明军虽然在野战中大获全胜,但却有一个致命问题——军中粮草见底了。

  自洪承畴誓师出征,到如今与清军连番血战,时间已经过去了近三个月。

  这三个月里,六万大军每天消耗的粮草都是一个天文数字。

  经过清点,如今军中存粮,仅够支撑小半个月。

  现在摆在洪承畴面前的,只有两条路。

  第一,速战速决。

  趁大军新胜、士气正旺之机,一鼓作气击溃正面清军主力,彻底解决锦州之围。

  只要能在粮草耗尽前打赢,一切问题都将迎刃而解。

  其二,退回宁远。

  放弃松山前线阵地,全军撤回宁远补充粮草,休整之後再战。

  洪承畴之所以多次要撤回宁远,不是他怯战畏战,而是明军在辽东实在是後勤乏力。

  宁远是大明在前线的大本营,所有经山海关转运而来的粮饷辐重,都囤积在此。

  由於松锦之间的地形原因,明军的粮草通常只能送达杏山,再往前就无能为力了,而且极易被清军骑兵截断。

  洪承畴多次在取胜後仍撤回宁远,根本原因就在於此。

  其实他的内心是倾向於撤回去修整再战的,但问题是,皇帝已经多次对大军後撤表示不满了。

  要是在退回去,还不知道要出什麽么蛾子。

  不过好在各镇总兵作战得力,麾下将士用命,眼下总算是出现了胜机。

  根据前线探马回报,清军在野战失利後,已经全线转为了守势。

  皇太极情急之下,甚至把锦州外围的守军都调了过来,势必要围住明军阵地。

  尤其在松杏之间,突然出现了一支清军部队,看情况应该是皇太极派去截断粮道的。

  但洪承畴对此并不太担心。

  在他看来,只要再战一场,锦州城的祖大寿必然能突围而出,从而和自己内外夹击清军。

  只要击溃正面之敌,掌握战场主动权,到时候是进是退,洪承畴都能从容应对。

  可问题是,洪承畴想速战速决,麾下却有人动起了别的心思。

  此人便是大同总兵王朴。

  这次松锦大战,王朴的表现十分亮眼,几乎每次战斗,他都率部顶在最前线冲锋陷阵,奋勇杀敌。

  而根据战後清点,王朴营中斩获的满蒙首级,足足有一千五百余颗,几乎堆满了小半个营地。

  但奋勇杀敌是也要付出代价的,王朴麾下的大同兵,伤亡同样惨重。

  出关时的九千精锐,如今能战者已不足五千,其中还有大部分伤员,军中更是疲惫不堪。

  看着营中的伤兵和日益空疏的队列,王朴的老毛病又犯了。

  他实在不想再打下去了,每多打一天,他的本钱就少一分。

  可王朴也清楚,自己一个总兵,无论如何也拗不过洪承畴这个总督。

  但他转念一想,既然自己作为属下不能抗命,那找个能和洪承畴打擂台的不就行了?

  於是他便把目光投向了皇帝派来的监军,兵部职方司郎中张若麒。

  此人有督军之权,要是能说动张若麒,在联合其他苦於伤亡的总兵,或许就能迫使洪承畴改变主意。

  王朴的这一手操作,与其当年坑害卢象升如出一辙。

  十一年清军入塞时,王朴为避战自保,曾谎报军情,伪称山西出现清军。

  这直接导致了皇帝和兵部判断失误,下令卢象升分兵回援,最终使得其在贾庄遭到惨败。

  如今为了保存自家实力,王朴又故技重施,打算用在洪承畴身上。

  很快,王朴便说服了张若麒,张若麒又去联络了唐通、白广恩等几位总兵。

  这几人麾下伤亡同样不小,只是凭着一口气在强撑,如今见有监军出面,自然乐得附和。

  当洪承畴得知张若麒联合数位总兵,一致要求退回宁远就食时,他气得是浑身发抖。

  这位当了十二年督师、指挥过大小战役百余场的老帅,从未遇到过如此荒唐的局面;

  大战在即,摩下大将竟联合监军逼迫主帅退兵!

