一扫而空，取而代之的是更加赤裸、更加狂野的求生欲望！火光映照下，一双双眼睛重新燃起了亡命徒的凶光，那是被逼到绝境、只能以血搏食的野兽之瞳。离开王仙芝的束缚，我们这支队伍，如同一把淬去杂质、只剩下纯粹杀意的凶刃，反而爆发出更惊人的速度与狠劲。不再顾忌攻城略地的虚名，不再考虑所谓的“大义”旗号，目标只有一个：粮！饷！活下去！以战养战，以杀止杀！
乾符五年腊月，寒风刺骨。我们如同幽灵般在鄂东的丘陵山壑间游走。避开了朝廷重兵把守的州县，专挑那些守备松懈的村镇、驿站、税卡下手。每一次出击都如同饿狼扑食，迅猛、凶狠、不留活口。
腊月十六，黄昏。铅灰色的云层低低压着，飘着细碎的冰粒子。我们埋伏在一条官道旁的山坳密林中，目标是一个叫“石桥驿”的小驿站。据探子报，此地是附近几个县解送秋粮入州城的中转站，存粮不少，守军不足五十。
冰冷的泥水浸透了我的靴子和裤腿，寒气顺着骨头缝往里钻。身边的兄弟们都蜷缩在枯草和落叶里，一动不动，只有呼出的白气显示着生命的迹象。我嚼着一块又冷又硬的麸皮饼，粗糙的颗粒刮着喉咙。这让我想起许多年前，也是这样的寒冬腊月，跟着父亲贩私盐，在黄河滩涂的冰窟窿里捞盐包。那次，为了躲避盐丁，我们在冰水里泡了整整两个时辰，冻得几乎失去知觉。一个叫“铁头”的同乡，脚趾冻掉了三个，却硬是咬着牙，一声没吭，把一袋盐扛到了地方。后来，他死在了颍州城下，被官军的弩箭射穿了脖子，临死前手里还死死攥着半块抢来的胡饼。
“将军，时辰差不多了。”赵大凑过来，声音压得极低，打断了我飘远的思绪。他脸上抹着泥灰，只露出一双在暮色中依旧锐利的眼睛。
我点点头，咽下最后一口刮嗓子的麸饼，一股冰冷的决绝涌上心头。我拔出腰间的横刀，刀身在昏暗的光线下泛着幽蓝的冷光——这刀，是当年颍水之战，从一个被我斩杀的忠武军校尉手里夺来的，刃口崩了又磨，早已饮血无数。我伸出左手食指，在冰冷锋利的刀刃上，轻轻一划！
一道细小的血口瞬间绽开，殷红的血珠立刻沁了出来。钻心的疼痛，却带来一种奇异的清醒。我将那沁出血珠的手指，缓缓举到唇边，伸出舌头，舔了一下。铁锈般的腥咸在舌尖弥漫开，冰冷，又带着一丝灼热的疯狂。这是战前的祭礼，用我自己的血，唤醒沉睡的凶兽！
“以血引路，以命搏食！”我的声音不大，却如同冰冷的铁块砸在冻土上，清晰地传入每一个伏击者的耳中，“老规矩！不留活口！夺粮！夺马！夺兵器！一炷香内，解决战斗！点火为号！”
没有震天的呐喊，只有一片死寂中骤然绷紧的杀气！数百条黑影如同蓄势已久的毒蛇，悄无声息地从密林中滑出，扑向暮色中轮廓模糊的驿站。驿站门口两个抱着长矛、缩着脖子跺脚取暖的哨兵，连哼都没哼一声，就被黑暗中射出的弩箭钉穿了咽喉！
杀戮，在驿站内毫无预兆地爆发！刀光在昏暗的油灯映照下疯狂闪烁，伴随着短促凄厉的惨叫、钝器砸碎骨头的闷响、以及濒死的呜咽。驿丞是个脑满肠肥的中年人，正搂着一个抢来的村妇在暖阁里喝酒，被破门而入的赵大一刀劈开了脑袋，红白之物溅满了土炕。那村妇吓得瘫软在地，屎尿齐流，赵大看都没看一眼，转身扑向粮仓。
战斗结束得比预想的更快。驿站的官军和胥吏根本没想到在年关将近、天寒地冻的时节，会有如此凶悍的匪徒来袭。抵抗微弱得可怜。粮仓被打开，里面堆积着成袋的粟米、麦子，还有几大块冻得硬邦邦的腌肉。马厩里十几匹驿马被牵了出来。兵器库被洗劫一空。
“烧！”我站在驿站门口，看着兄弟们扛着粮食、牵着马匹，如同蚂蚁搬家般涌出。冰冷的命令下达。
