狂风裹挟着冰冷的雨水，如同无数细密的钢针，抽打在沈清辞的脸上、身上。单薄的羊皮袄早已湿透，沉重地贴在皮肤上，非但不能御寒，反而不断带走所剩无几的体温。肋下的伤处随着每一步踉跄的跋涉，都传来撕裂般的剧痛，仿佛有无数根烧红的铁丝在那里反复拉扯。每一次呼吸都带着胸腔深处的血腥气和冰冷的刺痛。
山路崎岖泥泞，黑暗中几乎辨不清方向，只能凭借老炭头模糊的指引和一股不灭的意志，在风雨中艰难前行。三十里山路，于她此刻重伤之躯，无异于西天取经般的磨难。摔倒，爬起；再摔倒，再爬起。冰冷的泥水灌入口鼻，混合着血腥味和绝望的气息。意识在剧痛和寒冷中几度模糊，又被那刻骨的仇恨和对生机的渴望强行拽回。
不知过了多久，当东方天际终于透出一丝惨淡的鱼肚白，风雨稍歇时，沈清辞如同从地狱中爬出的游魂，终于看到了黑石峪那狰狞的轮廓。
两座陡峭如刀削斧劈的黑色巨岩，如同洪荒巨兽的獠牙，紧紧咬合在一起，只留下中间一道狭窄幽深的缝隙，便是峪口。峪口附近散落着几户低矮破败的石屋，依山而建，在熹微的晨光中显得死气沉沉。峪口一侧，果然有一间极其简陋的铁匠铺子。土坯垒成的墙壁被烟火熏得黢黑，屋顶的茅草稀稀拉拉，歪斜的木门虚掩着，门楣上挂着一块被风雨侵蚀得几乎看不清字迹的破木牌，隐约能辨出“张记”二字。
铁匠铺？如此荒僻之地，如此破败的铺子，能打什么铁？又能避什么风头？
沈清辞心中疑窦丛生，但身体已到了极限。她扶着峪口冰冷的黑岩，剧烈地喘息着，冰冷的汗水（或许是雨水）顺着额发滚落。她必须进去！这是老炭头指给她的唯一生路。
强撑着最后一丝力气，她推开那扇吱呀作响的破木门。
一股混杂着劣质煤炭、铁锈、汗臭和劣酒味道的浑浊热浪扑面而来。铺内光线昏暗，只有角落里一个熊熊燃烧的锻铁炉散发着暗红的光芒，将四周的墙壁映照得影影绰绰。炉火旁，一个身影正佝偂着背，奋力挥动着一柄沉重的铁锤，敲打着铁砧上烧红的铁条。叮叮当当的敲击声在狭小的空间里单调地回荡。
那身影异常高大，却因一条腿明显萎缩扭曲而显得身形倾斜。他穿着一件油亮破烂、沾满煤灰的皮围裙，露出的手臂肌肉虬结，布满烫伤的疤痕。火光映照着他半边脸，那是一张被岁月和烟火雕刻得如同沟壑纵横的岩石般的脸庞，须发灰白纠结，一只眼睛浑浊不清，另一只眼睛却锐利如鹰隼，在沈清辞推门而入的瞬间，便如同实质的钉子般钉在了她身上。
没有询问，没有寒暄。只有那冰冷的、带着审视和毫不掩饰警惕的目光，如同刮骨钢刀，瞬间穿透了沈清辞湿透的衣衫和狼狈的表象。
沈清辞的心脏猛地一缩！这瘸腿老铁匠，绝非善类！那股子从骨子里透出的凶悍和血腥气，绝非寻常匠人所有！她强忍着转身逃走的冲动，扶着门框站稳，从怀中掏出那块被体温焐得微温的黑色令牌，用尽力气，声音嘶哑地开口：
“老丈……可是张记铁匠铺……张师傅？有人……让我把这个……交给你。”
她的声音微弱，在叮当的打铁声中几乎被淹没。但老铁匠挥锤的动作却猛地一顿！那双鹰隼般的眼睛瞬间眯起，死死盯住了沈清辞手中那块刻着山峰与剑柄符号的黑色令牌！
炉火跳跃，映照着他脸上变幻不定的神色——有震惊，有追忆，有浓得化不开的怨毒，最终归于一片深沉的死寂。
他放下沉重的铁锤，铁锤落在铁砧上，发出沉闷的巨响。他一瘸一拐地走了过来，动作迟缓却带着一股无形的压力。他没有去接令牌，而是伸出那只布满厚茧和烫疤、如同铁钳般的大手，一把抓住了沈清辞的手腕！
力道之大，几乎要捏碎她的骨头！沈清辞痛哼一声，脸色瞬间惨白。
