旅人之家。
窗户透出暖色的房间里，壁炉中的柴火噼啪作响，驱散了小屋的寒意。
简陋的木桌上铺着略显陈旧的亚麻桌布，却摆着丰盛的晚餐——一大碗热气腾腾的肉汤，烤得金黄松软的面包切片，一小碟珍贵的黄油，甚至还有几条煎得喷香的河鱼。
亚诺坐在主位，用木汤匙搅拌着肉汤，目光停留在妻子和孩子身上——
萝拉正细心地挑出鱼刺，将鲜嫩的鱼肉分到小女儿艾米莉的盘子里。
艾米莉开心地晃着小脚，用勺子笨拙地舀着鱼肉，糊得小脸上都是油渍。儿子小亚诺则坐得笔直，努力模仿着父亲用餐的仪态，只是眼神总忍不住瞟向那诱人的面包和黄油。
看着妻子温柔的动作，孩子们满足的小脸，一种久违的暖意充盈着亚诺的胸腔，嘴角不自觉地向上弯起，露出了归来后第一个发自内心的笑容。
“爸爸。”
小亚诺突然抬起头，眼睛亮晶晶的。
“沼泽里那些可怕的灰鳞蜥蜴人，你是不是像故事里的屠龙勇士一样，用剑‘唰唰唰’就把他们都打跑了。”
“那些冒险者在说谎对吧？”
提起沼泽，萝拉的动作顿住了，她飞快地抬眼看向丈夫，然后用制止意味的眼神看向小亚诺，轻轻摇了摇头。
那眼神无声地说着：别问，别提起那些事。
小亚诺接收到母亲的眼神，虽然很疑惑，但还是懂事地闭上了嘴，低头扒拉起碗里的汤。
萝拉深吸一口气，她转向亚诺，脸上带着温柔却有些勉强的笑意。
“亲爱的，别担心钱的事。”
“我这几天去镇上的纺织工坊找了活计，虽然工钱不多，但已经付清了拖欠的旅馆租金。”
她轻轻握住亚诺放在桌上的手。
“我们一起努力，日子会慢慢好起来的，你不用再…再去那个地方了。”
亚诺被温暖的手抚平了不安的回忆，他反手轻轻回握了一下萝拉的手，感受着她指尖的微凉和那份沉甸甸的关切。
内心叹了口气。
萝拉不想让他再去那片可怕的沼泽里，这心意他如何不懂？
可是，萝拉…我有不得不去的理由……
他下意识用拇指摩挲了一下右手无名指的指根，上面传来了熟悉的僵硬触感。
那恶魔般的诅咒并未远去，它只是暂时蛰伏，迟早有一天还会爆发。
无论是为了萝拉和孩子，还是为了他自己，他不得不再次回去。
但他不能说实话，不能让萝拉再承受这份恐惧。
“别担心，亲爱的。”
亚诺抬起头，努力让自己的笑容显得轻松而笃定，避开了她担忧的目光。
“这次不一样了，我在沼泽里…遇到了腐苔部落的亚人。”
“你知道，就是那些相对…嗯…不那么危险的绿鳞蜥蜴人。我帮了他们一点小忙，和他们搭上了线。”
他刻意让自己的语气显得像是完成了一桩普通的商业谈判。
“现在有了稳定的交易渠道，风险小了很多。这次去，就是去巩固这条线，以后…以后就不用再像第一次那样冒险了。”
“……”
萝拉陷入沉默，看着丈夫的眼睛。
那双浅褐色的眸子里，曾经顽固不化的贵族骄傲确实消散了，取而代之的是一种她从未见过的沉静，甚至是…释然。
这让她稍微安心了一点。
但为什么，为什么他仍然执着回到那片危机四伏的沼泽中。
是为了钱？还是…别的什么？她猜不透。
但看着他努力宽慰自己的样子，看着他虽然疲惫却比离家前显得更有生气的脸，萝拉最终只是轻轻“嗯”了一声，低下头，默默喝了一口汤。
她知道，自己说服不了这个固执的男人，只能在心底，一遍又一遍地向太阳伊格尼斯，向守护与勇气的卡多斯，甚至向所有她能想到的神明祈祷。
“神呀，请庇护我的亚诺，保佑他平安回来……”
……
清晨的薄雾笼罩着小镇，空气清冷。
一辆略显破旧的双轮马车停在泥土路上，拉车的驮兽不耐烦地打着响鼻。
亚诺最后用力抱了抱眼眶泛红的萝拉，又蹲下身，揉了揉儿子柔软的头发，亲了亲女儿带着奶香的小脸蛋。
孩子们还不太懂离别的沉重，只是觉得父亲又要出远门了，有些不舍。
