听罢。

  周瑜眼皮一跳。

  百姓简直是太放肆了,仗着他不敢轻举妄动,竟如此大胆!

  “传令,所有人后撤三十步,切勿与百姓起冲突,更不准随意冒犯百姓,违者严惩。”

  为防止部下冲动行事,周瑜不得不下令。

  “遵命。”

  命令下达后,两万多名江东将士虽心有不甘,但军令如山,只能悻悻然朝后方退去。

  没过多久,便退出了三十步,在江陵西门外空出一大片场地。

  然而此刻,

  尽管**已被周瑜派人清理干净,地上依旧残留着刺鼻的血迹。

  城内百姓目睹此景,自然不敢外出,只是躲在城门后翘首企盼。

  “皇叔,请随我一同前往。”

  周瑜话音刚落,未等刘备多想,便驱马向江陵城驰去。

  “我……”

  刘备左右为难。

  但见周瑜先前神情坚决,不去显然不行!

  “皇叔,请吧!”

  吕蒙在一旁虎视眈眈地看着刘备。

  一旦刘备拒绝,他不惜强行将其带走。

  “既如此,那我便前去看看。”

  刘备无奈点头,随吕蒙而去。

  远远地,刘备便望见城后连绵不绝、望不到边际的民众。

  内心既感慨又充满期待。

  若能赢得这般民心,天下定能安定。

  刘备心中突然涌起强烈的骄傲之情。

  很快,

  抵达江陵城。

  几人勒马城外,远远望着城中的百姓。

  而百姓也立刻注意到他们,目光大多聚焦在刘备身上……

  “快瞧,是刘皇叔!”

  “没错,就是皇叔,当年他驻扎江陵时,还抱过我的孙子呢。”

  “皇叔来了,太好了,咱们的日子有盼头啦。”

  百姓们兴奋地看着刘备,脸上满是喜悦。

  随后缓缓走向城外。

  眼见百姓靠近,走在最前面的是几位德高望重的老者。

  刘备三人不敢怠慢,急忙下马。

  刘备更是激动地迎上前去。

  而周瑜一见到这般情景,顿时后悔让刘备过来。

  他原本打算让刘备说服民众撤离,以便东吴军队进城,但眼下看来,这些民众恐怕不会轻易离开,甚至可能让刘备受制于他们。

  “大都督,形势不太乐观。”

  吕蒙也察觉到了这个问题,赶紧靠近周瑜低声说道。

  “你即刻返回,整饬全军,若局势不利,就先抓住刘备,驱赶民众,占领江陵。”

  周瑜冷峻地命令道。

  “可是这样之后,怎么跟民众交代呢?”

  吕蒙犹豫着。

  “不管了,先拿下江陵再说。”

  周瑜顾不上那么多,“即便民众会有不满,只需事后找一位贤德的人来治理江陵,施行仁政,并给予他们一些恩惠即可。”

  “也只能如此了。”

  吕蒙点头,随即离去布置。

  周瑜则手持长剑站在城门口,冷冷注视着刘备和那些民众。

  城内。

  刘备已与几位年长者见过面,此刻他紧紧握着一位年迈老者的双手,激动地说:“我有何德何能,能劳烦您们如此厚待。”

  “皇叔不必客气,您一向仁慈宽厚,对我们这些普通百姓十分友善,迎接您又有什么不可以呢?”

