腊月二十九,雪霁初晴。

  乾清宫暖阁内,地龙烧得正旺,暖意融融,将殿外凛冽的寒气隔绝在外。

  朱由校斜倚在铺着厚厚貂裘的宝座上,随手合上手中的一份奏本,目光落在阶下那个风尘仆仆的身影上。

  骆思恭躬身而立,背脊挺得笔直,却掩不住眉宇间的风霜。

  数月的辽东之行,那关外的风刀霜剑,不仅在他崭新的麒麟补服上烙下了沧桑的印记,更在他脸上刻下了更深的纹路。

  脸膛被边塞的寒风磨砺得粗糙发红,眼神虽依旧锐利,却添了几分难以言喻的疲惫与沉淀。

  他刚从北镇抚司赶来,那身象征锦衣卫权利的官服衬得他面色愈发沉郁,昨夜在签押房定下的念头,此刻正随着心跳轻轻叩击着胸腔。

  “臣锦衣卫指挥使骆思恭,奉旨辽东公干,今事毕,叩请圣安!复命御前!”

  朱由校“嗯”了一声,将手中的奏本递给一旁的刘若愚,目光平静无波“骆卿数月奔波,辛苦了,来人,赐座。”

  “陛下夙夜焦劳,尚在勤政。臣在辽东,些许跋涉,不敢言苦。”

  骆思恭并未就座,依旧垂手肃立,姿态恭谨到了极致,昔日指挥使睥睨的姿态,已被小心翼翼地收敛进这副恭顺的躯壳之下。

  “此番辽东之行,可有收获?”朱由校的声音听不出喜怒。

  骆思恭深吸一口气,条理清晰地奏报:“臣骆思恭启奏陛下,臣奉圣意,至辽东探查建奴详情,捉拿走私叛国贼人;

  臣与熊经略定下东州堡假降之计,得陛下亲军之助,于东州堡全歼阿敏镶蓝旗主力,阵斩贼酋阿敏,并诛杀汉奸佟养性、李永芳!”

  “陛下圣明烛照,辽东蛀虫确凿。”骆思恭语气稍顿,“此番协同辽东锦衣卫及地方有司,根究暗查,共计甄别擒拿与建奴长期暗通曲款、私贩违禁物资之奸商家族一十三家。”

  “查扣之粮秣,分存于辽阳、广宁、锦州三处官仓,计二十七万石有奇;查获现银并田产商铺折银,计七十一万四千两整。”

  他的语气冷冽:“此银粮货物,臣已于十一月二十日前,亲交宁远侯熊廷弼熊督、辽东巡抚周永春周大人,悉数录册画押交接明白。

  熊周二位大人已奉陛下旨意,将其大部用于赈济辽西因战火失所灾民,补发辽东边军所欠饷银、购置棉袄药材;余部用于修补辽河以东所损城墙、烽燧、军堡,并打造拒马、铁蒺藜等器。

  目下辽东军民,感念陛下活命安边之恩,无不以手加额,称颂圣德!”

  朱由校翻看着刘若愚呈上的账册,指尖划过那些密密麻麻的数字,忽然轻笑一声:

  “十三家?朕记得,其中有两家是京中有些人的白手套吧?骆卿敢动他们,就不怕那帮文官说你苛待商旅,跋扈专横?”

  这话像是在打趣,却带着一丝冷意。骆思恭心中一凛,忙叩首道:

  “臣只知陛下旨意,只认国法。凡通敌叛国者,无论其背后有何势力,有何背景,臣皆敢依法处置,绝不姑息!”

  他这话答得极快,带着一股不容置疑的决绝。

  当初正是因为与文官走得太近,才被陛下派往辽东,如今他必须让陛下看到,自己早已厘清了立场。

  朱由校看着他伏在地上的身影,眼中的笑意浓了几分:“起来吧。辽东如今的情形,细说与朕听。”

  骆思恭起身时,额角已沁出细汗。他定了定神,缓缓说道:“回陛下,辽东眼下安稳。

  陛下派去的亲军铁骑驻扎在沈阳城外,军容严整,甲胄精良,且建奴此次损失惨重,已无力犯边。熊经略与周巡抚配合默契,一个整饬防务,一个安抚流民,各司其职。”

  “自陛下推行核查军屯田、军工授田以来,臣亲至各卫所巡视。军器甲仗焕然一新,士卒操演之声震天动地,士气之高昂,前所未见!”

  他的话锋陡然一转,眉宇间多出一份凝重:“然建奴暴虐,豺狼之性难改。

  依臣所察探得零星痕迹并审讯所得,其损兵折将后不甘失败,似有窥伺朝鲜,寻隙妄图破局。此一害也!”

  “更可虑者,乃其丧心病狂,似正不惜一切代价,于关内、朝鲜,无所不用其极地秘密搜罗、掳掠精通火器铸造之工匠!意欲为何?不问可知!

  彼辈已深受陛下重骑之慑,此乃惊惧下欲铸铳炮以抗天兵之锋锐!此二害也!陛下明鉴万里,不可不早谋之!”

  朱由校闻言,将账册合上,指尖在封面上轻轻敲击,发出笃笃的轻响:“仿制火器?他们倒是有几分眼力。”

  他语气平淡,甚至带着一丝玩味。辽东的密报早已放在他案头,建奴这点小动作,他岂会不知?

  至于担心?他心中只有一丝冷笑。没有优质的钢铁、精密的工艺和成体系的军工,搜刮几个工匠就想造出抗衡大明新军的火器?无异于痴人说梦!

  他倒有些期待,看看建奴能鼓捣出什么破烂玩意,到时候对上他系统训练出的、装备精良燧发枪的帝国陆军,会是何等场面。

  “卿在辽东数月,险地奔波,风餐露宿,功劳苦劳,朕都记着。”朱由校口吻温和“此番立下大功,卿可有何所求?但说无妨。”

  这话问得温和,却让骆思恭心头一紧。他知道,这是陛下在给他机会,也是最后的试探。

  他深吸一口气,不再犹豫,撩袍跪倒,声音带着一丝恳切与决然:

  “陛下隆恩,臣感激涕零!然臣……臣年事已高,精力日衰。辽东数月奔波,更觉心力交瘁。北镇抚司事务繁巨,干系重大,非老朽之躯所能胜任。

  臣……恳请陛下,念臣微劳,允臣卸去锦衣卫指挥使一职,另择年富力强、才德兼备之贤能统领锦衣卫,以报效陛下,拱卫社稷!”

  他伏在地上,姿态恭谨而坚决:“臣愿归家养老,颐养天年。若陛下日后有用得着臣之处,臣虽老迈,亦必当竭尽驽钝,以报天恩!”

  朱由校看着伏在地上的骆思恭,沉默了片刻。暖阁内一时寂静,只有地龙里的木炭偶尔发出轻微的“噼啪”声。
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