大阪城破后的第五日,明军南线军团一路向北,直指京都。

  沿途几无阻碍,所遇抵抗皆如土崩瓦解,残兵败将仓皇奔逃。

  一路上,随行的士兵几乎已嗅到即将凯旋的气息。

  南线先锋营,由副将吕遵率领,奉命追击一股逃亡的日军残兵。

  此股敌人约有数百人,在日暮时分从山道一隅逃窜。

  吕遵见状不疑,亲率三千精兵疾追。

  “敌已无序,不过是穷寇之逃,我等乘势破之,可一鼓破关。”他说。

  谁知,正是这一路急追,踏入了一个久候的陷阱。

  此地名为“三川谷”,位于通往京都南线的要道交汇处。

  三面为山,一面为林,中间夹着一条不宽不窄的山谷,地势险要。

  日军主将山名宗全早已在此设伏,调集两万兵力伏于山林之间。

  山名宗全不是泛泛之辈。

  他身为西军统帅,素以老谋深算著称,知晓明军善战在器、不善在野。

  他明知自己兵力虽多,但面对正面交锋恐难胜,于是设下诱敌之计。

  明军先锋果然中计。

  吕遵率军入谷不足一炷香,忽闻一声炮响,谷口猛地塌方,巨石滚落,尘土四起,后军被断在谷外。

  几乎同时,左右山林之中号角齐鸣,数万日军士兵高声呐喊,潮水般从林中杀出。

  “敌袭!”喊声未落,弓箭齐发,火矢如雨,几百支羽箭破空而来,打得明军措手不及。

  吕遵面色一变,立即挥刀高呼:“结阵!藤牌上前!稳住!”

  明军虽陷重围,却并未如寻常军队那般乱作一团。

  他们并非杂兵,是徐闻军中训练有素的老兵,三五人成阵,十人成排,火器未至,藤牌先上。

  左侧敌军山中冲下的浪人悍卒很快与明军交战,双方短兵相接,火器难展。

  明军初战失利,死伤百余,数队被冲散。

  但吕遵指挥得法,命人以滚木挡住山道,并传令后军:“不要分散,守住阵脚,准备火器!”

  就在敌军准备合围之际,明军重铳队完成布阵。

  随着吕遵高举令旗,三十门“机关连铳”在谷地两侧立起,铁轮滚动,枪口抬起,火药装填完毕。

  “放!”

  轰!

  十二门机关连铳齐开,火光喷吐,铅弹横飞!

  这新式火器可在数息之内发射多轮弹药,一排即倒。

  敌军第一波浪人攻势直接被打断,鲜血四溅,尸体横陈。

  第二波进攻试图从侧面绕行,却踏中机关地雷区,一连串爆炸响起,烟尘滚滚,山道崩塌,敌军再失百人。

  趁着敌军受挫,吕遵下令:“后军左撤,连铳右护,步兵中央列阵,后撤至三岔口汇合主力!”

  命令层层传下,明军虽陷困境,仍能有序后退。

  退一段,便设一道藤牌阵;

  退一段,便布一处掩体;

  机关铳则不断轮换掩护,火线不息,阻敌接近。

  这,就是徐闻治军的铁纪。

  谁敢溃逃,军法从事;谁敢擅令,一刀斩之。

  便是在山谷火海之中,明军仍如机器般运转不息。

  敌军见明军稳退,不敢强攻。

  山名宗全在远处高地遥望,一番静思后,挥手止兵:“退一步,诱他们出谷再战。”

  他不愿全军压上,因他比谁都清楚明军的火器威力与纪律。

  他虽然布下埋伏,斩伤数百,却未能真正歼灭明军先锋,这让他心中隐隐有些不安。

  与此同时,徐明亲率的主力两万人马,已自后方三十里急行至三岔口。

  闻先锋遭伏,他立即加速前进。至三川谷口时,烟尘未散,战鼓未歇,只见明军尚在边打边撤。

  “传令!左翼迎接吕将军,中军布炮阵,准备反击!”

  大军如山洪入谷。

  先头部队迅速构筑木盾防线,掩护吕遵部退出战圈。火铳队重装待发,徐明亲自立于谷口指挥,全军一体调度。

  吕遵率残部成功脱离战场,虽损伤惨烈,仍保下机关连铳与一千五百兵力。

  “末将无能,几乎陷军!”吕遵跪地请罪。

  徐明却只扶起他,语声沉着:“汝能守阵有序、断后不乱,已是大功。若非军纪在,今夜三川谷将成修罗场。”

  徐明随后下令:“原地休整三日,敌军战心已燃,不可贸进,待北线会师,再行定策。”

  三川谷一战,日军虽未取全胜,但首次对明军造成显著损失,这在日本全国激起强烈反响。

  山名宗全将战报呈至京都,朝堂沸腾。

  “明军先锋退避,非不可胜!”

  “越王之军,亦非神兵!”

  各地观望中的诸侯大名一听日军连破明军先锋,顿时有了底气。

  七日之内,九家中型藩国遣兵驰援京都,主战派声势大增。

  在山名宗全假议和、以及策反佐藤家的一系列计谋下,成功拖住了明军十来天时间。

  此时,已有六十二家大名派军勤王,抵达京都西郊,在京都外围布防完毕。

  加上山名宗全亲自统帅的西军人马,幕府的总兵力已达三十万之众!

  山名宗全微微点头,却未喜色。

  他知道这份战力看似庞大,实则虚实参半。

  整个日本列岛,合计有二百余家大名,大多割据一方、各自为政。

  其中,已有三十多家被明军逐一击破或主动投降,如九州的大友家、关东的北条残部、四国部分小藩,皆在大明压力下低头称臣,愿为鹰犬。

  其余大名则持观望态度,既不表态,也不出兵,只等京都之战结果再决定倒向。

  而今,在山名宗全的号召下,有六十余家大名被强势拉拢、劝服、逼迫或自愿参战,分为内外三层防线,重重包围京都。

  京都本城亦已整修加固,四门之外设壕、布雷、安置铁炮台;

  街巷布防,每五十步一岗、每百步一营。

  更重要的,是西军。

  西军是幕府直属精锐军团,由前田、细川、岛津等老牌武家子弟组成,装备精良,训练有素,人数虽不足五万,却号称“一敌三”。

  他们是山名宗全亲自训练、统筹调度的核心力量,军纪严明,死战不退。

  这些兵,与那些只为封赏而战的大名之兵截然不同。

  “西军不撤,则京都不破。”

  这是京都百姓私下流传的一句话。

  如今,正是山名宗全亲率西军主力,与大明东线大军对峙于京都东门外,一场大战,迫在眉睫。

  从此,京都再无动摇之言。
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