话音落下,朱燮元的目光转向骆养性,沉声问道:“骆大人,永宁那边,可有什么动静?”

  骆养性黝黑的面庞上掠过一丝冷峻的笑意,拱手回禀:

  “回抚台,消息传回永宁后,我锦衣卫密谍司便全程盯控,无半分疏漏。据永宁暗桩飞鸽传报,奢崇明果然按捺不住了。”

  “他先是密召幕僚何若海入府,接连发出数封亲笔密信,分送乌撒、镇雄、乌蒙、东川四家土司。”

  “而后又遣心腹快马,昼夜兼程赶赴水西,面呈其妹奢社辉亲笔手书,信中以兄妹之情动之,又以唇亡齿寒之说胁之,软硬兼施,邀水西一同举事。”

  “与此同时,永宁城内彝丁营已紧急集结,库中兵器甲胄尽数分发下去。城外各寨更是颁下严令——凡十五岁以上、五十岁以下男丁,皆需三日内至永宁点卯听调,逾期不到者,以逃兵论处,全家连坐。”

  骆养性微微一顿,语气中带着几分讥诮:“看这架势,奢崇明是铁了心要与朝廷拼命了。永宁如今已是风声鹤唳,人人自危。”

  “哼!”

  话音未落,堂中便响起一声冷哼。

  西军都督府都督佥事夏渊面皮白净,眉眼间却自有一股骄兵悍将的凌厉之气。

  只见他虎目圆睁,眼中精光爆射:“鱼死网破?就凭他奢崇明那几杆破矛烂甲,也配谈什么鱼死网破!”

  他猛然转身,面向秦良玉抱拳,声如洪钟:“秦将军,给我三个月,不,两个月!定提奢崇明父子人头来见!”

  秦良玉端坐椅上,闻言也只是微微一笑,并不接话。

  她年逾五旬,双鬓已见霜色,脊背却仍挺得笔直,如一棵历经风霜仍屹立山巅的青松。

  身为大明二百年来第一位以土司身份、女流之身官居一品总兵官者,她早已不需要用言语来证明什么。

  堂内气氛骤然炽烈起来。

  童仲揆与周敦吉更是相视一笑,那笑容里满是久经沙场者闻战而喜的锐气。

  周敦吉甚至下意识地搓了搓手掌,那模样不像要去打仗,倒像是要去赴一场期盼已久的盛宴。

  朱燮元微微颔首,抬手虚按,目光扫过堂内几位武将,神色郑重:“诸位将军稍安勿躁。”

  “朝廷有旨,西南改土归流,乃荡涤积弊、永靖边陲之国策。自洪武年间沐英公定云南,历二百余载,土司割据之势已成痼疾。播州之役,血流漂杵;麓川之叛,耗时十年。此等教训,不可不鉴。”

  “今上圣明,欲为西南开万世太平。政务一事,本抚与藩、臬两司自当竭力。然平叛戡乱、底定乾坤之重任——”

  朱燮元起身,向几位将军深深一揖,言辞恳切:

  “就全赖诸位将军了!”

  自今上推行新政,各地军权尽归都督府管辖,巡抚虽可参赞军务、协调粮秣,却再无调兵之权,不复往日军政一把抓的光景。

  朱燮元心中清楚,此次平叛,终究要靠都督府的将士们浴血沙场,他能做的,便是将后方打理得妥妥帖帖,让将士们无后顾之忧。

  秦良玉神色一肃,整肃衣甲,起身还礼。

  这位年过五旬的女将身姿依旧挺拔如松,声音清越:“抚台大人放心,陛下早有旨意,此次西南改土归流平叛之事,由南军都督府大都督王忠义总辖,统管西南诸省兵力。”

  “四川一路,由末将与夏渊将军共领,定保万无一失!贵州方向,由南军右都督周明远坐镇,云南则由王大都督亲自领兵,西南各地,皆有周密部署,互为犄角,万无一失!”

  这番话如定心丸,堂内文官皆松了口气。

  朱燮元更是神色舒展,“不知秦都督,于平叛方略可有成算?若有需布政使司、按察使司协同处,但讲无妨。”

  “四川这两年清田定赋,茶马古道商贸繁茂,各地粮仓皆满,粮草军械,一应俱全,后勤诸事,本抚绝不敢误大军征伐。”

  “朱大人不必担忧。”秦良玉朗声答道,语气充满自信,

  “光是四川一省,便有新编守备军精锐六万,白杆兵三万,再加上夏渊将军麾下的禁卫军两万余,兵力雄厚。别说只是永宁一家造反,便是川南诸土司敢一同作乱,我等也能将其尽数剿灭,教他们有来无回!”

  “就是!”童仲揆一旁高声附和,眼中精光大盛,满是跃跃欲试的亢奋,

  “这两年光练兵了,天天在操场上跑圈、列阵、打靶,弟兄们嘴上不说,心里可都憋着劲儿呢!”

  “再不上阵杀几个逆贼,末将都不好意思领那份军饷了!别说这浑身的劲儿都快憋出毛病了,连这新发的火铳都快生锈了!”

  周敦吉也笑着接话:“这帮土司在西南当土皇帝当久了,怕是早忘了天高地厚,真以为自己有多厉害。正好这次练练手,看看他们这帮土寇,跟辽东的建奴比,哪个更经打!也让这帮土司见识见识我大明新军之威!”

  夏渊笑骂:“你俩急什么?仗有得打,功劳有的是,就怕你们到时候腿软!”

  “呸!夏将军您这是瞧不起谁呢?末将从军二十年,什么阵仗没见过?建奴铁骑的冲锋见过,箭雨也挨过,啥时候腿软过?您要不信,咱俩打个赌?末将要是在战场上后退一步,您砍了我这脑袋当夜壶!”

  “赶紧把你这尿壶脑袋拿走,我可不敢用!”

  “哈哈哈”

  几个将领你一言我一语,堂上原本凝重的气氛竟松动了几分,笑声朗朗,豪气干云。

  连朱燮元都不禁莞尔,捋须微笑。

  待几人说笑稍歇,秦良玉这才缓缓起身,对着朱燮元从容说道:

  “奢崇明自以为兵精粮足,可据险而守。然则,永宁彝丁营满打满算不过两万之众,兵器甲仗远不及我大军精良,更无火炮、火铳。奢家所谓的‘万山险阻’,在大明的火炮面前,不过多费几日功夫罢了。”

  “至于水西安氏……”

  她微微摇头,语气平静,

  “安位年幼,奢社辉虽精明,却终究是女流,从未真正领兵打过仗。水西兵虽号称数万,不过乌合之众,无良将统领,再多也无用。

  况且水西内部,也并非铁板一块。那些头人们各有心思,真到了生死关头,未必肯为奢家卖命。届时一战可破,不足为虑。”

  “抚台大人只管放手施为!该清丈的清丈,该设流的设流。哪个寨子不服,哪个土酋敢龇牙,老身便带兵去与他‘讲讲道理’!”

  朱燮元看着诸位武将意气风发、信心百倍的模样,心中最后一丝顾虑也烟消云散。

  他拱手向众人深深一揖:“如此,便拜托各位将军了!”

  秦良玉、夏渊、童仲揆、周敦吉齐齐拱手,声震堂宇,字字铿锵:

  “请抚台放心!”

  “保境安民,乃军人本分。我等——必不辱使命!”
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