老铁匠浑浊却锐利的独眼，如同探照灯般在她脸上、身上扫视。目光在她肋下伤处停留片刻，又掠过她布满冻疮疤痕和擦伤的双手，最后定格在她那双虽疲惫不堪却依旧燃烧着不屈火焰的眼睛上。
“谁给你的？”他的声音如同砂纸摩擦铁锈，干涩、嘶哑，带着浓重的北地口音。
“一个……山里的老炭头。”沈清辞忍着剧痛，直视着对方凶狠的目光，“他说……凭此牌，能暂避风头。”
“老炭头？”老铁匠嘴角扯出一个近乎狰狞的弧度，似笑非笑，眼中却无半分暖意，“哼！那个老不死的，还没被山里的狼叼走？”他松开了钳制沈清辞的手，但那股冰冷的压力并未消失。
他转身，一瘸一拐地走到锻铁炉旁，拿起一个破旧的铁皮水壶，咕咚咕咚灌了几口劣酒，辛辣的气味弥漫开来。他抹了把嘴，浑浊的独眼重新看向沈清辞，带着一种审视货物的冷酷。
“丫头，你惹的麻烦不小。”他指了指门外，仿佛能穿透墙壁看到那无形的追捕网，“画影图形，一千两黄金……嘿嘿，好大的手笔！承恩公顾鸿煊，这是铁了心要你的命啊！”
他果然知道！而且直呼顾鸿煊名讳，毫无敬意！沈清辞心中更惊。
“为什么？”老铁匠突然逼近一步，独眼中爆射出骇人的精光，如同淬火的利刃，“为什么顾鸿煊那条老狗，会对你一个黄毛丫头下这种血本？你到底在兵部甲字库……看到了什么？！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的压迫感！炉火的光芒在他脸上跳跃，明暗不定，如同地狱的恶鬼。
沈清辞的心提到了嗓子眼！这老铁匠，不仅知道顾鸿煊，更直接点破了甲字库！他到底是什么人？！是友？是敌？
她强压下心中的惊涛骇浪，迎上对方咄咄逼人的目光，声音因紧张而微微发颤，却带着一种豁出去的决绝：“我看到了……毁灭！看到了无数人命填进去的地狱！也看到了……有人想用一场大火，烧掉所有见不得光的秘密！”她没有提及萧珩，更没有提私印暗账，只点出最核心的冲突——毁灭与掩盖！
老铁匠死死盯着她，半晌没有说话。狭小的铁匠铺里，只剩下炉火燃烧的噼啪声和两人粗重的呼吸。空气仿佛凝固了。
突然，老铁匠发出一阵低沉嘶哑、如同夜枭啼哭般的笑声！
“哈哈……哈哈哈！烧掉秘密？顾鸿煊那条老狗，还是这么狠！这么绝！”他的笑声中充满了刻骨的仇恨和一种扭曲的快意，“可惜啊可惜！有些东西，是烧不掉的！就像刻在骨头上的债！就像……这把火！”
他猛地抄起炉火旁一根烧得通红的铁条，狠狠插入旁边盛满冷水的木桶中！
“嗤——！！！”
刺耳的白汽伴随着剧烈的沸腾声冲天而起！滚烫的水汽瞬间弥漫了整个铺子，模糊了视线。
在弥漫的水汽中，老铁匠那嘶哑的声音如同诅咒般响起：“丫头！你命大！从阎王殿里爬出来了！但这黑石峪，也不是什么善地！想活命，就给我记住！在这里，你就是块烧红的铁！闭上嘴，管住眼！不该问的别问，不该看的别看！否则……”他猛地将手中冷却变黑的铁条抽出水面，狠狠掼在地上，发出“铛”的一声巨响，火星四溅！“老子就把你扔回炉子里，重新炼一遍！”
赤裸裸的威胁！带着血腥味的警告！
沈清辞被那扑面而来的凶戾之气逼得后退一步，脸色更加苍白。但她知道，对方暂时不会杀她。否则，根本不必说这些。
老铁匠发泄完，气息稍平，那骇人的凶光也收敛了几分，只剩下冰冷的漠然。他指了指铺子后面一个用破帘子隔开的、更加阴暗潮湿的角落：“滚到后面地窖去待着！没我的允许，不准出来！吃的喝的，我会给你扔下去！”
这哪里是避风头，分明是囚禁！
沈清辞别无选择。她默默捡起地上的黑色令牌，紧紧攥在掌心，那温润的触感带来一丝微弱的安全感。她拖着疲惫剧痛的身体，掀开那张散发着霉味的破帘子，后面是一个仅容一人通过的、向下延伸的狭窄土阶。一股更加浓烈的霉味和土腥气扑面而来。
