李通判虽是个直性子,却也不傻,此时稍一回想,就明白自己是被彭通判挑唆。

  他怒道:“刺客都招供,咬出彭通判了,你纵使嘴硬不认,待此事上报朝廷,你也脱不了干系!”

  彭通判道:“清者自清,纵使那些人胡乱攀咬,本官未做过之事就不会认。”

  见他死不认账,李通判牙根痒痒,却又拿他没法。

  其他官员神色各异,此时却是一句话也不多说。

  若真是彭通判所为,敢对府台大人动手,必有依仗,陈知府能做的,也不过是向朝廷告发。上头的人再帮彭通判一手,纵使陈知府也没法。

  陈大人要吃这个哑巴亏了。

  心中念头刚一起来,就听一道清朗的声音响起:“请彭通判去签押房。”

  众人齐齐看去,就见陈砚面色冷凝。

  护卫们大声应是,几步冲到彭通判面前,将其围起来。

  彭通判大惊,当即怒喝:“陈大人,你无权捉拿本官!”

  陈砚冷笑:“本官不过有要事与彭通判相商,特请彭通判去签押房等候罢了。”

  再看向那些护卫,怒喝一声:“还不带走?”

  护卫们立刻涌上去,也不动手,只用身子去顶彭通判。

  彭通判一时不察,整个人往前踉跄,险些摔倒。

  他好不容易稳住身形,见那些护卫又来挤他,他赶忙扶住乌纱帽,怒道:“莫要动手动脚,本官会自己走。”

  言罢,他转头对陈砚道:“本官能体谅府台大人受了惊吓,做出过激之举。可大人不该如此当众侮辱下官,待此事了,下官必会直呈中枢,讨回一个公道!”

  旋即一甩衣袖,就跨步朝着签押房方向而去,颇有威武不屈之气节。

  有些官员瞧见不禁暗想,他怕不是真被冤枉了。

  刚走几步,外头就响起一阵脚步声。

  众人齐齐看去,就见几名年轻人押着一名方脸男子进来。

  领头的陈茂兴奋道:“砚老爷,就是此人一直在煽风点火,到了衙门口还怂恿百姓冲进来。”

  那方脸男子从嘴巴到身上只用一根麻绳绑着,既无法挣脱,又口不能言,如此狼狈之下,只能红着眼盯着陈茂等人。

  瞧见此人,彭通判眼前一黑,身子晃了几晃,脸上的惊慌再无法隐藏。

  “彭通判认识这人?怎么他被抓了,你这般惧怕?”

  李通判的讥讽出声,其余官员齐齐看向彭通判,见其异样,哪里还能不知这其中的猫腻。

  陈大人的护卫怕是抓对人了,这位彭通判脱不了身了。

  刺杀朝廷命官,是要被株连的,官员们根本不会如此行事,多数是用弹劾等政治手段陷对手于死地。

  彭通判竟使用如此粗鄙的手段,实在愚不可及。

  陈砚冷笑:“既抓住了,就好生关着,待今日登岛后,再将他们一同上交给按察使司。”

  陈茂等人高声应“是”,押着人送进一间空房。

  彭通判被带去签押房后,两名护卫就如两尊门神般守在门外。

  虽连门都未关,只要彭通判一靠近,二人就会堵在门口,不让其出门。

  该跳的人跳出来了,这登岛的仪式就要继续。

  陈砚与那些赶来观礼的官员们一一打过招呼,就领着众人大步走出府衙。

  只在府衙门口一露面,百姓们便大声欢呼:“陈大人出来了!陈大人没事!”

  见到那将府门外的街道堵得水泄不通的人群,陈砚心中颇为感动。

  他对众人抱拳,朗声道:“仰赖父老乡亲的关照,本官并无大碍。今日乃是登岛的大日子,还请父老乡亲们一同见证贸易岛的开启!”

  百姓们听得热血沸腾,又是连声呼好,才在衙役们的引导下又往南门而去。

  人群如涨潮般涌来,又如退潮般散去。

  如此壮观之景,让得来观礼的一众官员瞠目结舌。

  他们都为官多年,那些百姓见到他们从来都是惧怕叩拜,恨不得一辈子都见不着官老爷才好。

  松奉的百姓不只主动来此要见陈知府,还能因陈知府一句话便离去,陈大人在松奉的威望,已达到令人惊叹的地步。

  那些官员再看陈砚,目光中已尽是钦佩。

  待百姓们再出南门,已到了未时。

  原本择好的吉时已过了,陈砚也不在意,在欢庆的鼓乐中站上码头,当着无数双眼睛的面高声道:“今日起,贸易岛正式开启!”

  一声落下,如雷般的掌声在石板路两边爆发。

  百姓们双手用力鼓动着,脸上尽是兴奋的笑意,眼中是名为希望的光芒。

  鞭炮噼里啪啦炸响,好似要与那些掌声一较高下。

  鼓乐也不甘示弱,必要让众人听到其声响。

  鞭炮持续了一刻钟,终于暂停下来。

  烟雾四处飘散,将一多半人笼罩其间,掌声渐渐停歇。

  待衙役们高呼“肃静”后,掌声越来越小,不久就彻底停下。

  鼓乐声也停下,所有人的目光都再次落到陈砚身上,等着陈砚讲话。

  陈砚环顾四周,见到一张张或沧桑或稚嫩的脸上都是满满的期待,他顿了下,那些早已准备好的规劝的话尽数被压下,只变成两个字:“登岛!”

  此时没有什么话能比这两个字更有力量。

  他话一落,百姓们便跟着高呼起来。

  “登岛!”

  “登岛!”

  “登岛!”

  群情振奋,气势冲天。

  早已停靠好的炮船在此刻,齐齐朝海上鸣炮。

  “轰!”

  火炮的齐声咆哮,仿佛在向大海宣告什么。

  百姓们丝毫没有畏惧,反倒高声回应一声:“登岛!”

  大炮再次鸣响一声,百姓们跟随大喊一声。

  如此一声炮响,一声齐呼,交替而行,足足鸣炮十二声后,大炮终于停下。

  陈砚对其他官员拱手:“诸位,请上船。”

  那些官员哪里能在陈砚前面登船,纷纷道:“陈大人先请!”

  陈砚不再谦让,撩起衣摆,踩上斜梯。

  每走一步,都踩得踏实稳当。

  快要登船时,立刻就有一着粗布短褂的男子将陈砚扶上船。

  陈砚上船,见到的是一个个身穿短褂,皮肤黝黑,因笑而露出一口白牙的青年们。

  这些可全是宁王训练的水师,如今成了陈砚的宝贝们。

  此前这些人被派去修建贸易岛,今日登岛,被陈砚抽调过来架船。

  陈砚笑道:“今个儿你们要掌好舵开好船,将所有人稳稳地运到贸易岛上。”

  “是!”

  众人起身应完,陈砚就朝后摆摆手,他们立刻蜂拥到船边,把那些登船的官员们一一扶上船。
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