“爸爸，早点回来！”艾米莉奶声奶气地要求。
“注意安全！”小亚诺像个小大人一样嘱咐。
“我会的。”
亚诺郑重地承诺，站起身，目光扫过妻子欲言又止的脸庞，最终化作一个坚定的点头。
他深吸一口气，坐上车夫的位置，拉起缰绳。
为了萝拉的笑容，为了孩子们的未来，为了这个家……
恶魔，我回来了。
他暗自咬牙，眼神锐利地望向通往芦苇河的道路。
“驾！”
马车吱呀作响，缓缓驶离了小镇，将妻儿担忧的目光和温暖的炊烟抛在身后。
车轮碾过颠簸的土路，身后铁靴镇的轮廓正在一点点消失。
亚诺回头看了一眼车斗里堆放的物资。
大部分空间被结实的麻袋占据，里面装满了宝贵的盐和晒干的谷物，用与腐苔部落的蜥蜴人交易的。
而在靠近他车夫座位旁，一个用上好松木打造、打磨得十分光滑的小箱子被牢牢固定住，与周围粗糙的货物格格不入。
箱子里，是他精心准备的“祭品”。
里面有一本通用语的《基础语法与词汇》，一本他在铁靴镇冒险者工会花了不少力气才淘换到的《蜥蜴人语常用词句手册》。
一个密封严实的铅锡小瓶，里面装着价值不菲的“星尘蓝”魔法墨水，据说由某种深海乌贼墨汁制作而成，是法师绘制卷轴和远距离传信法阵的必备品，瓶身上还贴着炼金协会的认证标签。
一个用隔热材料包裹的精致食盒——里面装着铁靴镇唯一一家高档面包房制作的的小蛋糕。
还有几块用锡纸仔细包裹的、来自遥远南方商队的黑巧克力和一小袋色彩缤纷的硬糖。
看着这些古怪的“祭品”，亚诺不由得浮想联翩，他脑海中再次浮现出那个低沉沙哑的恶魔声音。
难道地狱里的恶魔也偏爱甜食？
还是说…这真的是某种难以理解的献祭仪式的一部分？
他摇摇头，甩开这些无解的念头。
无论如何，契约就是契约。
他握紧了缰绳，目光再次投向前方奔腾的河流，低声喃喃。
“我回来了。”
窗户透出暖色的房间里，壁炉中的柴火噼啪作响，驱散了小屋的寒意。
简陋的木桌上铺着略显陈旧的亚麻桌布，却摆着丰盛的晚餐——一大碗热气腾腾的肉汤，烤得金黄松软的面包切片，一小碟珍贵的黄油，甚至还有几条煎得喷香的河鱼。
亚诺坐在主位，用木汤匙搅拌着肉汤，目光停留在妻子和孩子身上——
萝拉正细心地挑出鱼刺，将鲜嫩的鱼肉分到小女儿艾米莉的盘子里。
艾米莉开心地晃着小脚，用勺子笨拙地舀着鱼肉，糊得小脸上都是油渍。儿子小亚诺则坐得笔直，努力模仿着父亲用餐的仪态，只是眼神总忍不住瞟向那诱人的面包和黄油。
看着妻子温柔的动作，孩子们满足的小脸，一种久违的暖意充盈着亚诺的胸腔，嘴角不自觉地向上弯起，露出了归来后第一个发自内心的笑容。
“爸爸。”
小亚诺突然抬起头，眼睛亮晶晶的。
“沼泽里那些可怕的灰鳞蜥蜴人，你是不是像故事里的屠龙勇士一样，用剑‘唰唰唰’就把他们都打跑了。”
“那些冒险者在说谎对吧？”
提起沼泽，萝拉的动作顿住了，她飞快地抬眼看向丈夫，然后用制止意味的眼神看向小亚诺，轻轻摇了摇头。
那眼神无声地说着：别问，别提起那些事。
小亚诺接收到母亲的眼神，虽然很疑惑，但还是懂事地闭上了嘴，低头扒拉起碗里的汤。
萝拉深吸一口气，她转向亚诺，脸上带着温柔却有些勉强的笑意。
“亲爱的，别担心钱的事。”
“我这几天去镇上的纺织工坊找了活计，虽然工钱不多，但已经付清了拖欠的旅馆租金。”
她轻轻握住亚诺放在桌上的手。
“我们一起努力，日子会慢慢好起来的，你不用再…再去那个地方了。”
亚诺被温暖的手抚平了不安的回忆，他反手轻轻回握了一下萝拉的手，感受着她指尖的微凉和那份沉甸甸的关切。
内心叹了口气。
萝拉不想让他再去那片可怕的沼泽里，这心意他如何不懂？
