皇后刚小憩起身，正由宫女伺候着净面匀妆，眉宇间还带着一丝慵懒。听闻代妃求见，且神色惊惶，她微微蹙了蹙眉，原不想见，但还是允了。
代妃几乎是跌撞着闯进来的，未语泪先流。她扑通一声跪倒在皇后凤座前，双手高高捧起那个珐琅小匣，泣不成声：“皇后娘娘！求娘娘救命！救救臣妾的兄长吧！臣妾……臣妾实在是走投无路了！”
皇后被她这阵仗惊了一下，示意宫女扶她，沉声道：“代妃，何事如此惊慌？起来说话。”
代妃哪里肯起，她仰起泪痕斑驳的脸，眼中充满了恐惧和一种孤注一掷的疯狂：“娘娘！天大的冤枉啊！宁州那个叫林芝的贱婢，她……她竟然诬告臣妾的兄长刘胜通敌叛国！陛下……陛下竟信了那贱婢的鬼话，已派兵部的人，去宣府捉拿臣妾兄长了！
娘娘明鉴！臣妾兄长对陛下忠心耿耿，天地可鉴！他纵有千般不是，也不过是贪些浮财，怎敢、怎能做出那等诛九族、罪大恶极的大逆之事啊！这……这分明是有人精心设计的毒计，要置臣妾兄长于死地，要断我刘家根基啊，娘娘！”
皇后眉头锁得更紧：“林芝？林渊的女儿？她状告刘胜？可有证据？陛下既已派人，自有圣裁，你……”
林芝，她可是知道，一个很不错的女孩儿。只是她如何要做出这等蛮撞的事来？
“证据？那都是伪造的！”代妃尖声打断，声音因激动而颤抖，看到皇后被自己尖锐的声音刺得眉头一皱，代妃立即压低声音，克制了下情绪说道：
“娘娘！您可知那林芝为何如此胆大包天？皆因她父林渊！那林渊在北境拥兵自重，早已不满足于区区宁州！他嫉妒靖隋军势大，视我兄长为眼中钉、肉中刺！此番指使他女儿诬告，就是要借陛下之手除掉我兄长，好让他林家抢夺北境军权、分化靖隋军势力！其心可诛啊！”
代妃深吸一口气，抛出了她精心编织、最恶毒的炸弹：“娘娘！您可知那林芝与谁有染？是贤亲王世子赵頫！去年的时候，贤亲王府还曾向林家提亲，闹得满城风雨！这绝非偶然！臣妾思来想去，毛骨悚然！林渊狼子野心，与那看似闲散、实则包藏祸心的贤亲王，怕是早有勾结！他们让林芝诬告我兄长，打击靖隋军，离间陛下与边军大将，下一步，怕就是要动摇国本，为那贤亲王父子……铺路啊！娘娘！这是谋逆！是谋逆啊！” 她声嘶力竭，仿佛真的看到了那可怕的阴谋。
她将手中的珐琅匣子再次高高举起，额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的响声：“娘娘！这是臣妾兄长偶然得来的几颗珠子，虽不值什么，却是臣妾一片心意。求娘娘看在臣妾兄长也为大夏流过血的份上，看在靖隋军数十万将士心寒的份上，在陛下面前为臣妾兄长说句公道话！不求陛下赦免，只求陛下……陛下明察！莫要让奸佞构陷忠良的毒计得逞，寒了边关将士的心，更……更莫让那起子野心勃勃之徒阴谋得逞啊娘娘！” 她伏在地上，肩膀剧烈地耸动着，哀泣之声回荡在殿内。
不管林渊是否与贤亲王私下有阴谋，只要祸水东引，为着太子帝位着想，拉了皇后为刘家说话，兄长的罪责便不甚重要了。
皇后端坐凤座之上，神色莫测。代妃那番关于“林渊勾结贤亲王谋反”的指控，太过耸人听闻，也太过刻意。她久居深宫，见惯了栽赃陷害的把戏。然而，“林芝与赵頫有情”这一点，却像一根刺，扎进了她心里。
