来到路边，青石板路被往来行人踩得光滑。
一辆罩着灰布篷的寻常马车正停在老槐树下，马夫是个皮肤黝黑的中年汉子，脸上带着憨厚的笑。
雇佣价格谈得很顺利，三十枚铜币，不算贵。
马夫并未因萧尘一口外地口音就故意抬高车费，反倒主动指了指车辕上挂着的价目牌，说都是明码标价。
马车轱辘碾过路面，一路穿过城中心最热闹的路段。
马夫手里始终捏着张泛黄的羊皮地图，每过一个街口都低头核对路线。
没有绕半分远路，也没走偏僻小巷，车轮始终碾在平整宽阔的官道上，溅起的尘土都带着规律的节奏。
萧尘坐在车厢里，指尖轻叩膝盖，基本可以排除马夫存在不轨之心的可能。
倒不是他警惕性过高，实在是这一路行来，遇到的歹人太多。
他甚至都怀疑，自己这体质是不是天生就带着吸引歹人的属性，走到哪都能撞上麻烦。
半个时辰车程悄然过去，马车最终停在一处荒僻的郊外，远处的炊烟早已消失在视野里。
萧尘跳下马车，脚刚落地就被眼前的景象吸引——
一排青灰色石阶顺着缓坡向上延伸，直通向云雾缭绕的山口。
往上细数，石阶不多不少，正好一百零八块，每块都被磨得发亮，显然常年有人行走。
四周林木茂盛，古木参天，遮得阳光只剩斑驳的碎影，周围看不到半户人家，静得能听见鸟鸣。
只有带着草木清香的凉风不时吹过，扬起他脸颊边的碎发，带来一抹清爽。
从马夫口中得知，这片盘踞在云河城郊外的魔兽山脉，有个很特别的名字：
‘墨河山脉’
山脉深处，流淌着一条终年不涸的河流，河水呈奇异的黑墨色，像是被浓墨染过，当地人都叫它‘墨河’。
墨河从群山腹地蜿蜒穿过，全长足有数千丈，河面上常年漂浮着淡淡的白雾。
故而‘墨河山脉’的名字，便是由此而来。
山脉入口的大门修得庄严肃穆，竟采用类似陵园的建筑风格，朱漆大门配着青石门柱，透着一股厚重感。
这座魔兽山脉由云河城地方政府统一管辖，并非无序的荒山野岭。
魔兽的活动范围被严格限制在山脉之内，不得越雷池一步。
云河城城主府每天都会派出修士在山脉边缘镇守。
他们手持阵盘，时刻监测着阵法波动，以免魔兽突破阵法限制偷跑出来，殃及城中无辜百姓。
萧尘拾阶而上，每踏上一块石阶，脚底都能隐隐感觉到一丝微弱的威压顺着经脉往上钻。
这威压不强，却足够筛掉寻常凡人——若是没有修为在身，根本无法走完这一百零八阶。
陵园大门两侧，立着两根通体洁白的玉石柱，柱身足有数十丈高。
石柱直插云霄，顶端隐没在云层里，根本看不到头。
阳光洒在石柱上，反射出刺眼的光芒，让人不敢直视。
萧尘双目微凝，仔细打量石柱。
只见两根石柱上，各自雕刻着栩栩如生的龙凤图案，龙鳞凤羽的纹路清晰可见，色彩鲜明得仿佛下一秒就要从石柱上飞腾而出，翱翔天际。
两柱之间横放着一块黑檀木匾额，上面用金粉雕刻着“墨河山脉”四个大字，笔力苍劲，透着一股威严。
穿过这座大门，眼前出现一座由青砖堆砌而成的宫殿，宫墙带着岁月冲刷的痕迹，门前挂着“墨河殿”的牌匾。
宫殿里进进出出的，都是穿着统一服饰的云河城政府工作人员，他们或登记信息，或核验身份，有条不紊。
要想进入墨河山脉，必须先经过官方核验身份，登记在册后发放专属通行证，才有资格踏入山脉范围。
魔兽本就是残暴嗜血的生物，若没有官方介入建立这样的防护体系，任其在城外肆虐，怕是早已造成无数人员伤亡。
萧尘抵达时，宫殿外已有不少修士聚集。
宫殿门口的空地上，摆放着许多石桌石椅，几个修士正围坐在一起闲聊，桌上还放着吃剩的兽肉骨头。
