江澈一行人择了明月楼对面的一家茶楼二楼雅间,凭窗而坐,正好能将明月楼门口的盛景尽收眼底。

  看着那些身穿绫罗绸缎,腰缠万贯的大盐商们在门口彼此拱手,满脸堆笑地走进楼内。

  林清的眼神变得异常冰冷。

  “太上皇,您看。”

  “这些人,就是趴在江南百姓身上吸血的毒虫。他们齐聚一堂,表面上是商议来年的盐价,与官府共商国是,实际上,却是在密谋如何联手操纵市场,将整个江南的经济命脉都握在他们自己手里!”

  阿古兰看着那些肥头大耳的盐商,冷哼一声。

  “一群满身铜臭的商人,就算再有钱,还能翻了天不成?”

  “娘娘有所不知。”

  林清摇了摇头,脸上露出一丝苦涩。

  “若是他们只求财,倒也罢了。怕就怕在,他们想要的,已经不仅仅是钱了。”

  “这些盐商,通过贿赂扬州盐运使司的官员,几乎垄断了整个江南的官盐贩卖。”

  “他们手里掌握着巨额的华元现钱,这笔钱,已经多到让他们不满足于单纯的奢靡享乐了。”

  “他们将这些华元,通过盐运使司的渠道,投放到江南的粮食市场。”

  “甚至于他们利用手中的权力,人为地制造恐慌,再以极低的价格从那些辛苦了一年的农户手中,将粮食尽数收购。”

  “等到青黄不接之时,再将粮价抬高十倍甚至数十倍卖出,从中牟取血一般的暴利!”

  “一进一出,便能让江南无数百姓家破人亡!”

  听到这里,江澈端着茶杯的手微微一顿。

  动盐,他可以理解为贪婪,但动粮,那就是在动摇国本!

  林清没有停下,继续说道:“更可恶的是,他们用这些沾满了百姓血汗的钱,反过来去更大范围地贿赂朝廷官员,收买人心。从扬州到金陵,许多官员都成了他们的座上宾。”

  “他们甚至能插手地方官员的任免,安插自己的亲信。”

  “如今的扬州,官府的告示,有时候还不如这些大盐商的一句话管用。”

  “他们,俨然已经成了扬州的土皇帝!”

  江澈缓终于明白,这江南的烂疮,根子究竟在哪里了。

  苏州的织造局,杭州的通判,都只是这条巨大贪腐链条上的分支。

  而扬州的这群盐商,以及他们背后的盐运使司,才是真正的核心!

  “不满足于赚钱,他们这是想要权力,想要与朝廷分庭抗礼,做这江南之地真正的王!”

  “赵羽。”

  “属下在。”

  “让暗卫渗透进去。”

  江澈的目光锁定着对面的明月楼,“我要知道,扬州盐运使司的那个一把手,跟这些盐商到底是什么关系。还有,黑礁岛上缴获的那些赃款,是如何通过这些盐商的渠道洗干净的!”

  “遵旨!”

  赵羽领命,身影一闪,便消失在了雅间之内。

  暗卫的效率是恐怖的。

  仅仅过了一夜,一份详细的密报便送到了江澈的案头。

  密报上的内容,验证了林清的猜测,甚至比他想象的还要触目惊心。

  扬州盐运使司的一把手,盐运使陈敬德,表面上是两袖清风的朝廷大员,背地里却是整个江南走私网络和贪腐集团的总头目!

  正是他,与海盗勾结,将那些从民间劫掠、从商船上抢来的财物。

  通过盐商遍布大夏的钱庄和商铺,进行拆分、倒换。

  最终变成一笔笔看似合法的华元,重新流入官场,变成一张足以覆盖整个江南的腐败大网!

  而那些盐商,就是这张网的编织者和受益者。

  他们提供渠道,帮助陈敬德洗钱,作为回报。

  陈敬德则利用手中的权力,为他们操纵盐价、粮价大开方便之门。

  “蛇鼠一窝,沆瀣一气!”

  阿古兰看完密报,气得一掌拍在桌上,坚固的红木八仙桌瞬间布满了裂纹。

  “夫君,还等什么!直接让赵羽带人冲进那明月楼,把这群畜生一锅端了!”

  “再杀进盐运使司,将那陈敬德的脑袋拧下来!”

  “不急。”

  出乎意料的是,江澈的脸上虽然布满寒霜,却并没有立刻下令动手。

  “兰儿,你不觉得奇怪吗?”

  江澈缓缓开口,“一个正三品的盐运使,就算权势再大,胆子再肥,他敢一个人织这么大一张网吗?”

  “伪造国币、走私军火、勾结海盗、操纵粮价、结党营私……”

  “这里面的任何一条,都是诛九族的滔天大罪。”

  “这陈敬德,不过是明面上的一个棋子,或者说,是一个高级的管家罢了。”

  江澈的目光仿佛穿透了扬州的亭台楼阁,看到了更深处的黑暗。

  “从苏州的周文彬、刘福,到杭州的王通判,再到如今扬州的陈敬德,他们虽然身居高位,但都只是各个环节的执行者。在他们背后,一定还站着一个真正的主谋。”

  那个在西洋商人信件中,被称为江南的海神的大人物。

  那个盘踞江南十几年,将黑白两道、官商两界尽数玩弄于股掌之中的幕后黑手。

  “这盘棋下得很大,贸然动一个陈敬德,只会打草惊蛇,让那条真正的大鱼,彻底潜入深海,再也无处可寻。”

  林清站在一旁,听着江澈的分析,心中涌起一股深深的敬佩。

  “那……太上皇,我们接下来该怎么做?”

  “放长线,钓大鱼。”

  江澈转过身,眼中闪烁着运筹帷幄的精光。

  “既然他们正在开盐商大会,那我们就给他们再添一把火。赵羽!”

  “属下在!”

  “你派人,将我们在黑礁岛大破海盗,生擒杭州通判王大海的消息泄露出去。我要让扬州的这群盐商和那个陈敬德知道,杭州那条线,已经断了。”

  赵羽微微一愣,随即明白了江澈的意图,沉声应道:“遵旨!”

  “夫君,你这是要……逼他们自乱阵脚?”

  阿古兰也反应了过来。

  “没错。”

  江澈点头,“杭州线一断,他们这条洗钱的链条就断了一半。那个陈敬德,以及他背后的那个人,一定会急着寻找新的出路,或者进行补救。人一着急,就容易露出马脚。”

  “朕就在这扬州城里,暂时按兵不动。我要看看这条藏在江南水底下的过江龙,到底能引出一条多大的鱼!”
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