疲惫的唐奇，这次没有陷入沉睡之中。
只是通过【同心戒指】的沟通，相隔很远，将小龙呼唤到了身边——
为了避免小龙被强行带走，唐奇始终让它游离在荒郊野外，通过戒指相互确认着安全。
如今莱昂给了他思考的时间，得以让他暂时不必顾虑这些。
可直到伊乌盘旋着飞过窗沿、落在床边，瞪着琥珀色的大眼睛，懵懂地瞧着床上两个白花花的人类，一副困惑又奇怪的模样：
“噫呜？”
唐奇还是难以接受，这具小龙的身体承载着一个至高施法者的灵魂。
毕竟雏龙看起来真的没有那么聪明。
或许要随着它的成长，才能复苏原本的记忆吧？
“怎么感觉这么眼熟……”
唐奇挠了挠头，总有一种似曾相识的既视感。
他的动作惊醒了身旁的凯瑟琳，使少女在迷蒙中揉了揉眼睛：
“现在就走吗？”
唐奇却问：
“所以哪怕催着我离开，你也不愿意跟我提及安比的事情？”
凯瑟琳微微一怔，转而问：“什么事？”
“还装？”
“当初卫兵长把安比带走的时候，并没有很严厉，我之后也去探望过她，或许是看在你的面子上，那些卫兵们也没有亏待过她……”
意识到唐奇得知真相的凯瑟琳，只能将头埋在被褥里：
“我想过要不要告诉你，但是安比不让我跟你说，怕给你添麻烦。”
但麻烦是不说就没有的么？
唐奇意识到，凯瑟琳和安比都不认为这是一件什么大事。
卫兵长或许是这么告诉她们的：
“只是龙金城遇到了一些突发状况，需要盘查每一个兽化人，如果没问题就会送回来……”
可实际上，她们并不知道这次的兽化袭击只是一个幌子，根本目的是将安比带走，好作为要挟自己的筹码。
所以，现在离开或许是最好的时机——
其实摆在唐奇面前的只有两个选择。
要不要交出小龙。
但很明显，小龙所代表的‘伊芙’，其背后似乎蕴藏着有关整个黄金国的秘密，留下它，记录在日志上所带来的收获一定是最丰富的。
而自己一旦选择丝黛拉，便只需要背上行囊、带上晨曦和伊乌。
在所有人茫然无知时悄悄离开，从而不背负任何外来的负罪感。
或许他可以在周游一圈东大陆后，再一路向西，坐上回到泰伦帝国的客船，借助丝黛拉的庇护在诗人学院大展拳脚，度过自己名扬天下的一生。
等到数十年后重返龙金城，到时的安比也已经借助丝黛拉的帮助重生，他如今拥有的一切都不会改变。
没变吗？
他觉得少了些什么：
“听起来不错，轻松又惬意。”
“什么不错？”凯瑟琳瞧着唐奇凝重的神色，问道。
“我的退休生活。”
唐奇笑道，
“当全世界都唱响我的名字时，我或许应该举行一场盛大的宴会。让梅林绘制一幅画卷，指着星梅镇的金色橡树，在宴会上告诉每一个憧憬我的后辈，说‘看，这就是我的起始’。”
“那宴会上应该摆满我的星梅酒。”
“当然。”
“不过我们得在宴会开始前，将所有的酒都藏起来。免得碎石先生把它喝光了。不过库鲁应该对宴会不感兴趣吧，到时候需要多给它买些书看，才能度过那段无聊的时光？”
凯瑟琳也跟着畅想道，
“不过有段时间没见到他们了，我还以为库鲁跟着你一起回来的，但昨天敲它的房门并没有见到它。”
“他们在地下城。”
哦，对。
还有碎石和库鲁。
险些把这两个家伙给忘了。
自己在这里品尝美酒，沉浸温柔的时候，他们两个似乎还在暗无天光的地下城中挣扎。
耗尽物资，该不会只能以野草为生了吧？
唐奇怕极了。
连忙咬了一口床头柜上的猪扒包，虽然凉了，却能补充他的糖分与能量——
“嗯，到时候他们一定会出现在宴会里。”
以墓碑的形式。
自己也许会故意将库鲁的墓碑，修建地比碎石更高一些。
让这个矮人的灵魂也跟着骂骂咧咧。
不过库鲁的灵魂应该会求着自己别这么做。
这只狗头人实在胆小得很，又是跟着矮人一起死去，说不定还会害怕矮人用自己的灵魂揍它——
但最好别找上自己。
是你说‘从认识到成为朋友，差不多得花上一百年’的。
我们才认识三个月，还不是朋友，你总不能强求我冒着生命危险，前往地下城见你们最后一面吧？