此外，空地左侧有一排低矮的建筑楼，屋顶挂着各色幌子。
那是专门为修士们准备的商店，有的幌子上写着“兽肉小吃”，飘来阵阵烤肉香；有的挂着“疗伤灵药”，隐约能闻到药草的清香。
乍一看，倒像是一座热闹的集市，充满了烟火气。
除了商店，还有挂着“云顶客栈”招牌的豪华住宿酒店，门口站着迎客的侍者；以及“灵泉养生馆”的灵液按摩店，幌子上画着蒸腾的热气，配套设施可以说相当齐全。
萧尘目光快速扫过周围环境，将宫殿、商店、山脉入口的位置都记在心里，心中大致有了掌握。
接着，他的目光投向宫殿后面的群山，山峦起伏，连绵不绝。
其中最高的三座山峰直插云霄，山顶被厚厚的云层笼罩，让人无法窥见其顶，只能看到云雾在山腰缭绕。
“阵法封山？”
萧尘眉头微挑，远远望去，便能看到群山外围笼罩着一层淡蓝色的圆弧状屏障，屏障表面泛着微光，带着流动的光泽。
这种屏障的“流动性”是关键——若是某处遭遇魔兽强横冲击，其他区域的阵法之力就能顺着流动的屏障及时补充过来，继而形成最强防御力。
但这，还不是这座阵法最高明的地方。
阵法的核心，在于利用了三角形最稳定的原理——三座最高的主峰恰好形成三角之势，将整个山脉护在中央。
若是多处同时发生魔兽破坏阵法屏障的事件，彼此间的破坏之力就会因为“三角制衡”相互抵消，难以形成致命突破。
这也是为什么墨河山脉这么多年来，官方极少额外加强阵法威能，却能一直稳定局面的原因。
萧尘收回目光，大步流星地迈入那座名为‘墨河殿’的大楼。
进入内部，只见四方大厅内整齐排列着十多个柜台，每个柜台后都坐着工作人员，有的柜台前已排起长队。
萧尘径直走向人最少的第十二号柜台。
接待他的是一名四十多岁的中年男子，头发梳得油亮，显然抹了不少黑松露发油，在屋内聚光石的映照下泛着乌黑的光泽。
他下身的肚皮涨得鼓鼓囊囊，像是揣了个七八个月大的婴孩，身上还喷着浓郁的香水，却没能完全掩盖住那股难闻的油脂味。
油背头男子连站都没站起来，斜睨了萧尘一眼，脸上带着百无聊赖的倦意：
“年轻人，你有什么事？”
“进入山脉，狩猎魔兽。”
萧尘言简意赅，没有半句废话。
“你？进入山脉，狩猎魔兽？”油背头抬了抬鼻梁上的铜框眼镜，镜片后的眼睛里满是不可置信，像是听到了什么笑话。
“有什么问题？”
萧尘语气平淡，目光直视着对方。
看着萧尘不像是在开玩笑，油背头脸上的倦意一扫而空，顿时变得一脸严肃：
“进入墨河山脉，需要先考取猎魔师资格，你先把报名费交了再说。”
萧尘眉头微微皱起，对方说话时，眼神里带着毫不掩饰的轻视，像是在看一个不自量力的乞丐。
“报名费一共五千灵石，而且只有一次考核的资格，考不过概不退还。”
油背头男子特意加重了语气，他口中的灵石指的是最普通的下品灵石。
在大凌帝国境内，货币兑换比例是十枚金币换一块普通灵石。
五千灵石，意味着需要整整五万金币，这对寻常修士来说可不是个小数目。
萧尘眸光一沉，视线扫过旁边的柜台，冷声问道：“为何刚刚前面那人只缴纳两千灵石，就可进去？”
闻言，油背头脸色骤变，双眼微眯，目光锐利地盯着萧尘，像是被踩了尾巴的猫。
来这里参加考核的修士，哪个不是对他毕恭毕敬，敢当众让他下不来台的，萧尘还是第一个。
“我说你，到底是来报名考核，还是来找茬？”
油背头一边说着，一边撸起袖子，露出满是肥肉的胳膊，胳膊上还沾着些许油渍，一副要动手的样子。
此人如此不讲道理，还试图用武力威胁，萧尘的面色一下阴沉下来，周身气息微微波动。
