列车在中原腹地的铁轨上疾驰,车窗外的白杨林随风起伏,仿佛一片流动的绿浪。

  14号车厢的餐区里,叶子安正低头对付着餐盘里的午饭——

  糊成一团的米饭上卧着半块煎得焦黑的肉饼,边缘已经炭化,散发出一股微苦的焦糊味,旁边堆着几根蔫黄的豆角,菜汤里浮着一层可疑的油花。

  “这趟列车的餐食还是一如既往地难吃。”他在心里默默评价,却丝毫没有停下筷子的意思。对于常年在外执行任务的猎人来说,能有一口热食已是奢侈。

  坐在对面的顾晚晚微微蹙眉,看着叶子安吞咽那团明显烤焦的食物。

  她今天特意穿了一套剪裁得体的装束——白色真丝衬衫,下身是黑色铅笔裤,包裹着笔直修长的双腿,脚上是一双低跟皮鞋,既不影响行动又不失女性魅力。

  “叶先生,感谢您接受 F9032号异常清理任务。”她的声音清甜,却带着刻意压制的公事公办的口吻,“相关资料您应该已经看过了,如果还有疑问,请随时提出,我会尽力解答。”

  叶子安放下筷子,用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角,动作优雅得与这简陋的餐车格格不入。随后,他从餐盘里挑出一根豆角,轻放在餐盘边缘的桌角处。

  顾晚晚疑惑地瞥了一眼那片空无一物的角落,随即又不动声色地移开了视线。

  在她眼中,那里什么都没有,但叶子安的嘴角却浮现出一丝几不可察的微笑——一只只有他能看见的小仓鼠正欢快地抱起那根豆角,小爪子灵活地将食物塞进嘴里,腮帮子鼓鼓的,还不忘用毛茸茸的身子蹭了蹭叶子安的手背。

  “资料我都看了。”叶子安的目光在顾晚晚身上短暂停留。

  这位异常事务局的代表看起来太过年轻,二十岁不到的年纪,白色衬衫被饱满的胸脯撑起一道优美的弧线,黑框眼镜后的眼睛清澈见底,没有丝毫经历过生死考验的冷厉,“但我有个问题。”

  “请讲。”顾晚晚立刻坐直了身体,双手交叠放在膝上,摆出标准的倾听姿态。

  “这次的任务,你是共同参与者?”叶子安直截了当地问。

  顾晚晚的睫毛轻轻颤动了一下。她能感觉到对方目光中的审视——那不是普通男人看漂亮女人的眼神,而是一种近乎冷酷的能力评估。

  作为拥有“灵视”天赋的猎人,叶子安能清晰地感知到周围生物的灵能波动,而眼前这位年轻女子,灵能微弱得就像风中残烛,随时可能被一阵风吹灭。

  “是的,这次由我带队。”顾晚晚下意识地挺起胸膛,试图让自己看起来更有底气,却在接触到对方毫不掩饰的怀疑目光时,气势不自觉地弱了下来,声音也低了半分。

  她咬了咬下唇,换了一种说法:“我的特长是感知剥夺以及制造幻象,可以……担任战斗辅助。”

  “感知剥夺?”叶子安挑了挑眉,眼中闪过一丝讶异。

  这能力倒是罕见。寻常的幻象系能力者擅长制造视觉或听觉陷阱,而感知剥夺能直接切断目标对周遭环境的认知,在关键时刻或许真能派上用场。

  他重新拿起筷子,又夹了根豆角放在桌角,小仓鼠立刻扑上去抱住,发出只有叶子安能听见的满足吱吱声。

  “我只看了任务简述,具体是什么情况,能跟我说说吗?”叶子安问道,语气比刚才柔和了些许。

  顾晚晚暗暗松了口气,她从随身的黑色公文包里拿出平板电脑,解锁后推到餐桌中央。

  屏幕上是一栋爬满爬山虎的红砖别墅,尖顶阁楼的窗户玻璃碎了大半,墙面上的藤蔓已经枯黑,扭曲成无数手爪攀着斑驳的砖墙,透着一股阴森诡异的气息。

  “正如任务所述,这是郊区的一栋废弃别墅。”顾晚晚说道,“根据不动产登记处的信息,户主是一位富商。五年前,”她停顿了一下,似乎在斟酌用词,“他不幸死于一场……离奇的意外。之后因为遗产纠纷,别墅一直闲置着。”

  列车钻进隧道,车厢里的光线骤然变暗,阴影在她的眼中跳动。

  “直到上周,邻居一位太太发现自家的孟买猫深夜溜进了那间屋子,随后不断发出令人毛骨悚然的嚎叫,像是被什么东西抓住了。她一夜未眠,可第二天依旧没有等到爱猫回来。于是,她找来居委会的人开了锁,不顾劝阻进去寻找。”

