周悍彻底沉默了。

  他看着江澈,这个比他年轻许多的上司。

  真是个彻头彻尾的疯子!

  但不知为何,他那颗悬着的心,却诡异地安定下来。

  部署已定。

  江澈点了十四个人,又指向于青:“你,跟我走。”

  然后他看向周悍和章武。

  “你们两个,带剩下的人原路返回,在三十里外的破庙等我们,如果三天后我们没回去……”

  江澈没有说下去,但意思不言而喻。

  周悍重重抱拳:“大人,保重!”

  江澈勒转马头,看了一眼身后那十四名神情紧绷的信使,目光落在于青脸上。

  于青冲他微不可察地点了点头。

  “走!”

  江澈低喝一声,双腿一夹马腹,率先冲了出去。

  十六匹快马,化作一道黑色的洪流,朝着东昌府疾驰而去。

  …………

  北平,燕王府。

  朝阳初升,身穿常服的朱棣负手立于巨大的沙盘前,盯着代表着山川城隘的模型。

  他高大的身影在朝阳的映照下,投下一片巨大的阴影。

  仿佛能将整个天下都笼罩其中。

  他身后,一个身披黑色僧袍的削瘦和尚静静站着,正是姚广孝。

  “王爷,张玉将军的先锋营已经出发,伪作剿匪,直扑通州。”

  “丘福将军的右翼也已拔营,目标蓟州。”

  沙盘旁,几名盔甲在身的将领低声禀报。

  这件在心里谋划了无数个日夜的大事。

  终于在此刻,化作了真实的刀枪与马蹄。

  朱棣没有回头,手指在沙盘上轻轻一划。

  从北平直指南京,那条无形的线。

  “传令下去,让他们慢一点。”

  朱棣的声音很平静,平静得让人心头发冷。

  “慢一点?”

  一名将领愕然抬头,完全无法理解。

  兵贵神速,哪有故意放慢脚步的道理?

  姚广孝终于睁开了眼,嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

  “王爷的意思是,我们要给南京那位小皇帝,留出足够的时间。”

  “我们不是叛军,我们是靖难之师。”

  “是朝中有奸臣,蒙蔽了圣听。我们是去清君侧的。”

  朱棣终于转过身,目光扫过众人。

  “所以,动静不能太大,先拿下几座城,试探一下朝廷的反应。”

  “等他反应过来了,下旨斥责我们,将我们定为反贼,到那个时候,我们再被迫竖起大旗,天下人才会相信,我们是被逼无奈。”

  众将领恍然大悟,心底升起一股寒意。

  原来从一开始,这场战争就不只在沙场,更在人心。

  王爷要的,不仅是朱允炆的江山,还有他身败名裂的结局。

  片刻后,朱棣走出议事厅,来到世子朱高炽的书房。

  朱高炽正伏在案前,处理堆积如山的文书。

  他生得肥胖,额头上布满了细密的汗珠,呼吸也有些粗重。

  听到脚步声,他费力地抬起头。

  “父王。”

  朱棣走到他身边,看着那些关于城防、粮草、民夫调度的文书,点了点头。

  “辛苦了。”

  “为父王分忧,是儿臣本分。”

  朱高炽放下笔,想要起身,却被朱棣按住了肩膀。

  那只手,宽厚而有力,带着常年握持兵器的粗糙感。

  “我走之后,北平就交给你了。”

  朱高炽的心猛地一沉。

  他知道这一天终会到来,但当它真的降临时,那种被留下的失落和巨大的压力还是让他几乎喘不过气。

  他想说点什么,想说自己也能上阵杀敌,但话到嘴边,却变成了。

  “父王……万事小心。”

  朱棣看着自己的长子。

  他知道朱高炽在想什么,也知道他的能力在何处。

  领兵冲锋,他不行。

  但守住燕军的根基,没有人比他更合适。

  “高炽,北平是我们的根。”

  朱棣的语气重了几分:“根在,树就死不了。”

  “前方的仗,无论打成什么样,只要北平还在我们手里,我们就永远有翻盘的本钱。”

  “这个担子,比你两个弟弟的都重,明白吗?”

  朱高炽肥胖的身躯微微一震,他看着父亲那双深不见底的眼眸。

  他重重地点头,声音嘶哑:“儿臣,在北平,恭候父王凯旋!”

  “好。”

  朱棣松开手,再没有多余的话,转身大步离去。

  朱高炽挣扎着站起来,追到门口。

  只看到父亲那雄壮的背影汇入王府之外。

  城外,数万燕军已经集结完毕,铁甲森森,刀枪如林。

  ……

  而此刻,江澈已经来到了东昌府城门口。

  江澈勒住马缰,座下战马不安地刨着蹄子,鼻孔里喷出粗重的白气。

  他身上的血迹半干,混着尘土,凝结成暗红色的硬块。

  城门楼上的守卫瞬间绷紧了身体,弓上弦,刀出鞘。

  “城下何人!”

  一名守城队率从垛口探出半个身子。

  江澈没有抬头看他,只是用尽全力挺直了有些摇晃的脊背。

  他身后那十几个暗卫,个个带伤,沉默如铁。

  “京城密使!”

  “有圣上密诏!速开城门!”

  圣上密诏?

  他们面面相觑,脸上的表情从警惕变成了惊疑不定。

  燕王朱棣在北平的消息,早已不是秘密。

  这节骨眼上,从北方来的、浑身是血的京城密使……

  这事儿怎么看怎么透着诡异。

  带头的队率用力吞了口唾沫,喉结上下滚动。

  他不敢做主。

  万一是真的,他耽误了军国大事,他全家老小的脑袋都得搬家。

  可万一是燕军的奸细,赚开城门……那他就是东昌府的千古罪人。

  “这位大人,还请稍待片刻!”

  队率的声音都有些发颤,他冲着城楼下高喊。

  “小人……小人立刻去通报盛庸将军!”

  盛庸?

  听到这个名字,江澈垂下的眼睑微微一动,遮住了眸中一闪而过的寒光。

  竟然是盛庸。

  那个号称“书生拜将”,却在阵前亲手斩了燕军大将张玉的狠角色。

  将军府内,盛庸坐在主位。

  听着下面人的回报,他心里也有些怀疑。

  “从北边来的京城密使?还浑身是血?”

  这简直是在把他盛庸当傻子耍。

  燕王朱棣的大军就在北面虎视眈眈。

  这当口,一个从燕军地盘方向杀出来的京城密使,怎么看都像是黄鼠狼给鸡拜年。

  可……万一是真的呢?

  建文帝的性子,谁也摸不准。

  万一真有什么十万火急的军情,派了死士一路闯关送信。

  自己若是拒之门外,耽误了军国大事……

  无论是真是假,他都必须见一见这个所谓的密使。

  但不是在城楼上隔空喊话,而是在他亲手布置好的天罗地网里。

  “传我将令。”

  “开瓮城,放他们进来。”

  “在瓮城之内,埋伏刀斧手一百人,弓箭手于城墙内侧准备。”

  “告诉守门校尉,只要我摔杯为号,立刻关上外城门,将这十几人,就地格杀,一个不留!”

  “是!”亲兵领命,飞奔而去。

  他倒要看看,这个胆敢闯到他东昌府城下的,究竟是何方神圣,又或者,是哪个不知死活的倒霉鬼。
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