还有库鲁，我可是拯救了你的‘祖先’，你那么敬仰伊乌，应该也会原谅我的离开吧？
大不了到时候多给你烧几本书过去，让你死后也不至于太无聊。
你们可以理解我的吧，毕竟我又没有那么多水下呼吸药剂，能带着你们陪我一起在深海中遨游三天。
要怪只能怪那头狮子，是他下令封死地下城的。
不过你们放心，我会带着你们的遗志继续冒险下去的。
等到一路上遇见其它的伙伴，我也会跟他们讲一讲矮人笑话和智力担当的故事……
“你知道你现在的表情像什么吗？”
凯瑟琳戳了戳唐奇的眉头，忍不住笑出声。
“像什么？”
唐奇堪堪回过神来，张了张嘴，迟疑问道。
“像你写作时的那些废稿——你总会忍不住将它们揉成一团，就像你现在的脸色一样皱，然后在犹豫很久之后，‘啪’地扔进垃圾桶里。”
“废稿？不，它们可不是废稿。”
唐奇觉得掌心传递来的皮肤有些滑嫩，【超绝精力】似乎又生效了，
“只是当时我的脑袋很乱，而我又有很多不错的点子，不得不从中选择其一才行。这个选择很痛苦。”
“但是你每次都能选择一个正确的点子，这才成就了现在的《指南》不是吗？”
“但我可不能保证每一个点子都正确。”
“原来你还会在意这个吗？”
凯瑟琳惊奇道，
“我还以为你从来是想到什么，便做些什么。眼里永远没有‘失败’的词眼。
譬如在星梅镇的时候，你明明有更轻松的选择，却还是要冒险带整个小镇撤离出去……”
“那是因为我有成功的把握。”
唐奇难免叹一口气。
这次要面对的，是一个破誓者、弑君者，一位掌握庞大权力的传奇人物。
只依靠自己和晨曦手中的资源，跟送死又有什么区别？
在这种情况下，还不如做个丝黛拉谋划下的‘内定冠军’……
“内定冠军？”
唐奇眨了眨眼，猛然坐起身来，
“我手上还有一封信……”
瞧着他思绪飞转的模样，凯瑟琳便知道，他又在盘算着什么计划。
这意味着他有了决定。
也意味着他真的就要离去。
但她不希望是现在。
于是她攀附上他的臂膀，滑腻的指尖勾起他的脖颈：
“可以明天再想吗？”
唐奇盖上了被褥：“那应该要想很久。”
他没说谎。
因为他从深夜想到了清晨。
从床头想到了房门。
当长夜的躁动与喧嚣褪去，唐奇一脚踹开了梅林的房门——
“画的怎么样了？”
梅林的房间位于二楼之上，是单独隔出来的一个小隔间。
最近一直在准备《龙金城指南》的画作，以至于爆炸头画师自始至终都在顶着黑眼圈，一副精神萎靡的样子。
尤其是当瞥见唐奇之后，更是对这个一夜都不安生的雇主倍感抱怨：
“很慢！我认为你们下次可以去往海边，这样就不会打扰到我的创作了！”
“没有下次了。”
梅林反应过来：“你打算离开了？”
“没错，但在此之前，我必须问你一个问题——你应该很擅长大范围绘画，没错吧？”
“当然，你应该没见过吧，我在星梅镇绘画【耀星】的时候，画布大到可以铺满整个院子——‘这样才能显露出它的闪耀’，这是梅尔领主的原话。”
“很好，那绘制热气球对你而言应该不是问题。”
“热气球？你要坐着那玩意儿离开？浪漫是浪漫，但是——慢了点吧？”
“按我的需求照做就好。”
唐奇说着，在梅林的桌子上拍下一沓文稿，
“另外，待会儿出门帮我和【跛鸽】老板沟通一下《龙金城指南》的印刷，要求一并写上去了。”
“临走前多赚一笔是么？”
梅林挠了挠自己的爆炸头，拿过唐奇的要求，迟疑道，
“嘶——但你的这个要求……”
“不行么？”
“不是不行，而是——很大胆。”
“办成了，《指南》会有多畅销，你应该比我明白？”
“那我的分红要相应上涨，毕竟我也承担了风险。”
“钱的问题找凯瑟琳商量。”
“喂喂，那我说不定会被她忽悠地赔本！”
“那是你的问题。”
唐奇说着，爬下阁楼，临走时不忘提醒一句，
“能不能帮你还清债务，就看这一票了。”
“等等！”
梅林连忙呼唤道，
“我们真的有这么多钱吗？”
……
“找我借钱？”
梅拉德嗦着白猪样式的冰棍，站在自家的庄园门外，一脸难为情的模样，
“干什么用？”
“印刷，还有购置一个热气球。”
