但他们毁掉的只是一堆枪机,没有枪管,这些枪机毫无用处。

  而那些枪管,在陆路上,在赵爷自己的人手里。

  林继祖站起来,正要转身去清点火药存量,忽然听见远处传来一阵沉闷的鼓声。

  鼓声从下游传来,越来越近,越来越响。

  林继祖跑到船头,往南望去,瞳孔猛地收缩。

  江面上,三艘主力战船已经呈品字形列阵,堵住了南下杭州的水路。

  战船比他的货船大三倍,船头架着火炮,船舷两侧站满了全副武装的水师官兵,手里的火枪在火光中闪着寒光。

  战船正中央最高的桅杆上,挂着一面大旗,上面写着四个大字——江南水师。

  林继祖的心彻底沉了下去。

  三艘战船,几十门火炮,几百名官兵。

  他的三条货船,十几个人,几把短铳,几箱火药。

  这是死路。

  但林继祖没有慌。

  他转身跑回货舱,把所有剩下的火药集中在一起,塞进十几个铁管里,做成简易的火药包。

  然后把火药包分给赵虎和钱三。

  “每人三个,等他们靠近了再扔。别浪费。”

  “东家,你打算怎么办?”赵虎问。

  林继祖看了一眼躺在甲板上的沈清源,又看了一眼货舱里那些燧发枪机,咬了咬牙。

  “跟他们拼。”

  林继祖拍了拍他的手,转身走了出去。

  三艘战船正在缓缓逼近。

  船头的火炮已经对准了他的货船。

  林继祖站在船头,手里握着一把短铳。

  身后站着赵虎和钱三,还有七八个船工。

  他们都是普通人,跑船的,扛货的,有的是临清的老乡,有的是运河上招的短工。

  但此刻,没有一个人退缩。

  “东家。”赵虎站在他身边,浑身是血,但手里的铁棍握得紧紧的,“俺要是死了,你帮俺照顾俺儿子。”

  “闭嘴。”林继祖盯着前方的战船,“谁都不会死。”

  “东家。”

  钱三的声音在发抖,但手里的火药包稳稳地托着,“我媳妇要是生了,你帮我告诉她,她男人没给她丢人。”

  林继祖没有回答。

  他的目光落在那三艘战船上,脑子里飞速运转。

  敌众我寡,硬拼是死路。

  唯一的办法,是利用河道的狭窄和货船的灵活,制造混乱,找机会突围。

  他刚要开口下令,战船上忽然响起了号角声。

  呜!呜!呜!

  三声长号,在夜空中回荡。

  战船的速度慢了下来,在距离货船五十丈的地方停住了。

  船头站出来一个人,穿着水师参将的甲胄,腰里挂着佩刀,手里拿着一个铁皮喇叭。

  “前方船只听着!本将是江南水师参将吴世昌!接兵部命令,尔等涉嫌走私军火、勾结叛匪,立即停船受检!若敢反抗,格杀勿论!”

  林继祖没有动。

  他的目光从吴世昌身上移开,扫过三艘战船的火炮分布,扫过船舷两侧官兵的站位,扫过战船之间的间隙。

  五十丈。

  火炮的有效射程是两百丈,五十丈的距离,一炮就能把他的货船炸成碎片。

  但吴世昌没有开炮。

  他选择了喊话。

  这说明他不想毁掉这条船,他要的是船上的东西。

  “林公子。”

  一个声音从旁边的暗处传来。

  林继祖转过头,看见周安不知什么时候上了船,站在他身后,手里提着一个沉甸甸的布袋。

  “周大哥,你怎么——”

  “别问了。”

  周安把布袋塞进他手里,“暗卫的兄弟们在岸上,一共十二个人,都是好手。你拖住他们一炷香,我们从岸上绕到战船后面,炸了他们的船舵。”

  林继祖掂了掂布袋的分量,打开一看,里面是十几个铁铸的圆球。

  “一炷香。”

  林继祖把布袋系在腰间,“够了。”

  周安拍了拍他的肩膀,翻过船舷,无声无息地消失在夜色中。

  林继祖深吸了一口气,转过身,面对那三艘战船。

  “吴参将!”

  “草民是临清商会的林继祖,船上是正经茶叶,不是走私军火!吴参将是不是认错船了?”

  “认错?”

  吴世昌冷笑了一声,“林继祖,你船上的货是什么,你心里清楚。”

  林继祖笑了,笑声在夜空中回荡,带着一种说不出的讽刺。

  “吴参将,你说草民走私军火,可有证据?就凭一张兵部的命令,就要把草民抓了杀了?这大夏的天下,还有王法吗?”

  吴世昌的脸色变了。

  他没有料到林继祖会当众说出这种话。

  岸上虽然没有多少人,但运河两岸的村庄里,肯定有人在听。

  如果林继祖的话传出去,传到了京城,传到了皇帝的耳朵里,后果不堪设想。

  “林继祖!”吴世昌的声音拔高了几分,“你别敬酒不吃吃罚酒!”

  “吴参将,草民倒是想问一句。”

  林继祖的声音不紧不慢,“你那三艘战船,连夜开到运河上来拦草民的三条货船,是奉了谁的命令?兵部的命令?哪个兵部?”

  吴世昌的脸色彻底黑了。

  “开炮!”

  但炮声没有响起,因为周安的人已经到了。

  战船的后方,忽然亮起了成片的火光。

  紧接着,几声巨响传来,战船的船舵被炸飞了,战船在水中剧烈地摇晃起来,船上的官兵乱成一团。

  “动手!”

  林继祖一声令下,赵虎和钱三同时点燃了手中的火药包,朝最近的那艘战船扔了过去。

  火药包在空中划过几道弧线,落在战船的甲板上。

  轰!轰!轰!

  剧烈的爆炸在战船上炸开,甲板被炸出一个大洞,几个官兵被气浪掀飞出去,掉进了水里。

  林继祖拔出手铳,对准吴世昌的方向扣动扳机。

  枪声响起,吴世昌身边的旗手应声倒下,战旗从桅杆上滑落下来。

  “杀!”

  暗卫的人从岸上冲出来,翻过船舷,跟战船上的官兵厮杀在一起。

  林继祖带着赵虎和钱三,跳上最近的一艘战船,冲进了混战中。

  这一夜,运河上的喊杀声传出去十几里。

  天亮的时候,三艘战船有两艘被炸沉,一艘搁浅在河滩上。

  吴世昌带着残兵败将逃了。

  林继祖的货船被炸得千疮百孔,但没有沉。

  沈清源还活着,燧发枪机还在。

  周安站在甲板上,看着远处升起的太阳,长长地吐了一口气。

  “林公子,接下来怎么办?”

  林继祖看着南方的河道,沉默了很久。

  “去杭州。”

  “去杭州?那边全是周景山的人。”

  “所以才要去。”

  林继祖转过身,看着周安,“赵爷让草民把货运到杭州,草民就把货运到杭州。货送到了,赵爷就得出面。只要他一出面,太上皇就能收网。”

  周安沉默了片刻,然后点了点头。

  “我跟你走。”
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