李牧和贾川两人议论了一番,得出了一个结论。

  虽然他们和陆秀林接触不多,不知道对方究竟是什么脾气秉性,但能够成为一个大教之主,统御十余万部众,显然不可能是那种单纯到近乎理想化的人。

  陆秀林既然敢孤身赴会……便说明他心中有底气。

  即便无法说服铁翼军的将领,自己也能全身而退。

  “牧哥儿,那我便下去安排人了。”贾川摸了摸眉心,“若是行动慢了,怕是会让那几家想要跑路的大户真的逃出咱们的手掌心。”

  李牧微微颔首。

  如今长宁军兵卒有五千余众,麾下的百夫长们也有四五十人,再也不似昔日,早已变得兵强马壮。

  除了大龙山内负责守卫的八百精锐外,其他四千多人全都待在安平大营等候差遣。

  贾川一声令下,便有两百多名士卒乔装打扮一番后,跟着他离开了安平。

  ……

  清水县。

  城西的一片老旧房舍区。

  这里生活的大部分都是些进城劳作的苦工,以及一些下九流的贩夫走卒、戏子娼妓。

  坑洼不平的街道上,到处都是被结着薄薄冰层的污水洼,甚至还有些屎尿混合其中,也就是如今天气寒冷……若是夏天,此地的味道简直臭不可闻。

  在这片老旧屋舍的最尽头,有一座尤为破旧的小屋,不,与其说是屋……倒不如说是窝棚来的更贴切。

  那座窝棚紧挨着一堵满是斑驳青苔的土墙,顶上铺的茅草早已腐朽发黑,东缺一块西漏一片,勉强用些破麻布和枯黄的苇席盖住,被冻硬的寒风一吹,就发出簌簌的哀鸣,像是随时会散架。

  墙壁是泥坯混着碎草糊成的,裂开好几道指头宽的缝隙,冷风毫无遮拦地往里钻,里头的人和直接待在露天差不了太多。

  低矮的门口挂着一块辨不出原本颜色的破布帘子,边角结满了冰碴。

  窝棚内光线昏暗,一股混杂着草药苦涩、霉味和病人体味的沉闷气息扑面而来。

  棚内空间十分逼仄压抑,地面是夯实的泥地,潮湿阴冷,角落里铺着一堆干草,上面蜷着一个妇人。

  她身上盖着一条补丁摞补丁、几乎看不出底色的薄被,脸色蜡黄,双颊凹陷,嘴唇干裂泛白,时不时发出几声压抑的咳嗽,每咳一下,整个瘦弱的身躯都痛苦地蜷缩起来。

  “喜娘,你好些了吗?”

  一个汉子掀开帘子走进来,揉了揉黝黑的脸颊,轻声温和的冲着自家婆娘道:“我捡了些柴,一会儿熬些热水给你喝。”

  “咳咳!咳咳咳!”

  妇人闻声抬起头,却引来一阵更加激烈的咳嗽,她脸色苍白,急促的喘息几下后才平静下来,语气有些急切的问道:“当家的,工钱拿回来了吗?”

  汉子闻言低下头,不敢去看那她的眼睛,低声道:“我刚才去了一趟王家的商铺,结果还没见到掌柜的面就被轰出来了。”

  妇人眼眸愣了一下,眼神中立刻浮现出浓郁的失望之色。

  看着一言不发的丈夫,她呼吸变得急促几分:“王家……他们也太不讲理了吧?当初你给他们干活,摔断了骨头都没敢歇歇,如今这点工钱都拖了大半年了……他们为什么还不给?!”

  汉子高大的身躯佝偻了下去,嗫喏道:“王家和衙门的捕头关系很近,他们是官商勾结……看来是存心要把账赖掉了。”

  这种事很常见。

  他们这些苦工没有什么背景,没有什么靠山,帮大户们干活被克扣工钱是常有之事。

  而就算告到衙门里也是没有多大用处。

  那些官差们跟大户都是穿一条裤子的,告状不成,反被打上几板子的例子也不是没有……

  “我的病治不治都无所谓……”妇人也知道自家丈夫的难处,凭他们这样的底层苦力想要跟王家这样的大户斗,根本不可能有任何胜算,但她攥着干瘦的拳头看向旁边,声音带着一丝哭腔:

  “但虎娃怎么办?他得吃点东西啊……”

  离草铺不远,一个小小的身影缩在另一个角落。

  那是个约莫五六岁的男孩,身上裹着显然过大的破旧夹袄,赤着脚,脚上满是冻疮。

  他面黄肌瘦,一双眼睛显得格外大,却没什么神采,只是呆呆地望着咳嗽的母亲,怀里紧紧搂着一个空了的粗陶碗。

  窝棚里,米缸早已见底,面缸内几乎空无一物。

  只有桌案上摆着一个破瓦罐,里面是些清可见底的稀粥。

  不……

  与其说是稀粥,倒不如说是添了几粒米的清水汤。

  “娘,我不饿……”虎娃很懂事的站起身来,仿佛是为了验证般晃了晃鼓鼓的肚子,“我刚吃了两碗粥,现在还撑着呢。”

  小小的肚皮内,传来水晃荡的咕噜声。

  冷风顺着墙壁上的缝隙吹进屋内。

  汉子看着面黄肌瘦的妻儿,咬了咬牙,仿佛下定了什么主意一般,开口道:“我再去一次!”

  “这次不管王家的人说什么,我也得把工钱给要回来!给咱们买药买米!”

  说罢,他站起身来就要向外走去。

  虎娃见状,也噔噔噔的迈步跑了过来,拉住汉子的手指道:“爹,我跟你一起去。”

  “……”汉子下意识想要拒绝。

  但转念一想,自己此番是去要工钱,倘若带上儿子,或许那王家会因此而产生怜悯,将拖欠的工钱给发放了!

  “好,你跟爹一起去。”汉子抱起虎娃,大踏步走了出去。

  ……

  王家胭脂铺。

  王大有脸色阴沉,冲着正在收拾账簿和金银细软的家仆们催促道:“动作都他娘快点,耽搁了我的事,有你们好果子吃!”

  “爹。”旁边,一名大腹便便的矮胖男子面色焦躁,颤声道:“咱们真要把铺子卖出去吗?那买家出的价格可不高,咱们这几间铺子加上里面的家当至少能值个四五万两,现在三万两处理,快要赔一半了啊!”

  “赔一半也要卖。”王大友眼神中满是怨毒,咬牙道:“那该死的李牧,收了咱们的贺礼还不算,还要咱们继续掏银子给他买粮食药物,这是把钝刀子剌肉,要把咱们吃干抹净。”

  “现在卖了铺子离开洪州府,还能留下三万两,可若是不卖,用不了多久咱们的家业全都得被李牧给吞了!”
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