赵頫对林芝有情，她是知道的。赵頫自去了一趟宁州回来，就曾向皇帝表明他爱慕林芝，想要求娶她。皇帝没有反对，只说那是林家的女儿，林家若是同意，他便为两人赐婚。后面不知什么原因，两个人不了了之，她还曾好奇过，让人去问，说是林家拒了赵頫的提亲。
赵頫在宁州的作为把皇帝都惊住了，更与他一贯在世人面前的轻浮是两个模样，虽然他回京后仍是往日那副浪荡子的样子，但就冲着他与北戎人谈判时的表现，及由他亲手拟定的条款，就够让皇帝惊诧非常。家宴上，皇帝还曾说过，若是太子去，都未必能如他一般压制得住北戎人。
皇后当时听到皇帝这样评说赵頫时，整个人都惊住了。后面听到皇帝甚至让太子“多向赵頫请教”这样的话时，心里更是如同魔虫噬心一般，令她寝食难安。
太子常居东宫，不知人间疾苦，也不似赵頫常年在外面游荡的多，对事物的见解上难免差强人意。再加太子心性仁慈，性情软弱，优柔寡断，与赵頫于宁州时展现出的果断勇敢，灵机会变对比，太子更让皇帝不满意。竟然说出，让太子多向赵頫请教的话。皇后听后，满心里不服，认为为君者，最贵重的便是仁爱之心，这才是天下百姓的福泽。赵頫算什么？一个自小便敢挖人眼睛的纨绔，还是一个沉溺酒色的蠢货。
贤亲王……那个看似无害的皇弟，此事若真牵扯到他，皇帝……
皇帝虽对这位唯一的胞弟看似亲厚，但皇后深知，他对贤亲王始终怀着深深的戒备和猜忌之心。那怕贤亲王这此年来一直以闲散、平庸的姿态示人，皇帝也从未真正放松过对他的警惕。现在在皇后看来，贤亲王父子如此，何尝不是一种更高明的自保，或是……蛰伏！
林芝推拒赵頫的求亲，或许是因为顾忌皇帝，说不定暗地里两人仍有勾连。万一他们真的勾连在一起，林渊掌有兵权，贤亲王父子又有这天家贵胄的身份，若是趁着皇帝老弱弥留之际，里应外合……太子那软弱的性子，如何对抗得了他们？这大夏的江山，岂非危如累卵！
意识到这些可怕的危机，皇后惊出一身冷汗。
皇后暗暗深吸口气，强行压下翻腾的思绪，她的目光落在代妃高举的珐琅小匣上。宫女会意，上前接过，呈到皇后面前。皇后伸出保养得宜的手指，轻轻打开匣盖。
五颗浑圆硕大、光泽莹润如月华的东珠，五颗浓艳似血、璀璨夺目的红宝石，静静地躺在深色的丝绒上，散发着惊心动魄的美丽和……令人心惊的奢靡。
皇后的指尖在一颗东珠上轻轻拂过，触手温润，却让她心底泛起寒意与震怒。
东珠！这等品相、这等大小的东珠，乃是贡品中的极品，是帝后身份的象征。连她这个皇后，一年也未必能得着一颗！刘胜一个四品边将，竟能“偶然”得来五颗？还有这成色顶级的红宝……这哪里是“不值什么”？这分明是贪墨的铁证！是足以抄家灭族的催命符！
代妃这个蠢货！为了救她那个同样蠢笨贪婪的兄长，竟把这等烫手山芋、这催命的证据送到她面前！还敢大言不惭说什么“诬告”？刘胜若是干净的，哪来这些东西？她竟还敢攀扯贤亲王，妄图把水搅浑！
皇后心中冷笑，面上却丝毫不显。她缓缓合上匣盖，声音平稳无波，带着一丝恰到好处的疲惫和威严：“代妃，你的意思，本宫明白了。陛下圣明烛照，自有公断。后宫不得干政，这是祖宗家法，本宫亦不能僭越。不过……”
