一礼毕,陈砚又转身对上族长和各位族老,神情郑重:“不需族人抽生死签,小子可破此局。”

  声音在祠堂门口激荡,渐渐飘散在整个晒谷场,传到在场所有族人耳中,久久不散。

  ……

  陈家祠堂内,族长与族老们并排坐在长条凳上,陈砚正对着众人。

  祠堂大门紧闭,将族人和衙役们尽数挡在门外,屋内只有烛火照明。

  陈族长神情严肃:“如今我们陷入死局,只有生死签可为我族挣得生机。”

  其他族老们纷纷点头。

  若非走到绝路,他们何必要逼着族人去送死?

  族谱已请出,正是族人士气高涨之时,就该趁机抽生死签。

  今日要不是陈砚开口,换成其他任何人打断,都要族法伺候了。

  陈砚正肃道:“我等并未陷入死局,此前抓他们时,我已经给咱们留了后路,那就是他们并非真正的衙役。”

  “此话哄骗族人也就罢了,外人岂会因你一两句话就让我等脱罪?”

  陈磐石颇有些不耐。

  他虽看重陈砚,可陈砚也实在能惹事。

  那高家在平兴县向来霸道,有无数种弄死普通人的手段。

  这等地头蛇,陈砚竟一次次惹怒他们,岂不是等着他们报复?

  如今好了,将陈族逼到如此境地,他竟还以为只用三言两语就能哄骗官府,实在可笑。

  到底年幼,以为自己天下无敌。

  “你又为何能肯定他们就是官府差役?”

  陈砚反问。

  陈磐石捏紧拐杖,冷声道:“他们的穿着暂且不提,光是那副做派便可知定是差役。”

  陈砚笑了:“做派可学,穿着可作假,他们只有拿出凭证方才可证明他们是衙役。”

  “若是他们拿出凭证,你所说岂不都是错的?”

  笑容敛去,陈砚脸上头一次露出一抹阴狠:“他们今日不敢拿出来,往后再拿出来就没用了。”

  如此狠辣的神情在一个少年脸上出现,实在违和。

  族长和族老们见到的陈砚一向都是刚直,甚至乖巧,从未见过这等神情,一时竟被惊了下。

  陈磐石忍下心底的惊悸问道:“为何?”

  “若他们是官府派来,当我询问时,他们就会亮出凭证。若他们不亮出,只有一种可能,那就是官府并未明文下令捉拿我。如此一来,又有两种可能:一是幕后指使他们之人并非他们的上级;二是他们的上级指使,却并不想出逮捕公文。”

  陈砚继续道:“我推断指使他们的是高家,无论能下逮捕令之人是否知情,他都不愿担这份责,不愿出逮捕公文。那些衙役既拿不出公文,那我们就一条路走到黑,将他们彻底按上诈假罪扭送官府,我等可高枕无忧。”

  昨日回家时,他听到柳氏说起衙役来村里抓他时,心里已经琢磨上了。

  若王申想要抓他,昨天就不会见他,更不会放过他后又让人来村里抓他。

  同理,何若水要是想抓他,头一件要做的事就是革除他的功名。

  排除这两人,就只剩下直接管辖整个平兴县的县尊陶大人。

  他和既白不同,他有功名傍身,即便县尊也无法扣押他。

  一旦下了公文,就是留下了证据,足以让言官参倒陶县令。

  陶县令与他并无仇,何必为了高家担责?即便无法推脱,也只会口头命衙役们来捉拿他。

  这就有了漏洞。

  没有公文,他完全可以抗拒被捕。

  至于衙役们?

  拿不出公文就是假的,即便是真的,在他手里也必须是假的。

  众人呼吸急促起来,族长更是迫不及待问道:“那这四人如何处置?”

  陈砚笑得和善:“我陈族帮朝廷抓住罪犯,乃是大功,自要去衙门领赏。听闻镇江府的按察使大人执法严明,不若将这些人送往按察使司,好好审审何来的歹人竟敢犯下如此大罪!”

  陈磐石追问:“按察使司一审,那些人招供自己是衙役,我们不还是露馅了吗?”

  “衙役为何不敢拿出凭证?为何私自逮捕秀才,背后可有人指使,是何人指使。若他们不敢说,那就是徇私枉法。若他们将背后的人抖搂出来,那就与我们陈族无关。”

  陈砚笑容更和善几分:“官府的事哪里是我陈族能过问的,陈族只等着领赏钱就是了。”

  有功名在身可真是大大的便利。

  族长一拍大腿,猛地站起身,惊呼:“妙啊!”

  随着他话落下,长条凳翘起,让另一端的陈磐石一屁股摔坐在地上。

  族长丝毫扶他起来的念头都没有,还兴奋对其他族老道:“你们瞧瞧,这就是咱们的秀才公,只一招就将死局破了,还让咱陈族立功了!”

  其他族老们各个惊疑不定。

  有几位年纪大的还低头琢磨这些弯弯绕绕。

  地上的陈磐石一骨碌爬了起来,揉着疼得厉害的尾椎骨,却是双眼冒光:“对对对,他们就是假冒的衙役,要把他们送进衙门,让大人做主!”

  其他族老渐渐也想明白了,各个面露喜色。

  更有人直接问:“陈砚你何时想到这么好的破局之法?”

  “抓他们之前想到的。”

  陈砚又恢复了他一贯的孩童耿直模样。

  前世他画漫画,设计剧情时要遵循一个原则:打出去一拳,就要收得回来,否则就不出手。

  若连后招都没想好就让陈族的人抓那几名衙役,岂不是将整个陈族推向万丈深渊?

  既然高家主动送上一个把柄给他,若他不好好发挥一波,实在对不起高家的殷勤。

  祠堂里众人欢笑许久,终于想起族人还等在门外。

  族长领着族老和陈砚打开祠堂的大门走出去。

  寒风袭来,却吹不散族长和族老们脸上的笑容。

  对着一双双疑惑的眼睛,族长朗声道:“我陈族仰赖官府庇佑,不能容歹人损害官府名声。经陈族全族奋勇,终于将四名歹人抓获,要即刻送往官府,让他们伏法!”

  陈族众人懵了。

  刚刚不还要抽生死签吗,怎么还把这些衙役送回衙门?

  这不是放虎归山,等着他们来报复陈族吗?

  不过看族长和族老们的神情,再看向全族最聪明的陈砚云淡风轻的模样,他们的心就跟猫爪挠似的。

  他们到底在祠堂里商议了什么破局之法?

  都是自家人,关什么门呐!
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