嬴政面色骤然一沉,怒意上涌。

  他冷厉地瞪了胡亥一眼,厉声斥责道:“身为大秦十八皇子,终日不思进取,沉溺玩乐,不务正业!你且看看子正,他年纪比你尚小,却能为朕分忧,替朕解难;你何时能有子正半分用心,朕便可安心了……”

  始皇帝这通劈头盖脸的训斥,直接将胡亥打蒙了。

  这是怎么了?

  父皇缘何突然对我发怒?

  子正?是肖燃那个小子……

  胡亥脑中灵光一闪,他虽不清楚肖燃究竟为嬴政做了何事,但心中已然明白,在父皇看来,肖燃竟比自己更为出色。

  一念及始皇帝的话语,他便觉得字字锥心,刺耳至极。

  可恨!

  这该死的家伙!

  父皇竟认为我连一个草芥之民都不如?

  这家伙究竟给父皇灌了什么迷魂汤?

  胡亥内心怒焰滔天,肖燃这个名字几乎要被他刻入骨髓,他已对肖燃恨之入骨。

  胡亥双拳紧攥,忍不住脱口而出:“父皇,不过区区一个贱民……”

  啪!

  嬴政毫不留情的一记耳光狠狠扇在了胡亥脸上。

  胡亥踉跄着倒退数步,头昏脑胀,脸颊立时高高肿起。

  他难以置信地捂着自己的脸颊。

  “父皇,您……”

  始皇帝目光冰冷地注视着他。

  “住口!身为大秦皇子,不反躬自省,反倒开口闭口污言秽语,此岂是我大秦皇室应有之风范?”

  “你所学之圣贤教诲,尽数忘却了吗?”

  “子正虽出身微末,然其心性与才智皆超人一等,待人接物谦和有礼,行止举措皆合规矩,临事处变不惊,智计过人。”

  “你虽贵为皇子,却有几分将国事萦绕于心?与子正相比,你尚有云泥之别。”

  嬴政语声寒冽,眼神中满是失望之色。

  他本意只是觉得此子过于顽劣,欲以肖燃为楷模,借机教导胡亥一番。

  未曾想,胡亥竟口出狂言,辱骂肖燃为贱民?!

  这让始皇帝如何能够容忍?

  本就因当年刺客之事,对肖燃心存深深的愧疚。

  肖燃已然如同他的逆鳞一般,触之即怒!

  公孙腾称赞肖燃,他便会心生自豪与喜悦。

  而胡亥,竟敢辱骂他那饱经磨难、好不容易寻回的小十九;若非念及父子之情,始皇帝恐怕就不仅仅是这一巴掌了事了。

  始皇帝的这番话,犹如一盆刺骨的寒水,将胡亥浇了个透心凉。

  他藏于宽袖之下的双手微微颤抖起来。

  肖燃,又是肖燃……

  胡亥眼底掠过刻骨的怨毒,仿佛自肖燃出现之后,便夺走了父皇对他所有的宠爱。

  以往的父皇,可是从未对他动过手。

  如今,竟因自己骂了肖燃一句贱民,便如此严厉地斥责于他。

  肖燃……

  胡亥咬牙切齿,将肖燃这个名字深深地烙印在心底。

  他竭力压制住翻腾的情绪,牙关一咬,双膝跪倒在嬴政面前。

  “父皇,儿臣知错了。”

  胡亥深深地叩首在地。

  嬴政怒气未消,但终究是自己的亲生儿子,且素来颇为疼爱。

  他长长地吸了一口气,强迫自己稍稍平复心绪。

  方才的话,似乎确实有些过重了。

  然他对肖燃的愧疚之情积郁太深,胡亥又偏偏在此刻触及了他的底线。

  始皇帝默然片刻,眼帘微垂,沉声说道:“罢了,起来吧……”

  “唯!”胡亥恭敬地应了一声,这才从地上站起。

  他心中对肖燃的恨意已达顶点,然此刻在始皇帝面前,却不敢流露出丝毫真实的情绪。

  嬴政淡然地望着胡亥,语气中带着几分恨铁不成钢的意味:“你与子正年纪相若,然子正却在诸多方面远胜于你,你理应好生向他学习才是……”

  无论如何,胡亥与肖燃皆是他的骨肉,他自然期盼胡亥能与肖燃和睦相处,并能从肖燃身上学得几分长处,总胜过这般不学无术,如同膏粱子弟。

  胡亥面色极其难看,心底已将肖燃诅咒了无数遍,此时却只能强挤出一个比哭还难看的笑容。

  “儿臣谨记父皇教诲……”

  嬴政摇了摇头,“回去好生反省;身为大秦皇子,可无过人之才,却断不能无立身之德……”

  “唯。”胡亥恭声应道。

  他不敢在此多作停留,连忙躬身退了出去。

  至于一同用膳之事?

