“学生赵松和拜见闻人大人。”

  阒朝律法,举人上公堂可不下跪行礼。

  是以,赵松和只拱手,深深作揖。

  “免礼,赵举人,你说你妻子失踪,如何证明?”

  堂上,闻人韫神情凝肃,眼神犀利地看着赵松和。

  “学生的妻子从不轻易在外过夜,即便有事无法回家,也定会派人回府通禀,可她昨日并未留下只言片语。”

  衙门外,闻声聚集来的百姓越来越多。

  赵松和泪洒当堂,声音哽咽:“学生实在是担心啊,求府尹大人派遣几个衙役寻一寻。

  见赵松和眼神闪烁,好似有什么想说。

  闻人韫一拍惊堂木,厉声问道:”你是否知道你妻子去了何处?”

  赵松和脸色灰败。

  他痛苦地闭了闭眼,紧握着拳,双肩轻颤。

  “回大人的话,学生确有猜测。”

  “学生偶然得知,京城外有似匪寨盘踞,我妻若行至送别亭处,恐凶多吉少啊。”

  “胡说八道!”

  闻人韫当即呵斥:“此乃上京城,天子脚下,城外百里每年进行搜索排查,怎会有匪窝肆虐!”

  赵松和忙再次作揖,露出通红的眼,悲愤道:“大人!学生绝无半字虚言!大人若是不信,尽管去此处抓捕。”

  他说出山匪在京城的住处。

  霎时间,人群震动。

  闻人韫神情瞬间变得肃整,沉声警告:“赵举人,若报假案,你可知会有何后果?”

  赵松和撩衣跪下:“学生愿拿项上人头做保!”

  见他不似玩笑,闻人韫十分重视,当即派出十几个衙役。

  见状,赵松和蓦地低头,唇边露出得意的笑。

  不多时,衙役压回了神情鬼祟的男子。

  “大人,赵举人所说不假,属下在那处据点里搜出数柄染血长刀,可恨另一人反应敏捷,让他给逃了!”

  闻人韫上身前屈:“立刻全城发布追击令!”

  京畿重地竟潜入了匪徒!

  这还了得?

  闻人韫看向堂下,喝问道:“尔等潜入京城意欲何为,还不快如实招来!”

  “呸!狗官!事已至此,你有本事就杀了我,我什么都不会说的!”

  闻人韫大怒:“来人!上刑,本官倒是要看看他骨头有多硬!”

  眼看着此人即将被重刑伺候,赵松和忙出声提醒。

  “大人,学生的妻子……”

  山匪死不死他不管。

  可他必要从山匪的嘴里挖出有关棠鲤的消息。

  否则他冒险检举意义何在?

  只要有了山匪的口供,棠鲤那贱人的名声就毁了!

  他再靠检举之功赚取声望,岂不是一举两得?

  闻人韫这才想起来,他之所以能抓住此人,是因堂下举人忧心爱妻。

  谁知不等他问,那山匪却忽然朝赵松和看来,恶狠狠地笑出声。

  “我记得你。”

  “就是你向我们透露了你妻子的行程。”

  一听这话,赵松和勃然大怒,跳脚怒骂:“贼子妄言!我何时与你们有过来往?”

  山匪猖狂大笑,眼神如刀:“若不是你与你的同窗在茶摊闲聊,我们又怎能得知她出城的消息?”

  “她本有活命的机会,你只要付赎金就能保她性命,可你居然敢举报我,我告诉你,我们的人很快就会得到消息!”

  “要不了多久,她就会受尽折磨而死,再过一段时间,她的血肉就会化作群山的养分。”

  “是你害死你妻子的!”

  赵松和心中得意,面上却做出一副大受打击的模样。

  他像是这才反应过来自己做了什么糊涂事,一时难以接受地掩面痛哭。

  “阿鲤,是我对不住你啊!”

  他捶胸顿足。

  好似后悔莫及。

  闻人韫命人将山匪拖下去审问,然后眯了眯眼,问赵松和:“赵举人,你何时发现城中有匪?又是如何发现他们的据点?”

  对于怎么解释,赵松和早准备好了说辞。

  他哑声回禀。

  “不瞒大人,正是昨日。”

  “我昨日在包子摊前,无意中看见他们腰后别了武器。”

  “又顺路与他们同行了一段距离,隐约听见了什么‘寨子’、‘山里’的话,学生刚开始以为是自己听错。”

  “可阿鲤一去不回,学生今日仔细一想,忽然联想到昨天的见闻,慌得六神无主,忙来报案。”

  闻人韫又问:“你就不怕是你弄错,误报假案,反倒因此获罪?”

  赵松和苦笑不已。

  “学生倒还宁愿是学生弄错了!”

  “可学生不敢赌啊!这不止关系阿鲤一人性命,还关乎城中百姓!若学生因害怕而隐瞒不报,以致出现更多惨案,学生将一辈子心内难安。”

  围观的百姓听得连连点头。

  “赵举人大义啊。”

  “这些山匪定是入城打探消息的,若不是赵举人今日冒险报案,要不了多久,恐会再添惨案。”

  “说起来,我曾有几家眼熟的行商队伍,但他们已有两年未曾在京城出现了,是不是早被这些山匪害了啊?”

  “我的发小前两年拖着货物离开京城,可至今未归,或许……”

  赵松和擦掉眼泪,满是期望地看向闻人韫。

  “还请大人尽快查清贼窝在何处,或许此时阿鲤还活着呢?只要阿鲤能活着回来,学生什么都能接受。”

  众人心知肚明,女子一旦陷入贼窝,必会遭遇难以想象的折磨。

  赵举人的妻子又极其貌美,没见过世面的山匪哪会放过那等娇滴滴的美人?

  可赵举人连绿帽都不在意了,只求其妻能活着回来,可见情深义重啊!

  ……

  未时,赵府。

  棠鲤满面疲惫地从马车上下来。

  她还未走进府中,旁边见到她的邻居忽然一副见鬼的表情,颤颤巍巍地问了句:“棠掌柜?”

  棠鲤闻声回头,不明所以:“钱夫人为何这样看着我?”

  钱夫人不知该说什么。

  怎么说?

  说棠掌柜的夫婿怀疑棠掌柜被山匪所掳,告到顺天府去了吗?

  这话连她自个儿听着都觉荒唐!

  这时,听见动静的画竹哭哭啼啼地从宅子里冲出来,扑到棠鲤面前。

  “姑娘,姑爷好似发了癔症。”

  “您昨夜有事无法归家,派奴婢回府通禀,可奴婢怎么跟姑爷说他都不信。”

  “他非认为您被山匪绑了,要报官,奴婢实在拦不住他!”
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