北境的厮杀声仿佛还未散尽。

  新金陵的朝堂却已在太上皇的铁腕之下,重新恢复了森然的秩序。

  不过所有人都知道,这只是暴风雨来临前短暂的宁静。

  御书房内,烛火通明。

  江澈并未休息,他正与老何、李默等人。

  就着那张从西洋钟表行搜出的海图,推演着威尼斯商盟可能的动向。

  就在这时,殿外传来一阵比战鼓更急促的马蹄声。

  一名背负三面令旗的玄鸟卫信使,几乎是从马上滚落下来的。

  冲入殿内时,一个踉跄跪倒在地。

  “报——!北境大捷!八百里加急军报!”

  说完,他便头一歪,昏死过去。

  立刻有内侍上前,将信使抬下救治。

  老何快步上前,从信使背后的竹筒中取出密封的军报,双手呈给江澈。

  江澈打开火漆,抽出那封沾染着雪水泥土的战报,缓缓展开。

  “王爷,怎么样了?”

  一旁刚刚议事结束,正准备离去的张居正与王阳明也停下了脚步,关切地望过来。

  江澈的目光在战报上迅速扫过,原本古井无波的脸上,虽然这笑意带着几分冷冽。

  “源儿没让我失望。”

  江澈将战报递给王阳明,声音中带着一丝赞许。

  “铁门关大捷,我儿江源亲率神机营,于阵前斩杀罗刹先锋大将伊万诺夫。”

  “此战,歼敌八千,俘虏三千,罗刹主力被迫后撤三百里,丢失了所有前出阵地。”

  “好!”

  王阳明这位新任兵部尚书看完战报,激动得满脸通红。

  “陛下天纵神武!神机营更是威不可挡!”

  “经此一役,罗刹小儿十年之内,不敢再南下一步!”

  张居正也捋着胡须,欣慰道:“陛下御驾亲征,首战告捷,不仅稳定了北境军心,更向天下昭示了我大夏皇威,此乃定国安邦之大功!”

  然而,江澈的表情却并未因此放松。

  他指了指战报的末尾,那里有一行用暗语写成的小字。

  “你们再看看这个。”

  李默上前,接过战报,迅速将暗语破译出来,念道:“敌主力未损,西洋顾问团现身,似有新器。缴获威尼斯制铜铸野战炮十二门,其炮身轻便,射速……射速远超我军现有之红衣大炮。”

  此言一出,御书房内的喜悦气氛瞬间凝固。

  王阳明脸色一变,皱眉道:“威尼斯人的野战炮?下官在兵部卷宗中见过记载,此炮虽不如我神机局的后装炮,但胜在灵活机动,极擅山地与雪原作战。罗刹人有了此物,怕是会改变战法。”

  “不止如此。”

  江澈的目光变得深邃,“源儿在信中特意提及新器二字,恐怕他们还有我们不知道的底牌。威尼斯商盟能在短短时间内武装起罗刹人,说明他们对大夏的觊觎,早已不是一天两天了。”

  他转头看向李默:“李默,钟表行那边,还有没有别的发现?”

  李默立刻躬身回道:“回太上皇,有!属下等在搜查乔治那老狐狸的密室时,在暗格的最底层,发现了一张用油布包裹的航海图。”

  说着,他从怀中取出一张绘制精密的羊皮纸地图。

  “这张图是威尼斯人绘制的,上面详细标注了从南洋马六甲,途径东番,直达琉球群岛的秘密航线。上面甚至还有几处深水港的标记。”

  江澈接过海图,与墙上的大夏舆图一对照,眼中寒光一闪。

  “他们的胃口,比朕想的还要大。”

  江澈的手指顺着那条航线缓缓划过,“这条线,完美避开了我大夏水师的主要巡逻区域,直插我朝东南腹心。他们不仅要从陆上撕咬我们,还想从海上开辟第二战场!”

  “狼子野心!”张居正也看出了其中的凶险,沉声道,“太上皇,若让西洋舰队循此航线而来,我朝东南沿海,危矣!”

  “他们来不了了。”

  江澈将海图重重拍在桌上,一股睥睨天下的霸气油然而生。

  “既然他们把刀递到了朕的面前,朕若是不接着,岂非显得我大夏无人?”

  他缓缓扫视着眼前的三位心腹重臣,声音不大,却字字如雷。

  “明日早朝,朕要亲自主持。有些人,也该上路了。”

  “传旨,所有在京四品以上官员,明日辰时,奉天殿见驾,胆敢缺席者,以谋逆论处!”

  “遵旨!”

  张居正、王阳明、李默三人齐齐躬身,他们知道,一场决定大夏未来走向的雷霆风暴,即将在朝堂之上,拉开序幕。

  ………………

  翌日,奉天殿。

  天还未亮,文武百官便已齐聚殿外,人人噤若寒蝉。

  太上皇亲自主持早朝,这在大夏还是头一遭。所有人都嗅到了一股不同寻常的气息,尤其是那些心中有鬼的勋贵,更是面色惨白,双腿发软。

  辰时正,钟鼓齐鸣。

  江澈身穿玄色龙纹常服,大步走上丹陛,直接坐在了那张象征着至高权力的龙椅之上。

  他没有说任何场面话,只是用那双锐利如鹰隼的眸子,缓缓扫过阶下百官。

  凡是被他目光触及之人,无不低下头颅,不敢对视。

  “想必诸位已经听说了北境的捷报。”

  江澈的声音在寂静的大殿中回响,“皇帝亲征,阵斩敌将,大败罗刹,扬我大夏国威。”

  “吾皇万岁万岁万万岁!”

  “太上皇圣明!”

  山呼万岁的声音响起,但许多人的声音里都透着一丝颤抖。

  江澈抬了抬手,声音陡然转冷。

  “但是,就在我大夏将士于前方浴血奋战之时,京中,却依然有那么一些人,吃着大夏的俸禄,享受着万民的供养,心里却想着里通外国,卖主求荣!”

  话音刚落,大殿内的温度仿佛都降了几分。

  “老何。”

  “在!”

  老何一身煞气地从殿侧走出,手中捧着一摞厚厚的卷宗。

  “把‘掘墓人’的口供,还有从西洋钟表行搜出的账册,念给诸位大人听听。”

  “是!”

  老何清了清嗓子,朗声念道:“掘墓人首领送葬者招认,威尼斯商盟许诺,事成之后,割让江南三省之地……其中,与城中永宁侯府有钱粮往来,计白银三十万两,粮草五千石……”
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