“热气球？我没坐过，可以让我也试一试吗？”
“你要么看看自己的体型？”
“嘿，我可是已经减了三斤了！”
唐奇瞧着他顶起的大胃袋，忍不住皱起眉头：
“你信不信现在去上个厕所还能再掉五斤？”
梅拉德瘪着嘴，十分不满唐奇的态度：
“你可是来找我借钱的，就不能对我尊重一点吗？”
“你要的尊重，你老爹还没给你么？”唐奇好奇道。
“哦，说到这个——你绝对没想到，他最早发现我动他小金库的时候，到底有多生气。”
梅拉德揉了揉自己的屁股，却忍不住哼哼两声。
得意让他白嫩的面庞上染上红晕，距离烤乳猪似乎只差一个红温的距离，
“不过当他舞会上的贵族，都开始谈论《指南》的时候，他就开始拍上每一个人的肩膀——
‘《指南》是我儿子出版赞助的’，他会挺起胸膛这么说。”
只有在真实中掺杂一定虚假，才不会被世界的诅咒，认定为‘历史’。
因此，唐奇并没有在《指南》上大肆书写贵族的事迹。
否则老山猪大概不会是这个反应——这家伙最要面子了，那次被骂完之后，大抵是觉得丢脸，再也没来找过麻烦。
“那我顺便告诉你一个好消息。”唐奇说，“你们的领地，要不了多久就要解放了。”
“这种内幕你都知道？”
“凯瑟琳的那块地，只够金色橡树自给自足使用。也许之后星梅的价格会有所下降，但对你们来说也只是少赚一些，而并非亏本。”
唐奇瞧着眼前这位，俨然有了‘代理家主’派头的小白猪，心想如果是他来当作领主，应该会与梅尔有些差别吧。
哪怕差别不大，但至少会比挑断领民的脚筋要强——
他们家族的风评已经在谷底了，怎么发展都是向上：
“所以钱对你们来说还是问题么？别在资金方面给我掉链子。”
梅拉德苦着脸抱怨：
“可是我们上个月的销售金都还没发下来呢，而且赚到手里的，还要继续投入到下一本书的宣传之中。”
虽然《指南》在龙金城小火了一阵，但资金的回流需要一定时间。
“发下来还用找你借？”
唐奇没好气地将计划清单拍在他的肚皮上，
“下本书不需要宣传。”
梅拉德仔细一瞧，紧咬的冰棍随着牙口的撑开，摔落在了地上：
“你玩真的？”
唐奇笃定道：
“相信我，如果这件事情办成了，你就算是告诉你爹，自己经常出入【兄弟俱乐部】，他都要把皮鞭交给你说‘少爷请进’。”
“我还是喜欢别人拿着皮鞭。”
梅拉德嘟囔道，
“但你应该知道，这么做会惹来多大麻烦吧？
到时候有飞龙骑兵队在，我们的热气球会被他们的长矛戳爆的——”
……
“你们是谁？”
带领上城区的防御力量，驻扎在【深井】矿坑的奥利安·银盾，转而意识到自己手下的骑兵遭到了蒙骗。
就连他都恍然以为，自己的女儿其实已经回到了地表——
毕竟眼前的骑士，身着的全覆盖的裙装板甲，就连身上的披风都刻印着银盾的徽记。
这是他赠予女儿的生日礼物。
穿着这样一套板甲，已然要让人分不清楚身份。
更别说她的身边，还有一位能言会道的吟游诗人：
“黑发、黑眼睛的吟游诗人，这可不常见。”
奥利安冷哼一声，指挥着手下的骑兵，将两人团团包围，
“我在温迪那里听说过你，你解决了让她陷入险境的死灵法师。
但很明显，这不是你冒名顶替她的理由。”
让人愤怒的不是绝望。
而是在意识到希望降临的顷刻，眼睁睁看着它转为绝望。
就像他以为自己的女儿从地下城中逃出生天。
如今却发现对方是一个冒牌货一样。
瞧着眼前这位身着甲胄，梳有一头耀眼金发的山羊胡男人，持剑以待。
唐奇上前一步，走到晨曦的身前，没有继续触怒这位父亲的打算：
“原谅我的鲁莽与诡计，但这是我能见到您的唯一方法。”
“你怎么拿到的这套盔甲？”
“抢先【银色勋章】，抵达宝库就足够了。”
奥利安没想到，自己精心准备的礼物非但没能如愿交在女儿手中，反倒成为了别人拿来欺骗自己的幌子。
“一帮废物！”
他忍不住瞪向自己的骑兵队，质问道，
“你如何说服了我的士兵？”
“为了节省时间、避免无效对话，所以应用了一些小戏法。”
唐奇指了指自己的眼睛，
