仿佛感受到了莱昂纳尔的目光,佩尔蒂埃神父感到脊背发凉,连忙转过身来。

  接着他就听到了莱昂纳尔正在就让-巴蒂斯特·雷诺的那微博的薪资,义正词严地为教会“辩护”。

  “哦,关于雷诺老师的薪俸……我想,这充分体现了本地教区的深切关怀和……呃,独特的智慧。

  您知道,雷诺老师一生奉献给教育,工作极其繁忙,恐怕很难像普通信徒那样有充足的时间参与所有的宗教仪式,进行漫长的祷告。”

  莱昂纳尔的声音充满了真诚,给出的理由也简直“天衣无缝”:

  “据我了解,教会方面——我相信这一定是出于体贴和慈悲——每月会从雷诺老师本就不多的薪水里,预先扣除一部分,我记得大约是30法郎。

  这是一种多么巧妙而充满善意的安排啊!

  您想,这相当于替雷诺老师完成了某种形式的‘奉献’,确保他的灵魂即使因忙于培育下一代而稍有疏于形式上的虔敬,也能持续得到上帝的眷顾和保佑。

  这无疑体现了教会对教育事业的支持,以及对教师灵魂福祉的额外呵护!

  这是一种……嗯……非常高效的‘属灵保障’,不是吗?”

  莱昂纳尔说完,脸上依然保持着那副真诚的表情。

  现场出现了一瞬间的死寂。

  就连在教室外查看周围环境的罗昂伯爵都停下了脚步。

  旋即他就明白这简直是天赐良机,连忙用眼神示意随从把佩尔蒂埃神父“控制住”,不要让他坏了好事。

  而记者们愣了片刻,随即眼中爆发出狂喜的光芒!

  他们都是人精,岂能听不懂这种再明显不过的反讽?

  佩尔蒂埃神父的脸瞬间涨红成了猪肝色,嘴唇翕动着,却一个字也吐不出来。

  他想上前解释点什么,却被几个教育部的官僚挤在角落里不能动弹。

  很快就有记者转向罗昂伯爵,问他对此事的意见。

  罗昂伯爵的嘴角微微抽动了一下,但语气却是严肃甚至沉痛:“这……这确实是一种令人……深思的做法。

  这更加说明,教育必须由国家来主导,才能保障其纯粹和公正!”

  ……

  其实无需其他人再多言了,记者们已经得到了他们想要的全部弹药。

  佩尔蒂埃神父像死人一样瘫坐在地——他知道他完了,无论蒙铁尔和圣若瑟以后变成什么样,都与他无关了。

  ————

  “艾丽丝姐姐,少爷又上报纸了!”佩蒂高声喊着,手里拿着一大摞报纸。

  虽然她现在认识的单词还不足以让她通畅地阅读报纸上的内容,但是“莱昂纳尔·索雷尔”她认得可准了。

  艾丽丝连忙放下手上的《萌芽》,起身接过了报纸。

  展开一看,果然全是关于莱昂纳尔的报道——

  最上面的是《费加罗报》,头版的标题就是《两万法郎照亮教育黑暗角落,副部长疾呼国家责任》。

  虽然她上个星期就知道了莱昂纳尔捐出2万法郎做奖学金的事,但看到这件事渐渐从“传闻”,变成“现实”,内心还是颇有感触的。

  不过《费加罗报》仍然秉承了自己的一贯传统,对蒙铁尔的教会克扣学校老师薪酬这事淡淡略过,仿佛没有发生过一样。

  但其他报纸就不同了。

  《小巴黎人报》用最直接、最尖锐的标题,戳向了教会的心窝子——

  《每月克扣三十法郎!教会竟如此盘剥乡村教师!》

  批判也极为辛辣:

  【……在我们看不见的乡村,教会不仅未能承担起教育的责任,反而成为掠取本就微薄教育资金的强盗。

  让-巴蒂斯特·雷诺先生的遭遇,撕开了教会学校的最后一块遮羞布。

  国家必须尽快将教育从这种陈旧而腐朽的体制中彻底解放出来!】

  ……

  合上报纸,艾丽丝的内心波澜涌动。

  刚从教会逃出来投奔莱昂纳尔的时候,她以为莱昂纳尔只是凑巧在巴黎发了一笔财,心里还有些不解他为什么不愿意多帮家里;

  后来看到莱昂纳尔通过文学,一步步走向成功,不仅稿酬越来越丰厚,而且跻身“上流社会”,又让她倾心,并且有些自卑;

  而如今的莱昂纳尔,似乎不仅是一个作家这么简单,许多在她看来如在云间雾里的“大事”,自己这个童年伙伴,似乎也能参与其中。

  这让艾丽丝觉得莱昂纳尔变成了遥远天上的一颗星,看得见,却永远够不着……

  佩蒂跳了过来:“艾丽丝姐姐,报纸上说少爷怎么了?”

  艾丽丝这才回过神来,摸了摸佩蒂的头:“莱昂又做了一件大事,我念给你听……”

  ————

  蒙铁尔的风波并未因罗昂伯爵和记者团的离去而彻底平息。

  那两万法郎搅动着这个阿尔卑斯小镇的每一根神经。

  莱昂纳尔·索雷尔的名字,在乡亲们的口中,已从“有出息的巴黎名人”逐渐演变为“手指缝里漏点沙金就够我们吃一年”的神秘巨富。

  关于他年收入的猜测,在口耳相传中飞速膨胀,从最初的一万法郎迅速攀升至三万,甚至更高。

  在蒙铁尔人眼里,巴黎的钱币会自动源源不断地滚入他的口袋。

  莱昂纳尔敏锐地察觉到了这种氛围的变化——

  家门口没有被围得水泄不通,但那些“偶然”路过、那些欲言又止、那些绞尽脑汁的套近乎,都让他感到疲惫。

  他知道,自己休假不得不提前结束了。

  临行前的夜晚,煤油灯下,莱昂纳尔声音舒缓,却十分郑重:“我走之后,有几件事,请你们一定要记在心上。”

  父亲、母亲、姐姐,都轻轻点头。

  “第一,关于钱。有乡亲邻里上门来借钱,如果实在抹不开情面,心里也要清楚,这钱是要不回来的。

  不要因为我,让你们背上负担,甚至与人结怨。”

  约瑟夫面色凝重地点点头:“我明白。我们会量力而行。”

  莱昂纳尔看向伊凡娜:“第二,姐姐,骗子的罪孽不该由你来用一生的郁郁寡欢偿还。

  你还年轻,未来的路很长。如果……如果以后有合适的小伙子真心实意上门提亲,希望你能试着打开心扉。”

  伊凡娜低下头,手指绞着衣角,轻轻“嗯”了一声。

  莱昂纳尔的目光扫过三位至亲:“第三,不要对外人谈论我在巴黎的具体情况,不要承揽任何需要动用我‘关系’或‘面子’的麻烦事。

  无论是镇长的请求,还是神父的暗示,或是任何乡亲的请托,一律推说我在巴黎人微言轻,无能为力。”

  “我们记住了,莱昂。”父亲约瑟夫沉重地点了点头,代表全家做出了承诺。

  他知道,索雷尔家的主人,现在已经是莱昂纳尔了。

  翌日清晨,天光未亮,莱昂纳尔只身提着简单的行李,离开了蒙铁尔,踏上去往巴黎的路途。
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