几支火把被扔进驿站的茅草屋顶、马厩、还有那驿丞躺着的主屋。干燥的茅草和木头遇火即燃，火舌迅速窜起，舔舐着黑暗，将半边天空映得通红。浓烟滚滚，带着焚烧尸体和木头的焦糊味，在凛冽的寒风中弥漫开来。火光映照着兄弟们兴奋的脸庞，也映照着驿站废墟前倒毙的几十具尸体，冰冷的雪粒子落在他们凝固着惊恐的脸上，很快又被升腾的热气融化。
“走！”我翻身上马，不再看那片燃烧的废墟。身后是冲天的大火和浓烟，前方是更深沉的黑暗和无尽的杀伐。这就是我们选择的活路，一条用血与火铺就的绝路。仙芝兄，你在那招安的美梦里，可曾闻到这刺鼻的焦糊味？
我们如同一股带着死亡气息的旋风，在鄂东、皖西的山区连续扫荡。乾符五年腊月底，消息终于传来，如同一声闷雷，炸响在我耳边。
“将军！黄梅！出大事了！” 探马滚鞍落马，连滚带爬地冲到我面前，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，“王…王仙芝大帅…在黄梅…被…被官军…伏击…兵败…身死！”
我正坐在一块冰冷的山岩上，擦拭着刀刃上的血迹——刚刚端掉了一个小税卡。赵大递过来的半块烤热的麦饼僵在半空。一股冰冷的寒气，瞬间从脚底板直冲天灵盖，冻僵了四肢百骸！
“你说什么？”我的声音异常平静，平静得连自己都觉得陌生。只有握着刀柄的手指，因为用力而指节发白，微微颤抖。
“千真万确！将军！”探马带着哭腔，“是招安！招安出了岔子！朝廷派了个叫王镣的太监，还有蕲州刺史裴渥，假意招安，把大帅诓到黄梅城北的龙感湖边谈判！大帅…大帅信了！还带了尚君长、王重霸几个头领，只带了少量亲兵…结果…结果曾元裕那狗贼的大军早就埋伏在湖边的芦苇荡和烂泥塘里！谈判刚开场，伏兵四起！箭如雨下！尚头领、王头领当场战死！大帅…大帅他…力战不支…被乱刀分尸！首级…首级被曾元裕砍下…送去长安请功了！他带去的几千精锐…全军覆没啊！将军！”
“咔嚓！”一声脆响！我手中那柄跟随我多年、饱饮人血的横刀，竟被硬生生捏断了刀柄！坚硬的硬木茬口刺入手掌，鲜血瞬间涌出，滴滴答答落在冰冷的岩石上，迅速凝结成暗红的冰珠。
仙芝兄…死了？那个在长垣第一个竖起“天补平均”大旗的豪侠？那个与我并肩转战中原、攻城略地的结义兄长？那个在蕲州大帐里，为了一个“监察御史”的虚名与我决裂的主帅？他死了？死得如此…如此不堪！像一条被诱入陷阱、乱棍打死的野狗！死在朝廷的背信弃义之下！死在他自己亲手编织的招安美梦里！
一股难以形容的悲怆、愤怒、还有一丝…荒谬的嘲讽，如同沸腾的岩浆，在我胸中疯狂冲撞！眼前仿佛出现了幻象：仙芝兄穿着那身可笑的绿色官袍，脸上带着对富贵前程的憧憬，走向那片被精心布置的死亡沼泽…然后，是漫天的箭雨，是淤泥里挣扎的身影，是乱刀砍下的寒光，是那颗被高高挑起、死不瞑目的头颅！
“啊——！”一声如同受伤孤狼般的凄厉长啸，不受控制地从我喉咙深处迸发出来！啸声穿破冰冷的山风，在寂静的山谷中回荡，充满了无尽的悲愤与苍凉！周围的兄弟们都惊呆了，赵大更是扑通一声跪倒在地，虎目含泪。
“招安…招安…哈哈哈…”我仰天狂笑，笑声比哭还难听，泪水却无法抑制地涌出眼眶，混合着手掌流下的鲜血，在脸上划出两道滚烫而冰冷的痕迹，“仙芝兄！你看见了吗？！这就是你叩谢的天恩！这就是你用兄弟血染红的官袍换来的下场！乱刀分尸！首级传京！这就是狗皇帝给义军头领的封赏！哈哈哈…好一个圣天子！好一个仁德之君！”
