夜，渐深。
养心殿内，烛火通明。皇帝李承业批阅完最后一本奏折，疲惫地揉了揉眉心。心腹太监王福连忙奉上一杯参茶。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
李承业嗯了一声，却没有动。他脑海中，还在回放着日间朝堂上的那一幕。老大和太子的冲突，老二的鬼祟，老三的沉默……每一个儿子的表情，都清晰地印在他的脑海里。
身为帝王，他乐于见到儿子们有竞争之心，这能磨砺出合格的继承人。但他绝不希望看到这种竞争，演变成足以动摇国本的内耗。
老大，勇则勇矣，谋略不足，不堪大用。
老二，心机深沉，但格局太小，手段阴狠，非仁君之相。
至于太子……
李承业的眼神变得愈发深邃。这个儿子，像是一团迷雾，他越是想看清，就越是觉得深不可测。从前的纨绔草包，到如今的沉稳狠辣，这中间到底发生了什么？
就在这时，殿外传来太监的通传声。
“陛下，柳淑妃娘娘求见，说给您炖了安神的莲子羹。”
“让她进来吧。”李承业的语气缓和了几分。
很快，一道婀娜的身影款款而入。柳淑妃年方二十有五，正是风华绝代的年纪。她身着一袭淡紫色宫装，肌肤赛雪，眉眼含春，一颦一笑间，都带着江南水乡女子特有的温婉柔媚。
“臣妾参见陛下。”她盈盈一拜，声音如黄莺出谷，清脆动人。
“爱妃免礼。”李承业朝她招了招手，“这么晚了，怎么还没歇息？”
“臣妾记挂着陛下的龙体。”柳淑妃将手中的食盒打开，盛出一碗晶莹剔透的莲子羹，亲自递到李承业面前，“陛下日理万机，定是又忘了时辰。臣妾特意炖了羹汤，为您安神。”
李承业接过羹汤，心中划过一丝暖流。后宫佳丽三千，唯有这个柳淑妃，最是体贴入微，善解人意。
柳淑妃见皇帝面露疲色，便走到他身后，伸出纤纤玉手，力道适中地为他按揉着太阳穴。她一边按，一边状似无意地柔声开口：“陛下今日，似乎心事重重，可是为了朝堂上的事烦心？”
“还不是那几个不省心的东西。”李承业叹了口气。
柳淑妃眼中闪过一丝微不可查的精光，语气却愈发温柔：“臣妾也听说了。大皇子殿下性子是直率了些，但对陛下绝对是忠心耿耿。想来，也是被那些流言蜚语气昏了头，才做出那等糊涂事。”
她先是为大皇子说了句好话，显得自己公正无私。
李承业不置可否地“嗯”了一声。
柳淑妃又道：“说起来，太子殿下如今真是越发有储君风范了。面对兄长的指责，还能那般沉稳应对，不骄不躁，这份气度，连臣妾听了都心生敬佩呢。想来，陛下后继有人，该是最高兴的才是。”
这番话，听着是夸赞，实则暗藏机锋。
李承业喝汤的动作顿了一下。他眯起眼睛，柳淑妃的话，正说中了他心中的一丝隐忧。
是啊，太子是越来越出色了。但……也越来越锋芒毕露了。今日之事，他应对得堪称完美，可那份完美背后，所展现出的心机和手腕，让李承业这个做父亲的，都感到了一丝心惊。
柳淑妃仿佛没有察觉到皇帝的异样，继续用那绵里藏针的语气说道：“只是……太子殿下锋芒太盛，未免会让几位皇子心生不安。今日是大皇子，明日……会不会是二皇子、三皇子呢？兄弟之间，若总是这般猜忌提防，陛下您夹在中间，该有多为难，多心累啊。”
她幽幽一叹，声音里充满了对皇帝的心疼：“说到底，还是太子殿下太过优秀，太过能干了。有时候，水至清则无鱼，人至察则无徒。储君之位，除了能力，或许……还需要一些让兄弟们都能安心的‘仁厚’吧。”
一番话，说得是情真意切，句句都在为皇帝着想，没有一句是直接攻击太子，却字字都在暗示太子“不仁”，刻薄寡恩，导致兄弟失和，让君父劳心。
这“枕边风”，吹得实在是高明。