“【交友术】。您应该还算了解？”
奥利安的目光警惕起来，他沉默了一分钟的时间，意识到自己似乎还没有受到法术效应，这才来回打量着唐奇：
“你知道在龙金城中，擅自对他人使用惑控法术的代价么？”
“触犯了【擅用魔法罪】，需要索赔、服刑，情节严重者会被一路羁押到南方长城，我当然明白——但还是那句话，为了节省时间，我们省去这些寒暄的步骤不是更好么？”
“你想见我？”
奥利安一脸恶寒。
兴许是禁绝了白逛风俗店的风气，使得如今的飞龙骑兵队，几乎要被【兄弟俱乐部】渗透完全，这让他的神经变得极为敏感。
好在唐奇很快便打消了他的心思：
“为了您的女儿温迪而来。”
“你是来羞辱我的么？”
“正相反，我知道担忧的火焰已经烧到了您的眉毛，所以恳请您给我一个机会。”
唐奇保持诚恳态度，
“打开地下城，让我将她带回来。”
“你知道地下城里发生了什么吗？”
“无尽的黑暗、源源不绝的怪物，和大量活化的冒险者死尸。”
“你很有胆量，但这么做的目的是什么？”
过于诚恳的态度，让奥利安觉得他像是一头拱白菜的猪，
“你和她是什么关系？”
“朋友——不止是她，连同另外两个伙伴，也一并被封死在了地下城里。我要救他们出来。”
“勇气可嘉。”
奥利安欣赏这样的人，也让包围唐奇的士兵撤去了防范，
“但我不可能打开深井的入口。”
“哪怕下面还有你的女儿？”
奥利安攥紧双拳，几乎是让字音从自己的牙缝中挤出来：
“这堵封死的大门中，充斥着大量无序且混乱的孢子，不让它们从深井中泄露丝毫，是我的职责。”
“我有办法抑制它们的活动，不会让它们泄露出去。”
“谁能作证、谁来担保？”
奥利安摇了摇头，
“这话你去跟领主说去吧。
现在请你离开。
看在你过去的履历，我可以不去追究你的责任。”
作为掌握着实际权力的假面领主，他必须时刻分辨清楚，宠爱与责任的区别。
在面临大多数选择时，他可以让宠爱优先于一切。
但在原则的尺度上，他不能怀揣一分的恻隐。
一旦跨越了尺度，代价便将是城市的危亡。
意识到自己无法从正式通路前往地下城，唐奇难免叹一口气。
毕竟跨过这堵门后，便有碰到冒险者的机会，这能帮助他迅速寻找到碎石和库鲁的踪迹。
如果借由另一条小道，时间上难免耽误地更久。
但他没有其它选择了：
“那假使我真的将温迪小姐带回地表呢？”
“什么意思？”
唐奇从包裹中取出一封信，递交到了奥利安的手上。
那是随着板甲，一并搁置在宝箱中的信件——
【致我最好的女儿温迪：
生日快乐。
——世上最爱你的父亲。】
“如果我真的将她带回来，希望您能记下我这个人情。”
奥利安迟疑地望向唐奇远去的背影。
有那么一瞬间，他竟然真的幻想起那个未来。
幻想宠爱的女儿敲碎封锁的石门，扑到他的身边，倾诉一句“下面真的好黑”。
可那美好的未来实在耀眼，让他生怕那是一触即碎的幻梦。
让人恐惧的不是绝望。
是眼睁睁看向希望被阴影浸染，笼罩在他心头的那一刻。
奥利安意识到，自己已经恐惧到，连梦都不敢做。
但唐奇敢：
“不冒险，怎么称得上是冒险者？”
他拉起【蝠鲼斗篷】的兜帽与面罩，带着被复原胶修复全身的晨曦、懵懵懂懂的小龙，纵身一跃，溅起水花，犹如灵活的游鱼，向着内海深处潜去——
【向导】的专长，使他对于熟悉的道路永远不会迷路。
带来的出色方向感，使得他的游弋速度，远比离开地下城时更敏捷。
“必须要更快抵达地下城才行……”
距离双月盛宴，仅剩下六天的时间。
一旦超过这个界限，安比将在无法遏制兽化的顷刻被处死。
被封死在地下城的【银色勋章】，应当也陷入了资源耗尽的窘境之中。
唐奇明白，自己必须与时间赛跑——
他尽可能地减少休憩。
当瞧清楚无尽的孢子蔓延到深水之中，遮蔽了唐奇的视线时，他一边用【荣耀之戒】的辉光，驱散起魔法的黑暗。
一边在心中数秒，估量着耗去的时间：
“该死，只剩下四天了。”
只是通过【同心戒指】的沟通，相隔很远，将小龙呼唤到了身边——