狂笑过后，是无边无际的冰冷和杀意！那杀意如此纯粹，如此暴烈，几乎要冻裂我的骨髓！王仙芝的死，像一把最锋利的凿子，彻底凿碎了我心中对那个腐朽朝廷最后一丝不切实际的幻想，也凿开了我自身那层被“义军”、“均平”等口号包裹的、犹疑的外壳！什么替天行道？什么为民请命？都是狗屁！在这吃人的世道里，只有你死我活！只有成王败寇！要么掀翻这龙椅，要么被它碾成齑粉！没有第三条路！
“赵大！”我的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着冰碴和血腥味，“点齐所有人马！立刻！马上！奔袭黄梅！老子要看看，曾元裕那条朝廷的恶狗，用我义军兄弟的血，染红了他几品顶戴！”
“得令！”赵大猛地跳起，眼中燃烧着复仇的火焰和对我近乎疯狂的忠诚。
我们这支数千人的队伍，如同被彻底激怒的狼群，抛弃了一切辎重，只携带兵器和数日口粮，不顾一切地扑向黄梅！仇恨是最好的鞭子，驱赶着我们日夜兼程。腊月的寒风像刀子一样割着脸颊，道路泥泞难行，却无人抱怨。每个人心中都憋着一股滔天的恨意，为死去的王仙芝，为无数倒在招安骗局下的兄弟！
三日后，黄昏。我们终于抵达黄梅城北的龙感湖畔。
战场早已被清理过。但空气中那股浓烈到化不开的血腥味和尸骸腐烂的恶臭，依旧浓得令人窒息，即使凛冽的寒风也无法完全吹散。烧焦的芦苇残梗东倒西歪，大片大片的淤泥被踩踏得稀烂，凝固着暗红发黑的污渍。残破的旗帜、断裂的兵器、散落的箭矢、撕裂的衣甲碎片…如同丑陋的疮疤，点缀在这片死亡之地上。几只肥硕的乌鸦被我们的马蹄声惊起，发出不祥的“呱呱”声，盘旋在低沉的铅灰色天空下。
远处，黄梅城头的李唐龙旗，在暮色中无精打采地耷拉着。城墙上影影绰绰，戒备森严。
我们默默地策马在战场边缘巡弋。没有怒吼，没有哭泣，只有死一般的沉寂，压抑得让人喘不过气。每一个泥泞的脚印，每一片暗红的污渍，都在无声地诉说着几天前那场血腥的屠杀。
“将军…看那里…”赵大声音哽咽，指向湖边一处被踩踏得格外狼藉的泥泞洼地。洼地边缘，半截被污泥浸透的绿色丝绸袍角，被一根折断的长矛钉在地上，在寒风中无力地飘动。那刺眼的绿色，在一片灰黑与暗红中显得格外诡异和讽刺。
我翻身下马，踩着冰冷的淤泥，一步步走过去。靴子陷在泥里，发出“咕叽咕叽”的声响，如同踩在吸饱了血的烂肉上。蹲下身，伸出那只缠着布条、依旧渗着血的手，轻轻拂开袍角上沾着的污泥。丝绸的触感冰凉滑腻，上面用金线绣着繁复的禽鸟图案——这是朝廷赐予中低级官员的常服纹饰。监察御史？多么可笑的虚名！仙芝兄，你穿着它走向死亡时，可曾感到一丝荣耀？
袍角旁边的淤泥里，半掩着一块硬物。我拨开污泥，捡了起来。是一方小小的铜印，印纽是一只蹲伏的獬豸（xiè zhì），象征着御史的“公正”。印面沾满了污泥和暗褐色的血痂。我用力在袍角上擦拭了几下，露出刻痕清晰的篆文：“左神策军押衙兼监察御史印”。冰冷的铜块在我掌心，重逾千斤，又轻如鸿毛。
“哈…哈哈…”我捏着这方染血的铜印，喉咙里发出压抑的、如同破风箱般的笑声。这笑声在死寂的战场上回荡，比哭声更令人毛骨悚然。这就是他王仙芝用半生抗争、用无数兄弟性命换来的东西？一方沾着自己血的、狗屁不如的官印？