  叶子安端起桌上的菜汤喝了一口,汤汁寡淡如白开水。“然后她没有出来。”他淡淡地说,语气里听不出情绪。

  顾晚晚微微点头,“居委会的人在外面等了很久,打电话也是无人接听。他们将此事上报给了异常事务局。”她的声音越来越低,“接到报告后,我和江淮组长参与了调查……组长同样消失在那间别墅里。”

  车厢内陷入了短暂的沉默,只有车轮与铁轨撞击的“哐当”声单调而持续。

  叶子安清楚这意味着什么。异常事务局的处理流程他再熟悉不过——

  当一处疑似异常现象出现时,会上报给异常事务局,局里首先会派出新人调查员进行初步评估。

  这种安排看似残酷,却是资源分配下的无奈之举。全球范围内异常事件频发,高阶职业者必须优先处理那些威胁等级更高的危机。

  顾晚晚的思绪却飘回了三天前的那个傍晚,夕阳如血,染红了半边天,她和江组长站在那栋红砖别墅前,爬山虎在微风中沙沙作响,像无数细小的手掌在互相拍打,发出诡异的声响。

  “我先进去,如果五分钟之内没有出来,你就直接离开。”组长突然转身对她说,脸上的表情是顾晚晚从未见过的凝重。

  “这不合规矩!”她当时几乎是喊出来的,“标准流程要求两人一组,互相掩护!”

  江淮只是摇了摇头,语气不容置疑:“我是组长,我说了算。”然后他推开了那扇漆皮剥落的红木门,身影消失在门后的黑暗中。

  五分钟,十分钟,半小时……直到夕阳把她的影子拉得老长,门里始终没有任何动静。顾晚晚最终拨通了局里的紧急联络电话,而她自己,始终没有勇气跨过那道门槛。

  叶子安等了一会,没等到答案,他露出一个苦笑:“我知道了,看来这趟活儿不好干。”

  顾晚晚从回忆中被拉回现实,看向叶子安的眼神中带着复杂的情绪:“你如果现在放弃任务的话,还来得及。”她轻声说,“猎人公会那边我可以去解释,就说任务信息有误。”

  她见过太多新人的结局。异常事务局的内部档案里,九级猎人的年死亡率高达百分之五十,比事务局的新晋探员还高。尤其是最近半年,各地的异常事件越来越频繁,这个数字还在往上跳。

  眼前这个看起来跟她差不多大的年轻人,穿着洗得发白的牛仔裤和灰色 T恤,头发有点凌乱,却有着一种让人莫名安心的气质。

  她不想看到他也变成档案里的一个名字,一个冰冷的代号。

  叶子安愣了一下,随即哈哈大笑起来,他的笑声很爽朗,在安静的餐车里显得格外突兀,几个正在吃饭的乘客都投来好奇的目光。

  “放弃?”他笑够了,用手背擦了擦眼角,“顾小姐,你知道猎人的信条吗?”

  顾晚晚摇了摇头。

  “死亡是终点,不是退路。”叶子安的语气平静,“早死晚死,不都一样?反正都是死在任务里。”

  他顿了顿,笑道,“不过这次有你帮忙,说不定能活下来。到时候跟紧我,别乱跑。”

  顾晚晚看着他,突然觉得胸口有什么东西轻轻颤动了一下。

  她弯起嘴角,露出两个浅浅的梨涡:“好啊,我保证不拖后腿。”

  顿了顿,她又补充道,语气里带着点俏皮,“如果任务成功了,我请你吃好吃的,不是这种哦。”她特意指了指叶子安面前的餐盘,嘴角的梨涡更深了。

  叶子安挑眉看她。这姑娘突然变得活泼起来,脸颊因为刚才的话说得有点急,泛起淡淡的红晕,黑框眼镜后的眼睛亮晶晶的,像落了星星。

  他忽然觉得,这趟可能要命的任务,似乎也没那么难熬。

  “什么好吃的?”他故意逗她。

  “保密。”顾晚晚眨了眨眼,把平板收起来,“到地方你就知道了。”

  她不会告诉他,在目睹江组长消失在那栋别墅后,她突然意识到自己活了二十年,还没谈过一场恋爱。

  如果注定要死在某个异常手中,至少……至少她应该体验一次约会的感觉。而眼前这个年轻猎人,虽然说话直接得近乎粗鲁,但笑起来的样子意外地让人感到安心。

  列车驶出隧道,阳光重新涌进车厢,在桌面上投下斑驳的光影。

  桌角的空地上,小仓鼠抱着最后一点豆角碎屑,满足地打了个饱嗝。

  叶子安看着窗外渐渐出现的城镇轮廓,知道目的地快到了。

  那里有一栋爬满枯藤的别墅,有失踪的人和猫,有未知的异常,或许还有死亡在等着他们。

  但此刻,他闻着餐车里浑浊气体中若有若无的香水味,看着对面女孩明亮的眼睛,突然觉得,这样好像也不错。
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