这等规模与奢华,比之寻常的王公贵胄府邸,竟也毫不逊色。

  阿古兰跟在后面,心中愈发冰冷。

  一个三品按察使,俸禄几何,朝廷皆有定数。

  穿过几道回廊,家丁将他们引至一座气派的正厅前,便躬身退下。

  “两位请进,大人就在里面。”

  江澈整理了一下衣衫,与阿古兰对视一眼,这才迈步走了进去。

  厅内陈设古朴雅致,空气中弥漫着一股淡淡的檀香。

  一个年约五十、面容儒雅、留着三缕长须的男人正端坐在主位之上。

  此人正是北平府按察使,孙友亮。

  他身上穿着一件寻常的宝蓝色常服,并未着官袍,但那久居上位所养成的官威,却依旧让人不敢小觑。

  “两位请坐。”

  见到江澈二人进来,孙友亮用下巴指了指一旁的客座。

  “谢大人。”

  江澈恭敬地拱了拱手,依言在下首的椅子上坐了半个屁股,姿态放得极低。

  阿古兰则安静地站在他的身后,垂手而立,一副不敢与官老爷平起平坐的模样。

  孙友亮将这一切看在眼里。

  “听下人说,你是从通州来的商人?姓王?”

  “是,大人。小人王富贵,在通州那边做些南北货的买卖。”江澈连忙答道。

  “嗯。”

  孙友亮轻轻颔首,端起茶杯,用杯盖撇了撇浮沫,慢条斯理地问道。

  “通州乃京畿门户,漕运咽喉,本官也有段时日未曾去过了。不知那边最近,可有什么新鲜事啊?”

  来了。

  江澈心中冷笑,知道这老狐狸的试探已经开始。

  他拱了拱手,语气中带着几分后怕与不安。

  “回大人,要说新鲜事,通州最近确实出了件大事。”

  “就在前几日,也不知是从哪里来了一伙凶人,把码头上管事的刘大胡子给抓了。不仅如此,就连……就连县衙的周大人,据说也一并被人给带走了,至今下落不明。”

  “咔。”

  一声轻响,孙友亮手中的杯盖与杯身轻轻碰了一下。

  虽然他很快便恢复如常,但那瞬间的异样,又怎能逃过江澈的眼睛?

  “哦?竟有此事?”

  孙友亮抬起头,脸上带着一丝恰到好处的惊讶,眉头微皱。

  “光天化日,朗朗乾坤,竟有人敢在通州地界,公然抓捕朝廷命官?此事非同小可,本官怎么从未听闻有公文上报?”

  “这……”

  江澈露出一副为难的样子,苦笑道:“大人明鉴,小人也只是个生意人,听到的都是些市井传闻。据说那伙人来头极大,行事霸道无比,通州衙门的人根本不敢阻拦。这种小道消息,想来也不会那么快传到您老的耳朵里。”

  孙友亮的眼神变得深邃起来,他死死地盯着江澈。

  大厅里的气氛,一时间变得有些凝滞。

  良久,他忽然笑了,那笑容里带着一丝说不清道不明的意味。

  “有意思。你一个跑买卖的商人,不好好琢磨你的生意经,怎么会对官场上的事情,如此关心?”

  面对这咄咄逼人的质问。

  江澈脸上没有丝毫慌乱,反而像是找到了倾诉的对象,一脸苦涩地大倒苦水。

  “大人明鉴啊!小人也是被逼无奈啊!”

  他站起身,对着孙友亮深深一揖,“不瞒大人说,小民在通州做的这摊子买卖,平日里全仰仗着刘爷和周大人的关照,才能顺风顺水。如今他们二位突然出了事,小民这生意也就彻底断了门路,眼看着就要做不下去了!”

  “所以,小民这才斗胆,冒昧前来拜访大人。听闻大人乃是周大人的座师,德高望重,所以想请大人给小民指点一条明路,看看这生意,以后还有没有法子能继续做下去。”

  这番话说得合情合理,一个依附于地方官吏的黑心商人。

  在靠山倒台后,惊慌失措地前来寻找更大的靠山。

  这在官场上是再寻常不过的戏码。

  孙友亮听完,脸上的审视之色渐渐褪去。

  他没有立刻回答,而是重新端起茶杯,轻轻抿了一口,似乎在权衡着什么。

  大厅里再次陷入了沉默。

  就在江澈以为他还要继续试探的时候。

  孙友亮却缓缓放下了茶杯,看着江澈,淡淡地开口了。

  “你既然能找到本官这里来,想必也知道一些规矩。说吧,你想要本官为你做什么?”

  江澈闻言,心中一喜,知道鱼儿已经开始咬钩了。

  他脸上立刻露出感激涕零的神色:“大人果然是爽快人!”

  “小民别无他求,只求大人能看在周大人的份上,帮小民在北平府重新找个门路。”

  “让小民的买卖能有个地方继续落脚。至于好处……”

  他一边说着,一边恭敬地从怀中掏出一张早已准备好的票子,轻轻放在了孙友亮手边的茶几上。

  “这是小人孝敬您老的一点心意,区区薄礼,还望大人千万不要嫌弃,务必笑纳。”

  孙友亮的目光,状似不经意地朝那张票子上瞥了一眼。

  当他看清票面上的字样和印章时,那双古井无波的眸子里,闪过亮光。

  大夏通利钱庄的见票即兑支取票子,金额,拾万圆整!

  十万华元!

  这绝不是一笔小数目。即便是他,一年下来,从周德胜那里拿到的孝敬,也不过二三十万。

  眼前这个貌不惊人的中年商人,一出手便是如此阔绰。

  这一次的沉默,不再是试探,而是真正的盘算。

  他在评估江澈的价值,以及接纳他所需要承担的风险。

  片刻之后,孙友亮忽然长长地叹了一口气,仿佛带着几分无奈。

  “唉,周德胜毕竟是本官的门生,他出了事,本官于情于理,也不能看着你们这些与他有旧的人走投无路。”

  他将那张支取票子,用茶杯不着痕迹地压住。

  “你这份心意,本官心领了。这样吧,你先回去,安心等上两天。本官帮你问问,看看城里哪位同僚手下,还有空缺,能容得下你的这摊子生意。”

  “多谢大人!多谢大人!”

  江澈立刻做出感激涕零的样子,站起身,对着孙友亮深深一躬。
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