“狗皇帝！曾元裕！裴渥！王镣！” 我将那方铜印狠狠攥紧，尖锐的印纽几乎刺破我的掌心！目光如同淬毒的箭矢，射向暮霭中黄梅城头模糊的轮廓，每一个名字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的仇恨，“此仇此恨！不共戴天！老子不把你们挫骨扬灰！不把长安城掀个底朝天！我黄巢，誓不为人！”
就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声从侧翼的山岗后传来，伴随着隐隐的哭喊声。我们立刻警觉，纷纷拔刀戒备。很快，一小股狼狈不堪的人马出现在视野里。人数不过百余，个个丢盔弃甲，浑身泥泞血污，如同丧家之犬。为首的几人，我认得，是王仙芝麾下的几个小头目。
他们显然也看到了我们，先是一惊，随即如同溺水者抓住浮木，连滚带爬地冲了过来，扑倒在冰冷的泥地上，嚎啕大哭：
“黄将军！黄将军救命啊！”
“完了…全完了…大帅死了…兄弟们都被杀散了…”
“官军…官军像疯狗一样追着我们咬啊！黄将军…带我们走吧！”
“我们错了…不该跟着大帅去招安…那是陷阱！是陷阱啊！”
哭声凄厉绝望，充满了劫后余生的恐惧和无尽的悔恨。他们身后，地平线上，已经隐隐可见追兵的烟尘和闪动的火把光芒！曾元裕的爪牙，如同跗骨之蛆，追来了！
我看着眼前这群残兵败将，看着他们眼中熄灭的火焰和深不见底的恐惧，胸中那股复仇的怒火，竟奇异地被一种更沉重、更冰冷的东西压了下去。王仙芝死了，他庞大的义军分崩离析。朝廷的屠刀绝不会就此停歇。眼前这些失魂落魄的溃兵，还有散布在黄梅附近山林中、如同惊弓之鸟的残部，他们…怎么办？是任由他们被官军屠戮殆尽，还是…
“将军！追兵快到了！咱们人少，不能硬拼！快走吧！”赵大焦急地催促，手按刀柄，警惕地盯着追兵的方向。
我没有回答。目光缓缓扫过跪在泥泞中哀嚎的溃兵，扫过身后我本部那些沉默却眼神坚定的兄弟，最后落在那片浸透了王仙芝和无数义军兄弟鲜血的龙感湖战场。寒风卷着血腥和焦糊的气息，扑面而来，冰冷刺骨，却也带着一种残酷的清醒。
仙芝兄的血，不能白流！这杆倒下的“天补平均”大旗，不能就此湮灭！这些散落的火星，必须重新聚拢！这塌了的天…必须有人去捅！
一股前所未有的沉重感，如同泰山般压上肩头，压得我几乎喘不过气。但在这沉重之下，一种更加原始、更加霸烈的力量，如同地火奔涌，在血脉中咆哮！我不是王仙芝！我不会做那招安的白日梦！我要走的路，只有一条——冲天！
我猛地深吸一口气，那混杂着血腥和腐烂气息的冰冷空气，如同烈酒般灼烧着我的肺腑！我翻身上马，动作带着一种斩断所有犹豫的决绝！高高举起那只依旧渗着血的手，指向追兵袭来的方向，声音如同惊雷炸响，盖过了溃兵的哭嚎和呼啸的寒风：
“哭什么？！都他娘的给老子站起来！” 吼声带着不容置疑的威严，瞬间镇住了混乱，“王仙芝死了！可我们还活着！天塌不下来！就算塌了，老子黄巢，带你们把它再捅上去！”
溃兵们被这突如其来的怒吼惊得忘了哭泣，茫然地抬起头。
我目光如炬，扫视着所有人，声音如同战鼓，一字一句，砸在冰冷的土地上：“官军杀了我们的大帅，杀了我们的兄弟！现在，他们还要赶尽杀绝！你们是想像丧家犬一样被他们追死在烂泥地里，还是想跟着我黄巢，拿起刀，杀回去！用狗官的血，祭奠死去的兄弟！用我们的刀，砍出一条新的活路？！”
短暂的死寂。随即，一个溃兵头目猛地从泥地里爬起，抹了一把脸上的泥和泪，嘶声吼道：“愿随黄将军！杀狗官！报仇雪恨！”
“愿随黄将军！”
“报仇！报仇！”