  他已是万万不敢再提及了。

  半个时辰之后。

  赵高缓步踏入胡亥的寝宫。

  啪!

  啪!

  啪!

  接连不断的器物碎裂声传入耳中,令赵高眉头瞬间紧蹙。

  他挥手屏退左右侍立的宦官,独自一人走了进去。

  甫一入内,便见满地狼藉,尽是破碎的残片。

  无数制作精美的漆器跌落在地,已然化为乌有。

  一个面容阴郁的少年,正狂怒地挥手摔砸着周遭的物件。

  赵高沉声喝问:“十八公子,您这是在做什么?”

  胡亥狠狠地将手中之物砸向地面,这才大口喘着粗气停下了动作。

  “孤今日往见父皇,结果……”

  他眼中闪过一抹难以掩饰的怨毒,一字一顿地说道:“结果竟被父皇狠狠教训了一通!”

  赵高闻言一愣,“公子做了何事?”

  在他的记忆中,始皇帝陛下似乎极少这般训斥胡亥。

  胡亥咬紧牙关,将方才的经历一五一十地复述了一遍。

  赵高静静听着,眉头越锁越深。

  待胡亥说完,赵高陷入了深深的思索之中。

  那个曾在他脑海中一闪而过的、看似荒谬绝伦的想法,此刻又一次清晰地浮现出来。

  莫非,那名少年当真……是陛下的龙裔?!

  见赵高久久不语,胡亥忍不住追问:“老师,您说父皇是否太过偏袒了?仅仅因为一个贱民,他竟然因此打了我一巴掌!”

  “而且父皇还留那人一同用膳,连孤都未曾有过这等待遇!”

  胡亥的语气里充斥着无法掩饰的嫉妒。

  在他的认知里,父皇向来是最为宠溺他的。

  即便是长兄扶苏,在父皇面前的受宠程度亦远不及他。

  今日却因辱骂了一个草民而遭到父皇的严斥,任他如何自控,也无法平息内心那熊熊燃烧的妒火。

  胡亥冷哼一声,“父皇待他之好,简直令我疑心那小子才是他的亲儿子!”

  赵高缓缓开口,语调平稳:“或许,他还真是陛下的儿子……”

  什么?!

  胡亥心头剧震,难以置信地望向赵高。

  “老师,您在说什么胡话?那个贱民……”

  若非赵高在他心中素有威望,他此刻恐怕早已怒骂出声了。

  区区一个身份卑微之人,怎可能是天子之子?!

  赵高沉吟着分析道:“以老奴对陛下的了解,陛下对此子的态度实在异乎寻常;即便是长公子扶苏,恐怕也未曾得到过这般的恩宠。”

  “况且此子乃是陛下于途中偶遇带回,其真实身份究竟为何,至今仍是个谜;此人过往的经历,我等一概不知……”

  “老奴曾设法打探,听闻陛下是因见到了那少年身上所佩的一块玉佩,才最终决定将其留在身边。”

  “结合今日陛下对他的态度来看,倘若他当真是始皇帝陛下的血脉,老奴亦不会感到丝毫意外。”

  嘶!

  胡亥只觉一阵寒气沿着脊柱直冲头顶,头皮阵阵发麻。

  他原以为赵高不过是凭空猜测,未曾想竟真的梳理出了一些疑点。

  胡亥脸色阴晴变幻不定,他紧咬牙关,看向赵高。

  “老师,倘若这肖燃当真是父皇之子,那么这皇位……”

  后面的话他未曾说出口,但赵高显然已洞悉其意。

  他下意识地摩挲着自己光洁无须的下颌,缓慢地说道:“皇位传承,素有立长不立幼之规;即便陛下当真属意肖燃,也须先过扶苏那一关。”

  赵高那双狭长的眸子里闪烁着阴鸷的光芒。

  “此子出现的时机倒也算凑巧,恰好能为你吸引走一部分的敌意。”

  “长公子扶苏纵然不为始皇帝陛下所喜,然长幼尊卑的秩序摆在那里,始皇帝陛下不可能全然不顾。”

  “倘若始皇帝陛下当真偏爱肖燃,那么最先跳出来反对的,定然是扶苏一系的势力,以及朝中那些遵循礼法的大臣;我等只需静坐一旁,隔岸观火便可。”

  “这……”胡亥一时语塞,他确实未曾思虑到这一层。

  赵高语气淡然地继续道:“十八公子只需继续扮演好自己的角色,时刻让陛下感受到您的拳拳孝心;至于其他,便静待时局变化。虎斗相争,终有一伤,我等未必不能从中渔利。”

  听完赵高这番剖析,胡亥顿时心头大定,重拾了些许信心。

  “孤明白了。”