这时！
门口突然传来一声洪亮的通报：
“高公子到！”
话音落下，大厅内原本嘈杂的议论声瞬间安静下来，在场众人的目光无一例外都聚焦过去。
只见一名身着月白锦袍的儒雅青年，手摇一把铁骨扇，扇面上画着山水图，正意气风发地从门口走来。
他模样俊秀，肤色白皙，步伐沉稳而自信，脸上挂着一抹恰到好处的得意，显然很享受这种被所有人注视的感觉。
本来生得一副好皮囊，但他目光扫视众人时，眉眼间勾勒出的那抹若有若无的冷傲，却一下破坏了整个面部的温润美感。
“高公子大驾光临，我墨河殿真是蓬荜生辉啊！”
油背头刚刚还是一脸凶相，此刻瞬间换上谄媚的嬉皮笑脸，脸上的肥肉都挤成了一团。
他快步走出柜台，连滚带爬地往前迎接，热情得恨不得贴上去。
小跑时，他浑身的肥肉跟着一颠一颠地跳动，从萧尘的视角看去，活像一只摇着尾巴屁颠屁颠跑过去的胖狗。
大厅里其他人看向高公子的目光，也都充满了敬畏与讨好，没人敢大声说话。
一个背着长剑的外地修士不解地碰了碰身旁同伴的胳膊，低声问道：
“这是谁家的公子，墨河殿的人竟对他这般尊敬？”
“刘兄有所不知，此人来自我云河城第一家族——高家！
他的身份，乃是高家少主高明昊，是咱们云河城年轻一代的翘楚！
不到二十五岁，就已是炼气九重巅峰修士，距离武灵境只有一步之遥！”同伴压低声音，语气里满是惊叹。
“这么年轻就已是炼气九重巅峰？放眼整个大凌帝国，那绝对是数一数二的天才啊！”那个外地修士忍不住倒吸一口凉气，发出一阵惊呼。
“高家少主……高明昊？”萧尘目视着那个手摇铁扇的儒雅青年，拳头在袖中缓缓攥紧，指节泛白。
双眸之中，有压抑许久的仇恨之火正一点一点地溢出，灼烧着他的眼底。
一辆罩着灰布篷的寻常马车正停在老槐树下，马夫是个皮肤黝黑的中年汉子，脸上带着憨厚的笑。
雇佣价格谈得很顺利，三十枚铜币，不算贵。
马夫并未因萧尘一口外地口音就故意抬高车费，反倒主动指了指车辕上挂着的价目牌，说都是明码标价。
马车轱辘碾过路面，一路穿过城中心最热闹的路段。
马夫手里始终捏着张泛黄的羊皮地图，每过一个街口都低头核对路线。
没有绕半分远路，也没走偏僻小巷，车轮始终碾在平整宽阔的官道上，溅起的尘土都带着规律的节奏。
萧尘坐在车厢里，指尖轻叩膝盖，基本可以排除马夫存在不轨之心的可能。
倒不是他警惕性过高，实在是这一路行来，遇到的歹人太多。
他甚至都怀疑，自己这体质是不是天生就带着吸引歹人的属性，走到哪都能撞上麻烦。
半个时辰车程悄然过去，马车最终停在一处荒僻的郊外，远处的炊烟早已消失在视野里。
萧尘跳下马车，脚刚落地就被眼前的景象吸引——
一排青灰色石阶顺着缓坡向上延伸，直通向云雾缭绕的山口。
往上细数，石阶不多不少，正好一百零八块，每块都被磨得发亮，显然常年有人行走。
四周林木茂盛，古木参天，遮得阳光只剩斑驳的碎影，周围看不到半户人家，静得能听见鸟鸣。
只有带着草木清香的凉风不时吹过，扬起他脸颊边的碎发，带来一抹清爽。
从马夫口中得知，这片盘踞在云河城郊外的魔兽山脉，有个很特别的名字：
‘墨河山脉’
山脉深处，流淌着一条终年不涸的河流，河水呈奇异的黑墨色，像是被浓墨染过，当地人都叫它‘墨河’。
墨河从群山腹地蜿蜒穿过，全长足有数千丈，河面上常年漂浮着淡淡的白雾。
故而‘墨河山脉’的名字，便是由此而来。