如同火星溅入滚油，求生的本能和复仇的怒火瞬间点燃了这群绝望的溃兵！他们挣扎着站起，捡起地上散落的、沾满泥污的刀枪，眼中重新燃起了凶悍的光！
“好！”我厉声喝道，猛地拔出腰间那柄断柄的横刀，尽管只剩半截，那崩裂的刃口在暮色中依旧闪着慑人的寒光！“赵大！带本部兄弟断后！其他人，跟着我，撤！”
“得令！”赵大怒吼一声，如同猛虎出柙，带着数百名悍不畏死的本部精锐，迎着追兵袭来的方向，如同礁石般矗立！
我调转马头，不再看那片血腥的战场，不再看赵大他们即将浴血的身影。我带着重新聚拢的千余残兵（本部加溃兵），向着东南方向的茫茫山野，疾驰而去！寒风在耳边呼啸，如同无数亡魂的呜咽，又如同催征的战鼓！肩上的担子，从未如此沉重，也从未如此清晰！仙芝兄倒下了，但这杆反旗，不能倒！
我们在崎岖的山路中疾驰了一夜，直到天色微明，确认甩掉了追兵，才在一片背风的密林深处停下休整。人困马乏，士气低落到了极点。篝火点起，驱散着黎明前最深的寒意，却驱不散弥漫在每个人脸上的绝望和迷茫。王仙芝的死，如同一场巨大的冰雹，砸熄了大多数人心头最后一点希望的火苗。前途何在？出路何方？
我靠着一棵巨大的古松坐着，闭目养神。断柄的横刀横在膝上，冰冷的触感透过布料传来。掌心伤口的血已经凝固，但每一次心跳，都牵扯着那里的疼痛，提醒着我黄梅湖畔那彻骨的仇恨和眼前这千钧重担。
“将军…”赵大的声音在身旁响起，带着疲惫和一丝忧虑。他回来了，带着断后的兄弟，虽然人人带伤，但建制还算完整，是这群残兵败将中唯一还保持着战斗力的核心。“兄弟们…心气散了。”他压低声音，“都在问…接下来去哪？王帅没了…我们这点人…”
我缓缓睁开眼。篝火的光跳跃着，映照着周围一张张或麻木、或恐惧、或绝望的脸。他们的目光，有意无意地，都聚焦在我身上。那目光，如同溺水者看着唯一的浮木。
就在这时，一个身影踉跄着走到篝火前。是王仙芝的一个老亲兵，姓刘，大家都叫他“刘瘸子”，因为早年贩盐时被盐丁射瘸了一条腿。他怀里紧紧抱着一样东西，用一块肮脏不堪、沾满血污泥泞的破布裹着。他走到篝火前，噗通一声跪下，将那破布包裹的东西高高举过头顶，声音嘶哑，带着哭腔，却又异常洪亮，响彻整个营地：
“黄将军！黄巢将军！”
所有人都被他的举动惊动了，目光齐刷刷地投向他，投向他手中那个破布包裹。
刘瘸子抬起头，浑浊的老泪顺着脸上深刻的皱纹沟壑流淌，火光在他眼中跳跃：“王帅…王帅他…走错路了！他信了朝廷的鬼话！害死了自己！害死了那么多兄弟！可这旗！这‘天补平均’的旗！不能倒啊！”他猛地扯开破布，露出了里面包裹的东西——那是一面残破到极点的战旗！旗杆断了一截，旗面被撕扯得破烂不堪，沾满了暗红的血污、黑色的淤泥，还有被火燎过的焦痕。但依稀还能辨认出，那上面用浓墨写就的四个大字：天补平均！正是王仙芝当初在长垣城头竖起的义旗！
“这旗…是王帅倒下时…我…我从他身边…从死人堆里…抢出来的！”刘瘸子泣不成声，双手颤抖着将那面沾满血泥的破旗高高举起，如同举起一个沉重的祭品，“王帅没了！可这世道还是那个吃人的世道！狗官还在！皇帝老儿还在！咱们穷苦人的血泪…还没流干啊！”
他猛地转向我，将那面残破的战旗，用尽全身力气，递向我：“黄将军！您跟王帅是磕过头的兄弟！您带着我们从冤句杀出来！颍水边上，是您带着我们背水死战！活了下来！兄弟们服您！信您！如今，王帅走了…这杆旗…这杆沾着王帅血、沾着无数兄弟血的旗…只有您！只有您黄巢黄将军！能扛得起来！能带着我们…继续杀下去！给死去的兄弟们报仇！给活着的兄弟们…杀出一条真正的活路啊！将军——！”
