眼看那满是墨汁的砚台就要倾覆,将方仲永呕心沥血写就的策论染成一团漆黑。

  电光火石之间,一只手从斜刺里伸出,稳稳地托住了即将翻倒的砚台。

  那名考官一愣,抬头看去,只见一个面无表情的普通考场护卫正冷冷地看着他。

  “考官大人,小心。”护卫的声音没有一丝温度。

  “你……”

  考官心中一慌,刚想呵斥。

  另一边,他的同伙已经走到了林惊蛰的桌前。

  他的动作更加隐蔽,宽大的袍袖垂下,遮住了所有人的视线。

  袖中,一只手已经摸向了林惊蛰的试卷,准备在拿起的同时完成调换。

  就在他的指尖即将触碰到试卷的刹那。

  “咔嚓!”

  一声清脆的骨节错位声。

  那名考官的身体猛地一僵,额头上冷汗瞬间冒出。

  他低头看去,只见自己垂下的袖子里,多了一只手。

  几乎在同一时间,考场内十几个不同位置的护卫,同时动了。

  其中一名护卫首领走到高台下,对着满脸错愕的张盛一拱手。

  “奉暗卫司司主令!拿办考场舞弊之人!”

  他手中高高举起一块令牌,黑铁铸就,上面血红的暗卫二字。

  方才还喧闹的考场,此刻落针可闻。

  所有学子都僵在原地,惊恐地看着这群突然发难的护卫。

  他们是读书人,何曾见过这等阵仗?

  这哪里是考场护卫,分明是一群从尸山血海里爬出来的军中悍卒!

  高台之上,张盛脸上的血色瞬间褪尽,原本端坐的身体微微一晃。

  “拿下!”

  护卫首领没有给任何人反应的时间,一声断喝。

  两名暗卫扑向那名被制住手腕的考官。

  “啊——!”

  剧痛与恐惧彻底摧毁了考官的心理防线。

  他本来就不是什么硬骨头,不过是张盛许以重利收买的棋子。

  眼看事情败露,而且是被传说中能让石头开口的暗卫司抓了现行。

  他哪里还敢有半分隐瞒。

  “是张大人!是副主考张盛大人指使我的!他让我换掉林惊蛰的卷子!!”

  此话一出口,全场学子一片哗然。

  副主考,陷害考生?这简直是闻所未闻的科场丑闻!

  所有人的目光,瞬间聚焦在高台上面如死灰的张盛身上。

  “血口喷人!”

  张盛猛地站起,声色俱厉地呵斥,只是声音里无法掩饰的颤抖暴露了他内心的惊骇。

  “本官乃朝廷命官,户部郎中,更是陛下钦点的副主考!你一个卑贱小吏,竟敢污蔑上官!”

  “污蔑?”

  护卫首领冷笑一声,从怀中取出一本薄薄的册子,扬手扔给旁边的一名暗卫。

  “午时三刻,张盛端杯,以指三击杯壁,目视角落,示意动手,其后,考官周全、李茂二人,会意,移步向方仲永、林惊蛰等人……”

  这可以说已经记录到了每一个细节。

  甚至连张盛敲击杯壁的轻微动作,都描述得一清二楚。

  张盛浑身巨震,如坠冰窟。

  他自以为隐蔽的暗号,竟在对方的眼皮子底下一览无余!

  “你……你们……”

  张盛嘴唇哆嗦,一个字也说不出来。

  护卫首领根本不理会他的惊骇,继续下令。

  “呈证物!”

  另一名暗卫上前,手中托盘上放着的赫然是一张与考场试卷一般无二的空白卷子。

  人证物证俱在!铁证如山!

  角落里,方仲永怔怔地看着自己桌案上那只被稳稳托住的砚台。

  墨汁还在微微晃荡。

  他再看向邻座林惊蛰,林惊蛰的脸色苍白,眼神里充满后怕。

  直到此刻,他们才真正明白,自己刚刚在鬼门关前走了一遭。

  一旦被坐实考场舞弊,他们这辈子就彻底完了。

  这其实也不只是最重要的,重要的是,他们将辜负了江澈对他们的信任!

  比起所谓的名声,这份信任是他们几个真正想要得到的东西!

  方仲永的目光越过人群,落在了那名面容冷峻的护卫首领身上。

  高台上,张盛彻底瘫软了。

  但他不甘心,他是新皇的心腹,是陛下用来整顿吏治,选拔清流的刀!

  “放肆!”

  张盛用尽全身力气嘶吼,“本官有陛下密旨!尔等暗卫司,不过太上皇私臣,竟敢插手朝廷抡才大典!你们想造反吗?!”

  这一刻,他也只能将事情引向新皇与太上皇的权力之争,用皇帝来压制暗卫司。

  “呵。”

  护卫首领发出一声不屑的嗤笑:“张大人,你恐怕搞错了一件事。”

  他一步步走上高台,居高临下地看着瘫倒在地的张盛。

  “暗卫司办案,上达天听,下查百官,科举舞弊,乃动摇国本之大罪,我等奉司主之命彻查,何来插手之说?”

  “至于陛下,张大人觉得,是您这位心腹的清誉重要,还是科举大典的公正更重要?”

  “陛下仁厚,想必不会为了一个行事不密的下属,而背上一个纵容舞弊,任人唯亲的骂名吧?”

  这番话,可以说直接将张盛最后的幻想彻底浇灭。

  新皇朱高炽最重名声,以仁孝治天下。

  自己被抓了现行,证据确凿,已然是一枚弃子。

  陛下为了保全自己的名声,只会立刻与自己切割。

  甚至会亲自下令严惩,以示公正。

  “拿下!”

  护卫首领直起身,不再看他一眼,大手一挥。

  两名暗卫如狼似虎地扑上,卸掉张盛的官帽,反剪其双手,用麻绳捆了个结结实实。

  堂堂户部郎中,朝廷四品大员,此刻状如死狗,被粗暴地拖下高台。

  “张盛伙同考官,意图构陷考生,罪证确凿!”

  护卫首领的声音再次响彻全场。

  “此事牵连甚广,绝非一地主考所能为,背后必有主使!为彻查科举舞弊大案,还天下学子一个公道,我奉司主之命,将人犯张盛及一干同党,即刻押送京城,交三法司会审!”

  此言一出,满场皆惊!

  押送京城?三法司会审?

  这已经不是简单的考场舞弊了。

  这是要将事情彻底闹大,从地方争斗,直接升级为朝堂风暴!

  ……

  而此刻的北平王府内。

  江澈坐在书房之中,一个暗卫已经将考场上的消息送了回来。

  看着上面的内容,哪怕是江澈见识多了,也忍不住笑出了声。

  “这家伙难道是傻子吗?”
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