  洪承畴本想严词拒绝,可他悲哀地发现,张若麒已经拉拢了大部分总兵。

  除了曹变蛟、王廷臣等少数几人还坚定支持他以外,其他总兵的态度都有些动摇。

  无奈之下,他只能被迫放弃出战计划,同意让各镇撤回宁远就食。

  但问题是,松山的前线阵地必须有人坚守。

  否则明军一但撤退,数月血战打下来的阵地,都将平白拱手让人。

  尤其是扼守要冲的乳峰山。

  没办法,洪承畴只能命曹变蛟、王廷臣和他一起留在松山坚守;

  其余六镇兵马,分为两路突围,返回就食。

  左路以王朴为主,带领白广恩、唐通;右路则以吴三桂为主,带领李辅明、卢天福。

  双方约定,修整後立刻回到松山,与留守部队内外夹击,一举击溃清军。

  众将轰然应诺,言称半个月内必定回返松山。

  可洪承畴万万没想到,这一退,明军就再也没有回来。

  其实对於如何突围撤退,洪承畴是制定了详细计划的。

  他安排六镇兵马当夜行动,先突围至杏山,再经高桥,最後退回宁远。

  各镇突围路线、接应顺序、遇敌应对,都做了周密部署。

  但问题是,此次撤退实在太仓促了。

  从被迫放弃速战计划,到制定撤退方案,前後不到一天时间。

  而且各镇兵马刚刚经历一场大战,还没来得及修整,又要连夜突围,实在是疲惫到了极点。

  如此草率的行动,注定会以失败告终。

  是夜,月黑风高,明军六镇兵马按计划开始突围。

  起初一切十分顺利,各镇按计划撤出营寨,向杏山方向缓缓退去。

  可当先头部队即将冲出松山外围,进入相对开阔地带时,却不远处的突然亮起了无数火把。

  熊熊篝火在夜色中连成一片,绵延数里,映红了半边天。

  粗略估算,至少有四到五万人。

  夜色中,明军各部不可避免的出现混乱,王朴的左路军率先遭遇清军截击。

  黑暗中箭矢如雨,喊杀声震天,大同兵本就疲惫,此刻遭袭,阵型顿时大乱。

  王朴惊慌失措,只顾催马前冲,根本顾不上收拢部队。

  唐通部紧随其後,见前军遇伏,想要转向,却被後续跟上的白广恩部堵住去路。

  三镇兵马挤作一团,自相践踏,死伤无数。

  右路军情况稍好。

  吴三桂在遇袭後迅速稳住阵脚,以关宁铁骑为前锋,硬生生在清军防线中撕开一道口子。

  李辅明、卢天福二将紧跟其後,拼死冲杀。

  但夜色太黑,敌我难辨,李辅明和白广恩在突围途中被清军截断,伤亡不小。

  眼见突围无望,二将只得率部退回松山大营。

  一夜混战,直到天色破晓,战局才逐渐清晰。

  六镇总兵,只有吴三桂、王朴、唐通、卢天福成功突围,抵达了杏山大营。

  而皇太极的反应也很快,得知明军突围至杏山後,他立刻命多铎、阿济格、鳌拜等人率精骑分路追击,试图明军拦下。

  明军方面,李辅明、白广恩退回松山後,立刻向洪承畴报告了情况。

  洪承畴不愧为知兵之人,得知清军分兵後,他的反应也很迅速。

  他一边命李辅明、白广恩继续突围,放松清军警惕:

  与此同时,他又召来曹变蛟,命其点选精锐,趁着东虏分兵追击,兵力空虚之际,趁夜突袭皇太极御营。

  当夜三更时分,月隐星稀。

  曹变蛟点齐一千精骑,人衔枚,马裹蹄,趁着夜色悄悄离开了松山大营,直奔皇太极的御营而去。

  曹变蛟将麾下分为两队,第一队三百人,由参将孙守法率领,负责清除清军外围警戒,制造混乱。

  孙守法悄然潜伏至清军营外,突然发难。

  此时清兵正在营中酣睡,完全没料到明军竟然敢主动出击。

  明军前锋突入营中,四处放火,搅得清军各部一片大乱。

  巨大的骚动和火光惊醒了御营中的皇太极,他急忙披衣而起,下令各旗兵马护驾。

  可慌乱之中,守卫御营营门的镶黄旗、正黄旗、正白旗内大臣竟都没能及时赶到。

  眼看孙守法已经突破营门,曹变蛟立刻点起剩下精骑,直冲皇太极御帐而去。

  明军如同一把尖刀,连破清军三道隘口,如入无人之境。

  皇太极的亲军、侍卫完全被打懵了,当曹变蛟冲至御帐附近时,只有侍卫坤独自持刀立於门中。

  火光映照下,曹变蛟隐约看见了被一众人马簇拥着的皇太极。

  他大喜过望,用力一挥马鞭便带着部众冲了上去。

  面对突如其来的明军,皇太极大惊失色。

  这已经是他第二次直面明军兵锋了,而且此次是夜袭,比上次野战交锋更为凶险。

  见皇帝危在旦夕,镶黄旗大臣图尔格急红了眼,守在皇太极身前,对着冲来曹变蛟等人连连放箭。

  其弟伊尔登与宗室锡翰连忙整兵拒战,可曹变蛟的冲锋势头太猛,这些仓促组织起来的防线,根本挡不住。

  曹变蛟对周遭的拦截恍若未睹,直冲皇太极所在。

  五十步、三十步,二十步————随着距离越来越近,曹变蛟已经举起了手中长枪,对准了皇太极。

  可就在这千钧一发之际,一支不知从何处射来的冷箭,正中曹变蛟肩头,透甲而入。

  剧痛传来,曹变蛟闷哼一声,强忍着继续向皇太极杀去。

  可就在此时,皇太极的侍卫遏必隆挡在了两人之间,拦下了曹变蛟。

  曹变蛟被这一拦,冲锋的势头为之一滞。

  顷刻之间,又是几支利箭射中曹变蛟,他再也支撑不住,只能下令撤退。

  在亲兵拼死护卫下,曹变蛟总算是退回了松山大营。

  洪承畴闻报後,不由得长叹一声:「功败垂成,时也命也————」

  要是曹变蛟能再快半分,要是那支冷箭来得再稍晚一瞬,贼酋就将被斩於马下。

  届时东虏必然军心溃散,松锦战局将彻底逆转。

  无奈,洪承畴只能安慰自己,虽然袭营失败了,但好歹六镇总兵都突围了出去。

  只要他们在宁远休整完毕,半月後重返松山,内外夹击下,仍有胜算。

  然而,老天爷这次却站在清军一边。

  曹变蛟袭营失败,而突围至杏山的王朴、吴三桂等部,也遭遇了灭顶之灾。

  按计划,他们应该从杏山经高桥退回宁远。

  可多铎、阿济格率领的清军追兵来得太快,在高桥附近将明军截住。

  由於清军多是骑兵,明军便在老河口的河滩上背水列阵,准备摆开车营迎敌。

  这本是一场势均力敌的较量,明军虽然疲惫,但凭藉车营火器,足以清军骑兵周旋;

  而清军虽然人多势众,但追赶匆忙,来不及携带火炮。

  可惜人算不如天算。

  此时正值八月,本该是辽东的洪水衰退期,往年此时的河水水位最低。

  可不知为何,明军所在的老河口河滩,竟然在夜间突然涨潮。

  海水倒灌,瞬间淹没了明军阵地。

  明军步兵大阵直接泡了水,火绳受潮无法点燃,火药浸湿失去效用,车营更是成了摆设。

  数万精锐,顿时成了岸上清军的活靶子。

  清军骑兵只需在岸上从容放箭,便能轻而易举地射杀大量明军。

  据随行的朝鲜人在《沈馆录》中记载:「汉兵连夜出去,欲向杏塔,清人截其归路,步骑数万缩入海边,为清人所击,潮涨渰死,陆海积屍甚多,亦有驰突得归者————」

  「而汉人视死如归,鲜有乞降者,拥荷其将,立於海中。」

  实际上,这次涨潮是一件非常出乎意料的事。

  (杏山、高桥、塔山之间的地理水文情况。)

  王朴、唐通等部大多都是步兵,损失最为惨重。

  吴三桂因骑兵居多,机动性强,才得以突围而出。

  十月底,众将先後回到宁远。

  经过统计,各镇合计兵马仅剩两万六千余人,而退回松山大营的,还有约两万人。

  算下来,此次出关的六万大军,直接损失了两万四千人。

  这些都是实打实的明军精锐,他们的死,并非技不如人。

  无论是东西石门之战、松山野战,都证明了明军完全有能力与清军正面抗衡。

  他们是死於朝堂的掣肘、错误的指挥,仓促的撤退,以及那场诡异的涨潮。

  松锦之战的结局,至此已无悬念。

  洪承畴和剩余的四万明军被困在了松山,随着粮草将尽,他们要麽战死,要麽只能降清。
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