  老者拍拍刘备的肩膀,语气亲切,“这江陵城,唯有像您这样的仁爱之人才配拥有。”

  “我们必定竭力助您成为江陵太守。”

  听到这话,刘备心中一动。

  民众与世家不同,虽然他们没有武装力量,也不掌握粮食资源,但胜在人数众多。

  更关键的是,民众容易被误导,只要他对他们足够好,他们就不会背叛自己。

  想起上次因江陵世家的背叛而狼狈逃窜的经历,刘备对城中的世家抱有深深的厌恶。

  然而,如果有民众的支持,他在进入江陵后就能逐一清算那些曾经背弃他的世家,狠狠发泄一番。

  想到这里,刘备内心也充满期待。

  即便到了现在,刘备对江陵太守郭永仍是怒不可遏。

  只是,一想起周瑜的军队驻扎城外,刘备的心头便涌上一阵难耐的焦虑。

  答应不得呀。

  要是应了百姓的要求,周瑜肯定翻脸,即便江陵能否到手还是未知数,但和江东之间的关系怕是彻底断绝了。

  权衡利弊之后,他勉强压下心中的犹豫,向后退了一小步,痛苦地朝前边的民众略施一礼:“多谢诸位父老的厚爱,但我已有承诺,不再与江东争江陵。”

  “这份心意我领了,但还请谅解,我实在无法答应!”

  ——

  拒绝?

  众人听罢刘备的回应,顿时面露失望之色。

  他们一路辛劳赶来,正是希望刘备进驻江陵,为他们带来安稳的生活。

  可若是他拒绝,岂非一切努力都白费了吗?

  “皇叔,莫非是江东逼迫于你?若真是如此,直言便可,我等定全力支持您。”

  突然间,人群中有人高声喊道。

  话音刚落,几位年长者面色微沉,带着责备的目光看向刘备:“皇叔,这江东未免太过分。

  您身为皇叔,怎能屈服于叛逆之徒?”

  他们抓住礼仪纲常大加指责。

  刘备只能苦笑连连。

  心想若只是这么容易解决就好了。

  “此事并不像几位长辈想象的那么简单,我也有难处,还望各位不要再劝了。”

  他拱手作揖,又深深一拜,“父老乡亲的恩情我永记在心,但眼下还是请大家各自归去吧。”

  “哼!”

  几位老人拄杖轻击地面,脸上满是不满。

  其他人也神情凝重。

  “皇叔若是不入城,我们绝不离开!”

  “对!我看那江东兵马敢动我们一根手指头试试!”

  人群渐渐喧哗起来。

  周围人纷纷附和,气氛瞬间变得激动。

  刘备见状,不由愁眉深锁。

  事情看来棘手了。

  百姓认定了一条路,无论如何都不听他的劝告,执意邀请他进城。

  “皇叔,我等携家带口而来,足以表明城中百姓的诚意了吧?难道您真的忍心让我们江陵数十万百姓寒了心?”

  领头的老者再次开口,瞪着眼睛不满地指责刘备:“你若有难处,不妨直说,我不信你的难处会比这么多百姓更重要!”

  “我……”

  刘备心里憋得难受,几乎要呕出血来。

  他本想辩解,这种事怎么能这样比较呢?可转念一想,百姓大多愚钝,能识文断字的人少之又少,即便他解释,恐怕也无人能懂。

  在他们心中,无非就是利益二字。

  谁对他们有利,他们便支持谁。

  这点,刘备非常清楚。

  但问题是,他如今根本无法给百姓任何承诺。

  “罢了,皇叔若不愿答应,大可离去。

  我一把老骨头也撑不了多久了,就让我死在这城门外吧。

  让天下人瞧瞧,不是我不忠于皇叔,而是皇叔负了我。”

  老者见刘备沉默,气得站起身,拄着拐杖固执地站在原地,弯着腰等着。

  “皇叔,您走吧,我们不会为难您的。”

  “是啊,我们理解您的苦衷,请您尽管离开,不必顾忌我们。”

  “我们这些普通百姓,不过是一群贱民,在皇叔眼里又能算得了什么呢?”

  人群中又传来几声自嘲的话语,百姓们的眼神渐渐变得复杂。

  他们看着刘备的目光里多了一丝愤懑。

  对啊,刘皇叔面对这么多百姓的恳求,却依旧无动于衷,这不是轻视他们是什么?要是城中的世家邀请皇叔回城,他肯定会答应吧?

  这样一比较,百姓们心里越发难过,个个神情沮丧。
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