“将军！接旗吧！”赵大猛地单膝跪地，声音如同炸雷！他这一跪，如同一个信号！我本部的盐枭兄弟们，齐刷刷地跪倒一片，目光灼灼地盯着我，齐声低吼：“请将军接旗！带我们杀下去！”
那些刚刚聚拢的溃兵，被这悲壮而狂热的气氛感染，看着刘瘸子手中那面象征他们过去奋斗与如今惨败的血旗，看着跪倒一片的本部精锐，心中的绝望竟被一股更加原始的同仇敌忾所取代！他们挣扎着，也跟着跪下，声音起初杂乱，随即汇成一股洪流：
“请黄将军接旗！”
“带我们杀下去！”
“报仇！报仇！”
“求条活路！”
声浪在密林中回荡，惊起飞鸟无数！千余双眼睛，燃烧着仇恨、恐惧、绝望，更燃烧着最后一丝对生存的疯狂渴望，死死地聚焦在我身上！那沉重的压力，几乎要将我压垮！
我缓缓站起身。篝火的光芒在我身后跳跃，拉出长长的、如同魔神般的影子。我走到刘瘸子面前，看着他高举的那面破烂血旗。那上面，有王仙芝的血，有尚君长的血，有无数倒在黄梅湖畔兄弟的血！它不再仅仅是一面写着口号的旗帜，它是一面浸透了仇恨、凝聚着无数冤魂的复仇血幡！
我没有立刻去接。目光缓缓扫过跪满一地的将士，扫过他们褴褛的衣衫、带伤的躯体、绝望而狂热的眼神。我的声音不高，却如同冰冷的铁锤，砸在每个人的心上：
“王仙芝死了。死在招安路上，死在朝廷的背信弃义之下。死得…不值！” 我顿了顿，让“不值”这两个字在死寂的空气中回荡，刺痛着每一个人的神经，“他以为放下刀，就能换来富贵荣华？错了！狗皇帝给抗争者的，只有断头台！只有乱葬岗！”
我猛地踏前一步，声音陡然拔高，带着一种撕裂一切的决绝：“我黄巢，不是王仙芝！我不会信朝廷的半个字！我黄巢的路，只有一条——杀！杀尽天下贪官污吏！杀到长安城头！杀到那金銮殿上！问问那狗皇帝，我黎民百姓的活路，到底在哪里？！”
“轰！” 如同在滚油中泼入沸水，群情瞬间激荡！赵大猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光：“将军！您说怎么干！我们就怎么干！这旗，您接是不接？！”
我没有回答他，而是猛地转身，大步走到篝火旁。那里，堆放着我们一路劫掠来的少量战利品。我目光如电，一把从一个包裹里扯出一匹粗糙的、染着靛青色的土布——那是从一个为富不仁的乡绅家里抢来的。布匹很长，足够做一面大旗。
“拿刀来！”我厉喝一声。
赵大立刻解下自己的佩刀，双手奉上。那是一柄厚背砍刀，刃口宽厚，杀气腾腾。
我接过刀，左手猛地将那匹靛青色的土布抖开，哗啦一声，布匹在火光下展开！右手紧握刀柄，刀尖向下，狠狠地、毫不犹豫地刺入脚下坚硬冰冷的冻土！嗤——！锋利的刀尖没入土中，直至刀柄！
“老天不公，压得人喘不过气！朝廷无道，吸髓敲骨不留活路！” 我的声音如同金铁交鸣，在寂静的林中炸响，“王仙芝的‘天补平均’，补不了这塌了的天！平不了这吃人的地！” 我猛地抬头，目光如炬，仿佛要穿透密林的遮蔽，刺向那九霄之上！一股睥睨天下、舍我其谁的霸烈之气，如同沉睡的火山，在我胸中轰然爆发！
“从今日起！我黄巢，就是这杆旗！这旗上，不写‘天补’！不写‘平均’！” 我松开握刀的手，那柄深深插入冻土的砍刀，如同一个不屈的图腾，矗立在篝火旁！我伸出右手食指，用尽全身力气，狠狠地戳在自己剧烈起伏的胸膛上！
“写我！黄巢！”
“写我胸中这股冲天的怒火！写我脚下这条杀出来的血路！”
