出声的是内阁首辅杨荣,他脸色铁青,躬身道:“陛下!万万不可!亲王开府,乃国之大忌!江澈手握北疆数十万雄兵,本就势大,若再允其自置官属,与自立王国何异?此例一开,后患无穷啊!”

  朱高炽没有说话,但眼中的阴郁更深了。

  杨荣的话,说到了他的心坎里。

  父皇朱棣马上得天下,最忌惮的就是手握重兵的藩王。

  而江澈,比当年的任何一个藩王都更可怕。

  他不是朱家的血脉,却继承了父皇那一身杀伐果断的铁血气。

  他麾下的特战军,天狼卫,甚至是北平的那些军队!

  如今更是只听他一人的号令。

  赏?赏什么?给他更多的兵权?给他更大的地盘?

  让他那座北平城,变成第二个应天府吗?

  可若不赏,天下人会怎么看?将士们浴血奋战,换来的却是朝廷的猜忌与吝啬?

  军心一旦散了,瓦剌人若是卷土重来,谁去抵挡?

  这道捷报,成了一道送命题,怎么选,都是错。

  朱高炽感到一阵气闷,他挥了挥手,声音疲惫。

  “此事,容后再议。”

  他瞥了一眼旁边侍立的太子朱瞻基,发现儿子同样眉头紧锁。

  这让朱高炽稍感欣慰,又有些悲哀,他们父子,竟被一个臣子逼到了这个地步。

  几天之后,经过数日的再议。

  一道不痛不痒的封赏圣旨,由一名小太监护送着,慢悠悠送往了北平。

  “北平王江澈,忠勇可嘉,特赐黄金千两,御酒百坛,各色绸缎三百匹,以示嘉奖。钦此。”

  尖细的嗓音在北平王府的大堂里回荡。

  堂下,周悍等一众刚刚从血水里爬出来的将领,脸上的笑容瞬间凝固。

  周悍的拳头捏得咯咯作响,脖子上青筋暴起。

  黄金千两?绸缎三百匹?这是打发叫花子呢?!

  死去的几千个弟兄,连他娘的抚恤金都不够!

  他猛地抬头,想说什么,却看到了江澈那平静的眼神。

  江澈甚至还笑了笑,对着那宣旨的小太监拱了拱手。

  “臣,谢陛下隆恩。”

  他亲自上前,从托盘里取过那份轻飘飘的圣旨。

  小太监如蒙大赦,擦着冷汗,一刻也不敢多留,逃也似地离开了王府。

  他一走,周悍再也忍不住了。

  “王爷!这算什么?朝廷这是把咱们当猴耍吗!弟兄们拿命换来的功劳,就值这点东西?!”

  “是啊王爷!太欺负人了!”

  “我呸!这赏赐,老子看着都嫌寒碜!”

  江澈将圣旨随手扔在桌上,转身看着他这些杀气腾腾的部下。

  他没有安抚,也没有解释,只是淡淡开口。

  “朝廷的赏赐,是朝廷的事。”

  “我们的庆功,是我们的事。”

  “传令下去,三日后,于城外举行阅兵大典!”

  “所有参战将士,无论生死,官升一级!赏银百两!”

  “阵亡者,家属抚恤翻倍,由王府供养其子女至成年!”

  所有人都愣住了,随即一股难以言喻的狂热,从每个人的胸腔里喷涌而出。

  “王爷千岁!”

  周悍和章武二人直接单膝跪地。

  “王爷千岁!”

  山呼海啸般的吼声,几乎要掀翻王府的屋顶。

  这一刻,所有将士心中那点因为朝廷赏赐而生的怨气,烟消云散。

  取而代之的,是对江澈无与伦比的忠诚与崇拜。

  朝廷算个屁!他们只认北平王!

  三日后,北平城外,旌旗蔽日,铁甲如林。

  数万大军排列成整齐的方阵,肃杀之气直冲云霄。

  江澈身披玄甲,骑着高头大马,检阅着他的军队,在他的身后,是无数自发前来观礼的北平百姓。

  “天狼卫!威武!”

  “北平王!千岁!”

  百姓们的欢呼声,与士兵们的口号声混杂在一起,响彻云霄。

  江澈将从瓦剌缴获的无数金银珠宝,直接在阅兵台上堆成了一座座小山。

  成箱的银元宝,就在所有人的注视下,发到了每一个有功将士的手中。

  拿到赏赐的士兵激动得满脸通红,对着帅台的方向,用尽全身力气嘶吼。

  这一幕幕,通过东厂安插在北平的探子,以最快的速度传回了京城。

  “北疆军民,只知有北平王,不知有朝廷!”

  当朱高炽听到密探用颤抖的声音汇报出这句话时,他再也支撑不住。

  一股腥甜猛地涌上喉头。

  “噗!!”

  一口鲜血喷在了面前的奏折上,染红了居庸关大捷那几个刺眼的字。

  “陛下!”

  “传太医!快传太医!”

  寝宫内,乱成一团。

  朱高炽剧烈地咳嗽着,眼前阵阵发黑,他感觉自己的生命力,正在随着每一次呼吸而流逝。

  朦胧中,他看到了太子朱瞻基焦急的脸。

  那张与自己有几分相似,却更加英挺的脸上,除了担忧,还有一丝隐藏极深的冷酷。

  朱高死死抓住儿子的手,用尽最后的力气,喘息道:

  “瞻基,江澈此人乃国之心腹大患,必……除之……”

  他的声音越来越弱,最终头一歪,彻底昏死过去。

  朱瞻基扶着父亲倒下的身躯,感受着那急促而微弱的脉搏。

  他抬起头,目光越过宫殿的重重飞檐,望向遥远的北方。

  眼神里,没有了往日的儒雅和沉稳,只剩下冰冷的杀意。

  其实不用朱高炽提醒他也明白,比起父皇,他继承了朱棣的战场意识。

  江澈可以从小听到现在,曾经也仰慕过对方。

  可正因为如此,他比自己的父亲更清楚,江澈的威胁有多大。

  这个人,是他未来皇座之下,最大也最危险的一块绊脚石。

  “传旨。”

  “陛下病重,即日起,由本宫监国,总领朝政。”

  他缓缓站起身,锦袍上的五爪金龙在烛火下若隐若现。

  “另外,召五军都督府、兵部、锦衣卫指挥使,即刻入宫议事。”

  乾清宫西暖阁内,朱瞻基端坐于御案之后。

  那身明黄色的监国袍服穿在他身上,竟没有半分不合适。

  下方,五军都督府的几位老将军、兵部尚书,以及锦衣卫指挥使,皆垂首而立。

  他们都是跟随朱棣南征北战的老臣,见惯了沙场血火。
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