李承业喝完了最后一口莲子羹，将碗放下，心中已是波澜起伏。柳淑妃的话，像一根小小的针，精准地刺中了他心中那根名为“帝王平衡术”的弦。
他不能让任何一个儿子一家独大，哪怕是太子。他需要他们相互制衡，相互竞争，最终的掌控权，必须牢牢握在他自己手中。
“爱妃说得有理。”李承业拍了拍柳淑妃的手，“朕，心中有数了。”
他看着眼前这个温柔体贴的妃子，心中很是满意。却不知，这具温香软玉的身体里，藏着的是她青梅竹马的三皇子李毅的野心和算计。
……
次日，李轩正在东宫的书房中，与萧凝霜一同研究一张京城的布防图。
经过昨日朝堂风波，两人的关系愈发亲密。萧凝霜不再拘泥于小女儿情态，而是真正将自己代入到了“太子妃”和“盟友”的角色中。她出身将门，对军事布防有着天生的敏感。
“京畿卫戍分为内外两层，大皇兄掌管的，主要是外城的防御和京郊的驻军。而真正核心的，是皇城和宫城的禁军，以及负责京城治安巡逻的金吾卫。”萧凝霜指着地图，分析得头头是道，“这三者，分别由不同的将领掌管，互不统属，直接对父皇负责。你想动任何一处，都难如登天。”
李轩点了点头，他要的，也并非是现在就去染指兵权。他要做的，是让皇帝看到他的能力，然后心甘情愿地，将权力交到他手上。
就在此时，王富贵匆匆走了进来。
“殿下，宫里来人了，陛下召您即刻去养心殿觐见。”
李轩与萧凝霜对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。昨日风波刚过，今日便单独召见，绝非小事。
“知道了。”李轩站起身，整了整衣冠。
临出门前，萧凝霜忽然拉住了他的衣袖，低声道：“万事小心。君心难测。”
李轩心中一暖，反手握了握她微凉的手，给了她一个安心的眼神：“放心。”
来到养心殿，李轩发现，皇帝正在临摹一幅王羲之的《兰亭集序》。他没有抬头，只是淡淡地说道：“来了？先看看朕这幅字，写得如何。”
李轩走上前，只见宣纸上的字迹铁画银钩，力透纸背，已颇有几分原作神韵。
“父皇的字，风骨天成，已入化境。”李轩由衷赞道。
李承业放下笔，目光如炬地看着他：“字如其人。笔锋太利，虽能刻石，却也易折。你昨日在朝堂上的表现，就是这过于锋利的笔锋。虽是自保，却也伤了你大哥的颜面，惊了你二哥的心。轩儿，你懂朕的意思吗？”
来了，真正的考验来了。
李轩心中一凛，面上却是一副恭敬受教的模样：“儿臣愚钝，请父皇示下。”
“朕问你，何为储君？”李承业问道。
李轩沉吟片刻，朗声道：“上能为君父分忧，下能为万民立命，中能使兄弟和睦，使朝堂安稳。此为储君。”
“说得好！”李承业眼中闪过一丝赞赏，“那昨日之事，你可有做到‘使兄弟和睦’？”
李轩没有直接回答，而是反问道：“父皇，若有一良医，为治病救人，不得不下猛药，虽一时让病人痛苦，却能根除其病灶。此医，为良医还是庸医？”
李承业一愣，随即明白了李轩的意思：“你是说，昨日之事，你是故意为之，是在下猛药？”
“儿臣不敢。”李轩躬身道，“儿臣只是觉得，兄弟阋墙，乃是国之大不幸。与其让那藏在暗处的毒疮慢慢溃烂，侵蚀我李氏皇族的根基，不如趁早将其揭开，虽一时疼痛，却能刮骨疗毒，永绝后患！若因此让儿臣背上一些骂名，让皇兄们对我心生芥蒂，儿臣……甘之如饴。”
他抬起头，目光坦荡，充满了为国为家的赤诚：“只要能换来大周的长治久安，换来父皇的江山稳固，儿臣一人之荣辱，何足挂齿！”
好一个“刮骨疗毒”！好一个“甘之如饴”！
李承业定定地看着自己的儿子，心中掀起了惊涛骇浪。他原本是想敲打一下这个锋芒过露的儿子，却没想到，反被儿子的一番宏论给震撼了。
