“我们……我们必须反击!”

  一名年轻的贵族将领,涨红了脸,鼓起勇气打破了沉默。

  “我们应该联合法兰西!联合神圣罗马帝国!联合所有信奉上帝的国度,组成一支真正的、史无前例的联合舰队,发动一场圣战,去讨伐那些东方的异教徒!”

  他的声音在空旷的大厅内回响,却显得如此苍白无力。

  一名年迈的首相,缓缓抬起头,用一种看傻子般的眼神看着他,声音疲惫而沙哑。

  “用什么去反击?公爵阁下。用我们那些还在船坞里,连转动炮台都需要二十个人去推的新船吗?还是用我们那些射程不到他们一半的火炮?”

  “至于联合?”

  首相发出一声凄凉的惨笑:“消息传出至今,已经过去了半个月。威尼斯人立刻宣布,严禁任何悬挂圣马可旗帜的船只靠近直布罗陀海峡。法兰西的路易十四国王,则以‘宫廷内部事务繁忙’为由,拒绝接见我们的特使。”

  “没有人是傻子。当狮子被证明是无法战胜的巨龙时,豺狼的选择,不是联合起来去送死,而是躲得越远越好。”

  一番话,让大厅内最后一点不切实际的幻想,也彻底破灭。

  而就在整个欧洲的王室,都沉浸在这种恐惧的复杂情绪中,以为那位东方帝王会暂时满足于一场大胜时。

  一个更加骇人听闻的消息,如同一道横贯天际的闪电,劈开了大西洋的迷雾。

  大夏帝国的主力舰队,在他们的皇帝江澈的亲率之下,已经横跨大西洋,出现在了欧洲的海域!

  ……

  葡萄牙,里斯本,贝伦塔。

  这座曾经见证了无数航海家扬帆远航,开启大航海时代的雄伟要塞,此刻,却成了见证帝国黄昏的瞭望台。

  “舰队……上帝啊!是东方人的舰队!”

  塔顶的瞭望手,发出了变调的凄厉尖叫。

  海平线上,那令人绝望的、连绵不绝的黑色烟柱。

  如同从地狱深处升起的死亡预兆,正不紧不慢地向着特茹河口逼近。

  消息飞速传回王宫。

  葡萄牙国王若昂二世,几乎是从他的情妇床上滚下来的。

  “来了……他真的来了!”

  若昂二世的嘴唇哆嗦着,这位以精明和强硬著称的君主,此刻脸上只剩下纯粹的恐惧。

  西班牙舰队的全军覆没,他幸灾乐祸。

  欧洲各国的疯狂造舰,他也积极参与。

  他以为,只要躲在西班牙的身后,总能分一杯羹,或者至少能保全自身。

  他从未想过,那柄悬在欧洲头顶的利剑,会如此之快,如此精准地,指向自己的喉咙。

  “国王陛下,请冷静!”

  一位大臣勉强维持着镇定,“我们……我们还有坚固的海岸炮台!里斯本是欧洲最难从海上攻破的城市之一!”

  “炮台?”

  若昂二世发出一声绝望的嘶吼,“你告诉我,我们那些射程最远的加农炮,够得着他们的船边吗?西班牙人的十五艘战舰,在他们面前,连一个浪花都没有翻起来!你现在让我用岸上的石头去对抗那些钢铁魔鬼?”

  “立刻!立刻向马德里求援!向巴黎求援!向伦敦求援!向所有我们能派出去信使的地方求援!”

  若昂二世像一头困兽,在会议室里来回踱步。

  “告诉他们,大夏的皇帝就在我的家门口!今天他的目标是里斯本,明天就可能是马德里!是巴黎!是伦敦!唇亡齿寒的道理,他们难道不懂吗!?”

