孙权望了周瑜一眼,旋即收回视线,微笑着抬手道:“好,各自归位。”

  “先生言之有理,江东亟需休养生息,但大都督亦无过错,若无舟船甲兵,江东恐危矣。”

  “我以为,应再募十万江东子弟,训练水军。”

  “所需舟船,可令工匠即刻打造。”

  “舟船耗损之资,先从赋税中拨出,不足则从府库提取积存。”

  “这些事,就有劳先生了。”

  孙权决断已定。

  此举虽会加重百姓负担,但他已别无选择。

  若江东失守,他的吴侯之位难保,更可能如天子般被困深宫,孤独终老。

  唯有强军,方能让他心安。

  “这……老臣自当竭力。”

  张昭轻叹,未再多言。

  周瑜亦躬身而退。

  此事就此决定。

  孙权未再多言。

  赤壁之战之事,众人默契地不提,不愿触动孙权之痛。

  “好了。”

  “有诸位分担要务,我甚感宽慰。”

  “接下来,请诸位迎接曹操使者。”

  “传陈群入内。”

  孙权挥手,高声吩咐。

  陈群?

  厅中众人互视,目光皆投向门口。

  陈群之名,无人不晓。

  其贤名远播,来访自然引人注目。

  张昭等文官面露笑意,世家间的情谊让他们对这位访客颇为友好。

  不久,陈群在随从引领下步入,向孙权拱手行礼,神色自若:“见过吴侯。”

  “哈哈,长文先生不必客气。”

  孙权含笑切入主题:“长文先生南渡至此,所为何事?”

  陈群微笑回应:“奉我家主公及军师之命,特向吴侯递送战书。”

  言罢,他自怀中取出一信,示意侍从送至孙权案头。

  孙权紧握着信,眉头紧蹙,却未立即启封。

  他冷峻的双眸直视陈群。

  江东上下议论纷纷,曹操在历经大战后非但未退,反而扬言再战江东。

  这激起他们的愤慨:江东竟如此不堪?

  周瑜冷笑:“赤壁之战,曹军损失惨重,江水为之染红。

  如今曹操凭何再攻江东?”

  陈群斜睨周瑜,轻蔑摇头:“周将军可知,我家主公麾下雄兵无数,赤壁之战仅用其一二。

  其余兵力已在长江沿岸布防,只待号令,即可渡江,直捣江东。”

  文臣动摇,武将不信。

  周瑜大笑:“曹操真有此实力,赤壁之战为何不倾尽全力?何必拖延?”

  张昭见孙权无惧色,默默退至一旁,静待决断。

  众人随之收敛。

  孙权展信阅读,陈群叹道:“坐井观天,不知世事。

  赤壁之战,非兵弱,乃疫疾与水战不利所致。”

  “如今主公在长江操练水军,半年内即可练成精悍水师,届时江东何以抵挡?”

  陈群言罢,见众人戏谑,摇头笑道:“诸位仍不信?且听我分析。”

  “主公兵力分驻江陵、江夏、襄阳,总计二十余万。

  长江沿岸各港,每港亦有万余驻军。

  其余小城,守卒数千至万余不等。”

  “若主公集结全力与江东决战,诸位以为结果如何?”

  陈群言毕。

  当然,所言兵力多有夸大。

  其中多为伤愈残兵、民夫与农夫,真正可用的兵力仅约三成,约十万。

  若曹操北归,余者将解散归乡,重启农耕。

  此时虚实难辨,他虽夸大,但规模确存。

  江东探子若非长期潜伏,难辨真伪。

  显然,江东对此内幕一无所知。

  他意在以此震慑江东。

  “粗略估算,曹操竟似有近四十万大军。”

  “难以抵挡!实在难以抵挡!”

  “若江东硬抗,恐怕妇孺都将遭殃。”

  众谋士推算后,皆面露惊色,议论纷纷。

  孙权放下手中书信,神色凝重。

  信中各城详情精确,若兵力充足,凭此足以偷袭曹操,夺下荆州。

  可惜,他目前无兵可调,即便掌握情报,也无能为力。

  这让孙权倍感诧异。

  似乎,曹操确有此等实力。

  即便去除虚数,二十万精锐亦不可小觑。

  孙权长叹,这该如何是好?

  见众人被震慑,周瑜连忙进言:

  “主公,陈群之言,不可信。”

  “谁能知晓,那数十万大军中,后勤杂役、伤员、民夫各占几何?”

  “不过夸大其词罢了。”

  “再者,即便曹操全军渡江,我既能挡其一,便能挡其二。”

  “只要有我周瑜在,长江便是天然屏障!”

  其言豪迈而略带狂放,却偏偏令人信服。

  只因这是周瑜之语。

  孙权心中似被注入力量。

  没错,有大都督在此,曹操精锐已灭,些许残兵,何足挂齿?

  孙权笑道:“大都督所言极是。”

  "长文先生,请勿再言此戏言!"

  "哈哈哈哈……"

  陈群大笑不止,直至江东文臣武将面露怒容,他才收敛笑意,傲慢地望向孙权。

  "吴侯以为我言非真心?"

  "那么,这战书,吴侯意欲接受,抑或拒绝?"

  接受或拒绝?

  陈群之语掷地有声,令众人神色忧虑。

  此刻,孙权面临两难抉择。

  战书断不可接,江东初经战乱,百姓厌战,民心未稳,若再与曹操交战,消息一出,民心必乱,江东将陷动荡。

  然不接,岂不显畏惧曹操?

  加之陈群咄咄相逼,更似畏其威压。

  身为君主,岂能如此?岂不遭文武轻视?何以服众?

  虽疑此乃曹操虚张声势,意在压制江东,但仍需谨慎行事,以防万一。

  一旦曹操真的大举进攻,江东难以抵御。

  再者,即便击退敌军,他这吴侯之位恐也难保。

  "若子敬在此,我怎会如此无助?"

  孙权长叹一声。

  孙权愈想愈心痛,对诸葛亮之恨愈深。

  "主公!"

  文臣之首张昭再也忍耐不住,起身谏言:"主公,与曹操不宜再启战事,当前应以休养生息为重。"

  "不妨向曹操称臣,令其撤回战书,率军北归。"

  张昭再次提出此议。

  唯有屈服,方能保全江东,保百姓安宁。

  更重要的是,唯有投降,方能确保江东世家基业稳固。

  "万万不可!"
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