  “不过此子……”他心中仍有些许不甘。

  赵高语气平淡地告诫:“此子,眼下切不可轻易招惹。”

  胡亥只得郁闷地应道:“好。”

  肖燃自然不知晓胡亥因他之故,挨了嬴政一记重重的“大逼兜”;此刻他正跟随公孙腾,再次将曲辕犁的精巧构造详细拆解说明,并将堆肥、沤肥过程中的诸多细节,又一次细致地加以阐述。

  这些大秦的能工巧匠们,其聪慧程度远超他的预期,不过短短时日,便已成功仿制出了曲辕犁;而附近的农户们,则已开始积极收集人畜粪便,着手准备进行堆肥与沤肥的操作。

  对于咸阳城中的居民而言,除非是以农为生者,否则大多不会将污秽的粪便视作珍宝。

  因此,公孙腾欲要收集粪便,不过是下达一道命令的事情。

  仅仅半日功夫,便已汇集了以吨计量的……粪便!

  接下来,便是静候发酵成熟,暂时已无肖燃可插手之处了。

  肖燃向公孙腾告了个便,随即离开了官田区域。

  大将军府邸。

  “肖燃……”一名家仆快步迎上前来,神态间透着恭敬。

  肖燃略感意外,“何事?莫非是老师寻我?”

  那仆役恭声回禀:“主人请您移步厅堂一叙……”

  肖燃心中虽存疑惑,却也未曾耽搁,轻轻颔首。

  “我这便过去。”

  稍事片刻之后。

  府邸正厅之内。

  肖燃举步踏入,一眼便望见王翦正襟危坐于主位之上,气度俨然。

  而在他的身侧,另有一位身形魁梧的中年男子。

  此人面容与王翦有几分相似,相貌敦厚朴实,古铜色的肌肤给人以稳重如山之感。

  听到肖燃进门的脚步声,他的目光立时投注到肖燃身上。

  肖燃顿觉自己仿佛被一头蓄势待发的猛虎锁定,心头微凛,已然大致猜到了此人的身份。

  果不其然,王翦见他到来,朗声大笑,捻须说道:“子正,这位是吾儿,王贲,字仲……”

  肖燃连忙躬身行礼:“下吏肖燃,拜见通武侯……”

  王贲乃是大秦军界的中流砥柱,亦是秦朝横扫六国、一统天下的主要战将之一。

  王贲向他颔首微笑,“后生可畏啊……”

  他又补充道:“子正,不必如此拘谨;你既是阿翁所收的弟子,便算是一家人,无需这般见外。”

  关于肖燃的来历与处境,王贲已从父亲王翦处有所了解。

  他的看法与王翦不谋而合:既然是始皇帝的旨意,他们自当抛开一切立场顾虑,倾囊相授,悉心教导肖燃。

  王贲言语温和,态度显得十分友善。

  此人看似宽厚平和,然其用兵之风格,却与乃父王翦迥然不同。

  王翦用兵,惯于正奇相合,时常兵行险着,出奇制胜。

  昔年赵国一代名将李牧,便是殒于王翦的反间之计。

  而王贲,则是一位典型的稳健型将领,行事步步为营,绝不轻易冒险,但求万全。

  肖燃与王翦父子二人交谈片刻,深感获益良多。

  他此刻也完全明白了王翦召他前来的用意——显而易见,是想让他结识这位如今在军中权势赫赫、几乎占据半壁江山的通武侯!

  王翦辅佐始皇帝完成统一大业之后,便选择了功成身退,明哲保身。

  如今他虽身居高位,名号颇多,然手中已无半分兵权,尽是些荣誉性的虚职,实则已处于半隐退的状态;而王贲,则顺利接过了父亲的旗帜,继续在朝堂之上发光发热,为大秦效力。

  厅堂之中。

  肖燃面色郑重地说道:“通武侯之威名,早已传遍四海,上至白发老妪,下至黄口稚童,何人不知,何人不晓;大丈夫生于世间,理当建功立业,如通武侯一般!”

  纵然是性情沉稳如王贲,听闻此言,脸上亦不禁露出愉悦之色。

  溢美之词,任谁都乐于听闻。

  尤其这番赞誉,是出自一位潜力无限的后辈之口,且言辞恳切,发自肺腑。

  王贲正欲谦逊几句,忽闻一个细若蚊蚋却又异常清脆的声音响起。

  “哼!阿谀奉承之徒……”

  尽管这声音被刻意压低,但恰好在王贲开口前的短暂寂静中响起,因而显得格外清晰。

  厅中三人皆是一怔,尤其是王翦与王贲,面色霎时变得有些尴尬与不自然。

  他们二人自然心知肚明,这突兀的声音来自何人。
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