为了避免小龙被强行带走，唐奇始终让它游离在荒郊野外，通过戒指相互确认着安全。
如今莱昂给了他思考的时间，得以让他暂时不必顾虑这些。
可直到伊乌盘旋着飞过窗沿、落在床边，瞪着琥珀色的大眼睛，懵懂地瞧着床上两个白花花的人类，一副困惑又奇怪的模样：
“噫呜？”
唐奇还是难以接受，这具小龙的身体承载着一个至高施法者的灵魂。
毕竟雏龙看起来真的没有那么聪明。
或许要随着它的成长，才能复苏原本的记忆吧？
“怎么感觉这么眼熟……”
唐奇挠了挠头，总有一种似曾相识的既视感。
他的动作惊醒了身旁的凯瑟琳，使少女在迷蒙中揉了揉眼睛：
“现在就走吗？”
唐奇却问：
“所以哪怕催着我离开，你也不愿意跟我提及安比的事情？”
凯瑟琳微微一怔，转而问：“什么事？”
“还装？”
“当初卫兵长把安比带走的时候，并没有很严厉，我之后也去探望过她，或许是看在你的面子上，那些卫兵们也没有亏待过她……”
意识到唐奇得知真相的凯瑟琳，只能将头埋在被褥里：
“我想过要不要告诉你，但是安比不让我跟你说，怕给你添麻烦。”
但麻烦是不说就没有的么？
唐奇意识到，凯瑟琳和安比都不认为这是一件什么大事。
卫兵长或许是这么告诉她们的：
“只是龙金城遇到了一些突发状况，需要盘查每一个兽化人，如果没问题就会送回来……”
可实际上，她们并不知道这次的兽化袭击只是一个幌子，根本目的是将安比带走，好作为要挟自己的筹码。
所以，现在离开或许是最好的时机——
其实摆在唐奇面前的只有两个选择。
要不要交出小龙。
但很明显，小龙所代表的‘伊芙’，其背后似乎蕴藏着有关整个黄金国的秘密，留下它，记录在日志上所带来的收获一定是最丰富的。
而自己一旦选择丝黛拉，便只需要背上行囊、带上晨曦和伊乌。
在所有人茫然无知时悄悄离开，从而不背负任何外来的负罪感。
或许他可以在周游一圈东大陆后，再一路向西，坐上回到泰伦帝国的客船，借助丝黛拉的庇护在诗人学院大展拳脚，度过自己名扬天下的一生。
等到数十年后重返龙金城，到时的安比也已经借助丝黛拉的帮助重生，他如今拥有的一切都不会改变。
没变吗？
他觉得少了些什么：
“听起来不错，轻松又惬意。”
“什么不错？”凯瑟琳瞧着唐奇凝重的神色，问道。
“我的退休生活。”
唐奇笑道，
“当全世界都唱响我的名字时，我或许应该举行一场盛大的宴会。让梅林绘制一幅画卷，指着星梅镇的金色橡树，在宴会上告诉每一个憧憬我的后辈，说‘看，这就是我的起始’。”
“那宴会上应该摆满我的星梅酒。”
“当然。”
“不过我们得在宴会开始前，将所有的酒都藏起来。免得碎石先生把它喝光了。不过库鲁应该对宴会不感兴趣吧，到时候需要多给它买些书看，才能度过那段无聊的时光？”
凯瑟琳也跟着畅想道，
“不过有段时间没见到他们了，我还以为库鲁跟着你一起回来的，但昨天敲它的房门并没有见到它。”
“他们在地下城。”
哦，对。
还有碎石和库鲁。
险些把这两个家伙给忘了。
自己在这里品尝美酒，沉浸温柔的时候，他们两个似乎还在暗无天光的地下城中挣扎。
耗尽物资，该不会只能以野草为生了吧？
唐奇怕极了。
连忙咬了一口床头柜上的猪扒包，虽然凉了，却能补充他的糖分与能量——
“嗯，到时候他们一定会出现在宴会里。”
以墓碑的形式。
自己也许会故意将库鲁的墓碑，修建地比碎石更高一些。
让这个矮人的灵魂也跟着骂骂咧咧。
不过库鲁的灵魂应该会求着自己别这么做。
这只狗头人实在胆小得很，又是跟着矮人一起死去，说不定还会害怕矮人用自己的灵魂揍它——
但最好别找上自己。
是你说‘从认识到成为朋友，差不多得花上一百年’的。
我们才认识三个月，还不是朋友，你总不能强求我冒着生命危险，前往地下城见你们最后一面吧？
还有库鲁，我可是拯救了你的‘祖先’，你那么敬仰伊乌，应该也会原谅我的离开吧？
大不了到时候多给你烧几本书过去，让你死后也不至于太无聊。
