江澈翻身上马,扯了扯缰绳,居高临下地看着儿子,嘴角微微翘起。

  “我孙子的事。”

  江源的脸腾地红了。

  身后的文武百官低着头,肩膀微微颤抖,不知道是在笑还是在忍。

  江澈哈哈大笑,一夹马腹,枣红马长嘶一声,撒开蹄子往北奔去。

  赵羽一挥手,二十名暗卫齐刷刷地翻身上马,紧随其后。

  马蹄声碎,尘土飞扬,一行人的身影很快消失在官道尽头。

  江源站在原地,看着父亲远去的方向,久久没有动。

  风吹着他的披风,猎猎作响。

  过了好一会儿,他才转过身,对着文武百官说了一句:“回宫。”

  声音平静,像是什么都没发生过。

  但熟悉他的人都能听出来,这个年轻皇帝的声线里,有一丝不易察觉的颤抖。

  出了居庸关,眼前便是一望无际的草原。

  天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。

  这句诗江澈小时候就读过,但真正站在草原上的时候,才知道诗里写的远远不够。

  天是那种很高很远的蓝,蓝得像是在头顶上倒扣了一口大锅,锅底是深邃的靛青色,越往边缘越浅,到了地平线的地方,几乎变成了白色。

  云很低,一团一团的,像是有人随手撕开的棉絮,堆在天边。

  草原是枯黄色的,冬天的草已经黄透了,风一吹,沙沙地响,像是有千军万马在远处奔腾。

  偶尔能看见一群一群的黄羊从远处跑过,跑得极快,像是在跟风赛跑。

  江澈深吸了一口气,清冷的空气灌进肺里,凉丝丝的,带着一股青草和泥土的气息。

  他只觉得心胸豁然开朗,连日来在京城里的那些烦心事,都随着这口气吐了出去。

  赵羽策马上来,跟他并排骑着。

  “主子,前方再有三百里就是草原王庭了。”

  赵羽看了看手中的地图,又抬头辨认了一下方向,“按咱们现在的脚程,大概三四天就能到。要不要先派人去通报一声?”

  江澈摇摇头,嘴角带着一丝笑意:“不用。我答应了要给她一个惊喜,通报了还叫什么惊喜?”

  赵羽看了看自家主子脸上的表情,识趣地没有多说什么,只是应了一声“是”,便退后半步,继续跟在后面。

  一行人继续往北走。

  草原上的路不好认,到处都是差不多的景色,没有官道,没有路标,只能靠着太阳和星星辨别方向。

  好在赵羽带来的人里有几个是老草原通,闭着眼睛都不会迷路。

  走了两天,草原上的气候越来越冷。

  白天还好,太阳一出来,照在身上暖洋洋的,甚至有些燥热。

  但太阳一落山,气温骤降,冷得人直哆嗦。

  风刮在脸上像刀子一样,割得生疼。

  江澈裹紧了大氅,骑在马上,看着远处若隐若现的雪山,心里想着阿古兰。

  三个月了。

  从上次在北平分别,到现在整整三个月。

  三个月说长不长,说短不短。

  够江南的盐案尘埃落定,够山东的官场换一遍血,够他在金陵城待半个月,也够他从金陵一路走到草原。

  也够他想一个人想得紧。

  第三天傍晚,他们终于看到了草原王庭的影子。

  那是一片很大的营地,蒙古包密密麻麻地扎在一起,像是一朵朵白色的蘑菇,散落在枯黄的草地上。

  营地里升起了炊烟,一缕一缕的,在傍晚的天空中慢慢散开。

  营地的外围是一圈木栅栏,栅栏外面拴着马,几百匹马挤在一起,打着响鼻,喷着白气。

  栅栏门口站着几个卫兵,穿着厚厚的皮袍,手里握着长矛,在寒风里站得笔直。

  江澈勒住马,远远地看着那片营地,心里突然有些紧张。

  这种感觉很奇怪。他这辈子打过无数次仗,面对过千军万马,面对过生死存亡,从来没有紧张过。

  可此刻,看着那片营地,想着再过一会儿就能见到阿古兰,他的心居然跳得快了起来。

  赵羽凑上来,压低声音问:“主子,咱们就这么进去?”

  江澈想了想,摇摇头:“不急。先找个地方歇一晚,明天一早再去。”

  赵羽愣了一下,但没多问,转身去找歇脚的地方。

  他们在营地外十里处找到了一户牧民。

  那是一个中年男人,脸被风吹得黑红黑红的,手上全是茧子,一看就是个老实人。

  他看见江澈一行人,有些紧张,但还是很热情地招呼他们进了蒙古包。

  蒙古包里烧着牛粪火,暖烘烘的。

  女主人端上来热腾腾的奶茶和烤羊肉,男主人则拿出了一坛马奶酒,非要敬江澈一杯。

  江澈也不推辞,接过碗,一口干了。

  马奶酒酸酸甜甜的,带着一股子腥味,喝惯了中原的酒,头一回喝这个,还真有些不习惯。

  “客人是从南方来的吧?”男主人操着半生不熟的汉话问。

  江澈点点头:“从金陵来。”

  “金陵?”

  男主人眼睛亮了,“那可是好地方!我听去过的商队说,那里的房子比山还高,街上全是人,热闹得很。”

  “是挺热闹的。”

  江澈笑了笑,“不过草原也不错,天高地阔,自在。”

  男主人咧嘴笑了,露出满口白牙:“那是!我们草原上的人,走到哪儿都觉得憋屈,只有在这天底下,才觉得舒坦。”

  江澈跟他聊了几句,又问起王庭的事。

  男主人倒是知无不言,把知道的全说了。

  原来阿古兰回到草原后,一直在处理各部之间的事务。

  今年冬天草原上雪大,不少部落的牲口冻死了,牧民们缺粮缺衣,闹得很厉害。

  阿古兰召集各部的首领开了好几次会,商议怎么分配有限的资源,怎么渡过这个冬天。

  “王后是个好人。”

  男主人说到这里,语气里带着由衷的敬佩。

  “她虽然是女人,但比男人还有本事。今年冬天要是没有她,不知道要死多少人。”

  江澈听着,嘴角微微翘起。

  他的兰儿,从来都不是那种只会躲在男人背后的女人。

  第二天一早,天刚亮,江澈就起来了。

  他换了一身干净的衣裳,是赵羽提前准备好的。

  一件深色的绸缎长袍,外面罩着一件黑色的裘皮大氅,腰带上挂着一块玉佩。

  虽然比不上草原上的贵族穿得华丽,但也算体面。
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