  无数信使快马加鞭,从里斯本奔赴欧洲各地。

  马德里的答复最为直接:“西班牙海军已经在地中海和加勒比海为整个欧洲流尽了鲜血,现在,我们需要时间来哀悼逝去的英雄。”

  法兰西宫廷的回应则充满了外交辞令的艺术:“国王陛下对葡萄牙王国的遭遇深表同情,并相信若昂二世国王的智慧,足以应对此次‘误会’。”

  至于隔海相望的英格兰,则干脆以国内局势不稳为由,婉拒了葡萄牙的求援。

  没有人敢答应。

  ……

  里斯本外海。

  以龙吟壹号为首的十三艘大夏主力战舰,在距离海岸线十里之外,一字排开。

  冰冷的钢铁舰体,在晨光下折射出森然的光辉,将里斯本与整个世界隔绝。

  没有战鼓,没有呐喊,甚至没有一丝多余的动作。

  只有那三百多门黑洞洞的重炮炮口,在液压机械的驱动下,缓缓昂起,无声地对准了岸上那座金碧辉煌的王宫。

  这种寂静,远比任何炮火的轰鸣,都更令人窒息。

  舰桥内,江澈甚至没有去看一眼岸上那座繁华的城市。

  “王爷,都准备好了。”

  李默走到他身边,低声道,“只要您一声令下,半个时辰之内,里斯本王宫,就会变成一片废墟。”

  江澈放下杯子,摇了摇头。

  “炮弹,是用来对付敌人的。但对于已经跪下的狗,用一封信,就足够了。”

  他从桌上拿起一份早已拟好的信函,递给李默。

  “派人送过去。”

  “是。”

  一艘小小的交通艇,从龙吟壹号的侧舷缓缓放下,上面只载着一名信使和两名护卫。

  港口炮台上的葡萄牙士兵,却没有任何人敢于开火。

  他们只是眼睁睁地看着这艘小船靠岸,看着那名身穿大夏帝国军服的信使。

  在无数道复杂的目光注视下,不卑不亢地走进了王宫。

  若昂二世在颤抖中,接过了那封决定他王国命运的信。

  信上的字迹,是用葡萄牙语书写的,字迹刚劲有力,内容却简单得近乎粗暴。

  “致葡萄牙国王若昂二世:”

  “本王江澈。今予你三月时间,完成以下三事。”

  “其一,交出贵国所有仿造、窃取自大夏的火炮、舰船图纸,一份不得遗漏。”

  “其二,自行拆毁所有已经完成改造或正在改造的战舰,恢复其民用或商用之途。”

  “其三,向大夏帝国永久性开放贵国所有港口,允许大夏商船、海军自由通航、停泊、补给,并予以关税最优之待遇。”

  “三月之后,若三事未毕。朕之舰队下一次炮击的目标,将是你的寝宫。”

  没有威胁,没有咒骂,只有最平静的陈述。

  仿佛在说一件吃饭喝水般理所当然的事情。

  “欺人太甚!欺人太甚!!”

  若昂二世将信纸狠狠地揉成一团,砸在地上,发出了歇斯底里的咆哮。

  这已经不是割地赔款,这是在公然剥夺一个主权国家的国防与尊严!

  是让葡萄牙,彻底沦为大夏在欧洲的附庸!

  他抬起头,透过王宫的窗户,能清晰地看到,海面上那十三座钢铁巨兽,如同十三位沉默的死神,正冷冷地凝视着他。

  屈服,尚能保住王位和性命。

  反抗,则会在顷刻间,与他的王宫一起,化为齑粉。

  三天后,一艘悬挂着白旗的葡萄牙船只,驶向大夏舰队,带去了若昂二世屈辱的答复。

  同意。

  他同意所有条件。

  消息传出,整个欧洲,一片噤若寒蝉。

  如果说,加勒比海的完胜,展现了大夏帝国的力。

  那么,兵临里斯本,则彻底彰显了大夏帝国的势。

  一种君临天下,言出法随,不容任何忤逆的霸道之势。

  从这一天起,欧洲诸国疯狂的军备竞赛,戛然而止。

  无数正在改造的船坞,悄然停工。
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