这番话，不仅完美解释了他昨日的行为，更将其动机，上升到了稳固江山社稷的无私高度！这等胸襟，这等气魄……
李承业沉默了良久，忽然大笑起来：“好！说得好！不愧是朕的儿子！”
他走到李轩面前，亲手将他扶起，眼神中充满了欣慰：“你能有这份心，朕心甚慰。不过，光说不练假把式。朕现在，就交给你一个真正的烂摊子，你可敢接？”
李轩心中一动，知道正题来了：“请父皇吩咐，儿臣万死不辞！”
李承业转身从御案上拿起一枚令牌，递到李轩手中。令牌由玄铁打造，正面刻着一个狰狞的龙头，背面则是一个篆体的“金”字。
“此乃金吾卫左营的调兵令。”李承业沉声道，“金吾卫负责京城治安，共有左右两营。右营指挥使是朕的亲信，忠心耿耿。但左营，近年来却是乌烟瘴气，贪腐横行，拉帮结派，几乎成了某些人私人的势力范围。”
他看着李轩，一字一句地说道：“朕给你三个月的时间，将金吾卫左营给朕彻底整顿干净！朕不要听任何理由，只要结果。你，能做到吗？”
李轩握着手中冰冷的令牌，瞬间明白了皇帝的用意。
这既是考验，也是一份天大的授权！金吾卫，乃是京城除了禁军之外最重要的一支武装力量。皇帝将左营交给他，等于是将半个京城的治安大权，都交到了他手上。
但这块蛋糕，剧毒无比。金吾卫左营盘根错节，背后不知牵扯了多少王公贵族的利益，想动它，无异于捅一个巨大的马蜂窝。
做得好，他将真正手握实权，在京城站稳脚跟。
做不好，他将会被无数暗箭射得体无完肤，甚至连太子之位都可能不保。
这是一场豪赌，赌注，是他的前途和性命。
面对这看似不可能完成的任务，李轩的眼中，却燃起了熊熊的战意。
他单膝跪地，将令牌高高举起，声音如金石相击，响彻整个养心殿。
“儿臣，领旨！”
养心殿内，烛火通明。皇帝李承业批阅完最后一本奏折，疲惫地揉了揉眉心。心腹太监王福连忙奉上一杯参茶。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
李承业嗯了一声，却没有动。他脑海中，还在回放着日间朝堂上的那一幕。老大和太子的冲突，老二的鬼祟，老三的沉默……每一个儿子的表情，都清晰地印在他的脑海里。
身为帝王，他乐于见到儿子们有竞争之心，这能磨砺出合格的继承人。但他绝不希望看到这种竞争，演变成足以动摇国本的内耗。
老大，勇则勇矣，谋略不足，不堪大用。
老二，心机深沉，但格局太小，手段阴狠，非仁君之相。
至于太子……
李承业的眼神变得愈发深邃。这个儿子，像是一团迷雾，他越是想看清，就越是觉得深不可测。从前的纨绔草包，到如今的沉稳狠辣，这中间到底发生了什么？
就在这时，殿外传来太监的通传声。
“陛下，柳淑妃娘娘求见，说给您炖了安神的莲子羹。”
“让她进来吧。”李承业的语气缓和了几分。
很快，一道婀娜的身影款款而入。柳淑妃年方二十有五，正是风华绝代的年纪。她身着一袭淡紫色宫装，肌肤赛雪，眉眼含春，一颦一笑间，都带着江南水乡女子特有的温婉柔媚。
“臣妾参见陛下。”她盈盈一拜，声音如黄莺出谷，清脆动人。
“爱妃免礼。”李承业朝她招了招手，“这么晚了，怎么还没歇息？”
“臣妾记挂着陛下的龙体。”柳淑妃将手中的食盒打开，盛出一碗晶莹剔透的莲子羹，亲自递到李承业面前，“陛下日理万机，定是又忘了时辰。臣妾特意炖了羹汤，为您安神。”
李承业接过羹汤，心中划过一丝暖流。后宫佳丽三千，唯有这个柳淑妃，最是体贴入微，善解人意。
