杜文焕等人随传令兵行至不远处的一处高坡,终于见到了这位新任西军大都督韩雄飞。只见此人端坐马上,年约四旬,面容刚毅,目光锐利如鹰,一身铠甲....身后亲兵环伺,气势迫人。

  众人连忙上前躬身行礼:“末将杜文焕、杨兴怀,拜见大都督!”

  “末将...参见大都督!”

  韩雄飞微微颔首,目光扫过两人:“杜总兵,宁夏镇边防如何?塞外河套蒙古可还安稳?”

  杜文焕连忙回话,语气带着几分邀功:“回大都督,宁夏镇地处苦寒,粮草转运不便,军户困苦。塞外蒙古骑兵彪悍迅捷,时常袭扰边境,末将与麾下将士勉力支撑,据堡固守,才保得暂无大规模战事。”

  他故意强调边地艰难,想让韩雄飞知道,边防终究离不开他们这些老边将。随后试探着问道:“不知大都督此行,带了多少兵马?若需宁夏镇配合,末将定当竭力。”

  韩雄飞嘴角微扬,露出一丝难以捉摸的笑意:“哦?蒙古人彪悍,骑兵众多?那你等上前来,看看这些够不够?”

  几人应声上前,向山下望去——

  只见山下十几米宽的官道上,尽是方才所见那般精锐士卒在行军,乌压压一片,铁甲反射着寒光,一眼望不到头。

  队伍整齐划一,唯有脚步声、马蹄声与车轮声汇成沉闷的轰鸣,两侧还有大队骑兵护卫,人人身穿银亮钢甲,在冬日黯淡的阳光下熠熠生辉,如同移动的金属森林。

  “那……那是什么?”一名参将指着不远处,声音发颤。

  众人顺他所指望去,顿时倒吸一口冷气:那是近百门重型火炮,庞大的炮身由数匹高头驽马拖曳,正缓缓前行,在地面上留下深深的车辙。

  竟然有如此多的重炮!要知道他们平日所见最重的火炮不过是大将军炮,而这些炮的炮身粗壮,光是肉眼所见,就比他们平时用的大将军炮粗了不少。

  这一幕,给在场的每一位都当头一棒。他们原以为这位大都督会像以往的总督、经略一样,只带几千标营亲兵赴任,到了地方仍须倚重他们这些地头蛇来守土安疆。

  而边镇形势复杂,卫所积弊深重,关系盘根错节,岂是朝廷一纸公文就能轻易革除的?也正是因为如此,他们才多少有些有恃无恐,认为此次进京述职不过走个过场,回来自己依旧是那个天高皇帝远的总兵大人。

  可现在,亲眼见到这数万装备精良、军容鼎盛、透着腾腾杀气的禁军,他们才猛然惊醒:这一次,朝廷是动真格的了,如此精锐谁人能挡?自己也该想想在接下来保全自身了。

  “杜总兵觉得,朝廷的禁军如何?”韩雄飞转过头,嘴角带着一丝若有若无的笑意,目光却如刀锋般落在杜文焕脸上。

  “大都督麾下兵甲之利、号令之严,气势之盛,实乃末将平生仅见!有此雄师,何愁边患不平!”杜文焕连忙拱手夸赞,额头上已冒出冷汗。

  “本督奉陛下钦命,节制西北诸镇,麾下自有雄师锐旅,此次亲率禁卫军第二军、第七军,共十万精锐,前来整顿西北诸镇边防。”韩雄飞语气平淡,却字字千钧,敲打在众人心头,

  “杜总兵久镇边关,熟悉情势,依你看……此番整饬,会不会不顺利?会不会有人……阳奉阴违,听令不遵?”

  杜文焕后背瞬间渗出冷汗,强自镇定道:“大都督说笑了!边镇诸军皆乃朝廷之军,食君之禄,忠君之事。将军既有陛下钦命,持节钺而来,麾下虎贲如云,谁人敢不俯首听令……”

  “哈哈哈,”韩雄飞朗声一笑,打断了他的表忠心,“那就借杜总兵吉言。”

  “此次进京述职,陛下自有训示,还望杜总兵用心体会,早日完成培训……本督希望,将来还能在西军都督府见到你!”

  他挥了挥手,语气转为随意:“你身负皇命,本督就不多留了,去吧。”

  “谢都督提点!末将告退!”杜文焕如蒙大赦,暗暗抹去额角渗出的冷汗。这位大都督言语间的威势与杀伐之气,绝非常人,更非那些纨绔勋贵子弟可比,那是真正从尸山血海中拼杀出来的气场。

  待众人返回与亲卫会合,杜文焕越想越觉得那句“希望还能在西军都督府见到你”意味深长,既是提醒,也是警告。

  再回想自己此前还盘算着以家丁亲兵为筹码,与朝廷周旋,讨价还价,现在看来,简直是井底之蛙,自寻死路!

  他寻了个由头离开片刻,招手唤来心腹家丁队长,此人是他一位远房亲戚,素来得他信任。

  “你不必随我进京了,”杜文焕压低声音,神色前所未有的凝重,

  “立刻带几个人,轻装简从,日夜兼程赶回宁夏镇!传我的话给留守的弟兄:凡西军都督府所下军令,无论涉及兵员、粮饷、驻防,还是人事更迭,必须即刻照办,不得有丝毫延误,更不许阴奉阳违!

  “告诉他们,这是军令,违令者……军法从事,绝不容情!”他死死盯着家丁队长的眼睛,“把我的话一字不差地带到,此事关乎我等身家性命,明白吗?”

  类似的场景,在九边诸将返京途中并非孤例。

  有人幸运如杜文焕,机缘巧合下亲眼目睹禁军之威而警醒,及时调整了心态;也有人固执愚钝,或心存侥幸,仍做着拥兵自重、与朝廷博弈的旧梦。

  然而,历史的车轮滚滚向前,不会因任何人的迟疑或抗拒而停留。

  帝国军制变革的序幕,已随着这凛冬时节铁流的汹涌调动,不可逆转地轰然拉开。一支全新的武装力量,正以无可匹敌的姿态,踏上属于它的历史舞台。
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