山脉入口的大门修得庄严肃穆，竟采用类似陵园的建筑风格，朱漆大门配着青石门柱，透着一股厚重感。
这座魔兽山脉由云河城地方政府统一管辖，并非无序的荒山野岭。
魔兽的活动范围被严格限制在山脉之内，不得越雷池一步。
云河城城主府每天都会派出修士在山脉边缘镇守。
他们手持阵盘，时刻监测着阵法波动，以免魔兽突破阵法限制偷跑出来，殃及城中无辜百姓。
萧尘拾阶而上，每踏上一块石阶，脚底都能隐隐感觉到一丝微弱的威压顺着经脉往上钻。
这威压不强，却足够筛掉寻常凡人——若是没有修为在身，根本无法走完这一百零八阶。
陵园大门两侧，立着两根通体洁白的玉石柱，柱身足有数十丈高。
石柱直插云霄，顶端隐没在云层里，根本看不到头。
阳光洒在石柱上，反射出刺眼的光芒，让人不敢直视。
萧尘双目微凝，仔细打量石柱。
只见两根石柱上，各自雕刻着栩栩如生的龙凤图案，龙鳞凤羽的纹路清晰可见，色彩鲜明得仿佛下一秒就要从石柱上飞腾而出，翱翔天际。
两柱之间横放着一块黑檀木匾额，上面用金粉雕刻着“墨河山脉”四个大字，笔力苍劲，透着一股威严。
穿过这座大门，眼前出现一座由青砖堆砌而成的宫殿，宫墙带着岁月冲刷的痕迹，门前挂着“墨河殿”的牌匾。
宫殿里进进出出的，都是穿着统一服饰的云河城政府工作人员，他们或登记信息，或核验身份，有条不紊。
要想进入墨河山脉，必须先经过官方核验身份，登记在册后发放专属通行证，才有资格踏入山脉范围。
魔兽本就是残暴嗜血的生物，若没有官方介入建立这样的防护体系，任其在城外肆虐，怕是早已造成无数人员伤亡。
萧尘抵达时，宫殿外已有不少修士聚集。
宫殿门口的空地上，摆放着许多石桌石椅，几个修士正围坐在一起闲聊，桌上还放着吃剩的兽肉骨头。
此外，空地左侧有一排低矮的建筑楼，屋顶挂着各色幌子。
那是专门为修士们准备的商店，有的幌子上写着“兽肉小吃”，飘来阵阵烤肉香；有的挂着“疗伤灵药”，隐约能闻到药草的清香。
乍一看，倒像是一座热闹的集市，充满了烟火气。
除了商店，还有挂着“云顶客栈”招牌的豪华住宿酒店，门口站着迎客的侍者；以及“灵泉养生馆”的灵液按摩店，幌子上画着蒸腾的热气，配套设施可以说相当齐全。
萧尘目光快速扫过周围环境，将宫殿、商店、山脉入口的位置都记在心里，心中大致有了掌握。
接着，他的目光投向宫殿后面的群山，山峦起伏，连绵不绝。
其中最高的三座山峰直插云霄，山顶被厚厚的云层笼罩，让人无法窥见其顶，只能看到云雾在山腰缭绕。
“阵法封山？”
萧尘眉头微挑，远远望去，便能看到群山外围笼罩着一层淡蓝色的圆弧状屏障，屏障表面泛着微光，带着流动的光泽。
这种屏障的“流动性”是关键——若是某处遭遇魔兽强横冲击，其他区域的阵法之力就能顺着流动的屏障及时补充过来，继而形成最强防御力。
但这，还不是这座阵法最高明的地方。
阵法的核心，在于利用了三角形最稳定的原理——三座最高的主峰恰好形成三角之势，将整个山脉护在中央。
若是多处同时发生魔兽破坏阵法屏障的事件，彼此间的破坏之力就会因为“三角制衡”相互抵消，难以形成致命突破。
这也是为什么墨河山脉这么多年来，官方极少额外加强阵法威能，却能一直稳定局面的原因。
萧尘收回目光，大步流星地迈入那座名为‘墨河殿’的大楼。
进入内部，只见四方大厅内整齐排列着十多个柜台，每个柜台后都坐着工作人员，有的柜台前已排起长队。
萧尘径直走向人最少的第十二号柜台。