可是，萝拉…我有不得不去的理由……
他下意识用拇指摩挲了一下右手无名指的指根，上面传来了熟悉的僵硬触感。
那恶魔般的诅咒并未远去，它只是暂时蛰伏，迟早有一天还会爆发。
无论是为了萝拉和孩子，还是为了他自己，他不得不再次回去。
但他不能说实话，不能让萝拉再承受这份恐惧。
“别担心，亲爱的。”
亚诺抬起头，努力让自己的笑容显得轻松而笃定，避开了她担忧的目光。
“这次不一样了，我在沼泽里…遇到了腐苔部落的亚人。”
“你知道，就是那些相对…嗯…不那么危险的绿鳞蜥蜴人。我帮了他们一点小忙，和他们搭上了线。”
他刻意让自己的语气显得像是完成了一桩普通的商业谈判。
“现在有了稳定的交易渠道，风险小了很多。这次去，就是去巩固这条线，以后…以后就不用再像第一次那样冒险了。”
“……”
萝拉陷入沉默，看着丈夫的眼睛。
那双浅褐色的眸子里，曾经顽固不化的贵族骄傲确实消散了，取而代之的是一种她从未见过的沉静，甚至是…释然。
这让她稍微安心了一点。
但为什么，为什么他仍然执着回到那片危机四伏的沼泽中。
是为了钱？还是…别的什么？她猜不透。
但看着他努力宽慰自己的样子，看着他虽然疲惫却比离家前显得更有生气的脸，萝拉最终只是轻轻“嗯”了一声，低下头，默默喝了一口汤。
她知道，自己说服不了这个固执的男人，只能在心底，一遍又一遍地向太阳伊格尼斯，向守护与勇气的卡多斯，甚至向所有她能想到的神明祈祷。
“神呀，请庇护我的亚诺，保佑他平安回来……”
……
清晨的薄雾笼罩着小镇，空气清冷。
一辆略显破旧的双轮马车停在泥土路上，拉车的驮兽不耐烦地打着响鼻。
亚诺最后用力抱了抱眼眶泛红的萝拉，又蹲下身，揉了揉儿子柔软的头发，亲了亲女儿带着奶香的小脸蛋。
孩子们还不太懂离别的沉重，只是觉得父亲又要出远门了，有些不舍。
“爸爸，早点回来！”艾米莉奶声奶气地要求。
“注意安全！”小亚诺像个小大人一样嘱咐。
“我会的。”
亚诺郑重地承诺，站起身，目光扫过妻子欲言又止的脸庞，最终化作一个坚定的点头。
他深吸一口气，坐上车夫的位置，拉起缰绳。
为了萝拉的笑容，为了孩子们的未来，为了这个家……
恶魔，我回来了。
他暗自咬牙，眼神锐利地望向通往芦苇河的道路。
“驾！”
马车吱呀作响，缓缓驶离了小镇，将妻儿担忧的目光和温暖的炊烟抛在身后。
车轮碾过颠簸的土路，身后铁靴镇的轮廓正在一点点消失。
亚诺回头看了一眼车斗里堆放的物资。
大部分空间被结实的麻袋占据，里面装满了宝贵的盐和晒干的谷物，用与腐苔部落的蜥蜴人交易的。
而在靠近他车夫座位旁，一个用上好松木打造、打磨得十分光滑的小箱子被牢牢固定住，与周围粗糙的货物格格不入。
箱子里，是他精心准备的“祭品”。
里面有一本通用语的《基础语法与词汇》，一本他在铁靴镇冒险者工会花了不少力气才淘换到的《蜥蜴人语常用词句手册》。
一个密封严实的铅锡小瓶，里面装着价值不菲的“星尘蓝”魔法墨水，据说由某种深海乌贼墨汁制作而成，是法师绘制卷轴和远距离传信法阵的必备品，瓶身上还贴着炼金协会的认证标签。
一个用隔热材料包裹的精致食盒——里面装着铁靴镇唯一一家高档面包房制作的的小蛋糕。
还有几块用锡纸仔细包裹的、来自遥远南方商队的黑巧克力和一小袋色彩缤纷的硬糖。
看着这些古怪的“祭品”，亚诺不由得浮想联翩，他脑海中再次浮现出那个低沉沙哑的恶魔声音。
难道地狱里的恶魔也偏爱甜食？
还是说…这真的是某种难以理解的献祭仪式的一部分？
他摇摇头，甩开这些无解的念头。
无论如何，契约就是契约。
他握紧了缰绳，目光再次投向前方奔腾的河流，低声喃喃。
“我回来了。”