她顿了顿，看着地上如蒙大赦般抬起头的代妃，眼神深邃：“你兄长之事，关乎边将声誉，也关乎北境安宁。本宫会寻个合适的时机，以关心边关将士、体察圣心为由，向陛下略略提一提此案。陛下如何圣裁，非本宫所能置喙。你，好自为之，安心在宫中待着，莫要再生事端，徒惹陛下心烦。” 她的话滴水不漏，既答应了“提一提”，又撇清了自己“干政”的嫌疑，更警告了代妃，要她安分。
代妃如闻仙音，连连磕头：“多谢娘娘！多谢娘娘大恩！臣妾谨遵娘娘懿旨！臣妾告退！” 她几乎是手脚并用爬起来，带着劫后余生的庆幸和一丝渺茫的希望，踉跄着退了出去。
皇后再次打开那珐琅小匣，取出那颗最大的东珠，对着光细细端详。莹白的光泽，映在她深不见底的眼中。
“刘胜……好大的胆子。” 她低声自语，声音冷得像冰。“代妃，更是蠢不可及。”
这匣珠宝，是刘胜的罪证，又何尝不是代妃的？皇后嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。她会“提一提”，但绝不是为了救刘胜。她倒要看看，皇帝看到这些本该属于皇家的珍宝，会是什么表情。至于代妃攀扯贤亲王和林家……这潭水，倒是越来越浑了。她只需静观其变，适时地……添把火，或者，泼瓢冷水。
若是林家当真与贤亲王勾连，意图颠覆太子之位，她绝不能坐视不理，静等林家势大。若是一旦让他们得逞，后果不堪设想。皇后紧握着那颗东珠，指尖因用力而泛白。
皇帝不喜后宫干政，她到不必做什么，只需要把代妃这些东西递上去，再让她到皇帝面前表演一番，皇帝自会为太子除掉赵頫这个祸患。
她将东珠放回匣中，咔哒一声轻响，盖上了盖子，也盖住了那足以引发滔天巨浪的奢靡之光。
代妃几乎是跌撞着闯进来的，未语泪先流。她扑通一声跪倒在皇后凤座前，双手高高捧起那个珐琅小匣，泣不成声：“皇后娘娘！求娘娘救命！救救臣妾的兄长吧！臣妾……臣妾实在是走投无路了！”
皇后被她这阵仗惊了一下，示意宫女扶她，沉声道：“代妃，何事如此惊慌？起来说话。”
代妃哪里肯起，她仰起泪痕斑驳的脸，眼中充满了恐惧和一种孤注一掷的疯狂：“娘娘！天大的冤枉啊！宁州那个叫林芝的贱婢，她……她竟然诬告臣妾的兄长刘胜通敌叛国！陛下……陛下竟信了那贱婢的鬼话，已派兵部的人，去宣府捉拿臣妾兄长了！
娘娘明鉴！臣妾兄长对陛下忠心耿耿，天地可鉴！他纵有千般不是，也不过是贪些浮财，怎敢、怎能做出那等诛九族、罪大恶极的大逆之事啊！这……这分明是有人精心设计的毒计，要置臣妾兄长于死地，要断我刘家根基啊，娘娘！”
皇后眉头锁得更紧：“林芝？林渊的女儿？她状告刘胜？可有证据？陛下既已派人，自有圣裁，你……”
林芝，她可是知道，一个很不错的女孩儿。只是她如何要做出这等蛮撞的事来？
“证据？那都是伪造的！”代妃尖声打断，声音因激动而颤抖，看到皇后被自己尖锐的声音刺得眉头一皱，代妃立即压低声音，克制了下情绪说道：
“娘娘！您可知那林芝为何如此胆大包天？皆因她父林渊！那林渊在北境拥兵自重，早已不满足于区区宁州！他嫉妒靖隋军势大，视我兄长为眼中钉、肉中刺！此番指使他女儿诬告，就是要借陛下之手除掉我兄长，好让他林家抢夺北境军权、分化靖隋军势力！其心可诛啊！”