接待他的是一名四十多岁的中年男子，头发梳得油亮，显然抹了不少黑松露发油，在屋内聚光石的映照下泛着乌黑的光泽。
他下身的肚皮涨得鼓鼓囊囊，像是揣了个七八个月大的婴孩，身上还喷着浓郁的香水，却没能完全掩盖住那股难闻的油脂味。
油背头男子连站都没站起来，斜睨了萧尘一眼，脸上带着百无聊赖的倦意：
“年轻人，你有什么事？”
“进入山脉，狩猎魔兽。”
萧尘言简意赅，没有半句废话。
“你？进入山脉，狩猎魔兽？”油背头抬了抬鼻梁上的铜框眼镜，镜片后的眼睛里满是不可置信，像是听到了什么笑话。
“有什么问题？”
萧尘语气平淡，目光直视着对方。
看着萧尘不像是在开玩笑，油背头脸上的倦意一扫而空，顿时变得一脸严肃：
“进入墨河山脉，需要先考取猎魔师资格，你先把报名费交了再说。”
萧尘眉头微微皱起，对方说话时，眼神里带着毫不掩饰的轻视，像是在看一个不自量力的乞丐。
“报名费一共五千灵石，而且只有一次考核的资格，考不过概不退还。”
油背头男子特意加重了语气，他口中的灵石指的是最普通的下品灵石。
在大凌帝国境内，货币兑换比例是十枚金币换一块普通灵石。
五千灵石，意味着需要整整五万金币，这对寻常修士来说可不是个小数目。
萧尘眸光一沉，视线扫过旁边的柜台，冷声问道：“为何刚刚前面那人只缴纳两千灵石，就可进去？”
闻言，油背头脸色骤变，双眼微眯，目光锐利地盯着萧尘，像是被踩了尾巴的猫。
来这里参加考核的修士，哪个不是对他毕恭毕敬，敢当众让他下不来台的，萧尘还是第一个。
“我说你，到底是来报名考核，还是来找茬？”
油背头一边说着，一边撸起袖子，露出满是肥肉的胳膊，胳膊上还沾着些许油渍，一副要动手的样子。
此人如此不讲道理，还试图用武力威胁，萧尘的面色一下阴沉下来，周身气息微微波动。
这时！
门口突然传来一声洪亮的通报：
“高公子到！”
话音落下，大厅内原本嘈杂的议论声瞬间安静下来，在场众人的目光无一例外都聚焦过去。
只见一名身着月白锦袍的儒雅青年，手摇一把铁骨扇，扇面上画着山水图，正意气风发地从门口走来。
他模样俊秀，肤色白皙，步伐沉稳而自信，脸上挂着一抹恰到好处的得意，显然很享受这种被所有人注视的感觉。
本来生得一副好皮囊，但他目光扫视众人时，眉眼间勾勒出的那抹若有若无的冷傲，却一下破坏了整个面部的温润美感。
“高公子大驾光临，我墨河殿真是蓬荜生辉啊！”
油背头刚刚还是一脸凶相，此刻瞬间换上谄媚的嬉皮笑脸，脸上的肥肉都挤成了一团。
他快步走出柜台，连滚带爬地往前迎接，热情得恨不得贴上去。
小跑时，他浑身的肥肉跟着一颠一颠地跳动，从萧尘的视角看去，活像一只摇着尾巴屁颠屁颠跑过去的胖狗。
大厅里其他人看向高公子的目光，也都充满了敬畏与讨好，没人敢大声说话。
一个背着长剑的外地修士不解地碰了碰身旁同伴的胳膊，低声问道：
“这是谁家的公子，墨河殿的人竟对他这般尊敬？”
“刘兄有所不知，此人来自我云河城第一家族——高家！
他的身份，乃是高家少主高明昊，是咱们云河城年轻一代的翘楚！
不到二十五岁，就已是炼气九重巅峰修士，距离武灵境只有一步之遥！”同伴压低声音，语气里满是惊叹。
“这么年轻就已是炼气九重巅峰？放眼整个大凌帝国，那绝对是数一数二的天才啊！”那个外地修士忍不住倒吸一口凉气，发出一阵惊呼。
“高家少主……高明昊？”萧尘目视着那个手摇铁扇的儒雅青年，拳头在袖中缓缓攥紧，指节泛白。
双眸之中，有压抑许久的仇恨之火正一点一点地溢出，灼烧着他的眼底。