柳淑妃见皇帝面露疲色，便走到他身后，伸出纤纤玉手，力道适中地为他按揉着太阳穴。她一边按，一边状似无意地柔声开口：“陛下今日，似乎心事重重，可是为了朝堂上的事烦心？”
“还不是那几个不省心的东西。”李承业叹了口气。
柳淑妃眼中闪过一丝微不可查的精光，语气却愈发温柔：“臣妾也听说了。大皇子殿下性子是直率了些，但对陛下绝对是忠心耿耿。想来，也是被那些流言蜚语气昏了头，才做出那等糊涂事。”
她先是为大皇子说了句好话，显得自己公正无私。
李承业不置可否地“嗯”了一声。
柳淑妃又道：“说起来，太子殿下如今真是越发有储君风范了。面对兄长的指责，还能那般沉稳应对，不骄不躁，这份气度，连臣妾听了都心生敬佩呢。想来，陛下后继有人，该是最高兴的才是。”
这番话，听着是夸赞，实则暗藏机锋。
李承业喝汤的动作顿了一下。他眯起眼睛，柳淑妃的话，正说中了他心中的一丝隐忧。
是啊，太子是越来越出色了。但……也越来越锋芒毕露了。今日之事，他应对得堪称完美，可那份完美背后，所展现出的心机和手腕，让李承业这个做父亲的，都感到了一丝心惊。
柳淑妃仿佛没有察觉到皇帝的异样，继续用那绵里藏针的语气说道：“只是……太子殿下锋芒太盛，未免会让几位皇子心生不安。今日是大皇子，明日……会不会是二皇子、三皇子呢？兄弟之间，若总是这般猜忌提防，陛下您夹在中间，该有多为难，多心累啊。”
她幽幽一叹，声音里充满了对皇帝的心疼：“说到底，还是太子殿下太过优秀，太过能干了。有时候，水至清则无鱼，人至察则无徒。储君之位，除了能力，或许……还需要一些让兄弟们都能安心的‘仁厚’吧。”
一番话，说得是情真意切，句句都在为皇帝着想，没有一句是直接攻击太子，却字字都在暗示太子“不仁”，刻薄寡恩，导致兄弟失和，让君父劳心。
这“枕边风”，吹得实在是高明。
李承业喝完了最后一口莲子羹，将碗放下，心中已是波澜起伏。柳淑妃的话，像一根小小的针，精准地刺中了他心中那根名为“帝王平衡术”的弦。
他不能让任何一个儿子一家独大，哪怕是太子。他需要他们相互制衡，相互竞争，最终的掌控权，必须牢牢握在他自己手中。
“爱妃说得有理。”李承业拍了拍柳淑妃的手，“朕，心中有数了。”
他看着眼前这个温柔体贴的妃子，心中很是满意。却不知，这具温香软玉的身体里，藏着的是她青梅竹马的三皇子李毅的野心和算计。
……
次日，李轩正在东宫的书房中，与萧凝霜一同研究一张京城的布防图。
经过昨日朝堂风波，两人的关系愈发亲密。萧凝霜不再拘泥于小女儿情态，而是真正将自己代入到了“太子妃”和“盟友”的角色中。她出身将门，对军事布防有着天生的敏感。
“京畿卫戍分为内外两层，大皇兄掌管的，主要是外城的防御和京郊的驻军。而真正核心的，是皇城和宫城的禁军，以及负责京城治安巡逻的金吾卫。”萧凝霜指着地图，分析得头头是道，“这三者，分别由不同的将领掌管，互不统属，直接对父皇负责。你想动任何一处，都难如登天。”
李轩点了点头，他要的，也并非是现在就去染指兵权。他要做的，是让皇帝看到他的能力，然后心甘情愿地，将权力交到他手上。
就在此时，王富贵匆匆走了进来。
“殿下，宫里来人了，陛下召您即刻去养心殿觐见。”
李轩与萧凝霜对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。昨日风波刚过，今日便单独召见，绝非小事。
“知道了。”李轩站起身，整了整衣冠。
临出门前，萧凝霜忽然拉住了他的衣袖，低声道：“万事小心。君心难测。”
李轩心中一暖，反手握了握她微凉的手，给了她一个安心的眼神：“放心。”
