横幅旁边,还有几个小姑娘,手里捧着略显蔫巴的野花扎成的花束,正怯生生而又好奇地望着他。

  站台周围,则是一些闻讯赶来看热闹的市民,交头接耳,指指点点,脸上洋溢着一种与有荣焉的兴奋。

  莱昂纳尔完全懵了。

  他料到电报可能会让家人知晓他的归期,却万万没想到消息会传得如此之快,如此之广,以至于有这样一场颇具规模的欢迎仪式在等着他。

  这个站只有他一个人下车,所以一只手很快就被塞上了花束。

  姑娘们既不整齐、也不洪亮地勉强喊着:“欢迎!欢迎!……”

  一个满脸大胡子、穿着体面的老头子迎了上来:“索雷尔先生!欢迎!欢迎你回到拉拉涅!

  我是拉拉涅的市长安德烈-萨瓦尔·德·马蒂诺。”

  马蒂诺市长双手紧紧握住莱昂纳尔空闲的那只手,用力摇晃着:“这真是我们拉拉涅的光荣!

  我们从未出过你这样在全国性报纸上都享有盛名的大人物!”

  莱昂纳尔有些手足无措:“市长先生……您太客气了。这……我实在受宠若惊。”

  他习惯了巴黎沙龙里的优雅和矜持,对这种直白而朴素的乡土热情颇不适应。

  马蒂诺市长笑容满面:“应该的!应该的!你的成就,不仅是索雷尔家的骄傲,更是整个拉拉涅地区的!

  我们已经听说了,你在巴黎,可是和福楼拜、左拉那样的大文豪平起平坐,连部长、伯爵都对你赞赏有加!”

  莱昂纳尔这才恍然大悟。

  他低估了这个时代消息在小地方的传播速度,也低估了自己如今的名气在家乡意味着什么。

  那些从巴黎流传过来的报纸上自己的故事,以及经由商旅、邮差口耳相传,可能已经添油加醋,早已将他塑造成了一个传奇人物。

  对于拉拉涅这样偏僻安静、几乎被时代遗忘的小城来说,一位“本土诞生”的巴黎名人,无疑是一剂强烈的兴奋剂。

  莱昂纳尔往人群里张望了一下:“我的父亲……他……”

  马蒂诺市长抢着说:“哦!约瑟夫老弟他知道你今天到,高兴坏了!本来他要亲自来接的……

  但我想,索雷尔先生如今是重要人物,回乡的第一面,必须由我来迎接才显得郑重!

  所以我就自作主张,组织了这个小型的欢迎仪式,希望你不要见怪。

  索雷尔太太正在家里准备丰盛的晚餐呢!马车我已经备好了,这就送你回蒙铁尔!”

  市长不由分说,接过莱昂纳尔并不沉重的旅行袋,递给旁边的随从,然后热情地挽着他的胳膊,几乎是簇拥着他向站外走去。

  举横幅的少年和献花的小姑娘们紧跟在后,看热闹的人群发出嗡嗡的议论声和赞叹声。

  “看啊!那就是索雷尔家的儿子!”

  “真年轻啊!听说在巴黎一年能挣一万法郎!”

  “一万法郎!我的上帝啊,那得是多少钱……”

  “瞧他那气派,不愧是见过大世面的……”

  “听说巴黎的贵夫人都争着邀请他去沙龙呢!”

  “什么是沙龙?”

  ……

  这些议论声清晰地飘进莱昂纳尔的耳朵,让他感觉自己不像个归乡的游子,倒像是个被拉来展览的稀有动物。

  站外,果然停着一辆比寻常出租马车要宽敞整洁不少的四轮马车,车身上还有拉拉涅市政府的徽记。

  车夫戴着崭新的帽子,恭敬地拉开车门。

  “请上车,索雷尔先生。这辆马车会直接将您送回蒙铁尔府上。”市长亲自扶他上车,仿佛他是哪位体弱的贵族老爷。

  莱昂纳尔无奈,只能再次道谢,钻进车厢。

  市长又趴在车窗上说了最后一句话:“如果您在巴黎能见到哪位大人物,别忘了提一提我的名字……”