“这旗号，就叫——冲天！”
“老子黄巢，就是——冲天大将军！”
“冲天大将军！”赵大第一个反应过来，如同被点燃的火药桶，猛地跳起，振臂狂呼！声嘶力竭！
“冲天大将军！” 我本部的盐枭兄弟们，如同压抑已久的岩浆，轰然爆发！
“冲天大将军！” 跪在地上的溃兵们，被这狂野霸道、充满毁灭与新生的名号彻底点燃了！他们挣扎着站起，挥舞着破烂的兵器，用尽全身力气嘶吼！所有的恐惧、绝望，在这一刻，仿佛都找到了宣泄的出口，化作了对“冲天”二字的疯狂崇拜与追随！
声浪如同海啸，震得林间积雪簌簌落下！篝火在这冲天的怒吼中，疯狂地跳跃升腾！
“年号？”赵大激动得浑身发抖，凑近问道。
我看着眼前这沸腾的、渴望毁灭与新生的火焰，想起了幼年时在冤句盐碱滩上，看父亲熬盐。巨大的铁锅下，烈火熊熊，锅里的卤水翻滚咆哮，最终熬出雪白的盐晶。那火，霸道！那盐，苦咸！却最是真实！
“年号？”我嘴角勾起一抹带着血腥气的、近乎狰狞的弧度，“就叫‘王霸’！王侯将相宁有种？老子偏要霸了这天下！霸了这乾坤！”
“王霸！王霸！冲天大将军！” 吼声更加狂热，直冲云霄！
我走到刘瘸子面前。他依旧高举着那面残破的“天补平均”血旗，老泪纵横，但眼中已有了光。我伸出双手，没有去接那面破旗，而是抓住了那靛青色的土布两端！猛地发力！
“嗤啦——！”
一声裂帛的巨响！坚韧的土布被我硬生生撕开！扯下长长的一条！那裂口，如同被巨斧劈开！
在所有人惊愕的目光中，我一把夺过刘瘸子手中那面残破的“天补平均”血旗！将撕下的那条靛青色布条，狠狠地、缠绕在破烂的旗杆之上！然后，我咬破自己左手尚未愈合的伤口，让鲜血再次涌出！用那染血的手指，在靛青色的布条上，奋笔疾书！每一笔，都带着刻骨的仇恨！每一划，都凝聚着滔天的怒火！
两个狂放不羁、力透布背的血红大字，在篝火的映照下，如同两条狰狞咆哮的血龙，出现在靛青色的底衬上，覆盖了原先的“天补”，凌驾于残存的“平均”之上——
冲天！
我将这面融合了旧日血泪与新生霸念的“冲天”血旗，高高举起！旗杆上，缠绕的靛青色布条如同战袍，残破的旧旗如同染血的征衣，两个血红的“冲天”大字，在火光下妖异而夺目！
“兄弟们！”我的声音如同九天惊雷，盖过了一切喧嚣，“王仙芝的血旗倒了！我黄巢的‘冲天’旗，立起来了！从今往后，我们不再是谁的附庸！不再为招安的狗屁幻想卖命！我们为自己而战！为冲天而战！为砸碎这李唐的破天，重开一个新乾坤而战！”
我猛地将旗杆往地上一顿！发出沉闷的巨响！
“目标——南方！”
“甩开北地这些围剿的疯狗！避开朝廷的重兵！”
“去江淮！去岭南！那里稻米满仓！那里官府空虚！”
“用狗官的血肉，喂饱我们的刀锋！用南方的粮仓，养壮我们的筋骨！”
“积蓄力量！再图北伐！终有一日，老子要带着你们，踏破潼关！饮马渭水！让那长安城头，插满我‘冲天’的战旗！”
“冲天！冲天！冲天！”
“杀向南！杀向南！”
狂热的吼声，如同挣脱了所有枷锁的怒兽，在这黎明前的密林中，疯狂地咆哮！冲天而起！直欲将那压抑了千百年的黑暗苍穹，彻底撕碎！
我紧握着这面凝聚了血与火、恨与怒、毁灭与新生的大旗，感受着旗杆传来的、如同脉搏般跳动的力量。冲天之路，始于足下。这第一步，便是这千里南征！让李唐朝廷的狗官们，在温暖的江南水乡，尝尝来自北方盐碱滩的、冲天怒火的滋味！
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