代妃深吸一口气，抛出了她精心编织、最恶毒的炸弹：“娘娘！您可知那林芝与谁有染？是贤亲王世子赵頫！去年的时候，贤亲王府还曾向林家提亲，闹得满城风雨！这绝非偶然！臣妾思来想去，毛骨悚然！林渊狼子野心，与那看似闲散、实则包藏祸心的贤亲王，怕是早有勾结！他们让林芝诬告我兄长，打击靖隋军，离间陛下与边军大将，下一步，怕就是要动摇国本，为那贤亲王父子……铺路啊！娘娘！这是谋逆！是谋逆啊！” 她声嘶力竭，仿佛真的看到了那可怕的阴谋。
她将手中的珐琅匣子再次高高举起，额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的响声：“娘娘！这是臣妾兄长偶然得来的几颗珠子，虽不值什么，却是臣妾一片心意。求娘娘看在臣妾兄长也为大夏流过血的份上，看在靖隋军数十万将士心寒的份上，在陛下面前为臣妾兄长说句公道话！不求陛下赦免，只求陛下……陛下明察！莫要让奸佞构陷忠良的毒计得逞，寒了边关将士的心，更……更莫让那起子野心勃勃之徒阴谋得逞啊娘娘！” 她伏在地上，肩膀剧烈地耸动着，哀泣之声回荡在殿内。
不管林渊是否与贤亲王私下有阴谋，只要祸水东引，为着太子帝位着想，拉了皇后为刘家说话，兄长的罪责便不甚重要了。
皇后端坐凤座之上，神色莫测。代妃那番关于“林渊勾结贤亲王谋反”的指控，太过耸人听闻，也太过刻意。她久居深宫，见惯了栽赃陷害的把戏。然而，“林芝与赵頫有情”这一点，却像一根刺，扎进了她心里。
赵頫对林芝有情，她是知道的。赵頫自去了一趟宁州回来，就曾向皇帝表明他爱慕林芝，想要求娶她。皇帝没有反对，只说那是林家的女儿，林家若是同意，他便为两人赐婚。后面不知什么原因，两个人不了了之，她还曾好奇过，让人去问，说是林家拒了赵頫的提亲。
赵頫在宁州的作为把皇帝都惊住了，更与他一贯在世人面前的轻浮是两个模样，虽然他回京后仍是往日那副浪荡子的样子，但就冲着他与北戎人谈判时的表现，及由他亲手拟定的条款，就够让皇帝惊诧非常。家宴上，皇帝还曾说过，若是太子去，都未必能如他一般压制得住北戎人。
皇后当时听到皇帝这样评说赵頫时，整个人都惊住了。后面听到皇帝甚至让太子“多向赵頫请教”这样的话时，心里更是如同魔虫噬心一般，令她寝食难安。
太子常居东宫，不知人间疾苦，也不似赵頫常年在外面游荡的多，对事物的见解上难免差强人意。再加太子心性仁慈，性情软弱，优柔寡断，与赵頫于宁州时展现出的果断勇敢，灵机会变对比，太子更让皇帝不满意。竟然说出，让太子多向赵頫请教的话。皇后听后，满心里不服，认为为君者，最贵重的便是仁爱之心，这才是天下百姓的福泽。赵頫算什么？一个自小便敢挖人眼睛的纨绔，还是一个沉溺酒色的蠢货。
贤亲王……那个看似无害的皇弟，此事若真牵扯到他，皇帝……
皇帝虽对这位唯一的胞弟看似亲厚，但皇后深知，他对贤亲王始终怀着深深的戒备和猜忌之心。那怕贤亲王这此年来一直以闲散、平庸的姿态示人，皇帝也从未真正放松过对他的警惕。现在在皇后看来，贤亲王父子如此，何尝不是一种更高明的自保，或是……蛰伏！