你们可以理解我的吧，毕竟我又没有那么多水下呼吸药剂，能带着你们陪我一起在深海中遨游三天。
要怪只能怪那头狮子，是他下令封死地下城的。
不过你们放心，我会带着你们的遗志继续冒险下去的。
等到一路上遇见其它的伙伴，我也会跟他们讲一讲矮人笑话和智力担当的故事……
“你知道你现在的表情像什么吗？”
凯瑟琳戳了戳唐奇的眉头，忍不住笑出声。
“像什么？”
唐奇堪堪回过神来，张了张嘴，迟疑问道。
“像你写作时的那些废稿——你总会忍不住将它们揉成一团，就像你现在的脸色一样皱，然后在犹豫很久之后，‘啪’地扔进垃圾桶里。”
“废稿？不，它们可不是废稿。”
唐奇觉得掌心传递来的皮肤有些滑嫩，【超绝精力】似乎又生效了，
“只是当时我的脑袋很乱，而我又有很多不错的点子，不得不从中选择其一才行。这个选择很痛苦。”
“但是你每次都能选择一个正确的点子，这才成就了现在的《指南》不是吗？”
“但我可不能保证每一个点子都正确。”
“原来你还会在意这个吗？”
凯瑟琳惊奇道，
“我还以为你从来是想到什么，便做些什么。眼里永远没有‘失败’的词眼。
譬如在星梅镇的时候，你明明有更轻松的选择，却还是要冒险带整个小镇撤离出去……”
“那是因为我有成功的把握。”
唐奇难免叹一口气。
这次要面对的，是一个破誓者、弑君者，一位掌握庞大权力的传奇人物。
只依靠自己和晨曦手中的资源，跟送死又有什么区别？
在这种情况下，还不如做个丝黛拉谋划下的‘内定冠军’……
“内定冠军？”
唐奇眨了眨眼，猛然坐起身来，
“我手上还有一封信……”
瞧着他思绪飞转的模样，凯瑟琳便知道，他又在盘算着什么计划。
这意味着他有了决定。
也意味着他真的就要离去。
但她不希望是现在。
于是她攀附上他的臂膀，滑腻的指尖勾起他的脖颈：
“可以明天再想吗？”
唐奇盖上了被褥：“那应该要想很久。”
他没说谎。
因为他从深夜想到了清晨。
从床头想到了房门。
当长夜的躁动与喧嚣褪去，唐奇一脚踹开了梅林的房门——
“画的怎么样了？”
梅林的房间位于二楼之上，是单独隔出来的一个小隔间。
最近一直在准备《龙金城指南》的画作，以至于爆炸头画师自始至终都在顶着黑眼圈，一副精神萎靡的样子。
尤其是当瞥见唐奇之后，更是对这个一夜都不安生的雇主倍感抱怨：
“很慢！我认为你们下次可以去往海边，这样就不会打扰到我的创作了！”
“没有下次了。”
梅林反应过来：“你打算离开了？”
“没错，但在此之前，我必须问你一个问题——你应该很擅长大范围绘画，没错吧？”
“当然，你应该没见过吧，我在星梅镇绘画【耀星】的时候，画布大到可以铺满整个院子——‘这样才能显露出它的闪耀’，这是梅尔领主的原话。”
“很好，那绘制热气球对你而言应该不是问题。”
“热气球？你要坐着那玩意儿离开？浪漫是浪漫，但是——慢了点吧？”
“按我的需求照做就好。”
唐奇说着，在梅林的桌子上拍下一沓文稿，
“另外，待会儿出门帮我和【跛鸽】老板沟通一下《龙金城指南》的印刷，要求一并写上去了。”
“临走前多赚一笔是么？”
梅林挠了挠自己的爆炸头，拿过唐奇的要求，迟疑道，
“嘶——但你的这个要求……”
“不行么？”
“不是不行，而是——很大胆。”
“办成了，《指南》会有多畅销，你应该比我明白？”
“那我的分红要相应上涨，毕竟我也承担了风险。”
“钱的问题找凯瑟琳商量。”
“喂喂，那我说不定会被她忽悠地赔本！”
“那是你的问题。”
唐奇说着，爬下阁楼，临走时不忘提醒一句，
“能不能帮你还清债务，就看这一票了。”
“等等！”
梅林连忙呼唤道，
“我们真的有这么多钱吗？”
……
“找我借钱？”
梅拉德嗦着白猪样式的冰棍，站在自家的庄园门外，一脸难为情的模样，
“干什么用？”
“印刷，还有购置一个热气球。”
“热气球？我没坐过，可以让我也试一试吗？”
