刘宗反问:“陈大人不知吗?”

  陈砚道:“本官一直在贸易岛备战,如何能知?”

  刘宗沉默了。

  当日就是在陈砚的默许下,他们二人才乘船出海去拖住刘茂山,如此陈砚这般问,岂不是要打破砂锅问到底?

  若果真深究下去,岂不是要将八大家给拖下水?

  陈大人这就是过河拆桥了。

  原本自傲的刘家少爷,却不敢如对待刘茂山那般对陈砚出言不逊,只能求助般看向徐知。

  徐知经此一战,心思还未静下来,只能道:“我二人此次险些丧命,不说功劳,总有些苦劳,陈大人又何必咄咄逼人?”

  陈砚笑着倒了两杯茶,放到二人面前:“听二位所言,此次为我大梁立了大功,何不说出来,好叫本官为二位请功?”

  徐知和刘宗二人对视一眼,都不知陈砚此话究竟是何意思。

  请什么功?

  难道还要将他们与倭寇勾结之事暴露出来?

  刘宗给徐知使了个眼色,徐知心一横,对陈砚抱拳,恭敬道:“大人有话不妨直说。”

  陈砚也就不拐弯抹角,干脆道:“八大家扎根松奉多年,必定深受倭寇所害。身为一方大族,总要为百姓做些什么。此次花重金买通刘茂山身边的人,帮贸易岛稳住刘茂山,护住松奉百姓一时安宁,使得贸易岛有足够时间备战。二位却因被刘茂山发觉,险些丧命,如此又岂不是大功一件?”

  徐知和刘宗二人猛地瞪大眼,脑子里尽是陈砚所言在回荡。

  他们二人与那些百姓一同被当场肉盾,用以逼迫贸易岛上的将士们不能开火,此事是众人所见。

  想要毒杀刘茂山,并不一定是早早就安插了人,也可以是最近花重金收买了刘茂山身边的人。

  如此细微的变化,不止可以彻底将八大家与刘茂山切割干净,还可以算是立下一功。

  果真还是陈大人厉害。

  只是……

  “恐怕张阁老未必肯信。”

  徐知担忧道。

  虽除掉了刘茂山,张阁老想借此扳倒胡刘二位阁老已难,可也绝不会让八大家借此机会立功。

  陈大人既有意提出此事,必是有意将此功让给八大家,想来是有主意的。

  刘宗站起身,对陈砚躬身行礼:“还望陈大人指点。”

  徐知诧异看向刘宗,明白他已想通此间关节,不由心中一振。

  再想到此次面对刘茂山时,刘宗虽表现得极傲慢,实则屡次化解了刘茂山的试探,徐知便知刘宗不简单。

  他刚刚想通其中关节,刘宗就已站起身向陈砚讨教,可见其在自己之前就想通这些,且能屈能伸,此人实在了不得。

  陈砚也颇为诧异。

  他本以为会是徐知先低头,不成想竟是刘宗。

  这刘宗看着虽年轻,然则比那刘洋浦强上许多,与徐知恐怕也不相上下。

  如此倒好,青年才俊总要有些竞争。

  陈砚笑道:“前些日子倭寇来袭,徐老爷特意来见本官,向本官禀告了些事,之后徐老爷与刘老爷就去了潮生岛。张阁老若问起来,本官必会据实以告。”

  刘宗扭头询问徐知,徐知双眸微睁,就与陈大人四目相对。

  那次是陈大人请他来市舶司,今日却说是他徐知自来市舶司,这说法一变,性质可就变了。

  二人见面之事,市舶司上下皆知,若陈大人能为他徐知作证,那次是他徐知拜见,且将收买刘茂山身边之事和盘托出,那他八大家在此次剿灭倭寇的战役中就立了大功。

  陈砚素来与八大家不合,绝不会无故帮他们。

  徐知也站起身,对陈砚拱手,恭敬道:“不知陈大人有何要求?”

  “贸易岛开海之初,尚未完善,本官不愿半途而废,想在松奉多待几年,不知二位可否相助?”

  陈砚笑着问道。

  刘宗松了口气:“此前我刘家已答应陈大人,就会尽力为陈大人斡旋。”

  陈砚目光落到徐知身上,徐知立刻道:“贸易岛能有今日,全仰赖陈大人,若换了他人前来,必不能如陈大人般让贸易岛蒸蒸日上。”

  徐知顿了下,终还是没有将心中疑惑问出口。

  贸易岛已开海成功,加上剿灭倭寇的大功,只要陈大人愿意,足以回京城。

  凭借陈大人的才能与胆识,平步青云,登阁拜相。

  到那时,张阁老那“最年轻的阁老”头衔就要让出去了。

  再待在松奉也不过是壮大贸易岛,功劳并不会比现在大多少,于陈大人的仕途而言实算不得划算。

  也不知这位陈大人究竟为何要赖在此地,甚至不惜给八大家让功。

  “八大家许多人未必如二位所想,二位还是先回本家请示。”

  陈砚笑容不变,语气却轻了几分:“不过二位要快些,张阁老不日就该来贸易岛了。”

  二人面皮一紧,当即承诺立刻就赶回松奉,明日就会给陈大人答复。

  “不急,”陈砚又道:“贸易岛自开海后,每日卖出的货物极多,从大梁各地买货,再运过来,人力物力消耗实在过大,倒不如就近开工厂,可大大降低成本,又能提高效率。”

  徐知与刘宗二人闻言均是眼前大亮。

  光是想想那等场景,二人便欣喜不已。

  “只是想要建厂房,就需大量土地,府衙所属的土地不够用啊……”

  陈砚悠然叹息一声,摇摇头就不再开口。

  提起土地,二人心就是一沉。

  他们可没忘记陈砚要走黄家千亩田地之事。

  二人对视一眼,就由刘宗开口:“大人如此畅想实让在下大开眼界,我刘家愿投钱,在松奉开厂,织布纺纱,造纸、瓷器等货物,供给贸易岛。”

  陈砚似笑非笑地看着他,手指在桌子上一下下敲着,敲得刘宗和徐知都心慌。

  徐知沉默片刻,知道此番是躲不过,只得开口问道:“不知陈大人想要我八大家做什么。”

  陈砚手一停,撩起眼皮看向二人,语气却锐利无比:“本官要你八大家在松奉一半的田地。”

  “什么?!”

  刘宗惊怒出声。

  若说此话的人不是陈砚,此刻他已破口大骂。
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