地窖里漆黑一片，伸手不见五指。沈清辞摸索着墙壁，一步步向下。土阶湿滑，她好几次差点摔倒。终于下到窖底，脚下是冰冷的泥地。她摸索着找到一个相对干燥的角落，靠着冰冷的土壁坐下。黑暗如同厚重的幕布将她彻底包裹，只有头顶帘子缝隙透下的一丝微弱光线，证明她还存在于世。
疲惫、伤痛、寒冷、饥饿……种种感觉如同潮水般袭来。她蜷缩着身体，牙齿因寒冷而咯咯作响。手中紧握着那块令牌，黑暗中，她用指尖一遍遍摩挲着上面那山峰的轮廓和斜插剑柄的符号。
老炭头……老铁匠……令牌……剑柄符号……
他们是一伙的！一个隐藏在朝堂之外、与顾鸿煊有着深仇大恨的神秘势力！老铁匠那刻骨的恨意绝非伪装。他们救她，或许并非出于善心，而是因为她搅动了顾鸿煊的棋局，成了他们可以利用的棋子！或者说……复仇的火种？
就在沈清辞在黑暗和寒冷中昏昏沉沉之际，头顶的铁匠铺里，隐约传来老铁匠压抑的、如同野兽低吼般的自言自语，声音断断续续，却如同惊雷般炸响在她耳边：
“……甲字库……炸得好！炸得妙！烧！都烧光才好！……可惜……‘戍甲柒叁’……还有那本‘七星’账册……不知道……烧掉没有……顾老狗……你的死期……不远了……”
七星账册？！
沈清辞的呼吸瞬间停滞！黑暗中，她猛地睁大了眼睛！
不是私印暗账！是“七星”账册！
这就是那张纸条提示的、隐藏在兵部甲字库深处的、记录着顾鸿煊滔天罪证的致命之物？！它可能关联着北疆流民、关联着父亲冤案、关联着所有被掩盖的真相！
它……是否真的在那场毁灭性的大火中化为灰烬了？！
巨大的震撼和更加炽烈的渴望，瞬间驱散了身体的寒冷与疲惫！她必须活下去！必须找到这本“七星”账册！哪怕只有一丝渺茫的希望！
地窖的黑暗，仿佛不再那么令人窒息。一丝微弱却执拗的光芒，在她眼底深处，悄然点亮。如同深埋地底的种子，在等待着破土而出的惊雷。
山路崎岖泥泞，黑暗中几乎辨不清方向，只能凭借老炭头模糊的指引和一股不灭的意志，在风雨中艰难前行。三十里山路，于她此刻重伤之躯，无异于西天取经般的磨难。摔倒，爬起；再摔倒，再爬起。冰冷的泥水灌入口鼻，混合着血腥味和绝望的气息。意识在剧痛和寒冷中几度模糊，又被那刻骨的仇恨和对生机的渴望强行拽回。
不知过了多久，当东方天际终于透出一丝惨淡的鱼肚白，风雨稍歇时，沈清辞如同从地狱中爬出的游魂，终于看到了黑石峪那狰狞的轮廓。
两座陡峭如刀削斧劈的黑色巨岩，如同洪荒巨兽的獠牙，紧紧咬合在一起，只留下中间一道狭窄幽深的缝隙，便是峪口。峪口附近散落着几户低矮破败的石屋，依山而建，在熹微的晨光中显得死气沉沉。峪口一侧，果然有一间极其简陋的铁匠铺子。土坯垒成的墙壁被烟火熏得黢黑，屋顶的茅草稀稀拉拉，歪斜的木门虚掩着，门楣上挂着一块被风雨侵蚀得几乎看不清字迹的破木牌，隐约能辨出“张记”二字。
铁匠铺？如此荒僻之地，如此破败的铺子，能打什么铁？又能避什么风头？
沈清辞心中疑窦丛生，但身体已到了极限。她扶着峪口冰冷的黑岩，剧烈地喘息着，冰冷的汗水（或许是雨水）顺着额发滚落。她必须进去！这是老炭头指给她的唯一生路。
强撑着最后一丝力气，她推开那扇吱呀作响的破木门。
一股混杂着劣质煤炭、铁锈、汗臭和劣酒味道的浑浊热浪扑面而来。铺内光线昏暗，只有角落里一个熊熊燃烧的锻铁炉散发着暗红的光芒，将四周的墙壁映照得影影绰绰。炉火旁，一个身影正佝偂着背，奋力挥动着一柄沉重的铁锤，敲打着铁砧上烧红的铁条。叮叮当当的敲击声在狭小的空间里单调地回荡。