来到养心殿，李轩发现，皇帝正在临摹一幅王羲之的《兰亭集序》。他没有抬头，只是淡淡地说道：“来了？先看看朕这幅字，写得如何。”
李轩走上前，只见宣纸上的字迹铁画银钩，力透纸背，已颇有几分原作神韵。
“父皇的字，风骨天成，已入化境。”李轩由衷赞道。
李承业放下笔，目光如炬地看着他：“字如其人。笔锋太利，虽能刻石，却也易折。你昨日在朝堂上的表现，就是这过于锋利的笔锋。虽是自保，却也伤了你大哥的颜面，惊了你二哥的心。轩儿，你懂朕的意思吗？”
来了，真正的考验来了。
李轩心中一凛，面上却是一副恭敬受教的模样：“儿臣愚钝，请父皇示下。”
“朕问你，何为储君？”李承业问道。
李轩沉吟片刻，朗声道：“上能为君父分忧，下能为万民立命，中能使兄弟和睦，使朝堂安稳。此为储君。”
“说得好！”李承业眼中闪过一丝赞赏，“那昨日之事，你可有做到‘使兄弟和睦’？”
李轩没有直接回答，而是反问道：“父皇，若有一良医，为治病救人，不得不下猛药，虽一时让病人痛苦，却能根除其病灶。此医，为良医还是庸医？”
李承业一愣，随即明白了李轩的意思：“你是说，昨日之事，你是故意为之，是在下猛药？”
“儿臣不敢。”李轩躬身道，“儿臣只是觉得，兄弟阋墙，乃是国之大不幸。与其让那藏在暗处的毒疮慢慢溃烂，侵蚀我李氏皇族的根基，不如趁早将其揭开，虽一时疼痛，却能刮骨疗毒，永绝后患！若因此让儿臣背上一些骂名，让皇兄们对我心生芥蒂，儿臣……甘之如饴。”
他抬起头，目光坦荡，充满了为国为家的赤诚：“只要能换来大周的长治久安，换来父皇的江山稳固，儿臣一人之荣辱，何足挂齿！”
好一个“刮骨疗毒”！好一个“甘之如饴”！
李承业定定地看着自己的儿子，心中掀起了惊涛骇浪。他原本是想敲打一下这个锋芒过露的儿子，却没想到，反被儿子的一番宏论给震撼了。
这番话，不仅完美解释了他昨日的行为，更将其动机，上升到了稳固江山社稷的无私高度！这等胸襟，这等气魄……
李承业沉默了良久，忽然大笑起来：“好！说得好！不愧是朕的儿子！”
他走到李轩面前，亲手将他扶起，眼神中充满了欣慰：“你能有这份心，朕心甚慰。不过，光说不练假把式。朕现在，就交给你一个真正的烂摊子，你可敢接？”
李轩心中一动，知道正题来了：“请父皇吩咐，儿臣万死不辞！”
李承业转身从御案上拿起一枚令牌，递到李轩手中。令牌由玄铁打造，正面刻着一个狰狞的龙头，背面则是一个篆体的“金”字。
“此乃金吾卫左营的调兵令。”李承业沉声道，“金吾卫负责京城治安，共有左右两营。右营指挥使是朕的亲信，忠心耿耿。但左营，近年来却是乌烟瘴气，贪腐横行，拉帮结派，几乎成了某些人私人的势力范围。”
他看着李轩，一字一句地说道：“朕给你三个月的时间，将金吾卫左营给朕彻底整顿干净！朕不要听任何理由，只要结果。你，能做到吗？”
李轩握着手中冰冷的令牌，瞬间明白了皇帝的用意。
这既是考验，也是一份天大的授权！金吾卫，乃是京城除了禁军之外最重要的一支武装力量。皇帝将左营交给他，等于是将半个京城的治安大权，都交到了他手上。
但这块蛋糕，剧毒无比。金吾卫左营盘根错节，背后不知牵扯了多少王公贵族的利益，想动它，无异于捅一个巨大的马蜂窝。
做得好，他将真正手握实权，在京城站稳脚跟。
做不好，他将会被无数暗箭射得体无完肤，甚至连太子之位都可能不保。
这是一场豪赌，赌注，是他的前途和性命。
面对这看似不可能完成的任务，李轩的眼中，却燃起了熊熊的战意。
他单膝跪地，将令牌高高举起，声音如金石相击，响彻整个养心殿。
“儿臣，领旨！”