“你要么看看自己的体型？”
“嘿，我可是已经减了三斤了！”
唐奇瞧着他顶起的大胃袋，忍不住皱起眉头：
“你信不信现在去上个厕所还能再掉五斤？”
梅拉德瘪着嘴，十分不满唐奇的态度：
“你可是来找我借钱的，就不能对我尊重一点吗？”
“你要的尊重，你老爹还没给你么？”唐奇好奇道。
“哦，说到这个——你绝对没想到，他最早发现我动他小金库的时候，到底有多生气。”
梅拉德揉了揉自己的屁股，却忍不住哼哼两声。
得意让他白嫩的面庞上染上红晕，距离烤乳猪似乎只差一个红温的距离，
“不过当他舞会上的贵族，都开始谈论《指南》的时候，他就开始拍上每一个人的肩膀——
‘《指南》是我儿子出版赞助的’，他会挺起胸膛这么说。”
只有在真实中掺杂一定虚假，才不会被世界的诅咒，认定为‘历史’。
因此，唐奇并没有在《指南》上大肆书写贵族的事迹。
否则老山猪大概不会是这个反应——这家伙最要面子了，那次被骂完之后，大抵是觉得丢脸，再也没来找过麻烦。
“那我顺便告诉你一个好消息。”唐奇说，“你们的领地，要不了多久就要解放了。”
“这种内幕你都知道？”
“凯瑟琳的那块地，只够金色橡树自给自足使用。也许之后星梅的价格会有所下降，但对你们来说也只是少赚一些，而并非亏本。”
唐奇瞧着眼前这位，俨然有了‘代理家主’派头的小白猪，心想如果是他来当作领主，应该会与梅尔有些差别吧。
哪怕差别不大，但至少会比挑断领民的脚筋要强——
他们家族的风评已经在谷底了，怎么发展都是向上：
“所以钱对你们来说还是问题么？别在资金方面给我掉链子。”
梅拉德苦着脸抱怨：
“可是我们上个月的销售金都还没发下来呢，而且赚到手里的，还要继续投入到下一本书的宣传之中。”
虽然《指南》在龙金城小火了一阵，但资金的回流需要一定时间。
“发下来还用找你借？”
唐奇没好气地将计划清单拍在他的肚皮上，
“下本书不需要宣传。”
梅拉德仔细一瞧，紧咬的冰棍随着牙口的撑开，摔落在了地上：
“你玩真的？”
唐奇笃定道：
“相信我，如果这件事情办成了，你就算是告诉你爹，自己经常出入【兄弟俱乐部】，他都要把皮鞭交给你说‘少爷请进’。”
“我还是喜欢别人拿着皮鞭。”
梅拉德嘟囔道，
“但你应该知道，这么做会惹来多大麻烦吧？
到时候有飞龙骑兵队在，我们的热气球会被他们的长矛戳爆的——”
……
“你们是谁？”
带领上城区的防御力量，驻扎在【深井】矿坑的奥利安·银盾，转而意识到自己手下的骑兵遭到了蒙骗。
就连他都恍然以为，自己的女儿其实已经回到了地表——
毕竟眼前的骑士，身着的全覆盖的裙装板甲，就连身上的披风都刻印着银盾的徽记。
这是他赠予女儿的生日礼物。
穿着这样一套板甲，已然要让人分不清楚身份。
更别说她的身边，还有一位能言会道的吟游诗人：
“黑发、黑眼睛的吟游诗人，这可不常见。”
奥利安冷哼一声，指挥着手下的骑兵，将两人团团包围，
“我在温迪那里听说过你，你解决了让她陷入险境的死灵法师。
但很明显，这不是你冒名顶替她的理由。”
让人愤怒的不是绝望。
而是在意识到希望降临的顷刻，眼睁睁看着它转为绝望。
就像他以为自己的女儿从地下城中逃出生天。
如今却发现对方是一个冒牌货一样。
瞧着眼前这位身着甲胄，梳有一头耀眼金发的山羊胡男人，持剑以待。
唐奇上前一步，走到晨曦的身前，没有继续触怒这位父亲的打算：
“原谅我的鲁莽与诡计，但这是我能见到您的唯一方法。”
“你怎么拿到的这套盔甲？”
“抢先【银色勋章】，抵达宝库就足够了。”
奥利安没想到，自己精心准备的礼物非但没能如愿交在女儿手中，反倒成为了别人拿来欺骗自己的幌子。
“一帮废物！”
他忍不住瞪向自己的骑兵队，质问道，
“你如何说服了我的士兵？”
“为了节省时间、避免无效对话，所以应用了一些小戏法。”
唐奇指了指自己的眼睛，
“【交友术】。您应该还算了解？”