那身影异常高大，却因一条腿明显萎缩扭曲而显得身形倾斜。他穿着一件油亮破烂、沾满煤灰的皮围裙，露出的手臂肌肉虬结，布满烫伤的疤痕。火光映照着他半边脸，那是一张被岁月和烟火雕刻得如同沟壑纵横的岩石般的脸庞，须发灰白纠结，一只眼睛浑浊不清，另一只眼睛却锐利如鹰隼，在沈清辞推门而入的瞬间，便如同实质的钉子般钉在了她身上。
没有询问，没有寒暄。只有那冰冷的、带着审视和毫不掩饰警惕的目光，如同刮骨钢刀，瞬间穿透了沈清辞湿透的衣衫和狼狈的表象。
沈清辞的心脏猛地一缩！这瘸腿老铁匠，绝非善类！那股子从骨子里透出的凶悍和血腥气，绝非寻常匠人所有！她强忍着转身逃走的冲动，扶着门框站稳，从怀中掏出那块被体温焐得微温的黑色令牌，用尽力气，声音嘶哑地开口：
“老丈……可是张记铁匠铺……张师傅？有人……让我把这个……交给你。”
她的声音微弱，在叮当的打铁声中几乎被淹没。但老铁匠挥锤的动作却猛地一顿！那双鹰隼般的眼睛瞬间眯起，死死盯住了沈清辞手中那块刻着山峰与剑柄符号的黑色令牌！
炉火跳跃，映照着他脸上变幻不定的神色——有震惊，有追忆，有浓得化不开的怨毒，最终归于一片深沉的死寂。
他放下沉重的铁锤，铁锤落在铁砧上，发出沉闷的巨响。他一瘸一拐地走了过来，动作迟缓却带着一股无形的压力。他没有去接令牌，而是伸出那只布满厚茧和烫疤、如同铁钳般的大手，一把抓住了沈清辞的手腕！
力道之大，几乎要捏碎她的骨头！沈清辞痛哼一声，脸色瞬间惨白。
老铁匠浑浊却锐利的独眼，如同探照灯般在她脸上、身上扫视。目光在她肋下伤处停留片刻，又掠过她布满冻疮疤痕和擦伤的双手，最后定格在她那双虽疲惫不堪却依旧燃烧着不屈火焰的眼睛上。
“谁给你的？”他的声音如同砂纸摩擦铁锈，干涩、嘶哑，带着浓重的北地口音。
“一个……山里的老炭头。”沈清辞忍着剧痛，直视着对方凶狠的目光，“他说……凭此牌，能暂避风头。”
“老炭头？”老铁匠嘴角扯出一个近乎狰狞的弧度，似笑非笑，眼中却无半分暖意，“哼！那个老不死的，还没被山里的狼叼走？”他松开了钳制沈清辞的手，但那股冰冷的压力并未消失。
他转身，一瘸一拐地走到锻铁炉旁，拿起一个破旧的铁皮水壶，咕咚咕咚灌了几口劣酒，辛辣的气味弥漫开来。他抹了把嘴，浑浊的独眼重新看向沈清辞，带着一种审视货物的冷酷。
“丫头，你惹的麻烦不小。”他指了指门外，仿佛能穿透墙壁看到那无形的追捕网，“画影图形，一千两黄金……嘿嘿，好大的手笔！承恩公顾鸿煊，这是铁了心要你的命啊！”
他果然知道！而且直呼顾鸿煊名讳，毫无敬意！沈清辞心中更惊。
“为什么？”老铁匠突然逼近一步，独眼中爆射出骇人的精光，如同淬火的利刃，“为什么顾鸿煊那条老狗，会对你一个黄毛丫头下这种血本？你到底在兵部甲字库……看到了什么？！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的压迫感！炉火的光芒在他脸上跳跃，明暗不定，如同地狱的恶鬼。
沈清辞的心提到了嗓子眼！这老铁匠，不仅知道顾鸿煊，更直接点破了甲字库！他到底是什么人？！是友？是敌？
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老铁匠死死盯着她，半晌没有说话。狭小的铁匠铺里，只剩下炉火燃烧的噼啪声和两人粗重的呼吸。空气仿佛凝固了。
突然，老铁匠发出一阵低沉嘶哑、如同夜枭啼哭般的笑声！
“哈哈……哈哈哈！烧掉秘密？顾鸿煊那条老狗，还是这么狠！这么绝！”他的笑声中充满了刻骨的仇恨和一种扭曲的快意，“可惜啊可惜！有些东西，是烧不掉的！就像刻在骨头上的债！就像……这把火！”
