瓦剌的骑兵始终如影随形,时刻骚扰着明军的行进。

  每当明军稍有停顿,瓦剌的侦骑便像饿狼一般迅速袭来,然后又迅速消失在草原的远方,令人捉摸不透。

  在这场持久的对抗中,瓦剌人不断调整策略,专门盯住明军的弱点。

  他们学会了在燧发枪的极限射程内进行反击,尽量卡住明军的防线,使得明军无法展开有效的反击。

  瓦剌骑兵并不求杀伤,而是用箭雨和骑兵的机动性,骚扰明军的士气,逐步消耗他们的体力和精神。

  这一策略显然奏效了。

  一天的行进下来,明军的士兵已经精疲力竭,走了不到二十里路,整整拖延了一天的时间。

  夜幕降临,士兵们只能在寒风中依靠营火取暖,士气低落,心情沉重。

  “敌袭!”

  一声惊呼刺破夜空。

  火光骤起,数万瓦剌骑兵借夜色突袭明营。

  喊杀声中,火箭如雨,照亮大半个夜空。

  朱勇立刻披甲率军迎敌,大喝:“诸将随我,护卫陛下!”

  五军营将士尚能列阵,火器手仓促应对。

  乱中瓦剌骑兵突破几道营墙,双方展开血战。

  朱祁镇惊坐于中军御帐,王振躲在帘后瑟瑟发抖,不断催问:“英国公能挡得住吗?”

  “能挡住,但迟早会被拖死!”

  成国公朱勇面色难看,实话实说。

  这个时候,只有留下人马断后,拖住瓦剌大军,让大军护送皇帝连夜先行。

  前面不远就是鹞儿岭,山岭如削,草木茂密,道路狭窄,四野皆伏击之良机,适合防守。

  只是,防守只是一时,若是瓦剌人绕道两面夹击,迟早全军覆没。

  御营中,各将脸色难看。

  永顺伯薛绶一咬牙,上前一步抱拳道:“末将请命断后拒敌!”

  他知道,这一战若起,便难有生还之望。

  “准!”

  朱祁镇点头如捶:“朕以性命相托,薛将军切莫有失!”

  “末将便是战死,也要保陛下万全!”

  薛绶郑重拱手,不再多言,立即召集三千精锐,驰出营门,迎敌断后。

  张勇二话不是,下令大军立刻转移。

  军阵渐行渐远,而薛绶率领的三千人缓缓驻扎于鹞儿岭口,封住瓦剌追兵。

  第二天,天蒙蒙亮。

  鹞儿岭外响起沉闷的马蹄声,尘土滚滚,上万瓦剌骑兵席卷而来。

  薛绶脸色不变,抽剑在手:“列阵!”

  三千明军结阵于岭口,盾墙如林,火枪似戟,列成三段击阵势。

  也先亲率中军,居高临下而望,轻笑一声:“小小明军,困兽犹斗!”

  随着一声号角,瓦剌骑兵如潮水般涌来,转瞬间便冲入阵前。

  “射!”

  薛绶高声怒吼,下令开火。

  明军各人标配火枪一支,腰刀一把,火枪远射,腰刀近战。

  山岭之中,硝烟弥漫,喊杀震天,血肉横飞。

  明军奋战至暮色四合,最终寡不敌众,血染山岭,全军覆没。

  薛绶身中数箭,依旧死守谷口,直到最后一刻,他仍提剑怒斩一名敌将,随后仰天倒地,面朝南方。

  ......

  三十里外,成国公朱勇闻讯,脸色铁青,只能咬牙加快行军。

  八月十四日傍晚。

  高度紧张的朱祁镇,通过望远镜发现前方隐约有一座堡垒。

  他急忙召来身边的朱勇,询问情况:“前方为何地?可否让我们大军驻扎坚守?”

  皇帝实在不想走了,担心行军中被瓦剌骑兵一个冲锋击溃。

  不如找个地方坚守,等待勤王援军。

  朱勇翻阅地图,随即答道:“前方是土木堡,方圆不足一里,恐怕不足以容纳大军。”

  王振此时又站了出来,脸上满是急切和不耐烦:“这方圆十里内,无险可守,错过这个土木堡,我们还能去哪里扎营?难道还想像昨天那样,提心吊胆过上一晚?”

  “容不下大军不要紧,只要能够让陛下安全就可以了,其他人可以守在堡外,拱卫圣驾。”

  王振的话中没有丝毫对其他将领的体恤,甚至不把军士的生命放在眼里。

  他的语气引起了不少勋贵和武将的强烈不满。

  他们眼中闪过愤怒的光芒,尽管大家都明白王振在朝中权势滔天,但面对战场上的实际问题,王振却显得如此轻佻。

  许多人压抑着怒火,心里却涌动着不满的情绪。

  一旁的武将们开始低声议论:“不顾士兵的死活,如何能行?”

  “怎能让陛下的安危被这样的安排置于危险之中?”

  朱祁镇敏感地察觉到了周围气氛的变化,他站在王振旁边,看到那些武将们的不满,内心也有些不安。

  为了缓解局势,他赶紧出声安抚:“王公公既然已决定,就赶紧去办吧,趁天还未亮,前往土木堡安营扎寨,抵挡瓦剌军,固守待援。”

  他的声音虽然镇定,但眼神中却藏着一丝焦虑。

  王振虽然受到众人的冷眼,但他依旧挺直了背脊,强压心中的不快,命令下去:“立即出发!”

  然而,尽管明军此时已经准备驻营,瓦剌的骚扰并未减轻。

  朱祁镇站在土木堡附近的高地上,望着周围的环境,心中有些焦虑。

  虽然土木堡地势较高,可以视野开阔,但这里也没有任何自然水源,给大军带来了不小的困扰。

  随着时间的推移,瓦剌的威胁越来越近。

  尽管明军在土木堡附近安营扎寨,但仍然不能放松警惕。

  朱祁镇心里明白,自己已经被瓦剌紧紧地围困在草原中,虽然这座堡垒或许能为他提供一时的庇护,但瓦剌大军的步伐正逐渐逼近。

  他回想起刚才的对话,心中对王振的安排充满了疑虑。

  在他看来,王振的轻率决定可能将大军拖入更深的危局,而自己被困在这里,不能动弹,只能坐等瓦剌的下一步行动。

  这时,朱勇悄悄走到他身边,低声说道:“陛下,若再等下去,敌军来势汹汹,恐怕再无退路,不如派出骑兵侦察,提前准备应对敌袭。”

  朱祁镇叹了口气,点点头:“好,你去准备吧。”

  但朱勇心中明白,即便他们准备好了防守,瓦剌的骑兵如潮水般汹涌而来,他们能否守住这一防线,依旧是一个未知数。
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