江澈就怕他们不问。

  “如果我是你,我也会这么问。”

  “一个汉人,跑到你的地盘,画一个天大的饼,说要带你们发财,这听起来,确实像黄鼠狼给鸡拜年。”

  这话一出,连宇文战都愣了一下。

  他准备好了一肚子的反驳和怒骂,却一拳打在了棉花上。

  对方竟然就这么干脆地承认了自己心怀不轨?

  其他头领也是面面相觑,搞不懂江澈葫芦里卖的什么药。

  江澈环视一周,将所有人的错愕表情都看在眼里。

  “你们不信我,理所当然,因为我们是敌人,至少曾经是,为了草场,为了牛羊,为了活下去,我们打了上百年。”

  “但是宇文战,你问错了问题。”

  江澈伸出一根手指,轻轻摇了摇:“你不该问我为什么要帮你。”

  “你应该问,谁,想要你们所有人的命。”

  这句话像一盆冰水,兜头浇下。

  帐篷里的温度仿佛瞬间降了好几度。

  “什么意思?”

  一个性子急的头领忍不住问道:“除了你们汉人,还有谁?”

  江澈没有理他,只是盯着宇文战,一字一顿地吐出两个字。

  “罗刹。”

  宇文战的瞳孔猛地一缩。

  罗刹!

  这个名字对草原腹地的部落来说,或许还很遥远。

  但对于他这种处于北疆边缘的部族,却是一个挥之不去的噩梦。

  那些金发碧眼,浑身长毛,茹毛饮血的怪物!

  他们不像汉人,打仗是为了边境,为了土地。

  那些罗刹人,他们所过之处,寸草不生!

  他们会屠光部落里所有的男人,抢走女人和孩子,用头骨当酒杯!

  北边更远的一些小部落,已经有好几个彻底消失了,连尸骨都找不到。

  只剩下被烧成白地的营帐和风中呜咽的怨魂。

  宇文战一直以为那只是零星的匪帮,不成气候。

  可现在,从这个深不可测的汉人嘴里说出来,这件事的分量,完全不同了!

  这分明是一条用财富和武力构建的防线!

  每一个标注出来的驿站,都是一个据点!

  每一支满载货物的商队,都是一支巡逻的军队!

  他想怒吼,想揭穿这个阴谋。

  可他吼不出来。

  因为江澈说对了一件事。

  罗刹人,是他们所有人的敌人。

  一个比大明更可怕,更不讲道理的敌人。

  如果江澈说的是真的,罗刹人将大举南下,那首当其冲的,就是他宇文战的部落!

  到那时,别说黄金绸缎,整个部族能不能活下来都是问题!

  与亡族灭种的危机相比,被汉人当刀使,似乎也不是那么难以接受了。

  江澈敏锐地捕捉到了宇文战神情的变化。

  “他们像蝗虫一样,从极北之地蔓延而来,今天是一个小部落,明天,可能就是你的部落。”

  “你们的弓箭,射不穿他们的甲,你们的弯刀,砍不动他们的盾。”

  “当他们的铁蹄踏过你的草场时,你拿什么来保护你的女人和孩子?”

  “黄金走廊,既是财富之路,也是生存之路!”

  “我大明,需要一道屏障,而你们,需要武器,需要粮食,需要一个足够强大的盟友。”

  “我们有共同的敌人,这,就是我们合作的基础。”

  帐篷里,江澈描绘的未来,比黄金的诱惑更加真实,更加致命。

  眼看火候差不多了。

  江澈话锋一转,脸上重新露出了商人般的微笑。

  “当然,信任不是靠嘴说的。”

  “空口白牙,谁都不会信,我们先做一笔小买卖,如何?”

  他伸出三根手指。

  “我的商队就在附近,带来了十车精盐,五十车上好的铁锭,你们草原上缺什么,我清楚。”

  盐!铁!

  这两个词一出口,所有头领的眼睛瞬间就红了!

  草原上最金贵的东西是什么,不是牛羊,不是马匹,是盐和铁!

  大明朝廷对这两样东西的管控,比边关的城墙还要严。

  他们平时用的,都是些粗劣的盐块,又苦又涩。

  至于铁器,更是坏一件少一件,珍贵无比。

  “你想要什么?”宇文战的声音嘶哑干涩。

  “马。”

  江澈干脆利落地回答。

  “三百匹,你们最好的战马。”

  “你们验货,我收马,一笔公平的交易。”

  江澈摊开手,姿态坦诚得不像一个阴谋家。

  “这,是我拿出的诚意,也是给你们的一个机会,一个亲眼看看,我江澈说话算不算数的机会。”

  “交易之后,你们是走是留,是敌是友,悉听尊便。”

  所有人的目光都汇聚到了宇文战身上。

  三百匹战马,对于他的部落而言,伤筋动骨,但还不至于元气大伤。

  用三百匹马,去换救命的盐和铁,这笔买卖,怎么算,都透着划算。

  可越是划算,就越让人不安。

  他把我们这么多人叫到这里,把刀架在我们脖子上的机会都不要。

  图什么?

  难道真像他说的那样,想拉着我们一起发财,顺便打罗刹人。

  天底下哪有这种好事!

  可是……万一是真的呢。

  只要能拿到那批盐和铁,就算是被他骗了三百匹马,也值了啊!

  部落里的孩子们,已经很久没尝过好盐的滋味了……

  一时间,所有头领的心都乱了。

  他们看着江澈那张平静的脸,仿佛看到一个手持蜜糖与毒药的魔鬼。

  吃下蜜糖,可能会被毒死。

  但不吃,眼前的困境,还有未来的危机,又该如何度过?

  宇文战沉默着,粗糙的手指在刀柄上摩挲了许久。

  “好!”

  “我跟你换!”

  宇文战的话音刚落地。

  江澈便朝身后的章武使了个眼色。

  章武会意,转身大步走出帐篷。

  片刻后,沉重的车轮碾压草地的声音由远及近。

  帐篷的帘子被掀开。

  一股混合着咸味与铁锈的气息涌了进来。

  所有头领的呼吸都停滞了。

  他们看到,一辆辆大车停在外面。

  车上堆满了麻袋和一块块黑沉沉的条状物。

  章武走到一辆车前,随手划开一个麻袋。

  哗啦一声。

  洁白细腻,如同天山积雪般的盐粒倾泻而出。

  一个离得近的头领,下意识伸出手,接住了一捧。
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