花厅之内,檀香袅袅。

  江澈独自一人坐在梨花木椅上。

  面前的茶水已经换了三遍,从滚烫到温热,再到彻底冰凉,他却始终没有碰一下。

  阳光从雕花木窗外斜斜地照进来,将他的身影拉得很长,也让他脸上的神情显得愈发深邃难测。

  齐王,这个在他印象中还带着几分少年稚气的第七子。

  如今却成了一把递向他长子江源背后,也递向整个大夏安稳根基的刀。

  一个年仅十六岁的少年藩王。

  无兵无权,久居京城,凭什么去撼动一座已经稳固的皇权大山?

  真正可怕的,是那个握着刀的手。

  那只手的主人,将齐王的天真、野心、以及作为皇子的身份当成了最好的伪装。

  赵明远,以及那牵扯出的十七名官员。

  江澈在脑海中将所有线索重新梳理了一遍。

  从山东的王显荣,到兵部的赵明远,再到如今浮出水面的齐王。

  线断了。

  想把那条真正的毒蛇引出来,就绝不能轻易堵死这个洞口。

  许久,江澈眼中的寒芒才缓缓收敛。

  “去,把林继祖叫来。”

  “是。”

  片刻之后,林继祖快步走进了花厅。

  这位从临清跟着江澈来到京城的男人,此刻正值无所事事的阶段。

  京城的繁华虽然让他大开眼界。

  但每日无所寸进也让他心中有些发慌,生怕辜负了父亲的托付和太上皇的看重。

  “草民林继祖,叩见太上皇!”

  “起来吧。”

  江澈的目光落在他身上,这个年轻人身上有股商人的精明,又不乏读书人的沉稳,正是他此刻需要的人。

  “继祖,你在临清时,可曾帮你父亲打理过生意?”江澈开口问道。

  林继祖心中一动,知道这是太上皇要考校自己了,立刻挺直腰背,朗声回答。

  “回太上皇,草民自十六岁起,便跟着家父在运河两岸的码头奔走,南来北往的货商、城中各大商行的掌柜,草民都打过交道。”

  “对米粮布匹、药材茶叶的行情,不敢说精通,却也略知一二。”

  “很好。”

  江澈满意地点了点头,“朕现在交给你一个差事。”

  林继祖精神一振,躬身道:“请太上皇吩咐,草民万死不辞!”

  “不必万死。”

  江澈淡淡一笑,“朕要你从今天起,忘掉自己是临清商会少东家的身份,你就当自己是个初到京城,准备做些倒买倒卖小生意的行商。”

  他走到林继祖面前,“你的任务,就是用你商人的眼光,去把京城里所有成规模的米粮市场和药材市场都给我摸透了。”

  林-继祖听得云里雾里,他完全不明白太上皇为何要关心这些市井间的买卖,但他心中却燃起了一团火。

  这无疑是太上皇对自己的考验!

  若是连这点小事都办不好,还谈何将来?

  “草民领命!”

  他没有丝毫犹豫,重重地应下,“草民绝不辜负太上皇的信任!”

  看着林继祖领命后,那副摩拳擦掌、兴冲冲离去的背影,江澈的眼神也柔和了些许。

  这颗棋子,或许能在关键时刻,起到意想不到的作用。

  打发了林继祖,江澈不再耽搁,换上一身常服。

  只带了赵羽,乘着一辆不起眼的马车,径直向皇宫驶去。

  ……

  御书房内,江源,正焦躁地来回踱步。

  听到门外太监通报太上皇驾到,他对着左右的宫女太监挥了挥手。

  “都退下!”

  待所有人都退去,御书房的大门被缓缓关上,江源立刻快步迎了上去。

  “爹!您总算来了!”

  “坐下说。”

  江澈指了指旁边的椅子,自己则率先坐了下来,神情平静得仿佛什么事都没发生。

  江源深吸一口气,努力平复着自己的情绪。

  “我待他不薄,封他为王,予他尊荣,他竟然敢在背后勾结朝臣,觊觎这把龙椅!简直大逆不道!”

  江澈静静地听着,没有插话。

  江源发泄了一通,情绪稍稍平复,但脸上的纠结之色却更浓了。

  “爹,我想了一上午,心里乱得很。”

  “按大夏律法,谋逆乃是株连九族的大罪。可他毕竟是朕的亲弟弟,是您的儿子。若是我真的下旨处死他,恐怕会引得朝野震动,天下人都会说朕残害手足,落下一个千古骂名。”

  他顿了顿,说出了自己的想法:“我打算……将他废为庶人,终身圈禁于王府,让他一辈子对着高墙反省自己的罪过。您觉得如何?”

  这个处置,既能彰显皇权的威严,又能保全兄弟情分,看似是两全之策。

  然而,江澈听完后,却是不置可否地摇了摇头。

  “源儿,你只看到了齐王这把刀,却没有想过,是谁在挥舞这把刀。”

  江源一愣:“爹的意思是?”

  “齐王今年才十六岁,他懂什么叫军国大事?懂什么叫合纵连横?”

  “他那点不甘和野心,就像是三岁孩童手里的木剑,看着吓人,却伤不了人。”

  他看着江源的眼睛,一字一句地说道:“现在你若是将齐王这枚棋子直接废了,甚至是处死,那背后下棋的人只会立刻收手,蛰伏得更深,等待下一个机会,寻找下一枚更好用的棋子。到那时,你将面对一个藏得更深的敌人。”

  江`源听得脊背发凉,他这才意识到自己把问题想得太简单了。

  “那……那依您的意思,该当如何?”

  “杀。”

  江澈缓缓吐出一个字,眼中寒光一闪而过,“但不是杀齐王。”

  他伸出手指,在桌案上沾了点茶水,写下了十七两个字。

  这十七名涉案的官员,从赵明远开始,一个都不能留。

  要用最快的速度定罪,用最重的刑罚处置,用最雷霆的手段,把他们的罪证公之于众。

  “杀鸡儆猴?”

  江源立刻明白了江澈的意图。

  “对。”

  江澈点头,“先把这群猴子给吓住,让他们不敢再有任何异动。至于齐王……”

  “他不是喜欢当棋子吗?那就让他继续当。”

  “把他当成诱饵,引蛇出洞?”

  “那条蛇既然花了这么大的力气培养齐王,就绝不会轻易放弃这枚棋子。”

  江澈靠在椅背上,“只要齐王还在,那条蛇就一定会想方设法与他取得联系,继续他们的图谋。我们什么都不用做,只需要等着,看那条蛇什么时候会从洞里探出头来。”
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