为首的锦衣卫掏出一道黄绫圣旨,高声念道:“沈淮南涉嫌私调边防、擅改战报、暗通西陲!”

  “圣上有旨,封其家宅,查明真相之前,不得进出!”

  老夫人颤着手:“谁敢污我孙儿?!这是谁的谗言!”

  这时一道女声响起:“是我。”

  人群让开,沈清枝和谢凌并肩而来。

  “这事是我做的。”沈清枝站在夜色中,声音清清冷冷,“皇上不想动谢凌,那就拿我沈家来换。”

  “可惜啊——”

  “我偏不让你如意。”

  谢凌走上前,抬头看着锦衣卫为首那人:“你认得我吗?”

  那人一愣,脸色僵住:“谢……谢公子……”

  “那你也知道,你今天若再敢踏进沈府一步,我谢凌就敢让你明天人头落地。”

  那人腿一软,连连后退。

  谢凌冷声一喝:“滚!”

  风里,那些锦衣卫谁都没动手,最后像退潮的水一样,悄悄撤了。

  谢凌看着沈清枝,半晌没说话。

  沈清枝低声说:“从现在开始,皇帝不会再犹豫了。”

  “下一步,他会杀你。”

  谢凌点头:“所以我得先动。”

  皇帝设宴了。

  名为“清赏夜宴”,实为清君侧前的“秋后问斩”。

  宫里从未这么热闹过,群臣齐聚,甚至连外藩来的使者都被请了进去,说是皇帝要“昭告四海,定朝纲正风骨”。

  但只要是个有点脑子的人都明白,这场宴,是一场杀局。

  因为请帖上,写着一个让所有人都心惊的名字——

  谢凌。

  宴会那晚,御花园灯火通明,彩灯缀树,乐伎齐鸣,表面上歌舞升平,实则杀机重重。

  谢凌穿着一袭藏青官服,佩剑而来。

  所有人都盯着他。

  他却像是来赴一场花宴,慢慢的走进宴席,目光淡淡的扫过皇帝、太后、皇后,再轻飘飘地落在三皇子那边——那家伙笑得比谁都像个“无辜人”。

  “谢公子果然应邀。”皇帝声音听不出情绪。

  “圣上金口玉言,谢某怎敢怠慢。”谢凌一拱手,语气淡然。

  “你来得好。”皇帝轻声说,“朕正想与你谈谈‘巡察使’一事。”

  “谢凌也正想当面与圣上请罪。”谢凌忽然一笑。

  皇帝一挑眉:“哦?何罪之有?”

  谢凌缓缓站起,声音不高,却压过了满场乐声:

  “谢家子弟私自联络边军,暗查户部账册,刺探军机、打探皇子私事……”

  “这些事,我都干了。”

  一石激起千层浪,朝臣哗然。

  皇帝眼神猛地沉了下来,身边的侍卫悄悄贴近,他却抬手止住。

  “你倒是老实。”皇帝慢慢站起身,“可你可知,这几桩罪——足够诛你九族。”

  谢凌不急,反而笑了。

  “圣上说的是。”

  “但若不是我暗查,如何能把大皇子谋私开印、三皇子暗通皇后、户部亏空千万、边关物资被调包这几桩事翻出来?”

  皇帝脸色阴沉如墨。

  “谢凌,你知不知道自己在说什么?”

  “臣不敢。”谢凌单膝下跪,“臣只想说,若陛下愿查,谢家愿开门纳审。但若不愿,那臣只好以命担保,把真相交给天下人了。”

  此话一出,满殿寂静。

  太后忍不住站起,厉声道:“谢家谋逆之心早显,圣上,何必再容他胡言?”

  “你闭嘴。”皇帝忽然冷声。

  太后一愣,没想到这句会当众说出来。

  皇帝却已缓缓坐下,目光森冷。

  “谢凌,你想做什么?”

  “臣不敢做什么。”

  “只是愿为朝廷、为先帝,为右相留一线清明。”

  “若陛下信得过,谢凌可束手听封,赴狱审理。”

  “若陛下信不过……”谢凌站起身,目光灼灼。

  “那谢家,明日起,请旨自退。”

  “自建南巡府,离京就职,驻防边境。”

  皇帝冷笑:“你以为你能走的了?”

  谢凌淡淡回道:“走不了也得走。今晚若出不了宫,明日京中百姓就能看到我谢凌是如何被‘冤杀’的。”

  “户部、兵部、翰林院,我都留了信。”

  “只要我一日不出宫,第二日早,三位值守太常寺的御史,就会将卷宗抬去文庙门口焚烧,三百封折子会同时送往各地守将案前。”

  “我谢凌,要么活着走,要么轰轰烈烈死。”

  空气凝固,所有人都屏住了呼吸。

  皇帝沉默良久,忽然一笑:“你这脾气,倒是不像你父亲。”

  谢凌垂首,拱手不语。

  皇帝看了他一眼,转头看向一旁侍卫。

  “让他走。”

  谢凌走出御花园那一刻,后背已经被冷汗浸透。

  门口,沈清枝正撑着一把油纸伞站在那里。

  她没问什么,只递过来一壶酒。

  谢凌接过,仰头喝了一口。

  “你赌赢了。”她说。

  谢凌闭着眼笑:“现在轮到你了。”

  “我?”

  “是时候了。”谢凌看着她,“该轮到沈淮南进京。”

  “沈家,要归位。”

  沈清枝没有笑,只在雨里缓缓开口:“这一场啊,还早得很。”

  “但我会赢。”

  京城四门大开,百官齐聚。

  沈淮南回京了。

  这位战功赫赫、随父镇守边境多年的将军,衣甲未脱,尘土未洗,连马上的风都带着血腥气。

  他没有绕行入城,选的就是最直的一条御道,一路正中骑进太和殿前。

  守门将军想拦,被他一句“本将奉调回京,谁敢拦我便是抗旨”,生生怼的语塞,最后只得低头放行。

  皇帝在殿中远远看着,手中茶碗轻轻晃着,心里却早已掀起惊涛。

  ——

  沈淮南下马,卸剑,三步并作两步进殿,单膝跪地,拱手如山:“末将沈淮南,参见陛下。”

  这声沉的像锣鼓,吼得满殿威风都压了一截。

  皇帝盯着他看了许久,终于道:“沈爱卿,回来了。”

  “回来了。”沈淮南抬起头,“为陛下,也为沈家一个交代。”

  皇帝心里“咯噔”一下。

  ——

  当天夜里,宫中风声再起。

  谢凌以南道巡察使之名赴任,不走官道,不拜相送,直接挂帅出城。

  前脚走,后脚沈淮南便进了议政厅,连夜上折,请求彻查“三皇子私调军资”一案。

  太傅、户部、御史、刑部皆附议,百官震动。
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