“需用时,自称皇叔;无用时,不过刘备。”

  言罢,老妇领家人离去。

  苏晨愕然望着背影,未料此老妇竟有如此见识。

  诚然,此言不虚。

  刘备的显著性格特征是“实际”。

  对百姓有益时,他倍加珍视;无用之时,他迅速撤离。

  历史回溯,蜀汉的严苛税收与货币政策,近乎剥削百姓至极。

  其程度,远非“悲惨”二字所能描绘。

  结果,江夏成了一座空荡荡的城池,全然留给刘备接手。

  苏晨曾考虑迁移百姓,但安置数十万人口是一大难题。

  迁移更是庞大工程,非短时间内能完成,至少需十日半月。

  时间紧迫,他决定留下这数十万百姓给刘备处理。

  然而,对于城中的工匠与手艺人等技术人员,苏晨命甘宁带领他们撤离,不愿走的则赠予粮食和金钱。

  江夏府库丰盈,这些开销微不足道。

  两日匆匆而过。

  一日,苏晨坐在船上,目送战船自夏口港启程,驶向江陵。

  战船连绵,望不到尽头,多数装载粮食与军事物资。

  幸好荆州与夏口的船只众多,否则难以一次性运至江陵。

  ……

  同时,江东与刘备的探子也在急速传递江夏的消息。

  在江东,孙权与鲁肃于吴侯府品茶,案上放着一封来自江夏的密信。

  孙权匆匆一瞥,无奈摇头:“今日已是第五封了,子敬,你看吧。”

  鲁肃拆开信,阅后愕然,满脸不可思议。

  “子敬?”孙权诧异地看着鲁肃。

  鲁肃一向冷静,如此表情实属罕见。

  “主公,还是您亲自看吧。”鲁肃苦笑摇头。

  孙权接过信,快速浏览,同样大惊失色。

  “怎会如此?”

  “我原以为江夏只是转移些粮草到江陵,未曾想,曹仁竟将整个江夏清空,拱手让给刘备。”

  “这……这是怎样的胆略与智谋啊。”孙权高声说道。

  确实令人震惊。

  一郡之地,竟如此轻易旁落。

  此举胆识,实属惊人。

  江东总共不过六郡,乃其父兄两代浴血奋战所得。

  “的确,未料曹仁有此等魄力。”

  “然而,此事似非曹仁所为,更像是苏祭酒的手段。他行事向来大胆,总爱出人意料。”

  鲁肃苦笑摇头。

  “啧……经你提醒,确有此感,只是我着实不明其意图。”孙权回神,惊讶吸气。

  “主公,无论此人目的何在,对江东而言,未尝非福。”鲁肃道。

  “子敬此言何意?”孙权疑惑。

  刘备平白得江夏,与江东何益?

  “主公试想,刘备占庐江本就名不顺言不正,此乃他欠江东的。若我索之,他定推脱。”

  “但今得江夏,有新据点,庐江岂不应归还?”

  鲁肃笑言。

  孙权眼前一亮。

  诚然。

  无驻地时,刘备尚可推说暂居庐江;而今有江夏,此理难立。

  孙权心生不悦。

  何以好处尽归刘备?

  怒气刚起,孙权猛醒。

  不对!

  为何突然如此愤怒?

  沉思后,孙权恍悟。

  皆因苏祭酒!

  赠江夏于刘备,而不予己。

  莫非认为我不及刘备?

  刘备轻易得郡,孙权怒火中烧。

  此怒,难以自制。

  愈想愈气,几乎失控。

  不好!

  孙权警觉。

  此事若传至周瑜耳中,以其性情,恐将大发雷霆。

  见孙权神色多变,鲁肃虽憨厚,亦觉异样。

  手中茶杯险些倾覆。

  这分明是给刘备抛出一个棘手难题,而非赠送郡城。

  接纳,定会激怒江东官员及庐江权贵。

  拒绝,同样会惹恼江东文臣武将,还会背负违逆天命之名,损害其皇叔威望。

  无论接纳与否,刘备皆难以得益。

  “苏祭酒的计谋实在高明,阴狠至极。此计既是阳谋昭然,又暗藏巧妙,让人进退两难。”

  “真令人痛苦至极。”

  鲁肃一想便觉不寒而栗。

  若此事发生在自己身上,恐怕早已崩溃。

  “还好这是针对刘备的。”

  孙权亦松了口气,摇头说道,“他如何选择,我们不必干涉,关键是要确保庐江收回。”

  “子敬,速往庐江一行,我会派公瑾领兵沿江布防,助你成事。”

  鲁肃立刻抱拳回应:“遵命,我即刻启程。”

  此番鲁肃未再阻拦周瑜出兵。

  先前反对,因刘备仅余庐江,江东若攻,刘备将无路可退,恐致冲突升级,两败俱伤。

  而今刘备有了退路,自不会硬碰硬。

  即便交战,损失亦有限。

  毕竟刘备非愚钝之人,深知不可与江东玉石俱焚。

  “即刻动身。”

  孙权心急,恐生变故。

  二人正欲离去,恰遇整装周瑜。

  告知计划后,周瑜当即表示支持。

  一时辰后,

  鲁肃自彭泽港乘船北赴庐江。

  周瑜则率三万江东精兵驻守长江之畔,仿效昔日曹操,江边练兵,声势浩大。

  庐江城内。

  刘备与诸葛亮、庞统连日商议,苦寻以最小代价夺取江夏之策。

  此时,庐江太守府内,三人围坐,面露疲态,眼圈发黑。

  诸葛亮轻拍案几,笑意自信:"主公依计行事,半月之内,江夏必入囊中。"

  近日,他与庞统精心布局:离间、火攻、突袭、围城解围,策略周详,胜算极大。

  诸葛亮心中已有八成胜算。

  若非甘宁威名远播,此战胜算或可增至九成!

  "辛苦了,二位。"刘备关切地望着他们。

  "热水与卧榻已备,请先休憩,醒来再续。"

  刘备点头,诸葛亮与庞统确已疲惫,饮毕热汤,便欲入内安歇。

  "报!"

  "主公,江夏急报!"传令兵喘息未定,竹简高举。

  "急报?"刘备一惊,连忙吩咐,"速呈上来!"

  诸葛亮与庞统亦停下动作,静待下文。

  竹简很快递至刘备手中,他解开绳索,匆匆展开。

  才及一半,脸色骤变,复杂难辨。

  诸葛亮见状,疑惑顿生:"主公,何事惊慌?"

  刘备苦笑,递过竹简,神色痛苦。

  诸葛亮与庞统同阅,对视一眼,难以置信。
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