林芝推拒赵頫的求亲，或许是因为顾忌皇帝，说不定暗地里两人仍有勾连。万一他们真的勾连在一起，林渊掌有兵权，贤亲王父子又有这天家贵胄的身份，若是趁着皇帝老弱弥留之际，里应外合……太子那软弱的性子，如何对抗得了他们？这大夏的江山，岂非危如累卵！
意识到这些可怕的危机，皇后惊出一身冷汗。
皇后暗暗深吸口气，强行压下翻腾的思绪，她的目光落在代妃高举的珐琅小匣上。宫女会意，上前接过，呈到皇后面前。皇后伸出保养得宜的手指，轻轻打开匣盖。
五颗浑圆硕大、光泽莹润如月华的东珠，五颗浓艳似血、璀璨夺目的红宝石，静静地躺在深色的丝绒上，散发着惊心动魄的美丽和……令人心惊的奢靡。
皇后的指尖在一颗东珠上轻轻拂过，触手温润，却让她心底泛起寒意与震怒。
东珠！这等品相、这等大小的东珠，乃是贡品中的极品，是帝后身份的象征。连她这个皇后，一年也未必能得着一颗！刘胜一个四品边将，竟能“偶然”得来五颗？还有这成色顶级的红宝……这哪里是“不值什么”？这分明是贪墨的铁证！是足以抄家灭族的催命符！
代妃这个蠢货！为了救她那个同样蠢笨贪婪的兄长，竟把这等烫手山芋、这催命的证据送到她面前！还敢大言不惭说什么“诬告”？刘胜若是干净的，哪来这些东西？她竟还敢攀扯贤亲王，妄图把水搅浑！
皇后心中冷笑，面上却丝毫不显。她缓缓合上匣盖，声音平稳无波，带着一丝恰到好处的疲惫和威严：“代妃，你的意思，本宫明白了。陛下圣明烛照，自有公断。后宫不得干政，这是祖宗家法，本宫亦不能僭越。不过……”
她顿了顿，看着地上如蒙大赦般抬起头的代妃，眼神深邃：“你兄长之事，关乎边将声誉，也关乎北境安宁。本宫会寻个合适的时机，以关心边关将士、体察圣心为由，向陛下略略提一提此案。陛下如何圣裁，非本宫所能置喙。你，好自为之，安心在宫中待着，莫要再生事端，徒惹陛下心烦。” 她的话滴水不漏，既答应了“提一提”，又撇清了自己“干政”的嫌疑，更警告了代妃，要她安分。
代妃如闻仙音，连连磕头：“多谢娘娘！多谢娘娘大恩！臣妾谨遵娘娘懿旨！臣妾告退！” 她几乎是手脚并用爬起来，带着劫后余生的庆幸和一丝渺茫的希望，踉跄着退了出去。
皇后再次打开那珐琅小匣，取出那颗最大的东珠，对着光细细端详。莹白的光泽，映在她深不见底的眼中。
“刘胜……好大的胆子。” 她低声自语，声音冷得像冰。“代妃，更是蠢不可及。”
这匣珠宝，是刘胜的罪证，又何尝不是代妃的？皇后嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。她会“提一提”，但绝不是为了救刘胜。她倒要看看，皇帝看到这些本该属于皇家的珍宝，会是什么表情。至于代妃攀扯贤亲王和林家……这潭水，倒是越来越浑了。她只需静观其变，适时地……添把火，或者，泼瓢冷水。
若是林家当真与贤亲王勾连，意图颠覆太子之位，她绝不能坐视不理，静等林家势大。若是一旦让他们得逞，后果不堪设想。皇后紧握着那颗东珠，指尖因用力而泛白。
皇帝不喜后宫干政，她到不必做什么，只需要把代妃这些东西递上去，再让她到皇帝面前表演一番，皇帝自会为太子除掉赵頫这个祸患。
她将东珠放回匣中，咔哒一声轻响，盖上了盖子，也盖住了那足以引发滔天巨浪的奢靡之光。