  马车终于启动了,驶离了喧闹的站前广场,拐上了通往蒙铁尔的乡村道路。

  莱昂纳尔靠在椅背上,长长舒了一口气,望着窗外飞速掠过的、无比熟悉的田野和山林,心中百感交集……

  两个小时后,马车驶入了蒙铁尔的地界。

  低矮的石墙,歪斜的木栅栏,镇口那棵老橡树……每一个细节都唤起莱昂纳尔深藏的回忆。

  几个在路边玩耍的孩子看到装饰着市徽的马车,立刻停止了嬉闹,好奇地张望,然后一溜烟跑开,大概是去报信了。

  马车最终在索雷尔家那栋熟悉的、略显陈旧的两层石木结构屋舍前停了下来。

  这里比他记忆中似乎修缮过一些,墙壁新刷了白灰,窗户也擦得干净。

  然而,门前的情景让他再次怔住。

  父亲约瑟夫·索雷尔穿着他最好的一套黑色西装,领结打得一丝不苟,却显得有些紧绷和不适。

  母亲也换上了只有节日才穿的深色长裙,头发梳得整整齐齐。

  姐姐伊凡娜站在他们身后,穿着素雅的连衣裙,脸色似乎比从前苍白些,眼神复杂地望着马车。

  他们三人都站在门口,像是准备迎接贵宾,而不是归家的儿子和弟弟。

  更让莱昂纳尔不自在的是,左邻右舍的门口、窗前,甚至是对面的小酒馆外,都聚拢了不少人,无声地注视着这边。

  他们的目光不再是往日那种看“索雷尔家那个书呆子”的嘲笑,而是混合着敬畏、羡慕、探究……

  或许还有一丝不易察觉的嫉妒。

  车夫跳下车,恭敬地为他打开车门。

  莱昂纳尔深吸一口气,努力让自己显得自然,迈步下车。

  他尽量让自己语调平稳一些:“父亲,母亲,姐姐,我回来了。”

  母亲第一个忍不住,上前一步,眼圈瞬间就红了:“莱昂纳尔!我的孩子!”

  但她的双手在围裙上搓着,想拥抱他又似乎有些犹豫。

  父亲约瑟夫·索雷尔则显得更加拘谨,他上前一步,伸出手,似乎想握手,又觉得不对,最后只是重重拍了拍莱昂纳尔的肩膀:“回来就好,回来就好。路上辛苦了。”

  他的眼神躲闪,似乎不敢长时间直视儿子。

  “莱昂……”伊凡娜轻声叫道,声音有些哽咽,她迅速低下头,用手背擦了一下眼角。

  这时,邻居们开始慢慢围拢过来,满口热情的问候和恭维,让莱昂纳尔心中涌起一股复杂的情绪。

  他回家了,回到了这片生他养他的土地,见到了“日夜思念”的亲人——

  然而,他不再是“索雷尔家的书呆子”,他是“著名作家、‘索邦的良心’莱昂纳尔”。

  他努力对每一位邻居微笑、点头、回应,搀扶着母亲,和父亲、姐姐一起,走向了那扇熟悉的家门。

  这时,他看见少年时最好的玩伴,铁匠的儿子伦图,慢慢地靠了过来。

  伦图还穿着干活时的粗布衣服,脸上带着憨厚的笑容,并没有像以前那样捶他的肩膀开玩笑。

  伦图身后躲着一个不过三四岁的小孩,怯生生探出一个脑袋。

  “嘿!伦图——你来了?……”莱昂纳尔企图找回当年的感觉。

  伦图站住了,脸上现出欢喜和怯懦的神情,动着嘴唇,却没有作声。

  他的态度终于恭敬起来了,分明的叫道:“少爷……”

  莱昂纳尔似乎打了一个寒噤。他知道,他们之间已经隔了一层可悲的厚障壁!

  伦图回过头去对孩子说:“来,给少爷鞠躬……”
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