苗家酒坊内一片狼藉,破碎的瓦罐和木桶散落一地。

  浓烈的酒香与血腥味交织在一起,在空气中弥漫开来。

  姜虎大步冲向最深处的老窖池,从腰间解下一袋石灰,毫不犹豫地撒了进去。

  这老窖池是酒坊的命脉所在,几十年的沉淀才酿出这一池酒根。

  新酒只有勾兑这陈年酒根,才能达到醇厚的口感。

  平日里,这里是禁地中的禁地,除了核心酿酒师,旁人连靠近的资格都没有。

  因为老窖一旦被混入了其他材料,便会影响出酒的口感。

  可随着那袋石灰簌簌落下,浑浊的白色在酒液中扩散,几十年的心血就这样毁于一旦。

  消息传来时,苗掌柜正倒在血泊中。

  听闻老窖被毁,他本就惨白的脸色更加灰败,喉头一甜,当场昏死过去。

  李牧一行人却连看都没多看一眼,转身便朝着下一家酒坊扬长而去。

  ……

  “完了!全完了!”

  许掌柜在得知苗家的遭遇后,整个人如热锅上的蚂蚁,在厅堂里来回踱步。

  作为这次事件的主谋,他比谁都清楚李牧绝不会放过自己。

  “快!快去收拾行李……”他朝内室喊道,声音都在发抖,“我们得马上离开!”

  “走?往哪儿走?”许夫人从里屋出来,脸色同样难看,“安平城就一个城门,李牧肯定派人守着了!在城里他好歹还顾忌些,要是出了城……”

  她没说完,但意思再明白不过。

  自家娘子的一番话,让许掌柜暂时打消了逃出城的打算。

  可若坐以待毙……

  许掌柜颓然跌坐在太师椅上,额头渗出细密的汗珠。

  伙计描述的场面还在他脑海中挥之不去——苗掌柜被人当街砍得血如泉涌。若是李牧找上门来......

  若是被李牧找上门来,自己恐怕也逃不过这个下场。

  可这偌大的安平城,又能躲到什么地方去?

  城中街头巷尾有不少漕帮的弟兄,自己无论去酒楼寺庙还是码头,都逃不过这群人的眼睛。

  “当家的!我知道去哪儿了。”

  沉默了片刻,许夫人突然抬起头,凑到他耳边说了几句。

  许掌柜黯淡的眼睛顿时亮了起来。

  ……

  “牧哥儿,翻遍了,那老狐狸不知躲哪儿去了。”

  许家门口,姜虎阴沉着脸回来复命。

  他们一行人从城东砸到城西,把参与算计的几家酒坊都收拾了个遍。可到了最后的许家,却扑了个空。

  “该不会出城了?”贾川挑了挑眉。

  李牧深吸一口气,嘴角露出狞笑:“我倒是盼着他走这条路,城外乡道上,六子正守着呢!”

  “先把坊子砸了……人,慢慢找。”

  如狼似虎的汉子们冲入酒坊,很快便让许记也步了其他几家的后尘。

  就在他们准备离去时,街角突然传来整齐的脚步声。

  “李兄弟!”

  金捕头带着一队衙役快步走来,脸色凝重地扫视着满地狼藉,将李牧拉到一旁:“你们怎么无缘无故砸了几家酒坊,还当街伤了人?”

  “几家掌柜联名告上了县衙,县令大人特意让我过来瞧瞧!”

  这一上午时间,李牧公然行凶的动静几乎搅闹的半个安平城都沸腾了。

  他们这一路打砸过来,身后也早就围满了看热闹的民众。

  “这几家酒坊的掌柜黑了心,算计我妹子。”

  李牧咬了咬牙,将事情经过大致说了一遍:“我不过是以牙还牙。”

  金捕头闻言沉默了许久,开口道:“这几家酒坊每年向县衙缴纳了不少税银,多多少少也和税务司、班房的人有些交情,你若是私下争斗,我们还可装作不知道……如今搞到明面上,县令老爷也很难做。”

  虽然如今朝廷很烂,但毕竟明面上的脸面还是要的。

  不久前马帮和其他堂口争斗,搞的死伤众多,但那也都是在夜晚进行。

  天亮时,人们除了发现护城河上又飘着几具尸体外,其他的什么都不会知晓。

  大家心知肚明,县衙也能装作若无其事。

  可李牧不同。

  他是在光天化日之下做的这些事,半个安平城都亲眼目睹,若是放任不管,县衙就真的成摆设了。

  “李兄弟,对不住了。”金捕头摸了摸鼻尖,一声令下,身后便有两名衙役走了上来,拿起镣铐便要锁住李牧双手:“我明白你的心情,可光天化日之下……我也没办法。”

  姜虎见状就要发作,被李牧一个眼神制止。

  “都放下家伙。”李牧率先扔下手中的棍棒,朝狩猎队的弟兄们使了个眼色,“配合金捕头。”

  当镣铐咔嗒一声锁上时,围观的百姓顿时骚动起来。

  “我就说这群乡巴佬有些太狂妄了,这不,挨收拾了吧?”

  “哼,真以为搭上了漕帮的关系,便可以在这安平城中为所欲为?大白天公然行凶,还以为这里是乡下!”

  “到了城中,便得遵守城中的规矩!”

  众人语气或嘲讽,或幸灾乐祸,看着李牧等人被锁拿而去的背影,皆冷笑不止。

  “他娘的,憋屈!”姜虎被两个衙役押着往前走,压低声音道,“在乡下哪有这么多弯弯绕绕,有仇当场就报了。”

  “牧哥儿,你想想办法啊!咱们该不会真要蹲几年大牢吧?”贾川此时心里也有些没底了。

  李牧闻言只是微微一笑。

  坐牢?

  他脚步一顿,冲着众人挤了挤眼睛,道:

  “那洪州府城来的三个公子,和我们约的是什么时候进山来着?”
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