奥利安的目光警惕起来，他沉默了一分钟的时间，意识到自己似乎还没有受到法术效应，这才来回打量着唐奇：
“你知道在龙金城中，擅自对他人使用惑控法术的代价么？”
“触犯了【擅用魔法罪】，需要索赔、服刑，情节严重者会被一路羁押到南方长城，我当然明白——但还是那句话，为了节省时间，我们省去这些寒暄的步骤不是更好么？”
“你想见我？”
奥利安一脸恶寒。
兴许是禁绝了白逛风俗店的风气，使得如今的飞龙骑兵队，几乎要被【兄弟俱乐部】渗透完全，这让他的神经变得极为敏感。
好在唐奇很快便打消了他的心思：
“为了您的女儿温迪而来。”
“你是来羞辱我的么？”
“正相反，我知道担忧的火焰已经烧到了您的眉毛，所以恳请您给我一个机会。”
唐奇保持诚恳态度，
“打开地下城，让我将她带回来。”
“你知道地下城里发生了什么吗？”
“无尽的黑暗、源源不绝的怪物，和大量活化的冒险者死尸。”
“你很有胆量，但这么做的目的是什么？”
过于诚恳的态度，让奥利安觉得他像是一头拱白菜的猪，
“你和她是什么关系？”
“朋友——不止是她，连同另外两个伙伴，也一并被封死在了地下城里。我要救他们出来。”
“勇气可嘉。”
奥利安欣赏这样的人，也让包围唐奇的士兵撤去了防范，
“但我不可能打开深井的入口。”
“哪怕下面还有你的女儿？”
奥利安攥紧双拳，几乎是让字音从自己的牙缝中挤出来：
“这堵封死的大门中，充斥着大量无序且混乱的孢子，不让它们从深井中泄露丝毫，是我的职责。”
“我有办法抑制它们的活动，不会让它们泄露出去。”
“谁能作证、谁来担保？”
奥利安摇了摇头，
“这话你去跟领主说去吧。
现在请你离开。
看在你过去的履历，我可以不去追究你的责任。”
作为掌握着实际权力的假面领主，他必须时刻分辨清楚，宠爱与责任的区别。
在面临大多数选择时，他可以让宠爱优先于一切。
但在原则的尺度上，他不能怀揣一分的恻隐。
一旦跨越了尺度，代价便将是城市的危亡。
意识到自己无法从正式通路前往地下城，唐奇难免叹一口气。
毕竟跨过这堵门后，便有碰到冒险者的机会，这能帮助他迅速寻找到碎石和库鲁的踪迹。
如果借由另一条小道，时间上难免耽误地更久。
但他没有其它选择了：
“那假使我真的将温迪小姐带回地表呢？”
“什么意思？”
唐奇从包裹中取出一封信，递交到了奥利安的手上。
那是随着板甲，一并搁置在宝箱中的信件——
【致我最好的女儿温迪：
生日快乐。
——世上最爱你的父亲。】
“如果我真的将她带回来，希望您能记下我这个人情。”
奥利安迟疑地望向唐奇远去的背影。
有那么一瞬间，他竟然真的幻想起那个未来。
幻想宠爱的女儿敲碎封锁的石门，扑到他的身边，倾诉一句“下面真的好黑”。
可那美好的未来实在耀眼，让他生怕那是一触即碎的幻梦。
让人恐惧的不是绝望。
是眼睁睁看向希望被阴影浸染，笼罩在他心头的那一刻。
奥利安意识到，自己已经恐惧到，连梦都不敢做。
但唐奇敢：
“不冒险，怎么称得上是冒险者？”
他拉起【蝠鲼斗篷】的兜帽与面罩，带着被复原胶修复全身的晨曦、懵懵懂懂的小龙，纵身一跃，溅起水花，犹如灵活的游鱼，向着内海深处潜去——
【向导】的专长，使他对于熟悉的道路永远不会迷路。
带来的出色方向感，使得他的游弋速度，远比离开地下城时更敏捷。
“必须要更快抵达地下城才行……”
距离双月盛宴，仅剩下六天的时间。
一旦超过这个界限，安比将在无法遏制兽化的顷刻被处死。
被封死在地下城的【银色勋章】，应当也陷入了资源耗尽的窘境之中。
唐奇明白，自己必须与时间赛跑——
他尽可能地减少休憩。
当瞧清楚无尽的孢子蔓延到深水之中，遮蔽了唐奇的视线时，他一边用【荣耀之戒】的辉光，驱散起魔法的黑暗。
一边在心中数秒，估量着耗去的时间：
“该死，只剩下四天了。”
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