听完张灵玉的计划,乐东低头看着手中的钟馗神像,指腹摩挲着上面的纹路,心里却翻腾着与表面认同截然不同的念头。

  费尽周折,几次险死还生,抵达这时空错乱之地,真的只是为了送来这尊神像?

  蔡坤当初那句开玩笑的猜测,竟然还真给说对了。

  但是这未免也太小题大做,张灵玉既然有能力回溯时空,潜入此地,为何当时不直接将神像带在身边?

  难道这其中另有隐情?

  疑虑一旦生出,便迅速扎根蔓延,乐东心念电转,决定试探一番。

  他抬头将握着神像的手向前一递,说道:“既然最终都需要这神像来对付树妖,何必等到关键时刻在给你?那样变数太多,不如现在就给你,也省得到时候手忙脚乱。”

  一旁的李延闻言,立刻点头如捣蒜,连声附和:“对啊师爷,乐东说得在理,这东西放在您手里,比在我们这儿稳妥多了。”

  张灵玉的目光在乐东递出的神像上停留,乐东清楚的看到他眼底一闪而过的意动。但他终究还是克制住摆了摆手,没有去接,反而露出苦涩,目光转身后的屋门。

  “我也不瞒你们,这东西是我毕生心血所炼,但正因如此,它现在绝不能在我手中。”

  他伸手指向门外,声音压得更低:“你们知道我为啥能在这古代镇子潜伏至今而不被发现?除了我幻化成这镇上游学归来的书生,完美融入此地的时空轨迹之外,最重要的就是我身上没有任何能威胁到树妖的东西。

  那树妖灵觉敏锐无比,我若此刻将这东西拿在手里,堪比在黑暗的旷野中点燃火炬,它顷刻间就会察觉到我的存在和威胁。”

  李延听得似懂非懂,挠了挠头,嘀咕道:“那……那不正好吗?师爷您拿着神像,等那树妖自己找上门来,咱们以逸待劳,岂不是省去了找它的麻烦?正好跟它拼了。”

  张灵玉闻言,脸上浮现出奈的神情,仿佛刚才一番深入浅出的解释都喂了空气。

  他瞥了李延一眼,没说话,但那眼神足以让李延意识到自己说了蠢话。李延脸色一白,赶紧找补:“呃……我,我忘了,那树妖现在已经成了气候,吸食了全镇的人,实力恐怖,只能趁它吸食前的时候接近……嘿嘿嘿…师爷莫怪,徒孙愚笨…师爷您千万别往心里去…”

  看着李延那讪讪的样子,张灵玉也懒得再跟他计较,摆手示意他闭嘴。

  然而,乐东却不依不饶,他盯着张灵玉,问出了另一个关键问题:

  “如果这神像真的对树妖能构成致命威胁,那它气息如此特殊,我拿着它难道就不会被树妖感应到吗?”

  “不一样的!”

  张灵玉对乐东的提问显得格外有耐心,这种区别对待让一旁的李延暗暗撇了撇嘴,心里很不是滋味。

  “这东西是我以自身炼化而成,与我性命交修,气息同源。只有在我手中,它才会被树妖识出威胁。

  而你们,与它之间并无这种深层次的联系,在树妖的感知里,它充其量就是一件……嗯,一件你们认为的,蕴含着些许辟邪力量的‘神像’罢了。不会引起过度的警觉。”

  “我认为的?”

  乐东听到这奇怪的措辞,眉头微蹙。

  他低头看了看神像那怒目圆睁,须发戟张的形象,心中疑惑更甚。这不明摆着就是一尊钟馗神像吗?什么叫“我认为的”?难道在张灵玉眼中,它竟是别的模样?

  他感觉眼前的张灵玉仿佛笼罩在一团浓雾里,看似坦诚的背后,隐藏着太多未曾言明的秘密。

  但现在人为刀俎我为鱼肉,过多的质疑毫无意义,乐东索性将种种疑窦压下,决定走一步看一步,关键时刻多留一个心眼,见招拆招。

  “我明白了。”

  见乐东不再追问,张灵玉松了口气,催促道:“好了,闲话少叙,你们赶紧把衣服换上。天快亮了。”

  李延一边不情不愿的拿起那套粗布麻衣,一边还不放心的问:

  “师爷,等天亮一切恢复后,我和乐东的身份怎么办?总不能说是凭空冒出来的吧?”

  此时,张灵玉的面容已经缓缓流动,重新变回了那个清秀文弱的书生。他闻言笑了笑,似乎早已谋划妥当,说道:

  “这个简单,等天色将明未明之时,我带你们到镇子外,装作刚从外面进来的样子。

  逢人便说,你们是我游学途中结识的同伴即可。”

  “高啊师爷!”李延眼睛一亮,“这理由天衣无缝。”

  乐东没有说话,只是默默脱下自己衣物,塞进了土炕角落的缝隙里。他换上麻布坐在桌前,沉思片刻,还是问出了心中最后的牵挂:

  “张前辈,这次上山的不止我们几个,还有民俗研究会的陈先生和洪雄杰队长,以及他们手下十几名队员。您……应该也认识他们吧?他们会不会也进入了这个循环时空?”

  张灵玉把玩着空了的酒杯,头也不抬的回道:“这处地方是我一手缔造,每一个闯入此地的生人我都会知晓。到目前为止,除了你们二个,再没其他外来者。”

  李延这时也终于从见到师爷的激动和紧张中回过神来,想起了失联的陈会长等人,急忙道:

  “师爷那他们会去哪?您刚才说没有援军,可要是能找到陈会长他们,他们本事也不小啊,这不就是现成的援军吗?对付树妖的胜算也能大上几分。”

  张灵玉抬起眼皮,淡淡的瞥了李延一眼,语气听不出喜怒:“看你叫得如此亲切,我们福游一脉,何时与官家势力走得这般近了?”

  李延顿时语塞,低下头不知道怎么解释。乐东也知道福游一脉向来不和官家打交道的事情,见气氛有些僵,他起身打了个圆场,将话题拉回:

  “那个先不说这些渊源,陈会长他们若在,确实是实打实的助力。”

  张灵玉也没心思追问李延,转而面向乐东,语气缓和了些:

  “恐怕指望不上他们了。镇子外上山经过的那片区域我知道,那些无边无际的杂草密林,本质上都是那树妖延伸出去的枝脉根须所化,是它感知外界的触角,也是它捕猎的陷阱。

  你们能安全走到这里,很大概率是因为带着我炼制的这枚神像,它散发的气息让那些枝脉不敢过分靠近纠缠。”

  他顿了顿,目光扫过乐东和李延苍白的脸,继续道:

  “但他们,纵然在外面世界地位超然,道法高深,一旦陷入那片妖植领域,一身本事恐怕也难以施展。

  最终的结果,只能是被无数枝蔓根须拖拽缠绕,一直拉到树妖的本体面前…就像昨晚你们在窗外看到的那样,被吸干精血魂魄,化为滋养妖树的养料。他们…恐怕已是凶多吉少。”

  这结论砸在乐东心头,让他一时失语。

  怪不得那片密林如此邪门,踪迹不留,信号全无,连火都烧不起来。原来他们一直是在一个庞大活物的身体里行走。

  虽然与陈先生等人相识不长,但想到他们可能已经落得如此凄惨的下场,乐东心里还是涌起一股沉重惋惜…
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