王国的赋税困扰着大半十三岛屿联邦的子民。

  他们深受税务官侵扰之苦,劳碌了一整年,连来年播种的钱都没剩下;劳碌了一辈子,连祖上传下来的土地都没保住。

  这些人向来是王国斗争中第一批牺牲品,即便他们什么都没做,即便他们只是在努力地生活。

  但政治是残酷的,宗教亦是如此。

  他们的信仰努力对他们施以援手,但人太多了——人太多了!

  这样饱受压榨的百姓数量太多了!

  他们所期盼的教会没法将他们所有人都庇护在羽翼下,即便那些教士们已经非常努力地伸长了胳膊,但他们所能庇护的也只是一小部分。

  一小部分。

  那另外那么多人呢?

  满脸穷苦的百姓们把脸埋进黄土地里,深深地向老爷们磕头。

  “求求您……求求您……”

  “这是我祖父的祖父的祖父传下来的房子,已经烂得快要倒塌了,您怎么就不能高抬贵手,就当没看到这堆废墟呢……”

  “我祖祖辈辈都是十三岛屿联邦的子民,两三年前,我们没少过一天的赋税呀……”

  “实在是今年雨水不足……种子都干死了……”

  他们伸长了胳膊去抠冻得梆硬的泥土里的种子,那些在干土地里被风刮了大半年的种子,早已干成了一枚空壳。

  想让这样的空壳长出来一地饱满的穗子?

  “老天没有降下恩赐啊……”

  “你的老天是谁呀?”

  有人这么问他。

  他不是税务官,但却站在税务官的前面。

  那些王国的官员们都要对他低下高贵的脑袋,情真意切地唤他一句:“大人。”

  于是“大人”又问了一遍:“我在问你话呢,你的老天是谁呀?你的主是谁?”

  农户颤抖了起来。

  他的手在袖子里擦了擦,有些局促不安地抬起头来:“大人,这……”

  “我不想再问第三遍。”

  “说话!老罗尔!上官问你话都遮遮掩掩的,难不成你是想挨鞭子了?!”

  “饶恕我,饶恕我!”

  农户立刻蜷缩成一团,用手抱住了脑袋,看来他早已习惯鞭子落在脑袋上的日子了。

  “是长乐大人,是长乐——”

  鞭子没有落在他脑袋上,但是迎面一脚将他踹得歪倒在地上。

  于是他终于能抬起头,看清问那话的人长了一副什么模样了。

  再普通不过的长相,只不过或许配上了那件深蓝色的教士长袍——显得格外高高在上。

  那位“大人”用厌恶至极的眼神看着他。

  “长乐。”

  他眯起眼睛:“生活在十三岛屿联邦的土地上,居然还信奉外神,那些苦难就是如此降临在你的头上的。”

  “因为你们的不信,海神大人拒绝给这片土地带来丰沛的水汽。”

  “因为你们的不信,麦穗没法如期从土地里钻出来。”

  “全都是因为你们的不信,十三岛屿联邦如今混乱成这个样子。”

  “如果书写一本新的史册,你叫什么名字——哦,老罗布,你的名字将会作为罪犯列在第一页,被你的后代永久唾弃!”

  无知的农民吓坏了!

  他抖成一团,嘴里只是喊:“不,不是这样的……”

  可他没办法牙尖嘴利地反击这位“大人”,才学不允许,地位的差距也不允许!

  他只好努力地摇着头:“不,跟我没关系……我只是想活下去……”

  长乐教帮了他们很多。

  他们赊账给那些买不起麦种的人,让他们有能种下地的粮食,虽然到最后同样是颗粒无收,但教会的人也没催命一样地去催收那些债款。

  “天不下雨,那也是没法子的事儿。”

  那些教士脸上的愁意不比农户的少。

  他们去外地调了一些煤炭过来,用稍低的价格卖给了一年颗粒无收的农户,老罗布也买了一些——煤炭的品质不算好,但胜在价格便宜,他的妻儿不用冻死在今年的冬天了。

  长乐教会的教士说,他的大儿子有冲劲,如果如果他愿意,明年可以跟着教会的铁匠铺做学徒——铁匠学徒,比他一辈子种地好太多了!

  但这孩子不知足,偏偏想跟着教会的义学再读两年书,说是想考城里的小吏。

  嗨!

  他天杀的老罗布居然也有孩子想当官!

  老罗布和妻子骂了儿子一通却也没多说什么,老两口当晚在被窝里抱头痛哭。

  长乐教帮了他们很多。

  他们虽然没读过书,除了钱上的字外大字不识一个,可老罗布知道感恩,于是时常送些七零八碎的玩意儿去镇上的长乐教修道院,和修道院里的教士倒也算熟络。

  可就是因为这样,才让他被盯上了。

  那位海神教会的教士居高临下地望着他,他的目光里尽是厌恶:“你曾经也是海神的信徒吧?你可知道背弃信仰一事在海神的教义中是最让人深恶痛绝的罪恶!”

  “饶过我饶过我……”

  老罗布吓坏了,他只是打着哆嗦。

  “按照海神教会的律法,你该被砍掉脑袋挂在城门上。”

  教士在言语中施加了一些魔法,这足够让这个大字都不识的农户吓破胆。

  “不过现在,有一个救赎自己的方式摆在你面前。”

  他蹲下来——和瘫软在地上的农户比起来,这个姿势同样高高在上——语气循循善诱:

  “我要你去做一件事情,做完这件事后,你的所有罪孽都一笔勾销。你今年的税务也不再缴纳了,你祖上传下来的房子和土地都保住了,一切皆大欢喜不是吗?”

  老罗布的脑袋在尖叫:太好了!怎么会有这样的好事落到他身上!

  可他的理性告诉他——这世界上的官老爷们没有那么好心,更何况是海神教会的官老爷们。

  他抬起头来,颤颤巍巍地、胆怯地问道:“您要我做什么,大人?”

  “非常简单。”

  “你只需要去敲长乐教会修道院的门,只要把门敲开了你的任务就结束了,就那么简单。”

  老罗布的眸子剧烈地颤抖起来。

  他是无知,但不是愚蠢。

  门敲开后,长乐教会的教士们会遇到什么——这似乎不用多说了。

  他剧烈地颤抖着:“我……不能……”

  教士挥了挥手:“杀了他的儿子。”

  “不,不,求您!我……”

  ……

  “我做。”

  “我做便是了。”
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