他猛地抄起炉火旁一根烧得通红的铁条，狠狠插入旁边盛满冷水的木桶中！
“嗤——！！！”
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在弥漫的水汽中，老铁匠那嘶哑的声音如同诅咒般响起：“丫头！你命大！从阎王殿里爬出来了！但这黑石峪，也不是什么善地！想活命，就给我记住！在这里，你就是块烧红的铁！闭上嘴，管住眼！不该问的别问，不该看的别看！否则……”他猛地将手中冷却变黑的铁条抽出水面，狠狠掼在地上，发出“铛”的一声巨响，火星四溅！“老子就把你扔回炉子里，重新炼一遍！”
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沈清辞被那扑面而来的凶戾之气逼得后退一步，脸色更加苍白。但她知道，对方暂时不会杀她。否则，根本不必说这些。
老铁匠发泄完，气息稍平，那骇人的凶光也收敛了几分，只剩下冰冷的漠然。他指了指铺子后面一个用破帘子隔开的、更加阴暗潮湿的角落：“滚到后面地窖去待着！没我的允许，不准出来！吃的喝的，我会给你扔下去！”
这哪里是避风头，分明是囚禁！
沈清辞别无选择。她默默捡起地上的黑色令牌，紧紧攥在掌心，那温润的触感带来一丝微弱的安全感。她拖着疲惫剧痛的身体，掀开那张散发着霉味的破帘子，后面是一个仅容一人通过的、向下延伸的狭窄土阶。一股更加浓烈的霉味和土腥气扑面而来。
地窖里漆黑一片，伸手不见五指。沈清辞摸索着墙壁，一步步向下。土阶湿滑，她好几次差点摔倒。终于下到窖底，脚下是冰冷的泥地。她摸索着找到一个相对干燥的角落，靠着冰冷的土壁坐下。黑暗如同厚重的幕布将她彻底包裹，只有头顶帘子缝隙透下的一丝微弱光线，证明她还存在于世。
疲惫、伤痛、寒冷、饥饿……种种感觉如同潮水般袭来。她蜷缩着身体，牙齿因寒冷而咯咯作响。手中紧握着那块令牌，黑暗中，她用指尖一遍遍摩挲着上面那山峰的轮廓和斜插剑柄的符号。
老炭头……老铁匠……令牌……剑柄符号……
他们是一伙的！一个隐藏在朝堂之外、与顾鸿煊有着深仇大恨的神秘势力！老铁匠那刻骨的恨意绝非伪装。他们救她，或许并非出于善心，而是因为她搅动了顾鸿煊的棋局，成了他们可以利用的棋子！或者说……复仇的火种？
就在沈清辞在黑暗和寒冷中昏昏沉沉之际，头顶的铁匠铺里，隐约传来老铁匠压抑的、如同野兽低吼般的自言自语，声音断断续续，却如同惊雷般炸响在她耳边：
“……甲字库……炸得好！炸得妙！烧！都烧光才好！……可惜……‘戍甲柒叁’……还有那本‘七星’账册……不知道……烧掉没有……顾老狗……你的死期……不远了……”
七星账册？！
沈清辞的呼吸瞬间停滞！黑暗中，她猛地睁大了眼睛！
不是私印暗账！是“七星”账册！
这就是那张纸条提示的、隐藏在兵部甲字库深处的、记录着顾鸿煊滔天罪证的致命之物？！它可能关联着北疆流民、关联着父亲冤案、关联着所有被掩盖的真相！
它……是否真的在那场毁灭性的大火中化为灰烬了？！
巨大的震撼和更加炽烈的渴望，瞬间驱散了身体的寒冷与疲惫！她必须活下去！必须找到这本“七星”账册！哪怕只有一丝渺茫的希望！
地窖的黑暗，仿佛不再那么令人窒息。一丝微弱却执拗的光芒，在她眼底深处，悄然点亮。如同深埋地底的种子，在等待着破土而出的惊雷。
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